30-31 mars [1919]

            Hier au soir, dîner à l’Union en l’honneur de Venizélos et de Politis. Le dîner eût été extrêmement intéressant si un animal de collègue qui se nomme de Croze [1] ne lui avait posé sur un ton solennel les questions les plus stupides qui ont pu donner à nos hôtes une fameuse idée de ce qu’on peut appeler l’élite de la société.

            Venizélos, après le repas car là ce n’est pas la coutume de porter des toasts, était assailli par ledit baron de Croze lorsque du Tillet [2] me dit : Tâchez donc de le retirer des griffes de cet oiseau-là et de le faire causer. Je m’y suis employé et j’ai réussi au-delà de tout espoir car notre homme d’État a développé au cours de la conversation deux questions. L’Albanie et la Ligue des Nations. Cette dernière avec une énergie, une vivacité curieuse. Comme le même homme lui imposait toujours ses questions saugrenues et lui répétait quelques vieilles balançoires en usage dans les conversations politiques de salon, Venizélos finit par dire : Le malheur, c’est que les classes dirigeantes en France ne veulent pas accepter l’idée de la Ligue des Nations.

            Je dois dire que tout le monde a écouté avec beaucoup d’intérêt et, qu’à part l’Iroquois en question, l’auditoire était très compréhensif.

            J’avais causé avec le président avant le dîner et il ne m’a pas paru trouver que les choses marchaient bien et vite. Il a déploré le manque de méthode dans le travail, le perpétuel sautillement d’une question à une autre et il ne paraît pas prévoir la fin dans un bref délai.

            À table, j’étais à côté d’un diplomate roumain, un de nos collègues, le nom ne me revient pas. Je lui demande s’il est au courant du changement de général et si la nomination de Mangin est acquise, on m’avait dit que ce n’était pas encore complètement fait. Il en a été ennuyé car, m’a-t-il dit, notre gouvernement doit tout mettre en œuvre pour garder Berthelot, mais pour nous, nous désirons beaucoup qu’il soit changé. Il est persona gratissima auprès de Bratiano, mais pas du tout populaire en Roumanie. De plus, il est au plus mal avec le général Iliesco et c’est très fâcheux. J’ai compris que les deux généraux se reprochaient mutuellement quelque faute. Quoi qu’il en soit, les deux hommes ne s’adressent même plus la parole. Ce ne sont pas là de bien fameuses conditions pour une coopération. Aussi attend-on en Roumanie la nomination de Mangin avec impatience.

            Je t’avais laissé dans mon pensum d’avant-hier sur une assez mauvaise impression de la Conférence [3]. Peut-être, quand tu es venu, as-tu été renseigné. C’était meilleur, et le père Clemenceau aurait manifesté beaucoup d’énergie et aurait dominé la discussion et fait accepter à peu près tout le point de vue français sauf un petit point encore litigieux sur la Sarre.

            Je ne sais encore rien de ce qui s’est passé aujourd’hui, mais ce soir je dîne chez le gros Wedel et, sans doute, j’aurai là des renseignements car il parle beaucoup, se documente, vous dit pas mal de blagues, mais aussi des vérités.

            Reçu la visite du bon père Loubet. Il a monté nos deux étages et est venu s’asseoir dans les fauteuils de la grande salle. Il trouve ce qui se passe bien triste et, en dehors de ses malheurs de famille qui ont été nombreux ces dernières années, il pense qu’on doit regretter de vieillir pour assister aux événements actuels et au développement du parti socialiste avancé. Il aurait préféré avoir disparu plus tôt. Ce qui le frappe surtout, c’est l’absence complète en ce moment de toute direction, de tout plan déterminé. Déjà, de son temps… Il ne faut pas oublier que c’est Loubet regnante que le parti socialiste est devenu un parti de gouvernement. Du coup de canne qu’il reçut date l’ère du socialisme en France.

            L’Œuvre a attaché une sale histoire à la queue de Bérenger.

À toi.

Et

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[1] Il s’agit peut-être de Maurice de Croze (1861-1935). Baron.

[2] Jacques du Tillet (1857-1942). Marquis. Gendre de Jules Charles-Roux. Administrateur de sociétés (Chantiers et Ateliers de Saint-Nazaire, Compagnie générale transatlantique et Société de constructions de Levallois-Perret). Membre de l’Union.

[3] A la Conférence de la Paix, le président Wilson refuse l’annexion, par la France, de la rive gauche du Rhin. Il cède sur la revendication française concernant les mines de la Sarre.

            28 mars 1919

            Comme je te l’ai téléphoné ce matin, on prétendait que les choses avaient beaucoup avancé hier et qu’avant trois jours les conditions des préliminaires de paix pourraient être soumises aux délégués allemands [1]. On semblait avoir adouci les exigences sur un grand nombre de points et avoir rogné quelques-unes des prétentions alliées notamment italiennes. On avait noté que c’était Diaz qui avait quitté la place le premier et qu’il ne semblait pas content. La délibération avait marché plutôt dans le sens de notre Gauvain.

            Dans la journée, ces impressions matinales devaient se modifier légèrement, car, dans l’après-midi, Jean Dupuy vint me parler en confidence pour me faire part de ce que le Quai l’avait prié de me dire de la part du patron. Voilà : La Conférence marche très mal. Il serait grand temps que les journaux fissent une campagne pour soutenir le point de vue français. Wilson et Lloyd George veulent que la guerre ne puisse pas recommencer. Leur désir serait vain si la France n’obtenait pas satisfaction sur la rive gauche. Si elle n’obtient pas la sécurité de ses frontières, un jour ou l’autre l’Allemagne recommencera. Il faut donc énergiquement marcher dans ce sens. C’est très joli, mais en même temps on ne nous dit pas ce qu’on demande. Nous ne pouvons pas soutenir des demandes que nous ne connaissons pas. Ils ont tant joué à la victoire qu’ils ne peuvent se résigner à voir cesser le jeu.

            J’ai téléphoné tout cela à Gauvain à mots couverts et notre ami me dit qu’en effet, on a fait beaucoup de travail mais qu’il y a une affaire grave en train. On a envoyé un ultimatum pour le débarquement à Dantzig [2] et l’on attendait la réponse aujourd’hui même. Si elle n’est pas favorable, il faudra envisager un débarquement par la force. Il est probable que l’on n’en sera prévenu qu’après le coup fait. C’est peut-être à cela qu’il faut attribuer le retard du voyage des plénipotentiaires allemands attendus dimanche.

            J’ai eu des nouvelles de ton bateau [3] car j’ai vu arriver Peaue (?), l’agent maritime de Southampton. Il est lieutenant de vaisseau et traversait Paris pour se rendre à Constantinople pour chasser les mines après avoir, durant la guerre, chassé le sous-marin. Il me dit qu’en effet ton bateau n’est pas trop abîmé et me demande si tu comptes t’en servir cette année même. Il trouve que ce ne serait pas prudent et conseille grandement d’attendre l’année prochaine pour décider quelque croisière.

            Je ne t’ai pas dit qu’hier j’avais fait visite à Xavier Charmes qui était au lit et souffrant. Il m’a raconté que samedi il avait eu une attrapade avec certains de ses collègues de l’Institut. Songe donc, Pétain a posé sa candidature aux Sciences morales, il l’a posée lui-même, m’a confirmé Welschinger. Pour Xavier, quel coup terrible. Il a voulu demander à ce que Pétain remît sa candidature à plus tard, mais Bergson [4] et les autres ont considéré qu’il fallait suivre le désir du généralissime. C’en fut trop pour notre ami. Songe donc, obligé de voir l’homme qu’il déteste le plus entrer à l’Académie !

À toi.

Et

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[1] A la Conférence de la Paix, a lieu une séance secrète du Conseil des Quatre pour discuter d’un memorandum français sur la Sarre.

[2] Les Allemands refusent de laisser passer par Dantzig l’armée polonaise du général Haller.

[3] Pierre Lebaudy est propriétaire d’un yacht, La Résolue.

[4] Henri Bergson est alors président de l’Académie des sciences morales et politiques.

Lettre parue, p. 417-419 : Odile Gaultier-Voituriez, Chronique cachée de la Grande Guerre : Lettres d’Etienne de Nalèche à Pierre Lebaudy (1914-1919), préface de Jean-Noël Jeanneney, CNRS Editions, novembre 2017

Lettre parue, p. 414-416 : Odile Gaultier-Voituriez, Chronique cachée de la Grande Guerre : Lettres d’Etienne de Nalèche à Pierre Lebaudy (1914-1919), préface de Jean-Noël Jeanneney, CNRS Editions, novembre 2017

            25 mars 1919

            Voilà les échos recueillis ce matin sur la Conférence. Wilson semble avoir beaucoup perdu de son influence et de son autorité. C’est Lloyd George qui a repris le dessus. Il fait des scènes violentes et se montre d’une insolence extraordinaire. D. a lu le procès-verbal et on se demande comment Clemenceau a encaissé les sorties de Lloyd George car, il n’y a pas à dire, il a encaissé sans mot dire. Lloyd George a menacé de repartir pour Londres, il a demandé qu’on inflige au Temps une suspension de huit jours.

            Comme je te le disais, on a convoqué au Quai d’Orsay Paris-Midi, Géraud (Pertinax) et Jean Herbette pour leur demander qui avait révélé le secret des délibérations. Ils ont naturellement refusé de dire le nom de leurs informateurs, mais Pertinax l’avait connu par les Britanniques. Quant à Herbette, il a été solennellement comique. Il a déclaré que s’il révélait le nom de celui qui le lui avait dit, le ministère tomberait. On voit Herbette d’ici.

            Je te disais que Wilson était très diminué. Voici un fait qui s’est passé avant son départ des États-Unis. Les Irlandais d’Amérique lui avaient fait demander une audience pour leur délégation à Washington. Refus de recevoir par Wilson. Insistance des Irlandais. Le président finit par dire qu’il les recevra, non pas à Washington, mais à New York avant de prendre le bateau, encore ne recevra-t-il pas le président de la délégation. Après des négociations, celui-ci s’incline et la délégation est reçue. L’entrevue a été très violente et a fini sur une véritable déclaration de guerre du parti irlandais qui passe aux Sinn Féinistes. L’objet de la discussion était de faire revenir le président sur sa décision de ne pas soumettre la question d’Irlande à la Conférence.

Et

            24 mars 1919

            On est au sombre aujourd’hui. Tout ce qu’on entend, tout ce qui se dit, tout ce qui se répète est plutôt fâcheux. Il y aurait eu une violente scène de Lloyd George hier à cause de l’indiscrétion commise par quelqu’un qui assistait à la Conférence [1] et qui aurait servi de point de départ à un article du Temps. Le Tigre s’est mis en colère, il a donné un ordre d’informer contre Le Temps, Le Figaro (je crois) et L’Écho de Paris. Si j’en crois un homme qui est à la censure, Wilson aurait fait chorus avec Lloyd George et tous deux auraient menacé, puisque l’on ne pouvait assurer à Paris le secret des délibérations, de demander le transfert de la Conférence dans une autre ville.

            Tout va bien sur le chemin de la paix. Ces messieurs ont du temps devant eux.

            Mais ce qui a jeté le désarroi chez tout le monde, c’est l’affaire hongroise. L’incapacité des négociateurs n’est jamais apparue encore aussi manifeste. Tout cela aurait pu être si facilement empêché.

            Ce soir, Bou… qui sortait du Sénat, est venu me faire part de ce qui s’était passé à la commission des Finances. Il y a été question, bien plus que des finances, de la situation en Orient, du moins en Ukraine. On s’y est montré très préoccupé parce que nous serions maintenant coupés de toute communication avec nos troupes et nos missions. On étudie un projet de chemin de fer par Fiume, mais en attendant qu’il soit réalisé …

            Il serait bien curieux que Clemenceau qui a tué Farcy (?) avec Langson tombât lui-même sur un autre Langson bolchevik.

            Depuis hier on prétend que Clemenceau étudie un remaniement ministériel. Une note a paru dans L’Éclair ce matin où on laissait pressentir la nomination de Jonnart à quelque poste nouveau. Régions libérées ou autre chose. On m’a dit que la combinaison déjà entrevue serait parfaitement possible de Jonnart au ministère de la Guerre.

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[1] A la Conférence de la Paix du 24 mars, est créé le Conseil des Quatre composé de Georges Clemenceau, Woodrow Wilson, David Lloyd George, Vittorio Orlando, en vue de hâter la signature du traité.

            23 mars 1919

            Je parlais hier de l’état de violence auquel arrivent nos populations des régions libérées. J’en ai eu ce matin une preuve évidente et dont on aurait tort de ne pas tenir compte. L’éditeur Bloud a reçu la visite d’un gros industriel du Nord qu’il ne nomme pas mais qui est venu le trouver pour lui demander d’imprimer et de répandre à profusion une sorte de mémoire qui est quasi séparatiste. On y déclare que les départements du Nord, départements de travail et de production, en ont assez de nourrir Paris qui fait la noce et tous les fainéants du Midi, qu’il faut établir une zone bien délimitée, qu’eux ont souffert tous les martyres pour des gens qui se gobergent et qui, aujourd’hui, ne veulent rien faire pour soulager leurs misères. Le mémoire contient une violente diatribe contre la différence de traitement entre l’Alsace-Lorraine et les pays envahis et déclare que le prétexte des frères retrouvés ne doit pas prévaloir contre celui des frères martyrisés. Sais-tu combien ce monsieur offre à Bloud ? Un million souscrit par un groupe d’industriels. L’exaspération, comme tu le vois, ne fait qu’augmenter. Il y a un mois, on n’aurait pas osé parler comme cela. Que dira-t-on dans quatre semaines ?

            À déjeuner ce matin, on parlait littérature et la conversation est tombée sur Prévost qui fut, comme tu le sais, l’homme de confiance de Painlevé. (Cela a bien réussi à ce pauvre diable). Prévost, comme tu le sais, n’a guère connu de la guerre que le GQG, le ministère et le petit chemin de fer de Jouy-en-Josas, ce qui ne l’a pas empêché d’écrire un livre : D’un PC [1]. Un officier, qui était avec nous et qui appartient au ministère de la Guerre après avoir été gravement blessé, nous dit : « Nous avons été sur le point de le faire arrêter. » On croit à une plaisanterie, mais pas du tout, c’était la vérité. Il paraît qu’étant chef du service des Renseignements ou plutôt des Informations militaires à la veille d’une attaque, il prend le téléphone et, tranquillement, dit à quelque dame : « Oui, je pars ce soir car il va y avoir une attaque du côté de la Malmaison. C’est décidé pour telle date. »

            Horrifiés, les officiers qui étaient là ont délibéré pour savoir si on n’allait pas de suite le faire conduire au Cherche-Midi [2]. On en a conduit là pour bien moins que cela. Sa seule excuse est qu’il ne comprend pas car cet homme brillant n’a aucune intelligence.

            La censure a voulu encore me faire enlever une phrase ce soir sur Lloyd George. L’ordre est arrivé trop tard, le journal était tiré. Vais-je recevoir un blâme ? Je crains que ce ne soit ce pauvre Fouquières qui reçoive la douche.

            Bourdeau est rentré du Limousin. Il semble inquiet de l’avenir au point de vue social et l’impuissance des gouvernants rend la situation très dangereuse. Le mouvement italien qu’il signale est significatif.

À toi.

Et

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[1] Il s’agit de Marcel Prévost, D’un Poste de commandement, Flammarion, 1918.

[2] La prison du Cherche-Midi.

            22 mars 1919

            On nous complimente ce matin sur le petit article consacré à l’interview du colonel House publiée par les journaux d’hier matin. On se demande pourquoi le colonel a fait de pareilles confidences aux journalistes. Cela n’a pas manqué d’avoir sa répercussion au Conseil des Dix. Foch a déclaré qu’il n’y comprenait plus rien. Se bat-on pour ou contre les Polonais ? Est-on avec ou contre les Ukrainiens ? Où se bat-on ? Où ne se bat-on pas ? Le brave maréchal était furieux et a claqué les portes. Si l’on se met à parler à tort et à travers, nos conversations deviennent impossibles, s’est-il écrié. Le père Foch avait bien raison. Il est assez comique de constater qu’au moment même où House déclare que les négociations seront terminées dans quelques jours, c’est là qu’elles piétinent le plus lourdement.

            La nomination de Millerand était à peine signée qu’on a fait une vraie descente dans les bureaux de Jeanneney à la Haute administration de l’Alsace, Rue François-I^er. Des messieurs sont venus et ont interrogé les attachés sur leurs fonctions, leurs travaux, leurs appointements, et on a découvert une jolie pépinière d’embusqués dans des traitements. Séance tenante, on en a remercié plusieurs et on se réserve d’examiner le cas des autres. Cette visite domiciliaire devait se continuer aujourd’hui. Pour ce coup d’essai de Millerand, ce n’est pas trop mal.

            Le sujet des conversations était la rentrée en scène de la diva Briand. Ce fut un gros succès auquel contribua l’unanimité des socialistes. On s’accorde à dire que le voici maintenant désigné pour succéder à Clemenceau, mais pas tout de suite car le malin ne se soucie guère de prendre le pouvoir avant la signature de la paix qui est grosse de périls. Dès que l’acte sera consommé, il est probable qu’il fera dégringoler le père Clemenceau et que ce sera lui qui procédera aux élections. Puis nous recommencerons la politique que nous connaissons. Victoires de tribune et lâchage partout. Aussi mauvais que cela soit, ce ne le sera sans doute pas beaucoup plus que ce que nous voyons en ce moment. Il n’y a plus même l’ombre de gouvernement. Mon homme de l’Aisne [1] est venu aujourd’hui et il me dit que la désaffection est telle qu’il ne faudrait pas que le père Clemenceau vienne dans le pays, il serait certainement l’objet d’attentat, lui ou tout autre membre du gouvernement. Rien ne s’arrange et le désordre est à son comble. Un exemple entre mille. On annonce à son de trompe l’envoi de machines agricoles. Tout le monde se réjouit. Que reçoit-on en mars, uniquement des moissonneuses ! Fureurs. Et tout est comme cela.

            De plus, personne ne veut plus travailler, tout le monde étant payé pour ne rien faire, et on me cite l’exemple des gens qui travaillent au canal de l’Aisne. Ils touchent dix-huit francs par jour plus deux francs d’allocation et une prime de un franc par chaque enfant. On a recommandé aux fonctionnaires de nourrir ceux qui affirmeraient ne pouvoir payer. Tous, naturellement, se font ravitailler. Ces ouvriers ont une pelle pour sept. Alors tu vois le travail qu’ils font. L’un râcle avec la pelle qui alors passe de main en main jusqu’à la berge et revient par la même chaîne.

            Des mercantis belges sont installés dans le Nord ouvertement et vendent tous les objets de contrebande au vu et au su de tous les fonctionnaires. On comprend le mécontentement.

            Jusqu’où va la maboulerie. Jacques Bardoux me prend à part pour me demander conseil. Il a reçu de Paul de Cassagnac une proposition extraordinaire. Celui-ci, paraît-il, avec l’assentiment de Robert Pinot, des Forges, veut entreprendre un nouveau journal pour lequel il croit pouvoir réunir deux ou trois millions. Cette feuille ne fera pas de politique, mais elle aura trois directeurs, un bonapartiste, un monarchiste et un républicain, et en avant ! Alors on propose à Bardoux d’entrer dans cette combinaison pour la politique extérieure. Il voudrait savoir si Cassagnac est bien et si l’on peut se lier avec lui. Je lui réponds que la proposition seule doit suffire à le renseigner sur Paul de Cassagnac.

            J’ai téléphoné tout à l’heure l’histoire du peintre des hermaphrodites. L’exposition sera curieuse. Cela rentre dans le domaine pathologique.

Et

            Mme Jean de Castellane se faisait hier au soir l’écho d’un bruit qui lui était revenu par un délégué italien. La Serbie mobilisait depuis quarante-huit heures !

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[1] Édouard Lacroix.