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9 octobre 1918

9 octobre 1918

 

Je t’envoie pour ta documentation personnelle le récit de Cachin au congrès socialiste des négociations Sixte de Bourbon. La Censure, que j’ai consultée avant de publier, m’a prié de les laisser de côté, ce que j’ai fait sans attendre l’échoppage. J’ai pensé que cela t’intéresserait d’en avoir un exemplaire.

Je ne te parle pas des événements militaires. Je t’ai gribouillé en hâte hier les nouvelles que m’apportait le téléphone et qui ne se sont pas trouvées exactes. C’est à la Chambre surtout que les exagérations avaient cours. Néanmoins il y avait du vrai, et la marche en avant a été considérable. Dans ces exagérations, le BIM [1] a beaucoup de responsabilités quand on vient le trouver et qu’on lui dit : Voici ce qui court à la Chambre ou au Sénat. Le BIM, et le monsieur important qui le représente, prend l’air le plus mystérieux, le sourire le plus prometteur et ne manque pas de déclarer : Moi, vous comprenez, je ne puis rien dire, mais soyez assuré que cela va très bien. Comme il ne dément rien, ne prévient même pas qu’il pourrait y avoir quelque inflation dans les propos, on en conclut que tout cela est vrai mais que le préposé n’est pas autorisé à le confirmer. Et c’est le BIM qui est chargé d’informer !

En tout cas, ainsi que tu le sais, tout va bien du côté anglais [2], et les renseignements de Bidou sont bons, ceux-là.

J’ai vu ce matin un homme bien embêté. C’est Romanos, le ministre de Grèce. Il me téléphone et me demande si je serai là avant midi. Je me dis : Voilà quelqu’un qui, évidemment, a le plus pressant besoin de me rendre service. Enfin, il vient et m’explique qu’il a écrit une lettre à Sarrail sur la demande de Politis, mais que cette lettre ne devait pas paraître dans les journaux, et, naturellement, Sarrail s’est empressé de la livrer à la publicité. Il craint beaucoup d’avoir mécontenté le gouvernement français, d’autant plus que Politis lui avait écrit de sa propre autorité pendant un séjour de Venizélos à Salonique. Sa première idée avait été de la remettre à Sarrail le jour du Te Deum, puis il l’avait gardée dans ses papiers et cette lettre, arrivant aujourd’hui, pourrait faire très mauvais effet sur le gouvernement. Bref, il me demandait de ne pas la publier et me priait même d’intervenir si je le pouvais auprès de L’Intransigeant, ce que je fis de suite par téléphone, et Romanos put goûter la joie de s’entendre blâmer par Bailby.

Dans la conversation, Romanos me parut croire que Turcs et Anglais devaient s’entendre. En ce cas, il semblait craindre la prédominance anglaise dans les affaires ottomanes à cause des ambitions de l’Italie au mieux avec l’Angleterre. Les Italiens sont aussi mal pour les Grecs que les Bulgares, l’assassinat en moins mais remplacé par la déportation. On enlève en effet les Épirotes et on les transporte en Italie, et on colonise avec les procédés les plus brutaux. À ce propos, il me laisse entendre que le refroidissement entre nous et nos voisins est assez sérieux. Si le ministre Orlando est malade, comme on le dit beaucoup, les relations s’en amélioreront sans doute.

Ce matin on me disait, à propos des rapports anglo-turcs, que l’on préparait une nouvelle expédition dans les Dardanelles avec la complicité des Turcs qui livreraient le chenal entre les mines et permettraient à la flotte d’entrer en mer Noire et d’annihiler la flotte allemande. Si l’on doit le faire, on fera bien de n’en pas trop parler.

Klotz me fait téléphoner hier à onze heures du soir pour que je donne un rendez-vous à son chef de cabinet ce matin. Celui-ci est venu, c’est un M. Banzin [3], très correct d’ailleurs, mieux élevé que la plupart de nos attachés de cabinet. Le ministre voudrait que j’organise un rendez-vous chez lui avec la plupart des directeurs de journaux. Il veut sans doute nous exposer quelque combinaison financière dont il redoute l’effet sur le public et voudrait nous amener à l’aider. Nous aurons, je pense, cette réunion et le palabre de l’argentier lundi. Je te dirai le contenu du sac qu’il videra devant nous.

Un mot encore de Clemenceau, celui-là tout à fait authentique. Il l’a dit devant notre rédacteur. « Wilson, un idéaliste ? … Vous allez voir ça. C’est une fameuse tête de bois. »

[1] Bureau des informations militaires.

[2] Les Anglais prennent Sallaumines et Le Cateau. Le Bassin minier est libéré. Les Anglais prennent Cambrai. Au nord de Verdun, l’ennemi est repoussé sur ses positions de 1915.

[3] Banzin. Chef de cabinet de Klotz.

7 et 8 octobre 1918

7 et 8 octobre 1918

 

Rien de particulier à ajouter à la journée d’hier. Je crois t’avoir dit que le torchon brûlait entre Bliss et Pershing. Il y aurait eu une perte de quatre-vingt mille hommes sur les trois cent cinquante mille engagés. Bliss s’en est ému et ne veut pas continuer avec Pershing dans ces conditions-là. Il aurait mis le marché à la main des autorités. Lui ou moi, aurait-il dit.

Je ne reviens pas sur le déjeuner Pénelon et tout ce qui s’y est dit, Buat, bamboula, etc.

Au Suez, hier, Jonnart, en reprenant possession de son fauteuil de président, a fait tout un petit discours dans lequel il a déclaré que sa mission allait prochainement finir et que, de nouveau, il allait pouvoir se consacrer à la compagnie. C’est donc qu’il va abandonner le gouvernement général. On avait agité son nom comme ambassadeur à Madrid. J’aurais été bien étonné qu’il eût accepté, et son speech indique bien qu’il n’est question de rien pour le moment. Son rêve, autrefois, c’était la Syrie, temporairement et pour l’organiser. Il attendra peut-être le moment favorable. En tout cas, pour Madrid, le candidat qui paraît être le plus près du but n’est plus Barthou mais Alapetite.

De Washington, on n’a eu jusqu’ici qu’une dépêche de Jusserand qui indique que le président n’a encore pris aucune résolution mais que sa réponse sera sans doute conforme à l’opinion exprimée par la presse américaine.

À l’instant, on me téléphone que la réponse de Wilson est arrivée [1]. Elle serait favorable pour l’Autriche et la Turquie, et un refus pour l’Allemagne.

Roger [2], ton beau-frère, arrive, il me dit qu’il y a des palabres au ministère des Affaires étrangères. Pendant qu’il est là, on me téléphone de la Guerre que l’attaque a marché supérieurement. Toutes nos armées ont avancé, sauf la 5e qui se trouvait en pointe et qui attend.

En Champagne, Gouraud aurait foncé de douze kilomètres, par conséquent il aurait dépassé Vouziers. Il aurait fait un nombre énorme de prisonniers. On arriverait sur le bassin de Briey. Roger téléphone à son bureau où on lui dit qu’en effet on a d’excellents résultats, mais qu’on n’est pas encore tout de même sur le bassin.

Comme je te l’ai dit déjà, dès une heure on m’avait téléphoné que les résultats étaient inespérés. Serait-ce la débâcle qui commencerait, cette fois pour tout de bon [3] ?

Je t’ai griffonné en hâte tout cela pour que tu le trouves en rentrant, mais, naturellement, je te le donne SGDG.

Au milieu de tous ces événements, Clemenceau place toujours ses mots. Les journaux avaient annoncé qu’il avait reçu les midinettes. Quelqu’un le plaisantait et le complimentait de sa chance.

Oui, oui, répond-il, j’ai reçu les midinettes. Mais la première avait une grande barbe. Elle s’appelait Mayéras [4].

[1] Le chargé d’affaires de la République helvétique remet à Washington la note allemande du 3 octobre demandant l’ouverture de négociations de paix. L’ambassadeur de Suède remet à Washington une note austro-hongroise demandant un armistice immédiat et l’ouverture de négociations.

[2] Roger Luzarche d’Azay.

[3] Une nouvelle offensive anglaise a lieu sur le Cateau. Les Français avancent sur la Suippe, et les Italiens au sud de Laon incendiée par l’ennemi. Les Français prennent Berry-au-Bac sur l’Aisne. En Argonne, l’ennemi se replie vers Grandpré. Les forces alliées déclenchent une offensive générale. Les troupes françaises repoussent l’ennemi derrière l’Arnes, l’Aisne et la Suippe. Les troupes franco-américaines enlèvent Cernay et dégagent Verdun.

[4] Barthélemy Mayéras (1879-1942). Homme politique. Député socialiste de la Seine (1914-1919).

6 octobre 1918

6 octobre 1918

 

Je n’ai pas grand-chose à ajouter à ce que je te disais ce matin. Naturellement, la plus grande animation a régné dans la rédaction ce matin, mais le dimanche a fait que nous avons été moins encombrés que si ce coup de théâtre avait éclaté dans la semaine.

Jusqu’ici, tout le monde semble être du même avis et sentir que l’Allemagne voudrait nous entraîner dans une voie qui lui serait favorable. Ce que j’ai vu de plus curieux, c’est le sentiment du populaire. Je n’ai entendu personne parmi les ouvriers désirer voir le gouvernement accepter les propositions des Centraux. C’est cependant dans le populaire que cela pouvait avoir une répercussion fâcheuse.

Au Quai d’Orsay on croit que la démarche étant faite auprès de Wilson, nous serons dispensés de répondre à moins que le président des États-Unis n’en saisisse les Alliés. L’opinion générale est que Wilson ne laissera pas filer l’occasion de se poser en maître des destinées humaines et répondra seul directement. Notre diplomatie se montre un peu effarée de l’immense situation conquise par l’homme de Washington et vexée que ce soit à lui qu’on se soit adressé. Il est certain qu’il a été le seul à avoir élaboré un programme et avoir annoncé urbi et orbi qu’il s’y tiendrait jusqu’au bout. De plus, il est bien facile de voir qu’il tient la queue de la poêle et que, ne demandant rien pour son pays, on préférera avoir affaire à lui dans l’espoir qu’il fera taire les appétits.

Sur tout cela attendons. Mais comme je te l’ai dit, il est certain que les Allemands ont besoin de l’armistice. Repli, regroupement, retour sur des positions qui leur permettraient à un moment donné de rompre les négociations [1].

Le neveu, que j’ai vu ce matin, me dit que les Allemands ont perdu la partie le 16 juillet. Leurs offensives de mars et de juin leur avaient coûté très cher et ils subissaient une crise d’effectifs intense. Ils ont voulu tout de même porter le coup décisif à cette date. Cela a raté, la situation a été transformée.

On a acquis la preuve que les Boches n’ont plus de divisions. Ils sont obligés de prendre sur le front des troupes pour remplacer les divisions amochées, et c’est une chose qui ne peut durer éternellement. Ils étaient certainement décidés à la tentative qu’ils font maintenant, mais ils l’auraient voulue plus tard. L’Autriche et la Turquie ont dû leur laisser comprendre qu’elles la feraient seules en cas de refus et ils ont marché.

Quant à l’Orient, une dépêche de Franchet d’Espérey ce matin a mis fin aux incertitudes. Il dit en effet que les Bulgares ne veulent plus entendre parler de rien et rentrent chez eux exactement comme l’ont fait les Russes. Le général raconte même une chose assez curieuse. Les Serbes marchent rondement sur Nich. Ils ont capturé un régiment composé de Bulgares et d’Allemands. On a été surpris de voir que les officiers allemands s’étaient rendus comme les autres sans coup férir. Ils ont déclaré qu’ils y avaient été obligés sous menace de mort par les Bulgares. On comprend alors le discours du président du Reichstag [2] qui semble considérer la Bulgarie comme définitivement perdue pour les Centraux.

À toi.

Et

[1] La ligne Hindenburg s’effondre entièrement. Max de Bade succède au chancelier Hertling et négocie une paix avec Wilson. Le 5 octobre, le chancelier Max de Bade prononce un discours au Reichstag sur la proposition de paix allemande.

[2] Maximilien de Bade (1867-1929). Allemand. Prince. Homme politique nommé chancelier le 3 octobre 1918 par Guillaume II.

5 octobre 1918

5 octobre 1918

 

Les nouvelles continuent à être très bonnes. Il semble que l’on prépare quelque chose de très considérable dans les Flandres [1]. On me confirme la prise de Courtrai, mais l’on désire garder le silence le plus complet jusqu’à un certain moment car il y aurait là une série d’opérations liées au sort de cette ville et sur lesquelles il est nécessaire d’observer la discrétion la plus absolue. Jusqu’ici, même état nébuleux sur les affaires d’Orient [2]. Je ne sais pas encore ce qui s’est passé au cours de la journée, mais, ce matin, il n’y avait qu’une seule dépêche de Franchet d’Espérey disant sans explication : « À tel endroit nous avons repris contact avec l’ennemi. » Quel ennemi ? Austro-Boche, Bulgare ?

Dans la journée, il y eut conseil à l’Élysée. On prétendait qu’il s’agissait de la Turquie [3], mais à cette heure-ci je ne sais encore rien.

Ces conseils mystérieux font beaucoup jaser et mettent en circulation une foule de bruits sans doute plus faux les uns que les autres. Hier, Pichon, qui était comme tu le sais à la commission des Affaires extérieures, a été subitement appelé faubourg Saint-Honoré. Il a précipitamment quitté la Chambre pour se rendre à l’invitation. Aussitôt, on a donné créance à cette fable qui se répète de l’ultimatum de l’Autriche à l’Allemagne qui devait aboutir à une paix séparée. On prétendait aussi que la Turquie aurait fait savoir qu’elle était prête à se retirer, mais que, redoutant les forces allemandes de la mer Noire, elle ne pourrait se prononcer qu’après le passage des Dardanelles par la flotte alliée. Aussi aujourd’hui, raconte-t-on que l’Angleterre prépare la grande expédition navale pour forcer les détroits, de connivence avec la Turquie, et démolir la flotte allemande.

Je te jette tout cela pêle-mêle, tu n’en garderas que ce que tu voudras, sans doute rien du tout. Il serait bon que nous ayions des saisies tous les jours, n’étaient nos abonnés de province et de l’étranger. Les argousins ont raflé dans les kiosques tous les numéros restants. Et ils les ont payés. Pour une fois nous avons eu une belle vente !

J’ai eu tout à l’heure la visite du malheureux censeur coupable d’avoir eu du bon sens. Il est durement frappé par Mandel qui était déchaîné. Mise à pied, renvoi à sa section où il trouvera trente jours d’arrêt de rigueur. Il paraît être un fort brave garçon. Il est directeur de la Société littéraire, se nomme Marcel Berger [4]. Très gentiment il s’excuse surtout de nous avoir amené un pareil embarras [5], il ne me parle de ses propres ennuis qu’après que je l’aie eu questionné. Il revenait le matin même d’enterrer son frère [6] médecin de la marine mort de la grippe espagnole à Toulon. Pauvre diable. C’est un désastre pour lui car, à la censure, il pouvait continuer ses travaux littéraires.

Albert-Petit nous lit une lettre de son fils qui interroge les prisonniers. Beaucoup de très jeunes, de toute profession. On leur parle de la prochaine défaite de l’Allemagne. Tous font à peu près le même geste en disant « Ganz egal » [7]. Ils se plaignent vivement de leur nourriture et paraissent enchantés d’être prisonniers.

Voilà pour ce soir. J’aurai peut-être des choses intéressantes tout à l’heure.

Ton

Et

[1] Les Allemands évacuent Lens et Armentières. Ludendorf a dû retirer 14 divisions alors que Foch compte sur les 22 divisions américaines.

[2] Le 4 octobre, le roi Ferdinand Ier de Bulgarie abdique en faveur de son fils Boris. L’armée bulgare est démobilisée.

[3] L’Allemagne, l’Autriche-Hongrie et la Turquie demandent un armistice sur le plan Wilson.

[4] Marcel Berger (1885-19). Journaliste. Romancier. Directeur de la Société littéraire. Censeur. Il relate ses souvenirs de la censure dans : BERGER, Marcel et ALLARD, Paul, Les secrets de la censure pendant la guerre, ed. des Portiques, 1932.

[5] « M. de Nalèche auquel je vais, deux jours plus tard, présenter mes regrets personnels, les accepte, sourit de l’incident, m’affirme que je ne suis pas le plus coupable. Il a bien voulu ne pas m’en tenir rigueur puisque, quelques années plus tard, il m’accueillait dans sa « rédaction d’élite » où je compte toujours. », BERGER, Marcel et ALLARD, Paul, Les secrets de la censure pendant la guerre, Éditions des Portiques, 1932, p. 356.

[6] Georges Berger (18-1918). Médecin. Engagé volontaire. Médecin auxiliaire dans les fusiliers marins puis à bord d’un bateau en Méditerranée. Il meurt de la grippe espagnole début octobre 1918. Son frère va l’enterrer à Marseille (et non à Toulon).

[7] En allemand : « totalement égal ».

4 octobre 1918

4 octobre 1918

 

J’ai su ce soir les différentes étapes de la saisie des Débats [1]. Pichon, qui a déjeuné avec nous, nous avait justement dit qu’il devait aller cet après-midi devant la commission des Affaires extérieures. Là il était hermétique et ne répondait pas aux questions des députés sur les conditions de l’armistice bulgare, lorsque, tout à coup, un des parlementaires présents s’écrie : « Vous ne voulez rien dire et voici cependant un journal qui publie le texte des conditions. » Pichon bondit. Quel journal ? On lui tend les Débats. Il lit et s’écrie : J’avais cependant donné les ordres les plus formels ! Le reste, tu le connais, mes coups de téléphone avec Nuzillard [2], Mandel et Cie. J’ai su que la saisie s’est opérée dans les kiosques. Les braves agents se sont promenés partout pour rafler ce qui restait. C’est ennuyeux, et surtout, Bidou avait un article bien intéressant.

Comme tu le sais, nous avons eu au Plaza un déjeuner qui ne manquait pas d’intérêt, qui en aurait eu beaucoup plus encore pour moi si je n’avais pas présidé. Quand on a cet honneur, on est obligé de s’occuper du récipiendaire qui est à votre droite. Et comme, en l’espèce, ce récipiendaire ne parlait pas français et que son autre voisin, le père Strauss, ne connaît pas l’anglais, j’ai été obligé de réveiller tous mes vieux souvenirs anglais pour discuter dans le plus pur charabia les questions politiques, sociales ou religieuses les plus épineuses.

Pichon, qui était en face de moi, m’a paru bien raplapla. Son nez dégringole de plus en plus sur son nombril. Le pauvre homme, du reste, a bien le droit d’être fatigué, mais il l’était déjà avant son entrée au ministère et sa besogne actuelle n’est pas spécialement reposante [3]. À ma gauche, j’avais Tardieu qui occupait surtout ses mandibules car le déjeuner était bon et notre haut commissaire ne dédaigne pas la nourriture du corps, s’il est friand de celle de l’esprit.

J’ai demandé à Pichon s’il avait des nouvelles de Bulgarie. Il m’a affirmé que l’exécution des conditions se passait normalement et que tout y allait bien. Mais j’ai eu l’impression qu’il ne voulait pas trop s’ouvrir en la matière.

Quant à Stone, tu retrouveras sans doute dans son discours beaucoup des choses qu’il m’a dites. Il ne paraît en tout cas pas du tout se préoccuper d’échecs actuels de l’armée américaine. On croirait même qu’il les escompte, le résultat final étant absolument certain pour lui. Ce doit être l’état d’esprit général en Amérique. Je te recommande en tout cas le passage sur le citoyen, cela correspond à toute une doctrine dont nous avons longuement causé.

Un de nos confrères, Baschet, de L’Illustration, ne nous est arrivé qu’à 1h20. Il s’est excusé en nous informant qu’une grève avait éclaté chez lui et qu’à midi les délégués s’étaient présentés à son cabinet. Il avait bien été obligé de les recevoir et de discuter avec eux. Dans les détails que me donnait Baschet, j’ai saisi deux choses, c’est que : 1° Cette grève a éclaté en dehors du Syndicat du livre et que Keufer consulté a répondu que, malheureusement, il n’y pouvait rien car ces grévistes étaient des dissidents. 2° Cette suspension de travail est due à des mesures patronales prises par Baschet qui s’est avisé de vouloir, chez ses ouvriers, récompenser le mérite.

Mon confrère n’est du reste pas découragé par cet essai malheureux qui vient après plusieurs autres également infructueux, notamment une tentative de participation aux bénéfices. Depuis la guerre, les bénéfices n’existant plus, les ouvriers qui s’étaient habitués à considérer ce supplément comme un dû, s’étaient mis en grève il y a deux ans. Baschet m’a dit : Je continuerai et j’arriverai à mes fins et à supprimer l’immoralité d’un salaire égal pour le fainéant ou l’incapable et pour l’ouvrier habile et zélé. Je dois dire que l’excellent Baschet est têtu.

Ne trouves-tu pas considérable cette affaire de Scheidemann [4] ? On a beau dire que ce socialiste n’est qu’un domestique du pouvoir, il n’en est pas moins vrai que ce domestique, en tout cas, s’assied à la table de ses maîtres. Ces derniers doivent faire une drôle de tête. De plus, si Scheideman est soumis, il en viendra un autre après lui qui le sera moins. C’est l’engrenage fatal, d’aucuns diraient la gangrène. Mais ça y est et ça y est bien. Ceux qui veulent s’obstiner à croire qu’avec Beaunier, Capus et même Le Temps, on arrivera à endiguer la poussée socialiste sont servis à souhait.

Je disais cela ce matin à deux présidents de grosses affaires industrielles qui estimaient la campagne du Temps excellente et qu’il fallait attaquer vigoureusement le socialisme car c’était lui qui régnait en maître sur le gouvernement actuel, bien que ce gouvernement ait un rôle excellent au point de vue militaire. Je leur répondais que je trouvais le calcul très mauvais. Attaquer à tout bout de champ les socialistes ne fait que les irriter et les grandir en importance. À l’heure actuelle, ce sont des points précis qu’il faut discuter et non pas donner l’impression qu’on est résolument opposé à tout ce qui est présenté par le parti socialiste. Ce dernier joue de cela avec beaucoup d’habileté.

Il commence à être tard, mon vieux, et je t’emb…

Ton

Et

[1] Les Débats sont saisis car la censure a laissé passer un article sur les conditions de l’armistice bulgare d’après le Times qui les reproduit lui-même du Secolo. Le censeur est Marcel Berger. Cf. lettre du 5 octobre 1918.

[2] Nalèche se trompe d’orthographe. Le commandant Nusillard dirige la censure de 1916 à 1918.

[3] Stephen Pichon est alors ministre des Affaires étrangères. Il a 61 ans.

[4] Philipp Scheidemann (1865-1935). Allemand. Homme politique. Socialiste. Il s’oppose au traité de Brest-Litovsk et rejoint le gouvernement du prince Max de Bade en octobre 1918.

3 octobre 1918

3 octobre 1918

 

J’ai oublié de te dire hier que le premier mot d’André Chaumeix arrivant à la rédaction fut de me dire que nous avions eu la veille un article fort intéressant sur la guerre sous-marine. Je n’ai pas cru pouvoir lui en dire l’auteur.

Tu as dû voir par les journaux de ce matin que l’affaire du Conseil général du Nord [1] s’était arrangée et qu’après deux jours de grève cette assemblée avait fini par envoyer l’adresse au président du Conseil. Le gouvernement, empoisonné, s’en est tiré en donnant une cravate à Trépont [2]. Quelle belle invention que la Légion d’honneur ! Et comme tous les échelons en sont utiles. Il n’y a jamais de fin et toujours quelque chose qui bat le grade précédent. Comme au poker.

Tout ne marche pas comme sur des roulettes dans le gouvernement comme on cherche à nous le montrer. Figure-toi que le compte rendu du Conseil des ministres nous est arrivé en blanc, censuré d’un bout à l’autre, sauf la dernière phrase comminatoire : Tout facteur qui n’aura pas repris son service, etc. Il y a donc eu une grève sans que la chose ait pu transpirer. La Petite Gironde a été mise en pénitence pour trois jours, nous n’en connaissons pas les motifs. Le brave Clemenceau tourne tout à fait au dictateur. Je crains qu’on ne lui fasse faire des imbécillités. Son entourage commence à mettre dans les journaux des notes qui ne lui feront pas de bien. L’autre jour, c’était Clemenceau allant goûter la soupe dans les casernes. Avant-hier, c’était la lecture de nombreuses lettres de poilus qui l’avait ému au plus haut point, et, quotidiennement, ce sont les mises à l’Havas des compliments des assemblées communales, ce qui donne une petite tournure plébiscitarde qui pourrait être très dangereuse si l’homme n’était pas aussi âgé. En tout cas, cela lui permettra de céder encore à un certain nombre de coups de tête dont les résultats précédents n’ont pas été très heureux.

Je vois dans certains milieux percer des inquiétudes au sujet de l’exécution des clauses de l’armistice bulgare. On se demande ce que signifie le silence que l’on garde sur les mesures qui, nécessairement, doivent être prises déjà. J’entends d’une part applaudir à l’idée que les Bulgares seraient autorisés à tomber sur les Turcs. Ce ne serait donc pas le désarmement complet, et les armes à feu ne sont pas des joujoux à laisser à ce peuple de trahison. Les nouvelles sont très confuses, on parle de partis bulgares qui résisteraient encore, de prisonniers faits qui ne sont pas tous allemands, mais rien de précis. André Gauvain ne se montre pas aussi sévère que d’habitude, la méfiance de Vesnitch dans les premiers jours serait-elle justifiée ? Attendons, peut-être tout cela s’éclairera-t-il, mais il faudra ouvrir l’œil.

Le stratège est venu ce matin. Il continue à trouver que les Boches ont toujours de la dent et qu’on va trop vite dans les impressions de victoire. Il semble que l’on va frapper un grand coup en Flandres. Quant aux Américains, ils sont carrément arrêtés. Les Allemands, se voyant menacés, ont fait le nécessaire pour résister, et, comme toujours jusqu’ici, ces départs rapides se trouvent paralysés. Sur ce point-là, c’est la répétition exacte de toutes les offensives précédentes. Les Américains, pour leur début, ont eu une veine exceptionnelle, ils sont tombés en plein sur un mouvement de repli prévu et commencé, et cela a donné à l’opération l’aspect d’une grande victoire, mais la situation s’est rapidement stabilisée.

Mme de Noailles m’a téléphoné hier à propos de ces French homes dont Berckheim était venu me parler [3]. Dieu que cette femme parle vite, et, dans le téléphone, il faut écouter avec soin pour comprendre ce dévidage express de mots. Grand éloge de notre feuille. Elle a abandonné Le Temps pour nous, et patati et patata. De sa conversation il ressort clair comme le jour qu’elle adore le général qui est tout à fait gentil mais tout à fait idiot.

Good bye.

Et

 

On me téléphone que le gouvernement va prendre une décision pour le gouverneur militaire, ce soir probablement. On parle du général Moinier [4] ? illustre inconnu.

L’armée Gouraud aurait attaqué sur tout son front ce matin, et l’armée américaine serait en meilleure posture.

 

[1] Nalèche se trompe. Il s’agit du Conseil général de l’Aisne. Cf. lettre du 2 [sic] octobre 1918.

[2] Le 24 septembre 1918, Félix Trépont est mis en disponibilité sur sa demande.

[3] Cf. lettre du 7 septembre 1918.

[4] Non identifié.

2 [sic] octobre 1918

2 [sic] octobre 1918

 

Dès l’aube, conversation avec notre stratège. Il est très réservé sur les possibilités allemandes qu’il juge encore très grandes. Il se demande si les ennemis vont accepter la capitulation. Il faudra, pour les Alliés, compter un certain nombre de mois pour arriver, à travers l’Autriche, à constituer un nouveau front. Les Allemands ont encore intacte la classe 20 formée de jeunes gens de dix-huit ans entraînés depuis un an et qui représente cinq cent mille hommes dont on pourrait faire une armée de manœuvre qui vaudrait bien cinq cent mille Américains. De plus, les Allemands ne sont pas encore tellement inférieurs en effectifs aux Alliés. Somme toute, le plan de Foch n’a pas réussi et ce que Foch disait à Bidou il y a quelque temps n’a pas paru avoir le résultat prévu par le généralissime. Il avait formellement dit à notre stratège que les Allemands avaient eu tort de faire tête et qu’ils auraient dû tout de suite se retirer sur la Meuse pour éviter d’y être poussé en pagaille. Contrairement à ce que pensait Foch, les Allemands ne sont pas encore sur la Meuse et ils combattent pied à pied, faisant retraite en ordre et nous coûtant très cher.

J’ai fait observer à Bidou que l’armée autrichienne était elle-même restée en ordre, cela n’a pas empêché l’Empire de s’effondrer sous la poussée de l’arrière. Il en est peut-être de même en Allemagne. Bidou ne le conteste pas mais, militairement, si nos ennemis surmontaient cette crise, ils pourraient encore nous faire beaucoup de mal. Ils ne se considèrent du reste pas du tout comme battus.

Tu connais du reste mon opinion là-dessus et il est dommage pour l’avenir que les événements, cependant si magnifiques, ne soient pas une véritable victoire sur les Allemands.

Arrivé au bureau, j’ai trouvé Lapradelle. Tu sais combien il est au courant des affaires des États-Unis. Je l’interroge sur cette campagne contre Wilson [1] qui trouve des échos en France et je lui parle, sans en nommer l’auteur, de la lettre de François de Wendel, des articles de L’Écho de Paris. Lapradelle est fort inquiet de cette attitude. Il est probable que la majorité de Wilson restera, et que, s’il apprend que le gouvernement a un peu poussé dans cette voie d’opposition (et cela paraît vraisemblable étant donné l’attitude de Clemenceau et de son entourage), Wilson se désaffectionnera de la France et nous n’en aurions que des désavantages. Comme moi, tu dois penser que Wilson nous a sauvés une fois contre nos ennemis, il peut encore nous servir contre nous-mêmes. Lapradelle m’a quitté et reviendra me parler de la question. Pour le moment, il n’y a pas grand-chose à faire, l’élection aura lieu après-demain, il n’y a donc pas le temps de préparer quelque chose d’efficace.

Sic volo sic jubeo [2]. Laurier, que tu as vu ce matin, était venu me mettre au courant, en me demandant mon intervention si possible, d’une situation plus grave par ce qu’elle indique que par elle-même :

L’Aisne avait un préfet, dans l’administration depuis vingt-cinq ans, très estimé et qui avait réussi à faire l’union sacrée complète et ferme dans le département où, cependant, il se trouvait aux prises avec les éléments les plus divers. Mais, il y a un mais terrible pour les gouvernants actuels, Ceccaldi était président du Conseil général.

Chocrane (le préfet) [3] est appelé par le ministre de l’Intérieur qui lui dit : Ceccaldi ne peut pas demeurer président du Conseil général, il faut que vous le démolissiez. Cela, répond Chocrane, M. le ministre, c’est impossible. C’est grâce à cela que nous avons pu faire l’union complète et, quoi que je fasse, M. Ceccaldi serait réélu. Chocrane se sentit menacé et il ne se trompait pas. Ceccaldi, au moment de l’invasion et de la retraite a, paraît-il, été bien et il serait à l’heure actuelle tout à fait populaire, aussi a-t-il été réélu. Instantanément Chocrane est appelé à l’Intérieur et on lui signifie qu’il sera mis à la porte sans compensation. Tu comprends pourquoi il fallait absolument démolir Ceccaldi affaire Caillaux.

Le préfet demande à Pams s’il ne pourrait pas faire comprendre la situation au Tigre, mais Pams a dit : C’est très difficile, mais je n’y peux rien, etc.

C’est la dictature du vieil homme, dictature qui se trouve entre les mains de Mandel.

Vu, de plus, une quantité de gens. Mais tout cela m’entraînerait trop loin.

Ton vieil

Et

 

Ci-joint la copie de ma réponse à François.

 

2 octobre 1918

 

Cher ami,

 

En dépit des critiques qui sont parvenues jusqu’à vous, il n’en est pas moins évident que, depuis quatre années, Gauvain a eu constamment raison contre vents et marées et que la clef de tous nos espoirs était dans l’effondrement de l’Autriche-Hongrie. Les événements actuels le prouvent surabondamment. Sans lui nous serions encore à piétiner pour des mois sinon pour des années.

Quant à rogner la Prusse, nous y pensions bien avant vos censeurs. Demandez au Comité national polonais ce qu’il pense des Débats et vous m’étonneriez grandement s’il se plaignait de notre « indifférence ». Il vous dirait au contraire que notre journal a été le premier et longtemps le seul à mener la campagne alors que l’on n’osait même pas, dans les autres feuilles, prononcer le mot « Pologne ». Les muets d’autrefois sont devenus très bavards et, comme tous les bavards, ne sont pas toujours censés.

Quant au reproche d’être derrière Wilson et Albert Thomas, je pense que vous ne nommez le second que par plaisanterie. Mais laissez-moi vous dire, pour le premier, qu’il serait scandaleux de penser à l’écarter alors qu’il nous a sauvés et, qu’au moment de recueillir les fruits de son intervention libératrice, on le mît à la porte.

Agréez, etc.

[1] Le 27 septembre, le président Wilson a prononcé un retentissant discours sur sa conception d’une « paix permanente ».

[2] En latin : « Ainsi je le veux, ainsi je l’ordonne ».

[3] Nalèche se trompe. Il s’agit de Philippe Chocarne (1868-1953), préfet de l’Aisne depuis le 20 février 1918.

2 octobre 1918

2 octobre 1918

 

On me dit ce matin, et d’une source assez sérieuse, que les Alliés seraient arrivés à Courtrai et que le 2e corps de cavalerie longeant la mer serait en route pour Ostende. On ne rencontrerait aucune résistance sur le parcours. Dans toutes ces régions, les troupes entreraient comme dans du beurre. ? ? . À l’appui de ces renseignements viendrait ce que m’a dit Cassagnac, capitaine et chef de la mission de la Presse au GQG. Il avait reçu l’ordre de prendre les correspondants de guerre, hier encore à Bar-le-Duc, pour les conduire cette nuit à Dunkerque. C’est donc que l’on s’attendait à leur faire voir ou, sinon voir, décrire des choses importantes [1].

Quant à la Turquie, malgré tous les racontars qui circulent, on ne sait absolument rien jusqu’ici et rien n’a été fait [2]. Il est plus que probable que si quelque événement surgissait, notre diplomatie en serait la première surprise comme elle l’a été par la capitulation bulgare. Malgré tout ce qu’on a pu dire, rien dans cette extraordinaire soumission n’avait été préparé à l’avance par nos soins. Nos hommes du Quai l’ont appris par la dépêche Franchet d’Espérey. Ceci ne veut pas dire que le ministre des États-Unis n’y ait été pour beaucoup. Il semble plus que probable au contraire qu’on ait agi sur Ferdinand avec des moyens de séduction de nature à le tranquilliser sur son avenir matériel et, sur le reste, avec des représentations montrant l’avantage de s’abandonner aux Puissances de l’Entente qui, ne revendiquant aucune enquête, arrangeraient les choses au mieux des intérêts des nationalités, la continuation de la guerre ne pouvant être pour la Bulgarie que la ruine et la destruction du pays. Du reste, du peu de choses que l’on sait sur l’exécution de l’armistice, il paraît que les Serbes s’occuperont de la Serbie, les Grecs seront chargés d’établir le régime de paix dans les pays d’indigénat grec et les Alliés seuls iraient occuper la Bulgarie.

De Londres, je reçois une longue lettre dont je te passe certaines dissertations politiques pour te donner ce qui a trait à notre ami Lytton. Voici.

La nomination de lord Lytton comme chef de la propagande britannique en France est une manœuvre adroite de Beaverbrook (ceci est d’autant plus curieux que Lytton n’a pas de grande sympathie pour le personnage). Par sa situation personnelle, par ses relations, par les moyens d’actions dont il disposera, par le caractère officiel qu’on lui donne, cet ambassadeur auprès des services de renseignements va mener une campagne énergique chez nous. Vraisemblablement cette campagne aura un double but : 1° faire valoir, en l’exagérant autant que possible, le rôle de la Grande-Bretagne dans la guerre, prôner son désintéressement économique et financier et la représenter comme animée du plus extrême altruisme ; 2° Amoindrir le rôle de l’Amérique et combattre l’influence américaine, non pas ouvertement bien entendu, mais par des moyens détournés. (Exemple : l’Amérique envoie en France, en plus du million et demi qu’elle y a, trois cents hommes par mois, c’est vrai, mais le gouvernement britannique importe les deux tiers de ces Américains, la Grande-Bretagne protège les routes maritimes qu’ils suivent, la Grande-Bretagne habille ces hommes une fois en Europe et dans la Grande-Bretagne pas d’Américains, donc la Grande-Bretagne est plus utile à la cause alliée que l’Amérique). La jalousie des Anglais à l’égard de l’Amérique est féroce au point de vue militaire, naval, économique et de la marine de commerce – liberté des mers.

Il faudra surveiller cela de près.

Ensuite, la propagande britannique en France aura un but économique insidieux pour gagner dans toutes les sphères pouvant agir sur l’opinion des adhérents, des défenseurs du régime des tarifs que les directeurs de la propagande veulent établir en Angleterre et qu’ils établiront grâce aux élections.

Voilà en deux mots ce que l’on veut, et le choix de lord Lytton, pour donner une nouvelle impulsion, est significatif.

Et qu’avons-nous, nous autres, pour remplir en Angleterre des fonctions correspondantes à celle de Lytton à Paris ! ! On ne pourrait, n’est-ce pas, faire la comparaison. C’est lamentable.

À toi.

Et

[1] L’ennemi se replie au nord et au sud du canal de La Bassée. Armentières et Fleurbaix sont délivrés. Saint-Quentin est reprise. L’ennemi évacue Lille.

[2] Le général Franchet d’Espérey dresse un plan d’attaque contre l’Autriche-Hongrie par la Serbie et la Bulgarie. Une opération secondaire est prévue sur Constantinople par la Thrace.