31 octobre 1918

Tu connais en détails cette journée si remplie depuis la visite de Venizélos, le déjeuner Loucheur, les événements politiques de la soirée. Il ne me reste donc bien peu de choses à dire qui ait un intérêt quelconque.

Corneau, généralement bien informé, avait dit hier, et je m’en étais fait l’écho, que Mangin était parti avec Buat pour Vérone. Ce n’est pas exact, Mangin est encore ici, et un de mes amis a vu Buat hier. Malgré tout, la rumeur publique ou plutôt la rumeur des antichambres ministériels est que Mangin sera chargé de commander les troupes d’occupation de l’Autriche. On le disait tout d’abord en disgrâce puis au Val-de-Grâce ; il est au repos, et je crois que ses troupes l’ont bien gagné. Que fera-t-on de lui ensuite, je ne sais, mais il est fort douteux que ce soit une armée de coloniaux que l’on charge d’une opération du genre de celle qui est préméditée. Si c’est Mangin qui est désigné, certainement il ne partira pas avec son armée d’ici.

J’ai entendu pas mal bêcher le Dr Bucher aujourd’hui, et c’était naturellement par des Alsaciens. On dit que Bucher, dont l’attitude très alsacienne avait tant fait dans le pays, était un grand homme sur la scène locale dans laquelle il travaillait, mais s’est trouvé très dépassé par l’énorme situation qu’on lui a donnée. Je t’avais raconté naguère sa visite à Clemenceau et l’offre qui lui avait été faite par le Tigre de rester à Paris. Il a eu le bon sens de refuser, sentant qu’il serait noyé dans la capitale. Malheureusement il a accepté une mission à Berne, et, dans cette ville où il est en contact avec des agents ennemis de premier ordre, son jugement est souvent en défaut. Ses moyens habituels d’information lui manquent et sa clairvoyance n’est pas parfaite.

Un des Alsaciens me dit qu’il savait aussi, à l’occasion, lorsqu’il était à Strasbourg, être… poli avec les Allemands. La décoration qu’il reçut du gouvernement français avait été soumise à Bulach avant d’être octroyée. Celui-ci aurait donné son adhésion, sachant bien que la chose ne serait pas prise par l’Alsace avec beaucoup de bienveillance et que cette distinction ne manquerait pas d’exciter les railleries d’une foule de gens plus décorables mais qui n’auraient jamais consenti à en passer par l’agrément du gouvernement de Sa Majesté Impériale et Royale.

C’est encore un bonhomme que les grandes dames ont perdu, ce pauvre Bucher. Il a le tort de croire aux dites grandes dames.

Ses compatriotes sont sévères pour sa moralité. Il est certain qu’il a eu la légèreté d’abandonner ses papiers au moment de l’invasion. Les Allemands ont mis la main dessus et ils ont publié un certain nombre de lettres dans un petit volume admirablement imprimé. On peut y lire les rancœurs de ce pauvre Albert se plaignant de la vie précaire que l’on fait au journal alsacien et du peu de dévouement de ses compatriotes. Tu penses quel parti l’ennemi a tiré de tout cela. Il y a même dans ce livre une lettre de moi qui date déjà de bien des années, où il est question de la diffusion des Débats en Alsace.

[pas de suite]

30 octobre 1918

Discussion passionnée ce matin à la salle de rédaction. Éclats de voix. Infernal potin. Il est bien difficile de garder son sang-froid au milieu de ces contradictions. Heureusement que Gauvain garde sa ligne bien droite à l’abri des influences dans la tour d’ivoire de son quatrième étage de l’avenue Rapp [1]. Mais pour celui qui est aux prises avec le dehors, ce n’est pas drôle [2]. Le plus comique de tout cela, c’est que les plus bruyants et les plus affirmatifs ne sont pas ceux dont la spécialité est la politique extérieure. Les économistes se révèlent diplomates et les différents critiques historiens.

Je ne sais pas si c’est vrai, mais on prétend qu’il y a eu hier beaucoup de tiraillements entre alliés [3] et que la réunion du Comité interallié pourrait bien durer plus qu’on ne l’avait supposé. On dit cependant que, pour le côté italien, Sonnino avait déjà un projet italien d’armistice qui ne serait pas sensiblement différent des conditions que l’on exigerait. C’est déjà quelque chose. La hâte que l’Autriche met à obtenir la suspension d’armes ne laisse pas sans doute que d’embarrasser un peu.

Le faubourg Saint-Honoré avait manifesté à Gauvain son désir de le voir. Notre ami y est allé hier. Je te le dis confidentiellement. Le président s’est montré très satisfait de l’article d’avant-hier et il en a grandement félicité Gauvain qu’il estime être dans le vrai en jetant un peu d’eau fraîche sur l’emballement général. Les documents qu’il possède, et naturellement de source confidentielle, ne paraissent pas indiquer que l’Allemagne soit prête à la capitulation. Au cours de la conversation, il blâme le ministère des Affaires étrangères de pousser dans cette voie. – Mais le ministère des Affaires étrangères c’est… – Certainement, et c’est un grand tort.

Heurteau, qui était là ce matin et qui voit beaucoup le général Delanne, est naturellement d’avis qu’il faut de suite faire la paix avec l’Autriche. D’après Delanne, grand ami de Foch, l’Allemagne serait au bout de son rouleau et sa puissance militaire serait finie. Ce ne serait donc plus qu’une affaire de jours ou de semaines pour que la capitulation soit complète. Le jour où on traversera l’Autriche pour aller coller à l’Allemagne un autre front, ce sera fini.

Évidemment, c’est l’opinion de Foch et, avec lui, d’un grand nombre de nos officiers généraux. J’ai reçu ce matin une lettre de Mondésir dont je te copie le passage suivant : « J’ai ici des combats extrêmement durs à soutenir en forêt contre des troupes d’élite au-delà du fameux défilé de G […]. Mais les Boches ont commis la faute d’amener là des Lorrains […] trente-huit ont déserté en deux jours. Ils nous disent des choses à faire dresser les cheveux sur la tête de Caillaux à propos du relâchement de la discipline à l’intérieur, dans les trains et bientôt dans les camps près du front […]. Bon signe […]. Cela craque. »

D’autre part, on raconte qu’un officier prisonnier se serait adressé à un officier français et, lui désignant un groupe de prisonniers, il dit : « Voici les dernières réserves de Guillaume et je n’ai pas besoin de vous dire avec quel plaisir les autres viendront les rejoindre. » [4]

Donc, partout, comme tu le vois, les Boches sont à bout, ils se rendent par paquets, la guerre est finie…

Quant à la Turquie, on lui a fait savoir déjà quelles seraient les conditions de l’armistice [5]. Deux négociations auraient été engagées, l’une à Berne et l’autre à Moudros avec les Anglais. C’est celle de Berne qui a abouti, les Turcs attendent, avant de répondre, le résultat de celle de Moudros espérant que, peut-être, il y aurait quelque divergence en leur faveur.

Je viens de lire Le Temps et je constate qu’il a fait dans son article d’hier et ce soir fameusement machine en arrière à la suite de Gauvain.

À toi.

Et

[1] Auguste Gauvain habite 30, avenue Rapp, Paris, VII^e.

[2] « En attendant, les journaux ergotent sur le cas autrichien. Les Débats, sous la plume de Gauvain, continuent à se montrer stupidement anti-autrichiens. On a cependant, Dieu sait !, assez intérêt à ne pas laisser les Allemands d’Autriche s’agglomérer aux Allemands du Nord. » François de Wendel, Journal, 30 octobre 1918.

[3] Les gouvernements anglais et américain adhèrent au projet d’armistice de Foch.

[4] C’est le désarroi à Berlin. Le cabinet estime que l’abdication du Kaiser est la seule issue et lui envoie, à Spa, un émissaire chargé de l’obtenir.

[5] L’armistice avec la Turquie est signé en rade de Moudros par l’amiral Calthorpe et prévoit le libre passage des Détroits aux nations alliées, la reddition des forts des Dardanelles et du Bosphore et la libération des prisonniers.

29 octobre 1918

Voici ce qui se dit sur la discussion des conditions de l’armistice qui a commencé à Versailles aujourd’hui. On demanderait l’évacuation de toute la rive gauche du Rhin depuis Bâle jusqu’à Maestricht ; le maintien sur place de tout le matériel de guerre qui serait gardé par les troupes. Il ne serait pas question de la rive droite autrement peut-être que par des têtes de pont. En revanche, si ces conditions ne semblent pas par trop dures, celles qui seront demandées sur mer par les Anglais seraient sévères. Occupation d’Héligoland, ouverture du canal de Kiel, remisage des sous-marins allemands dans des ports neutres, enfin, une complète paralysie.

Les conditions, une fois décidées, ne seraient pas publiées. On ferait comme pour la Bulgarie car on ne voudrait pas les exposer à la discussion publique. Nous n’avons donc plus qu’à attendre. L’opinion des milieux gouvernementaux est que les Allemands n’accepteront pas tout de suite, ils refuseront avec fracas mais se soumettront plus tard. À ce propos, Bidou, que je suis allé voir ce matin au sortir du tub, me dit que le public a grand tort de voir les Allemands si démolis que cela. Ils ont fait, d’après lui, et font encore un beau travail militaire. Il est certain que l’armée allemande subit une crise, mais elle peut parfaitement la surmonter et faire encore beaucoup de mal. Il ne faut pas oublier qu’on a mis dix jours pour les replacer sur cette ligne de l’Escaut à laquelle fait allusion le communiqué d’aujourd’hui.

À la Chambre, on raconte que Clemenceau désire garder le Parlement jusqu’après la conclusion de la paix. On lui prête ce mot : « Les Chambres actuelles ont été à la peine, il faut qu’elles soient à l’honneur. » Le vieux malin !

Un de mes anciens collègues, Paul de Bormans qui est venu me voir ce matin, m’a apporté les potins du Quai d’Orsay. Margerie va beaucoup mieux et on compte qu’il reprendra son service d’ici à une quinzaine de jours. « Mais, lui dis-je, Berthelot ne laissera jamais revenir Margerie à la direction politique. » Il paraît que ce n’est pas à craindre. Berthelot est pour le moment tout à fait démonétisé auprès de Pichon et de Clemenceau. Comme il est très bavard, il aurait eu des mots sur l’impétuosité du président du Conseil et ces mots répétés auraient fait mauvais effet, aussi Berthelot parle-t-il de sa joie de voir revenir son cher ami Margerie pour lequel il a tant d’affection.

Un bon mot d’un général italien. Il a été dit à un officier de liaison nommé Dinet par un général italien. Après Caporetto, tu sais avec quelle rapidité les Français sont arrivés à Milan. Le général, dont j’ai oublié le nom, félicitait Dinet de cette promptitude à les secourir et ajoutait : Vous allez arriver au moins cinq cent mille. Dinet lui dit que ce serait sans doute beaucoup de monde. Alors le général reprend : C’est que, voyez-vous, s’il n’y avait que les Autrichiens cela irait bien, quoi que ce soient de fougueux soldats, mais, je dois vous l’avouer, lorsque je vois les Allemands ça me paralyse.

28 octobre 1918

Quand tu m’as téléphoné ces extraordinaires nouvelles, je m’apprêtais justement à te dire que la discussion interalliée allait commencer demain mardi, qu’elle se poursuivrait sans doute mercredi et que vraisemblablement nous aurions les conditions de l’armistice jeudi. House a pleins pouvoirs pour décider, cela ira donc assez vite puisqu’on ne sera pas obligé d’attendre le va-et-vient de Washington à Paris.

À notre réunion de ce soir, j’ai trouvé tous les « bons journaux » très surexcités. Pour Simond, Berthoulat, Meyer, la guerre est absolument finie, la capitulation va être complète et immédiate. D’ici à un mois, l’armistice sera signé. Puis il ne faut pas essayer de dire à ces messieurs qu’il pourrait aussi se faire que les Allemands résistent encore quelque temps, qu’ils ont une force suffisante pour nous embêter encore un certain temps. Non, non, non, les Allemands sont perdus, nettoyés, le rideau tombe.

J’essaie de leur dire que la tendance qui me paraît devoir prévaloir au comité de demain sera de trouver des termes relativement assez modérés pour présenter une chose extrêmement dure. Mais on y mettra les formes afin de ne pas rendre la capitulation impossible. Pour eux, ces termes ne signifient rien et Wilson a fait une note stupide et maladroite. Les termes ne signifient rien, une seule chose suffit, l’énumération des conditions.

Je reviens avec Simond. Je subis un immense éloge de Clemenceau. C’est lui qui a gagné toutes les batailles, et comme j’émets quelques craintes sur sa façon de gouverner et son dédain complet pour toutes les questions économiques que je considère comme si graves, je m’aperçois que cela n’a aucune importance et que le pays peut s’en aller à vau-l’eau sans que cela n’y fasse ni chaud ni froid.

J’ai eu ce soir une longue conversation avec Dietz qui garde la chambre et m’avait prié de venir le voir quelques instants. Il m’a fait part de ses inquiétudes pour l’avenir, et la question qui lui inspire le plus de crainte est l’effondrement complet de l’Autriche-Hongrie. Il connaît les Slaves et leur incapacité de se gouverner. Il se demande avec effroi ce que vont devenir toutes ces populations émancipées. Le manque d’hommes de gouvernement fait redouter dans ces pays amorphes des séries de révolutions. En Bohême, les Tchèques sont plus intelligents, mais que seront toutes ces populations yougoslaves ? Et la Pologne ? Les siècles sont là pour nous prouver qu’elle est incapable de se gouverner. N’est-ce pas à l’anarchie – une anarchie analogue à celle qui existe en Russie – que l’on va ? Quels diplomates aurons-nous ? Que fera le peuple lorsqu’il sera privé des énormes salaires qu’il gagne en ce moment ? En un mot, notre ami Dietz voit l’avenir très en sombre.

Une question à notre Syndicat avait été la cause de la convocation d’un certain nombre de journaux autres que ceux du comité, et j’ai eu le rare plaisir de voir le sieur Mouthon qui fait fonction de rédacteur en chef du Journal. Tu as rarement vu un homme avec un physique plus répugnant. Il ressemble un peu à quelque prêtre lubrique (il a du reste été dans les ordres et il en reste toujours quelque chose). Tu te rappelles les histoires du personnage avec la Grande Chartreuse, et, plus récemment, son rôle en Suisse. Je ne féliciterai pas notre Bidou d’avoir cet individu comme chef de file.

La comtesse de Barral [1] m’envoie une lettre de Gasparri qui la plonge dans l’enthousiasme et elle voudrait que cette lettre fût répandue le plus possible. Il faut vraiment que nos fervents catholiques aient je ne sais quoi sur les yeux, des lunettes d’une couleur spéciale. Gasparri remercie au nom du Saint-Père les deux cents dames françaises qui ont adressé au pape le livre d’or. Tu ne te figures pas ce que cette lettre est nulle, maladroite et même peu polie.

Benoît XV y remercie des cadeaux d’ornements que ces dames lui ont faits en vue de servir à une messe qui serait dite pour les morts, mais aux remerciements il joint un passage qui est grotesque s’il n’est pas insolent. Le pape ne pourra dire cette messe tant que la paix [ne] sera faite. Il renvoie donc ces dames à la fin des hostilités. Elles sont ravies ! Grand bien leur fasse.

Bonsoir, mon vieux, je tombe de sommeil.

Et

[1] Geneviève Pelet de Beaufranchet (1882-1965). Veuve du comte Octave de Barral (1877-1915) mort pour la France, membre de l’Action française et proche de Charles Maurras.

27 octobre 1918

Le déjeuner a été assez intéressant, Bidou et Pernot revenant tous deux d’Italie et se communiquant leurs impressions, l’un corrigeant l’autre et réciproquement sur certains points. De plus, Pernot, qui est comme tu le sais au Comité interallié, a pu nous donner quelques détails savoureux sur les demandes italiennes en toute espèce de matière depuis l’acier jusqu’aux hommes.

L’histoire de la note Clemenceau a eu des conséquences amusantes. Pernot dit que cette note, qui était de l’inspiration directe du Tigre et rédigée par Mandel puisqu’elle n’était pas en français, aurait très bien pu être évitée.

Orlando avait dit à Clemenceau : Je vais prononcer un discours qui ne vous fera pas plaisir, Monsieur le président. Clemenceau n’avait pas bougé, il aurait pu, à ce moment-là, dire à l’Italien : Méfiez-vous, si vous vous amusez à jouer ce jeu-là, à mon tour je me fâcherai. Mais il ne protesta nullement et Orlando lâcha son paquet de mensonges. Du reste, il était entendu dans toute l’Italie que, lorsque nous voulions faire marcher les alliés transalpins, nous leur refusions le matériel voulu et lorsque eux voulaient marcher, Foch le leur interdisait. M. Pernot raconte à ce propos comment il a démenti à Rome ces renseignements officiellement donnés à la Consulta.

Quoi qu’il en soit, la note une fois parue, branle-bas général. On donne des ordres à la frontière pour que tous les journaux, autres que ceux de langue italienne, soient interceptés et les voyageurs se sont vus prié de laisser leurs journaux à la frontière, même ceux qu’ils avaient dans leurs poches. L’ambassade de France elle-même n’a pas reçu ses courriers. Comme Pernot dînait chez Barrère, il le questionna sur cette interruption contraire à tout droit. « Je vais en faire un incident, s’écria notre ambassadeur, et cela ne se passera pas comme cela. » Vérification faite, la correspondance de Barrère mentionne simplement que tout s’est passé suivant l’usage, sans autre plainte.

Au ministère de la Guerre, on a dit à Fernand de Brinon que les choses étaient finies avec la Turquie et qu’on l’apprendrait d’ici à peu de jours.

Il est bien certain que la nomination de Flandin [1] à Tunis est la rançon de l’affaire Malvy. C’est Flandin, paraît-il, qui a mis tout en œuvre, et, à ce point de vue-là, l’article de L’Humanité que tu m’as signalé n’était pas sans un fond de vérité, si j’en crois des partisans convaincus de Flandin. Ils disent très hautement et revendiquent même son rôle important dans le procès de l’ancien ministre de l’Intérieur.

Je viens d’envoyer à Pichon un extrait du journal que je t’ai signalé déjà et dont la subvention vient encore d’être augmentée par notre ineffable service de propagande, les parlementaires de Madrid. Il a publié l’article le plus offensant contre Dato, contre le roi qu’il traite de Bourbon à la lippe pendante, de chose couverte de plumes, de croix, de galons et d’armes. Du reste, je t’envoie copie du factum. Tu te rappelles que, déjà, je t’avais envoyé une caricature grossière d’une femme nue ayant, plantée dans son postérieur énorme, une queue de cochon enrubannée.

Et Dieu sait ce que nous content ces ordures !

Je vais voir ce que dira notre pauvre Pichon.

C’est une agréable manière de préparer la solution de toutes les questions si difficiles qu’il va falloir régler.

Ton

Et

[1] Étienne Flandin (1853-1920). Magistrat. Homme politique. Député républicain de l’Yonne (1893-1898 ; 1902-1909). Sénateur des Établissements français de l’Inde (1909-1920). Il est nommé le 26 octobre 1918 résident général de France en Tunisie en mission temporaire.

26 octobre 1918

On dit beaucoup autour de nous que les affaires turques avancent rapidement et qu’au Comité interallié qui va se réunir à Versailles la semaine prochaine, il en sera question en même temps que des conditions de l’armistice. J’ai su que nos troupes commencent à arriver en Roumanie. Elles rouleraient tranquillement sur les chemins de fer bulgares. Mackensen n’a du reste dans le pays que des troupes assez réduites et je ne vois pas trop que les Allemands soient à même de les renforcer. Il pourra donc y avoir là aussi des événements assez heureux. On dit même que la livraison du matériel de guerre aux Allemands n’a pas été complète et qu’un gros camp entier est resté. Cela ressort assez bien de réclamations et de protestations allemandes que nous avons pu lire dans les journaux.

Je t’ai dit tout à l’heure que j’avais vu Bousquet. Je te narrerai par le menu ce qui a trait à nos affaires, mais, en dehors de cela, il m’a dit que Clemenceau était persuadé de la complète capitulation des Allemands dans un délai de quelques semaines parce que la désagrégation marchait extrêmement vite dans l’Empire. Je crois t’avoir exprimé déjà mes craintes à ce sujet. Je ne sais pas si nous devrons beaucoup nous réjouir de l’accélération de la marche révolutionnaire. L’exemple de la Russie est inquiétant. Si la révolution éclate avant la défaite complète, je ne sais pas trop si elle n’aura pas le caractère bolcheviste pur. C’est la tournure que cela prend en Autriche plus que la paix séparée.

Bousquet me paraissait très heureux de la réussite d’une énorme affaire qu’il poursuit depuis très longtemps. Il est sur le point de signer un contrat avec Marconi [1] en vue de doter le monde de la télégraphie sans fil. Lui (son groupe du moins) et Marconi se sont partagés l’univers. Il me dit qu’au moins il aura doté la France d’une organisation centrale complète qui la fera rayonner partout et la fera échapper à la servitude des compagnies de câbles sous-marins.

As-tu remarqué, comme chaque fois que l’on voyage, on voit dans les trains des quantités de médecins majors alors que, si l’on a la moindre maladie, il est quasi impossible d’en trouver un seul. Cela ne m’étonne plus depuis que j’ai eu d’un de mes camarades trois galons l’exposition de son existence.

Ma sœur [2], qui est à Bordeaux comme tu le sais, m’écrit qu’un de ses médecins me connaît et elle me nomme un brave garçon qui se nomme Coulomb. J’ai reçu cette lettre il y a deux jours et je vois aujourd’hui mon Coulomb venir dans son auto. Je m’étonne, il me répond qu’il est bien en effet à Bordeaux, mais qu’il fait tout de même un service au Val-de-Grâce et dans deux hôpitaux parisiens. On l’a fait partir en juillet au moment de l’exode général parce qu’il s’occupait d’appareillage et, depuis, on ne peut se décider à le faire revenir, mais on lui maintient tout de même son Val-de-Grâce. De sorte qu’il vient deux fois par semaine passer quarante-huit heures puis repart pour Bordeaux où il reste aussi deux fois quarante-huit heures. Tu penses comme les malades doivent être suivis.

Quelque chose qui est bien aussi, c’est la façon dont sont traitées les infirmières militarisées. Je viens de m’occuper de faire évacuer la baronne Delzons sur Saint-Joseph. Elle était à Lhomond où tout est ignoble. On l’a laissée quatre jours sans lui changer ses pansements malgré ses protestations. Et il paraît qu’il n’y a rien à faire ; quand ces malheureuses sont là, il faut qu’elles y restent. Il n’y a pour elles que deux hôpitaux, Lhomond et un autre dans le même genre.

[1] Guglielmo Marconi (1874-1937). Italien. Physicien. Il réalise les premières liaisons, d’abord de courte portée, puis transatlantiques, par ondes hertziennes. Prix Nobel (1909).

[2] Antoinette de Nalèche, sœur d’Étienne de Nalèche, fille de la Charité.

25 octobre 1918

Notre Bidou arrive d’Italie [1]. Il a parcouru presque tout le front et a vu des choses très intéressantes qu’il nous racontera. Tout le monde lui demande s’il y aura bientôt quelque chose en train. Il se montre réservé. Comme on le presse, il déclare qu’il y a une date qu’il peut nous donner, c’est le 10 octobre et nous sommes le 25. Il est certain que tout est prêt, les hommes sont à pied d’œuvre, mais chaque jour l’état-major consulte le baromètre. Du reste, Bidou ajoute que le Piave n’est pas une blague et que Diaz a peur qu’il lui arrive le même coup qu’aux Autrichiens. Il faudra franchir le fleuve et tout de suite gagner huit à dix kilomètres de façon à ne pas risquer d’être rejeté dedans. Ce n’est donc pas une petite affaire. L’impression recueillie par Bidou est que le troupier italien est excellent, c’est le commandement qui est inférieur. Aux questions indiscrètes qu’on lui posait, Bidou eut cette boutade : Tiendriez-vous donc absolument à ce qu’ils fussent battus ?

Après la conversation générale, Bidou m’a pris à part et m’a dit ce qu’il savait de l’attaque, je ne l’écris pas.

Déjeuné chez Jonnart avec Étienne, Maginot et le maire d’Alger [2]. On a beaucoup parlé colonies. Le pauvre Étienne est arrivé en marchant comme un paralytique. Son médecin lui avait collé des bandages qui lui comprimaient les jambes et le faisaient souffrir comme un damné. Je lui ai donné le simple conseil de les enlever, ce qu’il a fait dans le cabinet de toilette de Jonnart, et il est revenu tout à fait soulagé. Son médecin devait être en train de définitivement l’estropier.

On blâme un petit peu Loucheur de sa faiblesse dans l’affaire de lord Murray. Il a cédé devant l’interpellation d’Outrey. Maginot dit que ce dernier a quelques sales histoires. Il a été à même, étant ministre des Colonies, de mettre le nez dans les dossiers, et ce n’est pas joli.

Le gouverneur donne quelques détails intéressants sur sa mission grecque et sur Venizélos qui est à Paris. On exprime des craintes sur les discussions futures entre Grèce et Italie. Étienne répond que le pire, c’est que l’on a pris des engagements envers l’Italie et que nous serons fort embarrassés lorsque viendra l’heure du règlement. Bidou m’avait justement dit que, malgré leurs craintes, les Italiens ne veulent cependant pas manquer d’avoir leur victoire précisément en vue du règlement final. Chacun ayant eu la sienne, il faut bien que l’Italie puisse elle aussi en porter une, sans cela on ne manquerait pas de l’évincer d’un certain nombre de ses ambitions.

Déjà, il paraît que nos voisins, si on écoute Ugo Ojetti[3] qui est justement chargé du service de propagande et qui s’acquitte de sa tâche de la façon la plus habile, commence à découvrir que Fiume ne pourrait être attribuée ni aux Slaves ni à l’Autriche. Alors, déduisons…

Jonnart est toujours préoccupé de son idée de préparation de la paix. Il a tout à fait raison et je crois qu’il serait un élément pondérateur. En plus il aurait, je pense, le plus grand désir de quitter l’Algérie et de revenir à Paris avec une mission de cette nature. Je lui ai parlé de Pernot qui jouit auprès de Clémentel du plus grand crédit et que je pourrais lui présenter. C’est entendu. Par l’entremise de Pernot, on pourra peut-être empêcher Clémentel de faire quelques bêtises.

Il est effrayant de penser que Maginot a été ministre. Il est aussi court d’esprit qu’il est long de jambes. Je l’écoutais parler sur le ton le plus majestueux et il ne s’élevait pas beaucoup au-dessus de notre pauvre ami Pépin-Lehalleur, mais avec plus d’autorité et de prétention.

Le maire d’Alger, un monsieur de Galland, est assez comique comme ton et son de voix, mais il est fort instruit et un fidèle des Débats, ce qui tout de suite me paraît donner à un individu une certaine supériorité intellectuelle.

À la fin de la journée, j’ai causé avec le bon père Strauss, le sénateur philanthrope. Il est inquiet de voir l’emballement de tout un chacun et voudrait voir le gouvernement modérer un peu cette allure de la presse au lieu de l’encourager. Il déplore lui aussi l’imprévoyance du gouvernement et l’indifférence de Clemenceau pour toutes les questions qui ne sont pas uniquement celles de la guerre. Il estime que maintenant il faudrait à la tête, non pas un gamin de Paris, mais, au contraire, les gens les plus déliés, des diplomates avisés. Tous nos alliés travaillent, nous seuls ne faisons rien. Je vois dans les paroles de Strauss qu’il doit se faire un travail au Sénat en vue de déplacer le Tigre lorsque le moment sera opportun.

À toi.

Et

Tu as su à quoi faisait allusion Basly [4] à la Chambre en parlant de jeunes filles qui ne porteraient pas de fruits. On donne comme certain que les Allemands ont enlevé les ovaires à 60 % des jeunes filles dans les Flandres.

[1] C’est la troisième bataille du Piave. Le général Armando Diaz attaque les Autrichiens et remporte la victoire de Vittorio Veneto. L’offensive italienne, aidée d’éléments français et britanniques, a lieu sur le Grappa et le Piave. Elle progresse rapidement. Le passage du Piave est forcé dans la soirée du 26 octobre 1918.

[2] Charles de Galland (1851-1923). Homme politique. Conseiller municipal d’Alger (1908-1910) puis maire d’Alger depuis (1910-19).

[3] Ugo Ojetti (1871-1946). Italien. Journaliste. Homme de lettres.

[4] Émile Basly (1854-1928). Ouvrier mineur, président du syndicat des mineurs du Pas-de-Calais. Homme politique. Conseiller général du Pas-de-Calais. Maire de Lens (1900-1928). Député d’extrême-gauche du Pas-de-Calais (1891-1918). Il ne quitte pas ses concitoyens pendant la durée de l’occupation allemande. Il est cité de façon très élogieuse à l’ordre de la Nation le 24 octobre 1918.

24 octobre 1918

Voici le passage de la lettre dont je t’ai parlé tout à l’heure mais qui, somme toute, ne s’applique pas du tout à la note que nous avions légèrement lue et que les Débats ont publiée comme Le Temps. Il s’agissait dans ces quelques lignes du droit des amiraux de parler de l’armistice comme les généraux. Ce que je te disais n’en est pas moins vrai.

« Les journaux du trust (et à Londres sauf deux il n’y en a pas d’autres) continuent leur campagne pour que la Grande-Bretagne pose ses conditions de paix qui ne sont et ne seront pas celles de Wilson. Je ne vois rien là qui puisse déplaire aux Allemands. Deux choses irritent surtout les Anglais : 1° le rôle que joue Wilson sur la scène de la guerre ; 2° le fameux deuxième des quatorze points Wilson sur la « liberté absolue de la navigation sur les mers en dehors des eaux territoriales. » Cela les touche directement et ils n’en veulent pas entendre parler. Une série d’articles que publie le Times sur la construction des navires aux États-Unis est venue fort à propos (et pas du tout par hazard) jeter de l’huile sur le feu et attiser la jalousie nationale. Puis on reprend le fameux refrain des « sacrifices plus grands que ceux d’aucun des Alliés » qu’a faits la Grande-Bretagne. Le refrain que chante la propagande fait son effet et chez les neutres et chez nous.

Les Alliés, dans le fond, ne sont d’accord sur rien. On arrivera autour du tapis vert sans avoir voulu s’entendre ni approfondir les questions. Ce sera une cacophonie qui, si l’on n’y prend garde, peut aboutir à des déchirements. L’Humanité seule a fait entendre la même note que nous. Les buts de guerre ! nous rétorquent les énergumènes, mais il y a longtemps qu’on les connaît, que nous les avons définis, pour notre part du moins, il n’y a donc plus besoin de les répéter. La réalité est qu’on se réserve de demander de plus en plus suivant les événements et qu’on serait désolé de s’engager dès aujourd’hui. La meilleure preuve en est dans tous les papiers que je reçois et qui émanent de comités et de sous-comités partageant la peau de tous les ours encore en vie.

En admettant même que nos propres buts de guerre soient patents, sommes-nous d’accord avec nos alliés ? Tout prouve que non.

J’ai vu Boyer, aujourd’hui directeur des Langues orientales. Il fut enthousiaste de la Révolution russe et je l’avais trouvé fort optimiste, même lorsque cela commençait à mal tourner. Il est d’avis qu’on est injuste avec les Bulgares, que nous aurions grand intérêt à nous les ménager. Je lui réponds que les Bulgares me semblent plutôt bien partagés et que les conditions de l’armistice ont été plutôt douces parce que l’on avait en vue la Turquie et qu’il était nécessaire de montrer à celle-ci que l’Entente n’était pas aussi méchante qu’on pouvait le croire. Boyer se demande qui a pu envoyer cette note au Temps, se plaignant de la trop grande indulgence des Alliés. Il en accuse Vesnitch et sa haine contre tout ce qui est bulgare.

Boyer se demande si on va enfin faire quelque chose en Russie. Ce qui est en train en Sibérie paraît mené avec la plus grande mollesse. Il croit qu’on a pensé un moment à mener une action contre Constantinople, le discours de Franchet d’Espérey en avait donné l’idée à tout le monde. Mais le gouvernement a fait, dans les quarante-huit heures, télégraphier au général qu’on le désavouait formellement et qu’il fallait qu’il démente lui-même ses propos. C’est l’Angleterre qui a exprimé sa volonté d’aller à Constantinople et nous, nous attendrions le moment favorable pour une expédition en Russie. Ne t’ai-je pas dit que, si les détroits s’ouvraient, on organiserait de suite une expédition en Ukraine ?

Confidentielle.

Gauvain a reçu aujourd’hui une lettre datée de Genève et signée de Rechid Safet. Ce Rechid est un petit monsieur assez dangereux qui était le secrétaire de Djavid bey. Je l’ai bien connu au moment du séjour du ministre à Paris. J’ai même déjeuné avec lui. Il écrit à Gauvain une lettre débordante d’amitié, et notre collaborateur ne l’a vu que très peu et seulement à l’époque dont je te parle. Rechid lui dit combien il serait heureux de correspondre avc lui, que, du reste, il pouvait le faire sans crainte car le ministère des Affaires étrangères ne trouverait pas cela mauvais, etc. Gauvain m’a demandé quelques détails sur ce serpent. Je vais les lui donner. On pourrait ne rien répondre, c’est tout ce que mériterait le personnage, néanmoins, je crois qu’il vaudra mieux lui dire tout au moins qu’on est heureux d’avoir des nouvelles de sa santé.

Strictement pour toi.

On parle sérieusement en Suisse, et je sais un détail qui le prouve. On a tout à coup découvert au Quai que Ledoux existait et on vient de l’envoyer en Suisse. C’est donc qu’il a quelqu’un à voir et il faut que ce soit une personnalité qualifiée pour qu’on ait choisi notre ancien premier drogman dont la coterie ne voulait pas entendre parler.

À toi.

Et

23 octobre 1918

Dans un de mes précédents papiers, je te disais, d’après notre homme de Château-Thierry, que les soldats étaient maintenant très ardents et qu’ils ne voulaient pas d’armistice en ce moment. J’ai eu aujourd’hui un tout autre son de cloche. Ces bruits d’armistice ont donné à nos poilus l’idée que la guerre était sur le point de finir et qu’il n’était vraiment pas la peine de se faire casser la g. à la dernière minute. Ils étaient grandement encouragés dans ces idées par tous nos imbéciles de journaux qui ont mis en grosses lettres dans leurs manchettes : La capitulation, l’armistice, etc. De plus, on prête à Clemenceau des propos tout à fait stupides qu’il n’a peut-être pas tenus mais qui sont bien vraisemblables dans sa bouche. « Dans quinze jours, tout sera fini. » Des paroles de cette nature se répandent extrêmement vite. Cette politique de « casquette sur l’oreille », comme dit Gauvain, est funeste.

Bénès, notre récipiendaire d’hier au soir avec qui la place qu’il occupait m’a obligé de causer longtemps, estime que nous avons encore pour quelques mois, un certain nombre de mois. Tous les renseignements qu’il reçoit de là-bas paraissent l’indiquer. Il m’explique que les Empires centraux ont encore des ossatures qui tiennent. En Allemagne, c’est l’organisation militaire ; en Autriche, c’est une solide bureaucratie. Il n’est même pas à souhaiter que la révolution éclate de suite, le pays serait livré au bolchevisme. Il vaudrait mieux attendre une avance sérieuse des Alliés en territoire autrichien parce qu’alors les armées occupant des points fortement pourraient maintenir et garantir l’ordre. Il est certain que le bolchevisme grandit en Autriche de la façon la plus inquiétante. Les campagnes sont tenues par des bandes de déserteurs et il y a des scènes, me dit-on, à la Mérimée.

Quelqu’un me disait ce matin que les conditions demandées de suite à l’Allemagne pour la signature d’un armistice ne pourraient être acceptées par l’Allemagne [1]. On allait de suite aux exigences les plus fortes, tellement que l’on n’en pourrait exiger de plus sévères pour la paix. Si, comme je te le disais en commençant, la proposition d’armistice a fait naître des espoirs de paix dangereux chez nos poilus, elle n’a pas non plus fait bon effet sur les troupes allemandes. Un de nos collaborateurs, Gilles, qui est capitaine d’artillerie et qui est venu nous voir ce matin, nous disait que les prisonniers nouvellement faits étaient, eux aussi, persuadés du retour dans leurs foyers, et cela ne leur donne pas beaucoup de cœur à l’ouvrage.

J’ai eu ce soir une longue conversation avec Vauréal au sujet des affaires qui nous préoccupent. Il m’a paru très favorable à la proposition Brinon, mais il voudrait beaucoup que l’on essaie de réunir à cette dernière le groupe Bousquet si cela pouvait s’arranger. Il croit que la présence des deux pourrait être une très bonne chose pour les anciens. En tout cas, il a été convenu que j’allais écrire pour avoir un rendez-vous, ce qui n’engagera à rien du reste. Il s’est servi d’un certain nombre d’arguments qui sont les tiens. J’ai eu tantôt une preuve de ce que tu me disais à propos des reportages. J’ai reçu une dépêche d’un garçon très distingué que tu connais et qui s’est complètement formé chez nous, comme tant d’autres du reste. Il s’agit de Maurice Muret. Tu sais que je n’avais plus de place pour lui depuis la guerre et il est resté en Suisse où il a rendu à la France de très grands services. Il m’a télégraphié pour me demander conseil. Le Matin lui offre de faire de grands reportages en pays neutres. Il me dit être enclin à refuser mais voudrait savoir mon avis, celui de Caix, celui de Liesse et d’Hallays. Il est certain qu’il aurait mieux valu qu’il fût employé par nous.

Enfin nous verrons.

Ton

Et

[1] Les Américains répondent à la troisième note allemande. Les conditions de l’armistice doivent être telles « qu’une reprise des hostilités par l’Allemagne soit impossible » ; les conditions de la paix ne pourront être négociées qu’avec « les représentants du peuple allemand » et non « ceux qui ont été jusqu’ici ses maîtres ».

22 octobre 1918

Deux mots seulement pour marquer la date. Je n’ai pas eu de la journée une minute de répit. Pierrefeu et l’autre monsieur sont venus m’entretenir des affaires dont nous parlions hier au soir. De vive voix, je te mettrai au courant.

Aujourd’hui, ce que j’ai à te dire, c’est qu’il y a un énorme incident Pershing. L’Écho de Paris, sous la signature de ce fou de général Cherfils, a fait un article pour dire que les Américains étaient absolument insuffisants et qu’il fallait que Foch mette à leur tête un de ses lieutenants. Ce sont des choses à penser et à dire peut-être, mais pas à publier. Pershing a immédiatement pris son auto et est venu à Paris demander des explications. Tu juges du raffut dans Landerneau !

Autre chose, et c’est tout de même inquiétant. Sais-tu combien les armées alliées ont perdu au cours de cette offensive ? plus de huit cent mille hommes. Je puis te donner les chiffres exacts rien que pour la 10e armée, l’armée Mangin :

Du 15 au 30 juillet

1. Bl.                   Disp.

Off.                             192                  756                  40

Hom.                          4 165               25 721             4 304

Août

1. Bl.                   Disp.

Off.                             222                  817                  36

Hom.                          4 823               32 209             4 324

Total général pour l’armée française

37 391             236 338           32 617

dont 7 876 officiers.