30-31 décembre 1918

            1er janvier 1919

            Ces trois jours-ci j’ai chômé, d’abord parce que je n’ai pas vu grand-chose et aussi parce que j’étais débordé. Deux jours de retard suffisent pour me supprimer toute mémoire des gens et des choses. Je me demandais même si en ce jour de l’an j’aurais quelque chose à noter. J’ai vu Lasteyrie retour de Spa où il est un des négociateurs de l’armistice. Il a le sentiment lui aussi qu’on ne sait pas ce que l’on veut demander. C’est la cacophonie. Il estime qu’on n’a peut-être pas eu tout à fait raison de pousser la révolution en Allemagne aussi loin que cela. On ne sait pas avec qui on pourra négocier. Pour le moment, il a encore affaire avec les représentants de l’ancien régime, mais pour l’avenir ? Il envisage le mouvement berlinois comme une sorte de Commune dont les autres éléments de la nation auront raison. Il me demande si j’ai su les troubles extrêmement graves qui ont eu lieu sur la Ruhr et où nous avons fait marcher les mitrailleuses en grand. Ces gens-là avaient installé des comités O.S. et avaient commencé à arranger leurs petites affaires qui se sont trouvées gravement troublées par l’arrivée des délégués français. Ils ont voulu faire de l’obstruction et on a été obligé de les régler.

            Il n’est pas non plus d’accord avec Gauvain sur l’affaire autrichienne ; il ne trouve cependant rien à répondre à cet argument définitif que l’Autriche était perdue d’ores et déjà. Alors il émet des doutes sur la vitalité des jeunes nations. Évidemment elles ne sont pas très solides dès maintenant, mais je lui dis que tout se tassera. Ce n’est pas à nous de défendre l’Autriche et voici plus de dix ans que nous voyons ces petites nationalités se développer, elles sont donc mûres et ce ne sont pas tous les discours sur le rôle important de l’Autriche à l’Est qui y changeront quelque chose. L’Autriche ayant dégringolé deux ans plus tôt, c’était comme aujourd’hui la fin de la guerre. Certains alliés ne l’ont pas voulu.

            Déjeuner hier à L’Opinion [1]. Grand éloge de la maison, et tout cet ancien milieu briandiste n’a que des louanges pour l’article A. Gauvain sur ce grand homme, article d’avant-hier dont tu te rappelles les termes assez vifs.

À toi. Et

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[1] Le siège de L’Opinion est 4, rue Chauveau-Lagarde, Paris, VIII^e. En 1914, son directeur est Maurice Colrat et son rédacteur en chef, Jean de Pierrefeu.

            29 décembre 1918

            Jean Dupuy est allé voir Sarrail. Il a estimé qu’il lui devait une visite de fin d’année. Il arrive boulevard Pereire, en face la station, dans un appartement très modeste de deux mille huit cents francs. La porte est ouverte par une bonne qui tient un magnifique poupon sur les bras, c’est la dernière œuvre stratégique du maréchal. On ne demande rien au visiteur, ni son nom, ni l’objet de sa visite, ce qui prouve qu’il reçoit tout le monde. Jean Dupuy entre dans un salon où il y a arbre de Noël, jouets à la traîne, etc. Sarrail vient le voir crotté comme un barbet. Il lui fait l’effet beaucoup plus calme qu’autrefois, mais néanmoins un mot dans la conversation montre qu’il est resté politicien. Dans le fond, dit Jean Dupuy, c’est un simple arrondissementier. Il ???? la Chambre de l’affaire des sursis et que la suppression en est excellente. Interrogé, il répond que c’est parfait au point de vue électoral.

            La chose curieuse de la visite, c’est qu’au moment où il reconduit Jean Dupuy à la porte, il le ramène dans le salon pour lui montrer un objet intéressant. Il lui sort une gouache, paraît-il assez jolie, représentant le Kronprinz. Au dos, une inscription manuscrite allemande : Au plus loyal et plus chevaleresque ennemi, le général commandant en chef les troupes françaises à Verdun. Signé : Wilhelm [1].

            Je vais la faire encadrer, a dit Sarrail.

            Pas une minute, il ne s’est rendu compte de l’énormité de la chose. Rapports avec l’ennemi, etc. Comment a-t-il eu cela, il n’en a pas dit un mot. En tout cas, cela tombe au premier chef sous l’inculpation : Rapports avec l’ennemi.

            Il ne se rend du reste pas du tout compte. Je te prie de garder cela pour toi, bien que le général n’ait pas du tout l’air d’en faire mystère.

À toi

Et

            Te rends-tu compte de ce qu’est l’avenue du Maine ? C’est l’avenue qui passe sous le pont de la gare Montparnasse. Près de ce pont, il y a une sorte de bijoutier où l’on ne penserait trouver que de petits articles de vingt francs, il y a là des brillants de deux mille huit cents à trois mille francs. Un jour de marché, il les vendra, c’est sûr.

Et

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[1] Wilhelm signifie Guillaume. Il s’agirait du Kronprinz, Frédéric-Guillaume de Prusse.

            28 décembre 1918

            Visite d’Artaud. Le président de la Chambre de Marseille commence à être très effrayé de l’état de désordre dans lequel tout est chez nous. Chaque jour les ministres, ceux du moins auxquels il a affaire, Commerce et autres, accouchent de mesures nouvelles se contrecarrant les unes les autres, d’où ajournement à toute exécution. Mieux vaudrait, dit-il, une bêtise faite de suite que ces temporisations perpétuelles. C’est la rapidité de la décision et de l’exécution qui importeraient, surtout aujourd’hui. Il me cite ce qui se passe pour le port de Marseille, et la situation n’a rien de réjouissant. Il se demande comment on en sortira. Il y a à l’Estaque environ le double de bateaux qu’il devrait y avoir attendant leur déchargement. Les matières premières que l’on recevait étaient déchargées sur le port, et comme ce sont des minerais, cela forme des tas en cône qu’il faut respecter, chaque bateau tenant exactement à son tas. Cela prend une place incroyable et comme maintenant on n’a plus besoin de ce minerai, on le laisse là sans s’inquiéter si les autres marchandises peuvent être débarquées.

            Artaud a cité des exemples fantastiques du manque de compétence de tous nos services commerciaux. Je crois bien qu’il a indiqué dans le journal l’achat du riz, mais il m’en dit bien d’autres.

            Il voudrait beaucoup que le président de la République se rendît compte de tout cela, convoquât un peu les présidents de Chambre pour se faire renseigner sur l’état économique du pays. Évidemment, il eût mieux valu que notre président se livrât à ces consultations que d’aller au front et passer, comme il nous l’a dit lui-même, quelque chose comme cinq cent soixante nuits dans son wagon. Mais le pauvre président nous dira que ce n’est pas constitutionnel. Il aurait eu un grand rôle à jouer et une influence considérable à prendre, surtout que ces questions économiques ne sont pas celles que la Chambre préfère et on l’aurait sans doute laissé tranquillement barboter là-dedans. J’en dirai un mot à Pichon pour tâcher de l’intéresser à ce qui est cependant la substance du pays.

            Mandel vient encore de jeter le trouble dans l’administration. En vingt-quatre heures, il vient de dégommer un charmant garçon [1], qui était directeur politique à l’Intérieur coupable de ne pas avoir chargé son ancien chef au procès Malvy. Aussi on ne l’a pas raté. Pams n’a pas osé piper, mais Chiappe, c’est la victime, s’est offert le luxe de dire au ministre ce qu’il pensait de sa couardise. Il lui a demandé notamment s’il savait ce que c’était que de prendre une responsabilité.

À toi.

Et

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[1] Jean Chiappe (1878-1940). Homme politique. Rédacteur (1899), chef de cabinet (1909), puis chef du bureau  des Affaires politiques (1916-1918) au ministère de l’Intérieur. Il défend Leymarie et Malvy devant le tribunal et Clemenceau lui enlève son poste et le relègue pendant cinq ans. Directeur de la Sûreté générale au ministère de l’Intérieur (1924-1927).

            27 décembre 1918

            En rentrant déjeuner, je trouve un mot de Denys Cochin. C’est une invitation à déjeuner avec M^gr Ceretti [1], « le prélat si distingué et intelligent que le Vatican envoie en Amérique ». À ses compliments sur un homme qui nous bat en brèche à fond, tu reconnais Cochin. Il doit trouver M^gr Ceretti un sincère ami de la France.

            Je pense à part moi que, ce soir même, je publie une petite correspondance de Rome qui m’aurait tout de suite fait bien voir demain du convive de Cochin si je ne m’étais empressé de refuser l’invitation.

            Bidou a vu Mandel ce matin, il est fort rassuré au sujet de la séance de tantôt. Le Tigre y viendra, répondra et peut-être même attaquera. Il est décidé à poser la question de confiance chaque fois qu’il y aura un tiraillement, se croyant certain de la majorité jusqu’à la paix.

            Visite tantôt du général P. [2]. Il est arrivé hier au soir, rappelé à la présidence où il reprendra ses fonctions. Nous causons un bon moment. Il ne trouve pas l’état d’esprit bien fameux, déplore ce qui se passe pour la démobilisation et redoute que tout cela ne s’achève dans le désordre. Il revient de l’enterrement d’un officier tué par ses hommes ! (pour toi confidentiellement). Cependant, il ne paraît pas trop s’alarmer de cet événement qui semble dû à des causes autres que de la rébellion, mais c’est malsain.

            Longue conversation avec Rooseboom sur la Hollande. Il me raconte combien on a souffert des restrictions dans son pays. Deux cents grammes de viande par semaine, et ces jours-ci on n’en a pas eu du tout. Il ajoute que l’Angleterre aurait pu se montrer un peu moins dure. Ce qui est curieux, c’est qu’il y a beaucoup d’hostilité dans le pays contre notre alliée tandis que la France est universellement aimée. Par contre, il a été en Angleterre où on ne lui a manifesté que de la sympathie pour la Hollande. En France, au contraire, il a trouvé un courant extrêmement hostile. Il est certain que ce courant prend naissance en Belgique et qu’il est pour le moment assez fort chez nous.

            Rooseboom me dit tout ce que la Hollande a fait pour les prisonniers français en Allemagne leur envoyant des milliers de paquets, et lorsque l’état du pays n’a plus permis l’expédition de denrées, on en envoyait l’équivalent en argent à Berne. Souvent on travestissait les intentions hollandaises, surtout en Angleterre. Exemple : un jour, un journal anglais, accusant les Hollandais de ravitailler l’Allemagne, proclamait qu’ils avaient envoyé chez l’ennemi six mille caisses de lait concentré. Le journal a tout simplement oublié de dire que, trois jours après, la Hollande avait envoyé quatorze mille caisses, soit plus du double en Angleterre. De plus, la Hollande était obligée de tirer du charbon de l’Allemagne et celle-ci lui posait des conditions draconiennes. Confidentiellement, il me parle de nos représentants qui n’ont malheureusement eu que des rôles tout à fait nuls.

            Marcellin Pellet [3], qui était là au début de la guerre, fut lamentable, et Allizé, à l’heure actuelle, a une femme qui est loin d’être aimée. Comme elle ne fait rien elle-même, elle semble jalouse des dames qui travaillent pour la France et voudrait les en empêcher.

            Rooseboom me dit tout cela sur un ton très doux, sans acrimonie ni violence et ses récits paraissent sincères. Il me fait observer que, si la Hollande avait laissé se faire une base de sous-marins dans l’Escaut, la situation aurait été très mauvaise pour l’Angleterre, si on en juge par le mal que lui a donné la petite station fabriquée de Zeebrugge.

            Rendez-vous à 5h chez Jean Dupuy où je conduis Lechartier pour parler des journalistes américains. Nous trouvons auprès du lit de Dupuy Lévysales (?) [4], le secrétaire de la commission de la Presse, qui nous raconte comment on n’a rien fait jusqu’ici. C’est encore la faute de Mandel dont les Affaires étrangères ont voulu prendre l’avis, et, au lieu d’accepter que ce soit notre comité qui fût chargé de diriger le mouvement, il a voulu imposer un organisme purement commercial mais tout à fait domestiqué. C’eût été alors la formidable gaffe. Je te passe tous les détails, mais dis-toi seulement que c’est effarant de voir comment tout est mené dans notre cher pays.

            Je vais de là chez le président de la République. Comme j’ai un quart d’heure devant moi, j’entre au Cercle. Un vieil ami à moi, le vicomte de La Lande [5], me laisse entendre que les organes bien pensants n’aiment guère Gauvain, et je vois qu’il partage ce sentiment. C’est toujours la chute de l’Autriche qu’ils ne lui pardonnent pas. Bien qu’ancien diplomate, mon ami La Lande ne me paraît pas très ferré sur la question et je le laisse très démonté. La foi chez lui remplace le jugement, comme chez les autres du reste.

            Luppé [6] qui est assez bon garçon et très rond me parle des ministres et me dit : Tout de même, Loucheur est un peu trop prévaricateur. On prétend qu’il n’y a pas une affaire où il n’ait un homme de paille et on trouve que vraiment il gagne un peu trop d’argent.

            Sur ces belles réflexions, je pars pour la présidence où je suis reçu avec Meyer. Nous venions pour le voyage à Metz et à Strasbourg avec Mme Poincaré.

            Le président, au cours de la conversation, nous dit qu’il est bien décidé à se retirer à la fin de son septennat. Il a cru de son devoir d’accepter car il avait senti en 1913 combien la situation était grave. Son rôle devait être de tout faire pour empêcher la guerre et si, malgré ses efforts, la guerre éclatait, il fallait la mener à bien. Aujourd’hui c’est fini, il ne sollicitera plus les suffrages et son plan est tout tracé, il rentrera dans la politique. Déjà, il a demandé à ses collègues de la Meuse de lui réserver une place, il se jettera dans la mêlée.

            Je lui dis : Mais peut-être les cironstances se poseront-elles de telle façon que, de nouveau, il sera de votre devoir d’accepter.

            Il reprend avec force que non, qu’en aucun cas il ne continuera.

            Cependant, lui dis-je, nous sommes devant l’inconnu le plus redoutable, cela peut être aussi grave sinon plus que la guerre. – Oui, reprend-il, mais dans ces événements que vous redoutez et qui en effet sont menaçants, un président ne peut rien, il faut se jeter dans la mêlée.

            Nous passons en revue les problèmes qui nous paraissent les plus délicats, et je vois que le président doit en ce moment avoir des tiraillements avec le gouvernement. Il me paraît être dans des idées assez saines au point de vue de la démobilisation, etc.

            Il va rajeunir sa maison. Pénelon vient à la place du brave Duparge et Pichon [7] reprend sa place occupée par Saincère.

À toi.

Et

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[1] M^gr Bonaventure Ceretti est alors nonce apostolique.

[2] Le général Pénelon est nommé secrétaire général militaire de la présidence de la République et chef de la maison militaire du président de la République le 11 janvier 1919.

[3] Marcellin Pellet (1849-1941). Avocat. Diplomate. Homme politique. Député républicain du Gard (1876-1885). Ministre plénipotentiaire de 1^ère classe à la Conférence de la Paix à La Haye (1907).

[4] Non identifié.

[5] Paul de La Lande (1863-19). Vicomte. Diplomate. Camarade de Nalèche au collège Stanislas à partir de 1880.

[6] Pierre de Luppé (1866-1934). Marquis. Membre du cercle de l’Union.

[7] Adolphe Pichon (1876-1959). Conseiller d’État. Secrétaire général civil de la présidence de la République (1913-1914), il est mobilisé et laisse sa place à Olivier Sainsère. Il reprend alors son poste.

            26 décembre 1918

            Je t’avais parlé il y a deux jours d’un gros et grand Hollandais à tournure boche qui s’appelle le Jonkeer Haukussen. J’ai demandé à Rooseboom [1], l’ancien secrétaire général du tribunal arbitral de La Haye qui a démissionné pendant la guerre à cause de ses sentiments francophiles, ce que c’était que ce Haukussen et ce qu’il fallait penser de ses discours et de ses essais d’amadouer la presse. Rooseboom m’a répondu qu’il était ou le beau-frère ou le cousin germain du ministre des Affaires étrangères néerlandais et que ce qu’il cherchait était surtout de sauver la position de son parent. Or en Hollande, le président du Conseil étant ententophile, on a mis auprès de lui un ministre germanophile, et Van Scarbeck fut germanophile avéré. Aujourd’hui, dame, cela va moins bien pour lui.

            J’ai déjeuné ce matin avec Noradounghian, l’ancien ministre des Travaux publics de Turquie que l’on connaissait ici autrefois sous le nom surtout de Gabriel Effendi. Il avait été du reste exilé par les Jeunes-Turcs. Il va représenter l’Arménie au Congrès de la paix. C’est un homme extrêmement fin et intelligent. Sa conversation remplie de souvenirs et d’anecdotes est fort intéressante. Un certain nombre d’histoires impayables sur le vieux forban du Monténégro. Il s’était fait donner une maison à Constantinople par le sultan. En possession de la maison, il voulut des fleurs et un jardin. On lui donna un jardinier excellent, puis, lorsque tout fut en état, il offrit au gouvernement turc de lui racheter sa maison. Le sultan consentit. Il demanda un million, on lui donna le million ! Gabriel Effendi, arrivant au ministère, vit dans les comptes deux cent mille francs à payer au Monténégro. C’est comme cela qu’il découvrit toute la genèse de l’affaire. Les bons Turcs, craignant que, si le million était versé d’un seul coup, le Nicolas n’inventât quelque nouveau truc, avaient décidé de payer par tranches de deux cent mille francs. J’ai dû te raconter jadis l’histoire du yacht [2], elle ne manque pas de saveur non plus.

            Pour le moment, Noradounghian et ses collègues veulent établir la constitution arménienne. Ils ne croient pas que le pays soit tout à fait prêt à se mettre sous la forme républicaine. Il croit que le régime royal serait préférable. Les Arméniens auraient besoin pour quelque temps d’un pouvoir central un peu fort, non seulement à cause de la politique intérieure mais aussi pour les relations avec l’extérieur. Il se montre assez préoccupé d’un discours qui a été prononcé à New York où les idées de Wilson auraient été exposées au sujet de Constantinople. Le président serait disposé à internationaliser les détroits mais en donnant une sorte de surveillance de délégation à la Grèce. Certainement, la solution serait assez fâcheuse et on comprend les craintes de ces braves gens. De six millions, la population arménienne est tombée à trois millions. Les frontières n’auraient donc plus besoin d’être aussi étendues. Il estime que l’Arménie donne dès maintenant des espoirs de sérieuse vitalité. La nation se reprend. Noradounghian croit que les massacres de Grecs qui ont lieu à l’heure actuelle sont dus au travail d’Enver qui continue à faire le jeu de l’Allemagne.

            Je suis allé aujourd’hui voir Pallain à la Banque [3]. Il a été assez malade, souffrant d’un zona. Il va mieux, mais je l’ai trouvé encore souffreteux, aigri et pas très agréable. Il envisage sans plaisir le moment où il faudra quitter le logis de La Vrillière [4].

            J’ai longuement causé avec Lechartier. Il est de plus en plus chagrin de la façon dont on a reçu ou plutôt dont on n’a pas reçu les journalistes américains qui ne peuvent se faire recevoir par aucun homme politique. Clemenceau n’a jamais daigné leur donner audience. Beaucoup partent avec Wilson pour Londres [5] où on leur ménage un accueil magnifique, et un certain nombre ont annoncé qu’ils ne reviendraient plus à Paris. Lechartier me dit aussi que l’impression des soldats n’est pas très bonne. À Chaumont cependant, où il est allé, l’état d’esprit est beaucoup meilleur. Malheureusement, les soldats américains qui rembarquent font un séjour à Brest et là, dans ce foyer détestable, ils risquent de partir avec d’assez mauvais souvenirs et surtout le sentiment qu’on les a exploités terriblement. Tout cela réuni n’est guère bon pour l’avenir car soldats et journalistes répandront des jugements peu favorables aux quatre coins de l’Amérique. On a vécu jusqu’ici sur les grands mots « , Rochambeau [6], la dette contractée sans intérêt, etc. », mais il serait fâcheux que toute cette tradition soit anéantie. Et cela risque d’arriver alors qu’on aurait pu l’éviter à si peu de frais. Il en a parlé au commissariat Tardieu qui a levé les bras au ciel mais qui a déclaré que les Affaires étrangères avaient voulu s’en occuper et qu’eux ne s’en étaient pas mêlés. Toujours la même et incurable inertie !

            Lechartier me dit encore que c’est le toast Poincaré qui a empêché Wilson d’aller au front. Je lui raconte l’histoire de Colrat. Il me répond : Le président ne sait pas un mot d’anglais. Wilson ne dit pas un mot de français. Il leur a dont fallu un intermédiaire et cet intermédiaire a dû être Jusserand. Vous pouvez être tranquille, notre ambassadeur a dû retirer tout ce qui aurait pu ressembler à une critique.

            Un capitaine, qui est un assez grand usinier de mon pays, déplore, dans une visite qu’il me fait, l’ignorance dans laquelle chacun se trouve de tout plan de reconstruction. Il voudrait remonter son usine, il est ici au ministère de la Guerre et, bien placé cependant, n’arrive pas à savoir ce que l’on veut faire.

            Le génie seul a eu un peu d’initiative. Il ne veut plus conserver de stocks et a commencé à liquider tous ses bois, pieux, traverses, etc. L’Armement, fort embêté, conserve au contraire tous ses stocks et voudrait empêcher toute importation pour les liquider dans de bonnes conditions, le cuivre surtout dont il possède cent mille tonnes achetées au plus haut prix et qu’il veut revendre sans pertes.

À toi.

Et

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[1] Rooseboom. Hollandais. Ancien secrétaire général du tribunal d’arbitrage de La Haye. Francophile.

[2] Cf. lettre [sans date, après le 12 novembre 1916].

[3] La Banque de France, 48, rue Croix-des-Petits-Champs, Paris, I^er.

[4] L’hôtel de La Vrillière est le siège de la Banque de France.

[5] Le 26 décembre 1918, le président Wilson part en Angleterre.

[6] Jean-Baptiste de Rochambeau (1725-1807). Maréchal de France.

            25 décembre 1918

            Décidément, notre bon Cochin n’y est plus. Hier, au dîner [1], il annonce à Venizélos qu’il sort de la commission et que Pichon y a déclaré qu’on allait intervenir en Russie et que cent mille étaient prêts à partir. Venizélos me fait part aussitôt de ce propos dont il paraît ému. Je réponds au ministre grec que j’ai entendu dire le contraire. Je fais aussitôt venir Decrais qui avait causé avec les gens du Quai d’Orsay et à qui (ceci confidentiellement) on avait montré la dépêche de Cambon elle-même informant que le gouvernement anglais refusait nettement l’intervention. Naturellement Decrais, en venant s’expliquer avec Venizélos et Cambon, ne fait aucune allusion à la dépêche, mais maintient que l’intervention est ajournée, pour le moment du moins. Le bon Cochin finit par dire que « du reste il n’a pas compris ce que Pichon voulait expliquer à la commission. »

            Cochin est férocement hostile à l’intervention et fait campagne depuis des semaines dans ce sens. Dans l’esprit du gouvernement anglais, et sans doute aussi dans l’esprit du cabinet français, on veut laisser le désordre grandir et travailler les Russes de façon à ce que ce soit eux-mêmes qui appellent les Alliés. C’est très joli, mais pendant ce temps-là, le mal gagne.

            Politis, à ma gauche, me dit : Il faudrait bien cependant que l’on se rendît compte que, si l’ordre n’est pas rétabli en Ukraine, ce sera la disette dans toute l’Europe. Les besoins de ravitaillement se sont accrus dans d’énormes proportions et l’on ne pourra y faire face si la Russie n’exporte pas.

Tibi.

Et

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[1] Il s’agit du dîner des Débats : « Noter : Un dîner aux Débats en l’honneur de Vénizelos qui a prononcé un discours. Ministre de premier ordre. C’est certainement, je l’ai déjà écrit, le premier homme d’État d’Europe à l’heure actuelle. » François de Wendel, Journal, 27 décembre 1918.

            23-24 décembre 1918

            Hier et aujourd’hui, comme je te l’ai dit, je n’ai pas eu une minute pour faire le pensum. Je ne veux cependant pas laisser se terminer le second jour sans avoir au moins inscrit les dates.

            J’ai eu beaucoup de choses le 23, mais il faudrait au moins une heure de réflexion pour les sortir de l’oubli.

            Ce matin, visite du Jonkeer Haukussen [1]. Il m’est envoyé par Rocheblave, l’homme le plus naïf que je connaisse, et, depuis qu’il a péroré en Hollande, il croit avoir pénétré cette dernière et il en tire la conclusion qu’elle est francophile. Le Jonkeer Haukussen est un magnifique Boche. Il en a l’aspect physique et aussi les malices. Il est très ennuyé de la campagne de certains journaux français tendant à montrer la Hollande comme ententiste. Il en a de bonnes. Il prétend que les Hollandais sont de pauvres victimes et il voudrait éclairer l’opinion. Il a vu Mandel à ce propos et il a reçu l’avis qu’il lui faudrait faire pratiquer quelques sondages dans les différentes administrations de journaux et tâcher de faire passer des articles. Il me développe un article et, chaque fois que Haukussen arrive à un passage qu’il considère comme machiavélique, je sens qu’il l’appuie d’un regard intense pour voir l’effet qu’il me produit. Je reste impassible. Quand il a fini, je lui déclare tout simplement que son factum ne passera jamais dans un journal français et que ce n’est pas le moyen de lutter contre la campagne qu’il croit deviner que de dire aux journaux qu’ils sont des ignorants et qu’ils doivent aller se documenter auprès du gouvernement néerlandais. Je lui conseille de causer avec Gauvain. Il me raconte de première main l’arrivée de l’empereur à la frontière. Le ministre reçoit, vers 11 h ½-minuit, un coup de téléphone lui disant qu’il y a un monsieur se disant ancien empereur d’Allemagne qui demande à passer la frontière. Une fois autorisé, Guillaume II stupéfie l’entourage par ses conversations. Il raconte qu’il avait longtemps hésité entre la Suisse et la Hollande, puis qu’ayant réfléchi, il s’était dit qu’il était prince d’Orange et que c’était en Hollande qu’il devait aller. Du reste, ajoutait-il, j’en étais plus près [2].

            Il a beaucoup parlé de la France, de son excellente collaboration avec le maire de Lille, ses rapports parfaits avec les populations françaises et la sympathie que, somme toute, il trouvait dans notre pays. La France le hante.

            Haukussen excuse ainsi l’accueil fait à Guillaume : « Si on l’avait laissé retourner en Allemagne, songez aux conséquences que cela aurait pu avoir si l’empereur avait tâché de rallier ses partisans et d’organiser une contre-révolution. » Par conséquent, en recevant l’empereur, la Hollande a rendu service à l’Entente.

            Haukussen, qui est conseiller de la légation cherche à défendre son gouvernement. Mais c’est un beau Boche.

            Après cela, visite de Noradounghian [3] qui fut ministre en Turquie, réfugié en Suisse depuis la guerre et aujourd’hui délégué à la Conférence de la Paix. Nous n’avons guère pu causer mais je dois déjeuner avec lui demain.

            Dans la soirée, autre antienne. André de Joly, l’ancien préfet de Nice qui fut si attaqué par l’Action française et qui même mordit la poussière puisqu’il avait reçu une très belle situation qu’il fut obligé d’abandonner [4]. Il n’avait pas voulu venir me voir, me dit-il, pendant qu’il était attaqué, ne voulant pas avoir l’air de quémander une défense, aujourd’hui il s’est décidé à venir en parler avec moi et me demander conseil. Il me raconte par le menu les soi-disant complaisances qu’il aurait eues pour les Boches. Il n’a jamais dîné ni déjeuné avec le Margulies qui n’est jamais entré que dans son cabinet, et toujours recommandé et accompagné par des parlementaires. Il a même refusé, craignant des compromissions, l’offre d’une très grosse somme pour les veuves de Nice par son entremise. À propos de Margulies, il me raconte qu’Albert Clemenceau, qui était un des plus farouches défenseur de Margulies, était devenu tout à coup un des plus intimes familiers du bonhomme. Quant à Jellinek [5], comme il le dit, sa sœur est chez cet homme depuis trente ans et a refusé de quitter cette famille, estimant que son devoir était de partager la bonne et la mauvaise fortune. C’est encore Mandel qu’on trouve en dessous. Joly se prétend victime d’une sorte de malfaiteur local maître chanteur, qui a fait mourir de chagrin le vénérable abbé de Lérins qui avait refusé de passer sous ses fourches. Cet homme avait lié partie à Cannes avec le rédacteur de L’Action française, et, à eux deux, ils ont voulu faire sauter le préfet. Joly me demande conseil. Il n’a jamais pu ni être reçu ni entendu par Clemenceau. Pams n’ose rien dire ni rien faire. Doit-il écrire au président du Conseil ? Il craint que, Clemenceau disparu, on ne lui reproche de n’avoir pas cherché à se faire rendre justice du vivant de celui qui aurait pu juger. Je lui conseille la plus grande prudence car on le laisse tranquille en ce moment, et je ne sais pas quelles sont les ramifications de la rue Saint-Dominique à l’autre maison…

À toi.

Et

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[1] Le Jonkeer Hankussen. Hollandais. Diplomate. Conseiller de la légation.

[2] Après son abdication, Guillaume II se réfugie à Doorn aux Pays-Bas où il mourra le 5 juin 1941.

[3] Gabriel Effendi Noradounghian (1852-1936). Arménien. Homme politique. Il cherche à laïciser le monde ottoman, seul moyen pour permettre aux Turcs et aux Arméniens de vivre ensemble. Homme de compromis, il est professeur, diplomate, sénateur, puis ambassadeur extraordinaire (1909), membre de la cour permanente d’arbitrage de La Haye (1908-1913). Il devient ministre des Affaires étrangères (1912-1913) après la guerre des Balkans. Il participe au groupe étranger qui finance l’avance des 500.000 livres turques d’avril 1913 pour la Compagnie des Phares de l’Empire ottoman.

[4] André de Joly (1857-1934). Homme politique. Préfet de Nice (5 septembre 1904-19 juin 1917).

[5] Non identifié.

            22 décembre 1918

            Quelque chose à noter. Au procès Catallini, il est apparu qu’un M. Astruc, musicien à Paris, fut l’intermédiaire entre l’accusé et Caillaux et reçut pour le prix de cette entremise cinq cent mille francs. Astruc musicien ? il n’en est guère qu’un, c’est celui de Radio, de l’Opéra, etc. Personne n’a soufflé mot, mais la chose ne m’étonnait qu’à demi.

            Bourdeau t’a-t-il raconté ce matin ce qui s’est passé il y a huit jours à propos de l’élection future de Millerand [1] après l’exposé des titres ? Le père Franqueville, ce parangon de vertu, se levant et disant qu’on ne pouvait voter pour Millerand, cet homme qui s’était enrichi aux dépens des congrégations, cette absurde calomnie qui avait été lancée par le vieux Combes dans une discussion célèbre. Il fut répondu au père Franqueville, et de la bonne façon. Résultat : Élection de Millerand avec la majorité que tu as vue hier.

            Je viens d’apprendre l’existence d’un petit complot qui peut être fertile en incidents. Les socialistes se concertent pour interpeller le gouvernement sur les causes qui ont empêché le maréchal Foch de donner suite à ses intentions d’imposer, dans les conditions de l’armistice, l’occupation d’Essen. Ils comptent sur l’embarras de Clemenceau car le projet avait été abandonné par suite d’intérêts de son chef de cabinet Mandel dans la métallurgie allemande.

            La foire aux scandales n’est pas encore terminée comme tu le vois.

Ton

Et

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[1] Alexandre Millerand sera élu à l’Académie des sciences morales et politiques.

Lettre parue, p. 381-382 : Odile Gaultier-Voituriez, Chronique cachée de la Grande Guerre : Lettres d’Etienne de Nalèche à Pierre Lebaudy (1914-1919), préface de Jean-Noël Jeanneney, CNRS Editions, novembre 2017

            20 décembre 1918

            Hier matin, scène assez vive avec un Portugais ridicule, M. de Hanem Christo [1], qui, après avoir été un défenseur de la monarchie, s’est subitement transformé en républicain et s’intitule chef de la mission officielle de propagande portugaise. Il m’a envoyé une lettre de protestation contre l’interview de Machado [2] parue chez nous. Cette lettre était conçue dans les termes les plus violents contre le parti Machado. J’ai refusé d’insérer et j’ai congédié le monsieur en lui disant qu’il n’était pas digne d’un gouvernement d’entrer ainsi dans la polémique pour donner un démenti. Me voici un ennemi de plus. Il avait compté se tailler une bonne réclame et faire valoir ses services. Il s’était vanté à moi que Le Matin insérerait une lettre de lui en réponse à l’interview Alfonso Costa [3] conçue à peu près dans les mêmes termes. Je lui avais dit que jamais Le Matin n’insérerait. Je ne me suis pas trompé. Le Matin publie une petite conversation du ministre, celle-là tout à fait correcte.

            Le discours Poincaré à Wilson est très discuté et c’est Tardieu qui a jeté les hauts cris. Il raconte que le président des États-Unis n’est pas content et que les Américains rouspètent. Poincaré aurait eu l’air de mettre Wilson en tutelle, et ce ne serait pas du goût des Américains. Je crois bien que Tardieu a fait de Wilson sa chose et il ne veut pas le partager. Malgré tout, si Poincaré n’a pas été complètement d’accord avec son collègue, il est certain qu’il a beaucoup appuyé et que cela a été ressenti. Wilson, qui devait aller au front, a retardé son voyage certainement à cause de cette impression. Colrat que je viens de voir me montre deux lettres de Poincaré à qui il avait fait part, par l’intermédiaire de Saincère, de la discussion dont son discours était l’objet. Dans ces lettres, le président lui dit de rassurer Tardieu, que Wilson lui a dit sur son discours les choses les plus flatteuses, lui a affirmé qu’il avait exprimé sa propre pensée et qu’il ne pouvait y avoir aucun malentendu à ce sujet-là.

            J’ai su par la Chambre que Briand travaille à force, il va palabrer de parti en parti. Il voudrait, en attendant mieux, être nommé plénipotentiaire. Clemenceau n’en veut à aucun prix. Aux gens de droite, il déclare qu’il voudrait reprendre les relations avec le Vatican, qu’on s’est conduit indignement mal avec Castelnau (c’est comique lorsque l’on songe que c’est lui, Briand, qui a brisé la carrière du vieux général). À gauche, c’est une autre antienne. Enfin, il joue son rôle très habilement. Tous ses partisans, cependant, qui s’étaient tellement agités au moment de la maladie du Tigre, sont un peu rentrés dans leur coquille pour le moment, mais ils travaillent sournoisement. En tout cas, ils vont partout disant que la majorité s’effrite, que Clemenceau commence à perdre l’oreille de la Chambre, etc., etc. Il est certain qu’il n’y a guère que lui qui puisse prendre le pouvoir à la suite de Clemenceau, et c’est vraiment désolant de ne voir surgir aucun homme.

            J’ai tenu à aller ce soir à l’ambassade d’Italie pour bien montrer que nous ne sommes pas les italophobes qu’on nous accuse d’être. Il y avait là la véritable cohue. Le roi n’est pas plus beau de loin que de près, il était en tenue de campagne et répondait assez aimablement à tous les gens qui se faisaient présenter. Il y avait là tout Paris, aristocratie et hommes politiques, et une abominable organisation. Ajoute à cela que l’électricité s’est éteinte tout à coup et ne s’est plus rallumée. Le roi a continué à serrer les mains de gens qu’on lui présentait d’abord à la lueur des briquets sortis des poches, puis, après, à celle de quelques misérables flambeaux.

            J’ai causé avec un tas de monde, d’insupportables raseurs. Guillemin m’entreprend et me dit ex abrupto, et tassé dans la foule, par conséquent chacun pouvait ramasser ses paroles : J’en ai assez, je n’ai rien dit depuis que je suis revenu, pour moi nous sommes victorieux, tout doit être oublié, mais je n’entends pas que Briand se fasse une auréole de l’affaire de Grèce alors qu’il a tout empêché, qu’il s’est conduit de la façon que vous savez. Aujourd’hui, je veux raconter quel fut son rôle, etc., etc., enfin, tout ce qu’un homme qui a constamment été joué et paralysé peut dire.

            Pendant ce temps-là, je regardais Briand qui causait avec le roi d’Italie.

            J’ai vu défiler quelques bonnes têtes, par exemple le ménage Louis de Talleyrand-Montmorency. Sa vieille femme avait un diadème de perles royal. C’était un peu répugnant.

            Je ne sais pas ce qu’il y a eu, mais la voiture du roi à la sortie s’est arrêtée devant la porte de la rue de Varenne [4] et là, a embouteillé pendant plus d’une demi-heure toutes les voitures des invités. Personne ne pouvait plus s’en aller. J’avais l’avantage d’être à pied, j’ai pu filer sans attendre le départ du monarque. Nous saurons demain la raison de ce long arrêt.

            Sur tout le parcours des voitures, il y avait des carabiniers dont le petit manteau gris surmonté du large bicorne leur donnait l’air de pantins de la comédie italienne. On s’attendait à les voir se donner des coups de batte et exécuter quelques culbutes.

Good night.

Et

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[1] Non identifié.

[2] Non identifié.

[3] Non identifié.

[4] L’ambassade d’Italie se trouve 47, rue de Varenne, Paris, VII^e.