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21 octobre 1918

21 octobre 1918

 

J’ai appris ce matin que la 3e armée était dissoute et Humbert en disgrâce pour n’avoir pas, paraît-il, exécuté des ordres à lui donnés. Il serait maintenant à la 7e armée.

Je crois t’avoir naguère parlé du rappel de La Panouse, rappel qui avait beaucoup ému car le général avait à Londres les plus grandes sympathies et on regrettait beaucoup le ménage, Mme de La Panouse ayant acquis une très grande situation. Questionné à propos de ce retour, j’avais cru pouvoir répondre, ce qui était vrai, que le général ne l’était qu’à titre temporaire et qu’il lui fallait, pour être titularisé, un certain nombre de mois de front et d’activité. C’était la vérité, mais il y avait eu un incident qui avait rendu le rappel possible.

Lorsque la panique commença à sévir à Paris et que l’on eût à redouter un bombardement, conséquence de l’avancée allemande, lord Derby s’inquiéta de ses nationaux et demanda à son attaché militaire de tout organiser pour le départ, par conséquent demander des camions, des wagons, enfin tout ce qui concernait la mise à l’abri de la colonie anglaise. L’attaché militaire en parla au Grand Quartier mais il ne savait pas un mot de français et l’on demanda des agents de liaison. Entre temps, Derby avait mis au courant Lloyd George qui avait trouvé la chose naturelle. Lloyd George en avait saisi Pichon, lequel en saisit Clemenceau. Mais là ce fut une autre affaire. Le Tigre regimba et déclara à Derby que ses nationaux étaient des froussards, à quoi Derby répondit que les mesures qu’il demandait étaient bien naturelles puisque le gouvernement lui-même évacuait tous ses services. Clemenceau lui dit que, dans ces conditions-là, s’il persistait il enlèverait l’attaché militaire. L’ambassadeur répondit : Si vous prenez une mesure semblable, nous retirerons aussi le nôtre et en motivant notre décision.

La discussion n’eut pas d’autre suite sur le moment, mais néanmoins, le rappel du général anglais fut décidé et comme conséquence celui de La Panouse. Cette histoire nous a été racontée par Adam, correspondant du Times.

Il paraît que Tardieu doit, au cours de son voyage à Washington, demander le rappel de Pershing qui continue à bafouiller autour de Vouziers où la situation ne s’est pas beaucoup améliorée. Malgré ce qu’on en dit, Tardieu n’est pas allé en Amérique pour cela. Il y est allé régler la question d’unification du tonnage et quelques autres problèmes économiques. Son voyage était décidé bien avant l’affaire de Saint-Mihiel.

Schiller m’a téléphoné tout à l’heure pour me demander un rendez-vous. Il veut me présenter le personnage qui s’occupe de la question dont je t’avais parlé. « Ces messieurs auraient fait un pas énorme dans la voie d’un concours à apporter à la vieille maison. »

À toi.

Et

20 octobre 1918

20 octobre 1918

 

Quand tu as été parti, Quirielle m’a entrepris, mystérieusement comme d’habitude, au sujet des Tchèques. Le nouveau gouvernement n’aurait pas intérêt à ce que la révolution éclatât de suite [1]. Il faudrait attendre deux ou trois mois encore. Les Tchèques craignent que, si la révolution marche de suite, la guerre continuerait entre Guillaume II et les Allemands d’Autriche qui se joindraient de suite aux troupes du Kaiser et étoufferaient la révolution, tandis que dans deux ou trois mois la séparation se ferait d’elle-même.

Bénès a déjà obtenu de presque tous les gouvernements ses passeports diplomatiques. Un seul ambassadeur a fait quelque résistance, l’ambassadeur d’Italie. Très courtoisement, il a répondu qu’il n’avait rien à refuser à M. Bénès homme privé, mais que tout de même un passeport délivré à un Bénès ministre constituerait un précédent. Il a fini par acquiescer, mais cela n’a pas été sans difficulté.

Tu verras Bénès au dîner de mardi. Il est fort intelligent mais son complice Stefanick est aussi très remarquable. Tu le verras dans quelque temps car il est encore en Amérique. Celui-là est un homme vraiment étonnant, c’est lui qui a organisé les légions tchéco-slaves. Je l’avais vu la veille de son départ pour la Russie en 1916. Il avait une confiance absolue. Une autre chose qui inquiète beaucoup les Bohémiens si la révolution venait trop tôt, c’est le bolchevisme qui commence à s’imposer en Autriche. Il ne faudrait pas que le jeune État en subisse l’influence.

[1] Le 14 octobre 1918, à Prague, les manifestations populaires acclament la « république tchécoslovaque ».

19 octobre 1918

19 octobre 1918

 

Je t’ai dit que ce matin j’avais vu Pichon. Après avoir obtenu de lui qu’il s’occupe de Milewski, je lui ai parlé du projet qu’on avait prêté au gouvernement de créer un petit comité d’études préparatoires à la paix. Clemenceau ne lui en a jamais parlé. Il sait que la chose a été dite, que Jonnart a eu un entretien avec le président du Conseil, mais aucune résolution n’a encore été prise.

Il serait tout à fait d’avis qu’un homme comme Jonnart fût mis à la tête d’un comité de cette nature, et comme je lui parle des idées de Clémentel, il les blâme tout à fait. Mais pour Jonnart il y a une difficulté, c’est que l’on ne trouve personne pour l’Algérie. Je lui objecte que la besogne la plus importante est faite maintenant et que l’ère des difficultés semble passée. La présence de Jonnart serait donc moins importante pourvu que son successeur ne s’empressât pas à défaire ce qu’il avait fait.

Il ajoute : Voyez comme tout est difficile quand il s’agit de pourvoir à un poste. Pour l’Espagne, j’avais voulu Lacaze que j’aime beaucoup, que je connais depuis longtemps, je me suis heurté à des oppositions…

– Leygues ?

– Leygues et d’autres du côté parlementaire. Comme si un poste d’ambassadeur avait quelque chose à voir avec les discussions de la Chambre. Nous avons choisi Alapetite, j’estime que c’est un bon choix, sous certains rapports meilleur peut-être que Lacaze, mais ce n’est cependant pas la même chose.

Comme après cela nous parlions des difficultés qui ne manqueront pas de surgir entre nous et l’Angleterre, il m’a dit qu’il avait toutes les peines du monde à trouver quelqu’un pour siéger à Londres au Comité de propagande.

Je venais en effet de lui expliquer ce que c’était que lord Lytton qu’il ne paraissait guère connaître et le rôle que cet agent aurait à tenir, et il se désolait que nous ne puissions opposer là-bas un homme d’envergure même dans ce comité. Je lui ai demandé si, au cas où je lui indiquerais un nom ou deux, il voudrait bien les prendre en considération. Il m’a répondu : de grand cœur.

Je dois avouer que depuis ce matin je me creuse la cervelle, je passe mentalement en revue les personnalités que je connais et je les élimine une à une, il manque toujours quelque chose. Si tu as une idée toi-même, tu me la diras.

Je n’ai pas pu m’empêcher de dire à Pichon que depuis quinze ans on a éliminé avec soin tous les hommes qui justement auraient pu tenir ces rôles-là. Il en a convenu.

J’ai reçu aussi la visite de Xavier Charmes désireux de me parler du projet de loi du gouvernement. Les compagnies viennent de rédiger une lettre qui a été signée par toutes, mais sur les termes de laquelle toutes n’avaient pas été consultées. Il ne la trouve pas adroite et voudrait que, si nous la commentons, nous n’insistions pas sur certains points. Klotz nous disant que les compagnies avaient deux langages, l’un pour les doctrinaires, l’autre pour l’autorité, n’avait pas complètement tort car j’ai cru comprendre que les deux langages n’étaient pas tenus par les mêmes compagnies. Le Nord, le PLM, et je crois le Midi, ne voient là qu’une question d’argent, les deux premières n’ayant pas la garantie, tandis que les autres envisagent l’avenir et le danger de la combinaison. Dans la réponse au gouvernement, Xavier Charmes trouve qu’on met les compagnies en mauvaise posture devant leur personnel en demandant à ce qu’on ne leur remette pas une situation très aggravée par toutes les augmentations que l’État aura données.

Le Comité de l’Asie française a tenu une réunion avant-hier qui fut assez vive. Gauvain s’y trouvait et je crois qu’il n’a pas mâché ses mots. Picot y assistait aussi et faisait ses adieux car il retourne en Syrie. C’est de la dernière imbécillité. Il pourrait fort bien être assassiné car tu sais que l’abandon de ses papiers a été la cause de la pendaison de centaines et de centaines de braves Syriens qui s’étaient fiés à lui, et son nom n’est guère populaire. Franklin-Bouillon qui présidait a eu un mot très malheureux. Il a commencé par remercier Picot de son dévouement à la cause française, etc., etc., mais il a dit : car un représentant de la France, malgré ses défauts… Picot n’a pas accusé le coup qui n’était peut-être du reste qu’une simple gaffe.

Je racontais ce matin à Gauvain mes difficultés à cause de la phrase de son article qui a soulevé tant d’alarmes. Gauvain a gémi sur la légèreté des gens qui ne veulent pas comprendre et il m’a dit qu’il avait reçu de Bompard une lettre à ce propos. Il lui aurait adressé une réponse dont, m’a-t-il affirmé, il ne se vantera pas. Je m’en rapporte à lui.

Ton

Et

18 octobre 1918

18 octobre 1918

 

J’ai eu ce matin la visite de Jonnart avec lequel j’ai causé environ pendant une heure. Je lui ai demandé ce qu’il y avait de vrai dans ce que l’on m’avait annoncé de la constitution d’une sorte de petit comité qui s’occuperait des questions que ferait naître la paix, et qui l’aurait comme président.

Mais Clemenceau ne m’en a jamais parlé. Voilà ce qui s’est passé. Il y a un certain temps, à mon retour d’Algérie, très préoccupé de toutes les questions qu’on ne paraît pas étudier et qui peuvent nous prendre au dépourvu, je suis allé dire à Clemenceau qu’il serait peut-être temps de s’en occuper, qu’on pourrait consulter, rassembler des documents, en un mot préparer toute une besogne qui sera nécessaire aux plénipotentiaires qui négocieront. Autrefois, dans les ministères, il y avait des directeurs compétents qui auraient fait cette besogne chacun dans sa partie, aujourd’hui, il n’y a plus personne. Jonnart me raconte alors les difficultés qu’il a eues au moment de son départ pour la Grèce et l’absolue incapacité des Affaires étrangères à le documenter alors que lorsqu’il présida la commission des Douanes ou celle des Sucres autrefois, il avait trouvé des directeurs compétents.

Après avoir causé avec Clemenceau, Jonnart dit à Briand qu’il devrait bien prendre en main une affaire de ce genre, que lui-même accepterait bien volontiers de faire partie d’une commission de ce genre et qu’il pourrait mettre Briand en rapport avec une foule de gens comme Isaac, les grands métallurgistes, etc., etc., que tout ce monde ne demanderait ni ministère ni crédits et serait heureux de travailler à la reconstitution du pays.

Briand fit son profit du discours de Jonnart et il alla en parler à Clémentel. Ce dernier, trouvant l’idée très intéressante, proposa à Briand de créer une commission de quarante-quatre membres et de demander à Jonnart s’il en accepterait la présidence. Jonnart répondit qu’il était prêt à donner tout son concours au pays mais que pour rien au monde il ne voudrait faire partie d’une commission de ce genre qui était bien la négation de tout travail sérieux. Briand, évidemment, et c’est ce que Jonnart ne sait pas, a dû en parler aussi à Clemenceau, ce qui aida à se répandre le bruit qu’il allait venir aux Affaires étrangères, et celui de la création du petit comité dont je t’ai parlé avec Briand, Tardieu, Bourgeois et Jonnart. Entre temps, Clémentel avait tout de même fait quelque chose et avait créé un service à la tête duquel il mit Landry. Tu sais qui est Landry. Ce dernier demanda immédiatement un crédit de cinquante ou soixante mille francs, s’attribua des appointements sous le prétexte qu’il abandonnait son cabinet et ses affaires personnelles et appela auprès de lui des jeunes gens qui n’ont même jamais eu les moindres connaissances économiques. Voilà où cela en est et tu vois comme les affaires de ce malheureux pays sont en bonnes mains et comme l’on se prépare à la paix. Du reste il n’y a à cela rien d’étonnant, car Clemenceau, dans la conversation dont je te parlais plus haut, n’a cessé de revenir à son leitmotiv. « Toutes ces questions économiques, c’est très joli, mais pour le moment il n’y a qu’une chose qui nous intéresse, c’est la victoire. Quand nous aurons la victoire, nous verrons. Faisons d’abord la guerre. »

Et voilà ce que nous allons opposer aux diplomaties alliées qui toutes vont faire d’énormes efforts. Jonnart dit avec raison que tous les autres pays vont pouvoir reprendre, dès la fin de la guerre, leurs fabrications, leur trafic, etc., tandis que nous, dont tout l’outillage sera à refaire, nous ne serons prêts que les places déjà prises. Tout cela mériterait l’étude la plus suivie et la plus sérieuse, et on appelle pour cela des tas de margoulins en quête de situations et d’appointements !

Tu as su que notre pauvre Milewski, qui est parti pour la Suisse afin de pouvoir régler des questions d’intérêt, avait eu la promesse de Pichon qu’il pourrait rentrer librement en France. Arrivé à la frontière, la sûreté lui a opposé un refus absolu. Du moment qu’il était parti, il ne pouvait plus rentrer. Je crois bien que ce sont ses propres compatriotes du Comité national qui lui jouent ce tour. Il est, pour eux, coupable d’avoir du bon sens et ils ne lui pardonnent pas certaines oppositions. Il est vraiment curieux que ces nouveaux venus fassent la loi à un homme qui habite la France depuis soixante-huit ans.

Il m’a fait parvenir une longue lettre-mémoire dans laquelle il m’expose ses déboires. Je vais aller trouver Pichon, mais celui-ci est tellement incapable de volonté qu’il n’osera peut-être rien contre le comité. Si je n’obtiens rien du côté du ministre, je verrai Zamoÿski et lui ferai comprendre que si, avant même d’avoir un gouvernement, les Polonais jouent leur rôle historique en se dévorant entre eux, cela nous donne une piètre idée de l’avenir et que pareille iniquité ou tyrannie est de nature à changer mes sentiments vis-à-vis d’eux. Je les ai beacoup aidés jusqu’ici, peut-être cela leur fera-t-il une certaine impression mais je n’y compte pas trop.

Mon conseiller de préfecture, Lacroix, est venu ce matin et nous a apporté quelques détails sur les choses de l’Aisne. Il nous a décrit l’enthousiasme des gens de Bohain à l’arrivée des Français. Ce fut un spectacle inoubliable, nous dit-il. Les randonnées ne sont pas très agréables. Les routes sont semées de cadavres presque tous allemands car on fait du Boche une consommation énorme. Comme les arrière-gardes ne se défendent qu’à la mitrailleuse, il y a beaucoup de blessures légères chez les Alliés et relativement peu de tués. Il me cite un régiment qui a poursuivi pendant cinq kilomètres sans avoir un blessé. Les Allemands ont admirablement organisé leur retraite. Les routes sont coupées tous les deux cents mètres par des entonnoirs causés par les explosions qui retardent la marche de nos armées. L’infanterie seule peut passer ; pour les tanks et l’artillerie, on est obligé d’attendre que le génie ait réparé. Mais il ne faut plus parler aux soldats d’armistice, ils veulent absolument chasser l’Allemand et le rejeter chez lui. Pour ça, tout est changé, ceux qui flanchaient il y a quelques mois sont maintenant plein d’ardeur.

Lacroix est persuadé que les Allemands sont tout à fait au bout et incapables maintenant d’un effort qui pourrait rétablir, légèrement même, leur situation. Les gens de Bohain lui ont même raconté le fait suivant : Il y a quelques jours, un officier, revenant de permission, arrive dans la ville qui était un lieu de triage pour savoir où rejoindre son régiment. On lui indique où il doit se rendre. « Ce n’est pas là que je vais aller, déclare l’officier, mais à Berlin où sont nos véritables ennemis. » Il a été immédiatement arrêté, a passé en Conseil de guerre et n’a été frappé que d’une peine relativement légère.

Il paraît qu’en Belgique il existe des camps où sont enfermés des milliers de ces hommes qui ont refusé de se battre. Et on n’ose plus rien faire car on ne fusille pas des milliers d’individus.

À toi.

Et

 

De même en Russie, combien y a t-il de soldats et même d’officiers qui ont refusé de se rendre sur le front français. Aucune sanction.

 

17 octobre 1918

17 octobre 1918

 

J’ai eu un peu tort de te remettre mon papier inachevé hier, il me semble que j’avais encore pas mal de choses à te dire… tant pis, tout va si vite en ce moment que les faits de la veille datent déjà le lendemain.

Aujourd’hui, que de nouvelles ! Lille, Ostende, Wassigny [1]. La carte consultée semble dire que les Allemands sont obligés d’aller sur la Meuse…

À 1h, tout plein de ce que l’on venait de m’annoncer, je rencontre Hallays rue de Bellechasse. Je lui dis que nous sommes à Lille. Il rayonne. – Hein, qui avait raison de vous ou de moi ? me demande t-il. – C’est incontestablement vous, mais je n’avais pas tort de demander la prudence. – J’ai toujours eu confiance dans l’armée, reprend-il, nous avons un million cinq cent mille soldats qui, individuellement, sont bien meilleurs que les Allemands et même, à Château-Thierry, j’étais sûr que nous reprendrions. – Vous avez raison, mais nous avions contre nous la proximité de Paris, etc. – La proximité de Paris ! cela ne signifiait rien. Paris eût-il été bombardé, eût-il même été pris, cela ne signifiait rien. Il nous restait l’armée et celle-ci ayant un chef, la victoire était sûre. Aujourd’hui on a cela et vous voyez où on en est.

Paris ne signifiant rien, c’est un peu risqué de dire cela. Paris sous le canon ennemi, on a beau dire, c’était la fin.

Je laisse de côté les événements guerriers et je passe aux petites choses de la vie.

Les petites choses de la vie, je les reprends un peu tard en attendant le communiqué du soir.

Dans le monde politique, on raconte que Clemenceau a placé le procès Caillaux en janvier parce qu’il espère que le Sénat sera présidé non par Antonin mais par de Selves. On intrigue beaucoup au Sénat pour renverser Dubost du fauteuil et lui substituer l’ancien préfet de la Seine [2]. Ce serait pour ce dernier une belle vengeance car il serait ainsi appelé à juger l’homme qui lui avait joué un si vilain tour au moment où il était aux Affaires étrangères. Tu dois te souvenir des incidents.

 

[1] Une attaque anglaise enlève la ligne de la Selle. Le roi des Belges entre à Ostende, les Anglais à Lille et à Douai et atteignent Roubaix et Tourcoing. La cavalerie est aux portes de Bruges. Les Français progressent vers Guise.

[2] Il s’agit probablement de Marcel Delanney (1863-1944), préfet de la Seine du 30 juin 1911 au 27 avril 1918.

16 octobre 1918

16 octobre 1918

 

La note Wilson est accueillie partout avec la plus grande faveur. Elle n’a pas été trop bien traduite comme d’habitude. Il est inconcevable qu’on ne puisse arriver aux Affaires étrangères à avoir un service de traduction convenable. Quelques mots prêtent à équivoque.

Si en France tout le monde est heureux de cette fin de non-recevoir, je doute qu’il en soit de même en Italie car voici ce que je reçois de Naples.

« La note austro-boche (il s’agit de la demande des Centraux) a fait pavoiser les fenêtres à Florence et crier « vive la paix » à Naples. À Florence on a fait fermer les boutiques en signe de joie, joie bien prématurée. C’est assez dire combien on veut que cela finisse – et bien vite. Quand on parle avec d’infinies précautions oratoires du silence sur le front italien, tout le monde a l’air de trouver cela naturel à Rome comme à Naples. À Rome, des gens très bien m’ont dit : « Rien à faire, nous avons quinze divisions et mille canons de moins que les Autrichiens ! »

Si la demande de paix a été prise comme cela, on s’imagine facilement l’effondrement causé par la réponse négative.

Massigli, un de nos agents de Berne et un des meilleurs, est venu me voir ce matin. Il se demande quelle sera la réaction allemande. Il est bien certain qu’elle va au début causer un profond découragement car les Allemands s’étaient imaginés – ce qui prouve bien encore une fois leur manque de psychologie – qu’enfin ça y était et que Wilson allait se prêter à la conversation. Ce premier moment passé, que fera le peuple allemand ? Subira-t-il une dépression telle qu’il fera une révolution plutôt que de continuer la lutte, ou y aura-t-il chez lui une explosion de rage qui l’amènera à tenter un coup militaire avec lequel ses gouvernants essaieraient de reprendre le dessus, ce qu’ils sont en état de faire assez vite. Supposons par exemple que, réunissant leurs forces, ils cherchent à écraser l’armée américaine, ce qui est dans l’ordre des choses possible, il est certain que le peuple reprendrait courage et que la guerre pourrait durer. Il faut attendre et voir quelle va être la réaction.

En tout cas, ce que me dit Massigli, c’est qu’au Quai d’Orsay on est en plein désarroi. Ces messieurs voient maintenant la paix toute proche alors qu’ils comptaient encore sur quinze ou dix-huit mois de guerre, rien n’est prêt, personne ne sait ce qu’il doit faire. Les affaires d’Alsace-Lorraine surtout sont en plein bafouillage. Quel sera le régime adopté ? Des masses de questions se posent auxquelles on est incapable pour le moment de donner une solution. Le mot de Tristan Bernard, je crois, est terriblement vrai : « Si la paix venait à éclater demain, serions-nous prêts ? » Eh bien, nous ne le sommes pas, et en rien.

15 octobre 1918

15 octobre 1918

 

Tu as lu la lettre François de Wendel, je n’ai donc plus rien à t’apprendre à ce sujet. Mais dis-toi bien que c’est là l’opinion d’une quantité de gens dans des situations importantes et qui vont se remuer. Avant de répondre, j’ai parlé à Gauvain de cette lettre. Il m’a parlé de l’existence d’un comité présidé par Lavisse qui étudie la question. Ce comité avait déjà mis sur pied un rapport, un premier rapport, car ce n’est qu’une partie de ce qui était à l’étude, et Gauvain serait tout à fait d’accord avec les conclusions de ce rapport. Elles sont signées du président. Notre collaborateur est nettement de l’avis opposé à celui de François de Wendel. J’ai répondu à ce dernier une réponse un peu évasive, celle dont je t’avais un peu indiqué les termes. Je lui dis quelles auraient été les conditions d’armistice imposées par Foch, que la question de la rive gauche du Rhin allait soulever bien des objections, mais qu’il me paraissait de la dernière imprudence de laisser s’établir une discussion là-dessus aujourd’hui. Attendons-nous à être traités de mauvais Français, anti-patriotes, vendus, parce que nous voudrons préserver notre pays d’une faute dont les répercussions pourraient être incalculables.

Je ne te parle pas de la note Wilson. Tu la liras. Elle a, dans ce que j’ai pu comprendre jusqu’ici, produit une assez bonne impression malgré le ton toujours un peu de prédication employé par le président. De plus en plus, il parle comme l’arbitre du monde.

Les communiqués d’aujourd’hui sont un peu ternes. D’après ce que j’ai su, les Américains ont encore bafouillé, mais on n’a pas d’inquiétude. Cela ennuie cependant à cause de Vouziers, mais on est sûr que les choses se rétabliront. Les Belges ont été, eux aussi, arrêtés dans leur succès [1]. On dit que c’est le mauvais temps, il y a peut-être eu, là-aussi, encore du bafouillage, ce qui n’aurait rien d’étonnant car ils manquent d’état-major tout comme les Américains.

Je voudrais aussi te parler de ma visite à Klotz. Celui-ci m’avait prié d’amener mon comité pour lui parler de l’emprunt et demander à la presse certaines publicités qu’il a inventées. Placer en première page les quelques lignes favorables à l’emprunt de toutes les personnalités un peu en vue, puis insister sur l’intérêt qu’aura le capitaliste à souscrire. Au dernier emprunt, d’après ce qu’il nous dit, le public n’a pas marché d’une façon très satisfaisante, il faut le ramener cette fois.

– Très bien, dit Jules Roche, mais il ne faudrait pas que vous laissiez les socialistes maîtres de tout, car ils régissent ce pays depuis vingt ans.

– Comment, reprend Klotz, citez-moi un seul cas où les socialistes ont pu imposer quelque chose.

Jules Roche ne disant plus rien, ce qui doit t’étonner, j’ai cru devoir dire au ministre : « Peut-être votre projet sur les chemins de fer n’était-il pas très utile ou très opportun au moment de l’emprunt. J’estime que vous entrez là dans l’engrenage le plus dangereux. Avez-vous seulement fait cela d’accord avec les compagnies ? Puis vous déchirez là des contrats signés par vous. Où allez-vous, etc. »

Klotz répond que c’était une mesure obligatoire, que là-dessus nous sommes en retard de deux ans sur l’Amérique, de trois ans sur les Anglais. Certaines compagnies ont été au-dessous de tout, il ne veut pas les nommer, mais il peut nous affirmer que c’est la vérité. D’accord avec elles ? Méfiez-vous de leur langage. Elles surexciteront certains doctrinaires (je tire ma révérence) et au gouvernement elles diront qu’elles comprennent sa décision.

Roche demande à ce qu’on substitue dans le projet à : Le ministre des Travaux publics est chargé de… la formule suivante : M. Claveille, ministre des Travaux, etc… Ce serait limitatif à cette individualité et garderait l’avenir en cas de changement de ministre.

Klotz a consenti.

À toi.

Et

[1] Le roi des Belges, Albert Ier, commande une grande offensive alliée dans les Flandres.

13-14 octobre 1918

13-14 octobre 1918

 

D’hier, je n’avais pas grand-chose à te raconter que tu n’eusses déjà connu, sauf mon entrevue de la veille avec Pallain. Il est assez préoccupé de toutes les mesures étatistes que l’on prend en ce moment. Klotz lui-même n’a pas défendu la banque dans la discussion comme il l’aurait dû. Il a laissé dire des choses monstrueuses, et aujourd’hui, voilà que l’on dépose ce projet de loi sur les chemins de fer. Quel besoin avait-on, s’écrie-t-il, d’unifier cinq cent mille employés de chemin de fer !

Comme nous parlions de l’Italie et de la note si brutale de Clemenceau, je lui indiquais qu’on aurait peut-être pu avoir un peu plus de fermeté depuis deux ans et éviter une note qui aurait pu être interprétée assez mal par l’Italie. Les journaux, c’est vrai, n’ont pas accusé le coup, sans doute par ordre. Pallain me dit : Il se peut que la publicité ait été muette, mais Orlando s’est répandu partout en propos assez désagréables et la situation ne paraît pas bonne dans les rapports entre la France et l’Italie. À ce propos, je lui dis que, malheureusement, Barrère (qui est son ami) s’est toujours montré plus italien que toute l’Italie réunie. – C’est bien vrai, me répond-il, c’est le défaut de tous nos ambassadeurs et Cambon (c’est aussi son ami très intime) n’est-il pas la même chose à Londres, désireux surtout de plaire au gouvernement auprès duquel il est accrédité. J’ai vu cela bien souvent dans nos affaires. Quand l’on demandait quelque chose, Cambon plaidait les raisons anglaises.

Je t’ai dit ce matin que j’étais allé demander à notre stratège ce que lui avait confié le général Foch. Ce dernier a causé avec Bidou environ une heure et demie. Tu peux te reporter à l’article de ce soir. Beaucoup de la conversation y figure.

Il a trouvé le général extrêmement surexcité et d’un optimisme absolu, mais cette agitation ne lui retirant rien de son intelligence et de sa lucidité. Pour Foch, les Allemands ont commis une faute, pour eux irréparable. Ils auraient dû se retirer en hâte à une centaine de kilomètres et là, s’organiser pour faire tête. Au lieu de cela, ils ont conservé la défensive sur un front de quatre cents kilomètres auquel ils ne peuvent faire face, l’adversaire leur portant des coups un peu à tous les points. Nos effectifs ne sont pas extrêmement supérieurs aux leurs, mais Foch a organisé de petites armées de manœuvres qu’il porte facilement ici ou là. Malgré tout, dans ses offensives, Foch ne marche qu’avec la plus grande prudence, s’étayant toujours à droite et à gauche par quelque chose pour garder ses flancs. Les Allemands n’ont plus à l’arrière qu’une quinzaine de divisions et dont on ne connaît pas très bien l’état. Tout le reste est mêlé, désorganisé.

Néanmoins, ils ont retiré la classe 20. On ne sait pas le motif de cette mesure. Les uns disent que c’est dans le dessein de la garder pour frapper un coup ultime, les autres que c’est à cause du mauvais esprit qui l’avait gagnée. De plus, ils ont retiré une armée sans que l’on sache exactement où elle a été envoyée.

Foch croit bien que les Allemands seront ramenés à la frontière avant l’hiver, mais il ne dit pas du tout que la guerre sera finie pour cela. Il a demandé à Bidou : « Vous connaissez la date de la bataille de Leipsick. 16-18-19 octobre [1]. Eh bien, retenez cette date-là. »

Comme tu le sais aussi, Bidou a passé quelque temps au GQG. Là, me dit-il, on est beaucoup moins excité, beaucoup plus calme, mais très optimiste aussi. Chez Foch, comme chez Pétain, on estime que les Allemands veulent simplement gagner un temps dont ils ont besoin absolument pour se regrouper et se reformer. J’allais oublier de te dire quelles seraient les conditions d’un armistice telles que Bidou me les a indiquées. Mais il ne les tient pas d’un des centres militaires, il les aurait connues par le côté diplomatique et ce seraient celles de Foch [2]. D’après ce dernier, on ne pourrait convenir d’une suspension d’armes que si les Allemands consentaient non seulement à évacuer la rive gauche du Rhin mais à se replier à quarante kilomètres en arrière de la rive droite. De plus, livraison de tout le matériel de guerre.

Une phrase de l’article de Gauvain a été prise ce matin, tronquée et mise en manchette de L’Action française. Cela a excité beaucoup de gens qui ne s’aperçoivent pas de la mauvaise foi dudit journal.

Je ne te parle pas ce soir de la lettre que j’ai reçue de François de Wendel, je te la montrerai ou je t’en citerai quelques passages. Mon sort n’a rien d’enviable !

Ton

Et

 

Ce matin aussi, visite à Klotz. À plus tard.

[1] La bataille de Leipzig, dite « bataille des Nations », a lieu du 16 au 19 octobre 1813. C’est une défaite de Napoléon devant les Russes, les Autrichiens, les Prussiens auxquels s’était joint Bernadotte.

[2] Une nouvelle note américaine répond à la note allemande du 11 octobre. Elle exige l’évacuation des régions occupées de telle façon que la supériorité actuelle des Alliés soit maintenue, juge un armistice impossible immédiatement et demande la destruction du régime militaire allemand.

12 octobre 1918

12 octobre 1918

 

Je viens d’avoir une explication du document adressé dans un pays neutre dont je t’ai parlé il y a quelque jours. Ce serait un radio chiffré adressé au prince Ratibor et contenant toutes les explications sur l’obligation où se trouvait l’Allemagne d’entrer en pourparlers avec Wilson. L’ambassadeur était invité à laisser entendre aux Allemands ce qui en était en vue du change. L’opération du déchiffrement a pris beaucoup de temps.

J’ai pu me rendre compte par tous les coups de téléphone que j’ai reçus qu’il y a de l’émotion dans Paris. Chacun me disait : On dit que la paix est signée, il n’est bruit que de cela dans tout le quartier.

Donc, chez tous les concierges, la paix est signée. Je crains que la future réponse de Wilson ne soit un peu déprimante pour les nerfs parisiens. À la Bourse, non seulement les Allemands acceptent les conditions Wilson, mais toutes les clauses Foch qui seraient (dit-on) occupation des ports, prise en main des chemins de fer, etc., etc. À la Bourse on a passé les Dardanelles, ça n’a pas fait un pli, et l’Ukraine, la Russie, la Pologne, tout cela n’a fait qu’une bouchée et les valeurs sont remontées, quelques-unes à des cours égaux à ceux d’avant-guerre. On ne sait du reste pas dans quel état sont mines, usines et territoires, mais n’importe.

J’ai vu ce matin pour la première fois un ministre qui connaît le prix du temps. Convoqué par Loucheur à 11h1/2 comme président avec trois ou quatre collègues, nous trouvons en bas l’ordre de nous faire monter. Et, à l’heure tapant, nous sommes introduits. J’expose mon affaire, quatre ou cinq explications, et, dix minutes après, nous sommes dehors avec gain de cause. Voilà au moins un homme pratique.

J’étais là avec un assez gentil garçon qui est l’administrateur du Petit Parisien. Il fut l’ami intime de Fernand Renault, frère aîné du richissime Louis Renault. Il me donne des détails assez amusants sur la jeunesse des trois frères dont les deux derniers avaient la passion de la construction de l’auto.

Un jour, les parents, les braves marchands de la place des Victoires, partent pour Cannes. Ils y restent un mois et, au retour, stupéfaction, en plein sur la pelouse, devant leur propriété, ils voient une usine montée par les trois frères qui avaient acheté un moteur de Dion [1] et se livraient dans un bâtiment de fortune à leur passion de voitures auto.

Le papa appela ses fils et leur tint ce discours. Voici quarante mille pour chacun de vous, cela fait cent vingt mille. Allez créer une usine où vous voudrez et débarrassez mon parc. Notez bien ceci, c’est que je ne vous donnerai plus un sou pour cet usage.

Ce fut le début des Renault.

Louis Renault, comme tu le sais, vient de se marier. Il a épousé une femme toute jeune [2], complètement dans le train. Le matin de leur mariage, les fiancés ont fait une partie de canot et la jeune femme s’est mariée en tailleur blanc.

Vauréal me téléphone qu’il a eu une réunion à la Banque ottomane des intérêts en Turquie. Au cours de cette séance, Arsène-Henry [3] a fait allusion à un télégramme allemand présentant la situation comme désespérée et dont on lui avait fait connaître la teneur aux Affaires étrangères. C’est donc bien ce que je te disais au début de ma lettre.

Un détail qui, s’il est exact, aurait son importance. L’armée américaine paie toutes les commandes faites jusqu’ici mais n’en fait plus de nouvelles.

Pallain m’a envoyé quelqu’un ce matin pour me dire qu’il voudrait me voir un de ces jours. Je ne sais pourquoi, mais j’y vais.

Et

[1] Albert de Dion (1856-1946). Marquis. Industriel, associé en 1881 avec les constructeurs de moteurs à vapeur Bouton et Trépardoux, il est l’un des pionniers de l’automobile.

[2] Christiane Boullaire (1897-1979). Elle épouse le 26 septembre 1918, à 21 ans, Louis Renault (1877-1944), âgé de vingt ans de plus qu’elle.

[3] Charles Arsène-Henry (1881-1943). Diplomate. Secrétaire d’ambassade détaché à Bucarest (1916-1918). Chargé de mission pour la défense des intérêts français en Bulgarie (1918).

11 octobre 1918

11 octobre 1918

 

Quel gouvernement ! J’ai eu la genèse complète de l’arrivée de la réponse de Wilson à Paris. Je te disais hier ce qui s’était passé pour le président de la République. Ce qui est bien plus fort, c’est qu’il en fut de même pour le ministre des Affaires étrangères. Pichon n’a rien su avant 10h1/2.

La dépêche est arrivée pour l’Havas à 4h du matin. On réveille le commandant Nuzillard, lequel réveille aussitôt le directeur de l’Havas. Tous deux décident de réveiller Mandel. Ce dernier se fait lire le document, dit d’attendre ses instructions – et se rendort. Personne ne sut rien. Mandel garda la nouvelle pour lui tout seul jusqu’à 9h, et c’est à cette heure-là seulement qu’il mit le président du Conseil au courant. À 10h, l’agence demanda à Fouquières, représentant le Quai à la censure, quels étaient les ordres et la consigne pour les journaux. Fouquières tombe de son haut : Mais il n’y a pas d’ordres, nous ne savons rien, le ministre n’a pas encore reçu communication de la dépêche. Jusserand n’a rien télégraphié.

Heureusement encore que l’Havas a trois sources de télégrammes, car si elle n’avait pas eu sa ligne à huit francs le mot, le gouvernement n’aurait connu la nouvelle qu’à 9h du soir. Ce n’est en effet qu’à cette heure-là qu’est arrivée la dépêche commerciale. Comme conséquence, l’ambassade des États-Unis ne l’aurait su aussi qu’à cette heure-là, car, en vertu d’un arrangement, c’est Havas qui l’informe.

Que penser de ce Mandel qui garde une chose aussi importante de 4h du matin à 10h sans en parler à qui que ce soit, pas plus à ses chefs qu’aux autres, et tout un pays attendant le bon plaisir d’un aussi petit homme que M. Rothschild dit Mandel.

As-tu lu hier une dépêche un peu comminatoire de la Hollande envers les belligérants qui seraient tentés de passer sa frontière ? En la lisant, il m’est venu à la mémoire ceci. Un ingénieur, attaché à une usine de guerre de l’avenue de Suffren, a dit à quelqu’un de notre entourage qu’il était très bousculé en ce moment pour terminer une importante commande de torpilles de ou pour la Hollande. Cette commande devait être livrée dans un délai assez rapproché mais le gouvernement avait fait aviser l’usine de se dépêcher à exécuter de façon à livrer aussitôt que possible.

On m’a dit ce matin que si les Allemands acceptaient les conditions de Wilson et qu’un armistice fût décidé, ce serait Foch qui en présenterait les clauses [1], et voici d’après ce que vient de me dire un de mes amis, de Bormans [2], d’après un de ses amis du GQG. Les Allemands devraient livrer cinq mille wagons, dix mille locomotives, cinquante mille camions et encore autre chose que je ne me rappelle pas. Évidemment ce serait un moyen de les paralyser. Je crois bien que c’est G. de P. [3] qui, ce matin, nous avait parlé des clauses confiées à Foch, mais il ne nous avait rien dit de leur nature.

Grosse affaire que le projet de loi sur les chemins de fer. C’est un terrible engrenage et un provisoire qui me paraît être un acheminement vers le définitif. Je me demande si ce n’est pas là l’objet de la convocation de notre Syndicat par Klotz. Ce dernier doit être fort inquiet, aussi bien de la façon dont ce sera envisagé par la presse que de la répercussion sur le petit public porteur d’actions.

Ton

Et

[1] La réponse allemande à la note américaine du 8 octobre 1918 accepte les conditions préalables fixées par Wilson et affirme que le gouvernement est d’accord avec le peuple allemand.

[2] Paul van der Vrecken de Bormans (1859-19). Diplomate depuis 1883.

[3] Il s’agit probablement de Gustave de Puchesse.