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20 [sic] septembre 1918

20 [sic] septembre 1918

 

Dîner hier au soir chez Thierry de Pierredon [1] avec un major à quatre galons qui doit être un garçon d’une certaine valeur car il fait partie du Comité consultatif. Je lui parle naturellement de ce qui nous tient tous au cœur, ces accidents causés par la faute de l’organisation des services de santé. Il me dit que le problème de l’évacuation est un des plus difficiles et que, dans cet ordre d’idées, il y a certainement régression en ce moment. Il prétend que nous sommes revenus aux mauvais jours de 1914. Du reste, tout marche dans cette administration, comme dans certaines autres, suivant les désirs des francs-maçons. Est-on de « la maison » ou n’en est-on pas, c’est là toute la question. Les gros bonnets qui président aux différents services sont tous « de la maison » et sont intangibles. C’est ainsi qu’entre eux ils désignent leur lien. Ne dit-on pas chez les jésuites : Il sort de « nos maisons ». C’est curieux cette analogie.

Du reste, d’après ce major, ce n’est pas seulement dans ces premières évacuations que le service se fait mal, mais il a constaté lui-même dans des gares de réseaux d’énormes et magnifiques trains sanitaires contenant quatre ou cinq cents malades, tous couchés, par conséquent gravement atteints, remorqués par de mauvais coucous qui restaient en panne, occasionnant des huit heures de retard. Résultat, sur cent malades parfaitement guérissables, deux ou trois meurent pendant le trajet, dix meurent après leur arrivée, trente ou quarante ont leur état considérablement aggravé et tous subissent une diminution de vitalité. Il prétend que les compagnies ne mettent aucune bonne volonté à améliorer les choses. Cela m’étonnerait beaucoup, il est probable que les représentants de l’autorité militaire ne doivent pas ajouter de facilité dans les rapports si j’en juge par l’anecdote suivante.

Mon major ayant constaté un fait du genre de celui que je t’ai dit plus haut, a immédiatement fait un rapport et il est allé le porter lui-même chez un nommé M. Je ne suis pas assez sûr du nom pour l’écrire mais c’est un des gros manitous de la maison. « Je le trouve les deux pieds sur son bureau, le corps renversé et les yeux au plafond.

– Tiens, te voilà. Tu viens prendre un bock.

– Non, je t’apporte un rapport que je viens de rédiger sur des faits que j’ai constatés et auxquels il faut remédier.

– Eh bien, cela ne t’empêche pas de venir prendre un bock. Mets ça là. Que diable veux-tu que j’y fasse ?

– Je tiens à ce que ce soit transmis.

– C’est bien, c’est bien, cela n’y fera ni chaud ni froid. »

Voilà à quels jean-foutre sont livrés nos malheureux soldats !

J’ai eu la visite ce matin d’un charmant homme que tu connais, je crois, et dont, en tout cas, j’ai dû te parler de temps en temps [2]. C’est Fougères, le directeur de l’École d’Athènes. Il est très intéressant comme toujours. Il me raconte qu’il a une histoire à propos des Débats. Je ne sais si tu te souviens avoir lu une lettre fort intéressante signée Ch. Frégier [3] et montrant la situation et l’état d’esprit des Grecs sous leur vrai jour, tellement vrai qu’un Grec, qualifié le petit Maccas, a dû répondre mais n’a fait que plaider les circonstances atténuantes. Tous ceux qui revenaient de là-bas nous ont félicités de cette mise au point. Seulement, paraît-il, les Grecs, ne trouvant pas les flatteries auxquelles ils sont habitués, se sont émus. Frégier avait fait lire sa lettre à Fougères en lui demandant s’il ne la trouvait pas un peu sévère. Fougères avait estimé qu’elle était juste et nécessaire. Mais Politis [4] alla se plaindre à Gramat qu’une critique ait pu être formulée par un officier. Frégier, en effet, est mobilisé et se nomme en réalité Dugas. Gramat fit venir Dugas et, du reste, sans élever l’ombre d’une critique sur le contenu de la lettre, il demanda simplement une explication sur le fait d’avoir écrit dans un journal. Frégier-Dugas répondit qu’il était militaire en effet, mais qu’il était détaché dans des fonctions civiles et qu’il considérait même comme un devoir d’éclairer le pays sur ce qu’il voyait autour de lui. Le général Gramat ne lui infligea aucun blâme et parut au contraire convaincu par le raisonnement de son subordonné.

Fougères nous dit que l’héroïsme grec consiste surtout à avoir une peur intense. Ils ont laissé marcher les Serbes les premiers, puis, quand ils ont vu que ça allait bien et qu’ils couraient le minimum de danger, ils se sont embarqués. Ils marchent avec leurs bons amis les Anglais car nous avons perdu la cote chez les Hellènes. Que voulez-vous, ajoute Fougères, nos poilus ne peuvent pas les sentir. Leur tête ne revient pas aux Français. On ne sait pas ce que pensent ces gars-là, disent-ils, et quand on regarde leur figure on a envie de taper dessus. Il n’y a rien à faire, c’est comme cela. Alors ce sont les Anglais qui sont maintenant les préférés.

Dans son voyage de retour en France, notre ami a assisté à une chasse au sous-marin. Il était à bord d’un torpilleur qui escortait, aidé par un second navire, un transport, l’Odessa, ayant mille cinq cents militaires à bord. Comme on approchait de Corfou, deux hydravions ont prévenu par signaux qu’un sous-marin avait été vu dans les parages. Ils ont jeté une sorte de boîte dans laquelle étaient des renseignements plus précis. C’était un sous-marin de grande taille qui devait avoir quelque chose l’empêchant de rester en plongée car il émergeait constamment. On fit rentrer le transport derrière les filets de Corfou et, ceci fait, le commandant déclara : Il est maintenant de notre devoir de courir à l’ennemi. Chacun prit sa place de combat et l’on chercha le sous-marin. Les matelots découvrirent une tache noire qu’on supposa être le sous-marin dans la position classique se confondant avec la côte alors que les navires se seraient détachés sur l’horizon. À toute vitesse on courut dessus et on lui envoya une première bordée – Trop court – On rectifie – On tire, et le sous-marin s’immerge. Le torpilleur s’élança sur la place où le monstre avait disparu et on laissa tomber à l’arrière de grosses torpilles spéciales calculées pour éclater à vingt ou vingt-cinq mètres laissant le bateau prendre du champ. Il paraît que l’effet de ces engins est saisissant, la mer s’entrouvre absolument et il jaillit une colonne, une montagne d’eau absolument noire, sans doute par les gaz. Le second torpilleur arriva et répéta l’opération. Les matelots prétendirent que le sous-marin avait été touché déjà par le canon et qu’il devait être détruit. Mais…

Dans ton voyage en Hollande, peut-être as-tu déjà vu des choses analogues et cela ne doit plus beaucoup t’intéresser.

Fougères va être nommé au Collège de France [5] mais il restera à Athènes jusqu’à la fin de la guerre, et ce séjour est du reste désastreux pour lui car, ainsi que tous nos fonctionnaires, il n’a que son maigre traitement du temps de paix et, aujourd’hui, à Athènes, le moindre repas qu’on donne chez soi à quatre personnes coûte au moins trois cents francs. Il faut absolument que nous attirions l’attention là-dessus. Nous en avions parlé lorsque tu es revenu, puis les événements nous ont fait ngliger ce point, cependant bien intéressant pour une foule de pauvres diables.

Ton

Et

[1] 9, rue Copernic, Paris, XVIe.

[2] Cf. lettres des 30 décembre 1916 [2], 7 janvier 1917 et 4 septembre 1917.

[3] Charles Frégier. Pseudonyme de René Dugas (1897-1957). Militaire. Lieutenant d’artillerie. Croix de guerre. Chevalier de la Légion d’honneur.

[4] Nicolas Politis (1872-1942). Grec. Juriste. Professeur de droit international public à la faculté de droit de Paris. Ministre des Affaires étrangères et délégué du gouvernement hellénique à la Conférence de la Paix.

[5] Gustave Fougères (1863-1927) est en fait nommé en octobre 1918 professeur d’archéologie à la faculté des lettres de Paris. En 1919, il devient directeur honoraire de l’École française d’Athènes.

20 septembre 1918

20 septembre 1918

 

Reçu hier au soir un agent de la Sûreté. Il m’a quelque obligation et vient me voir de temps en temps. C’est un homme très intelligent à qui on ne confie que les grosses missions. Il revient de Biarritz où il a procédé à une enquête sur un personnage douteux qui occupe cependant un poste officiel. Il est estomaqué de la masse d’étrangers qui habitent Biarritz, Espagnols, Argentins, Portugais. Tout cela grouille ou se démène et fait on ne sait quelle besogne. Nous parlons de l’affaire Malvy et je lui dis quelle lamentable impression j’ai retiré du défilé de fonctionnaires se chamaillant entre eux qui se sont succédé à la barre. Il me dit que c’est en effet très triste. Le lâchage a commencé avec un nommé Estève [1], chef du cabinet et beau-frère du directeur. Ce garçon n’ayant rien de ce qui fallait pour mener une direction aussi importante a introduit le désordre dans la boîte, et c’est alors que l’on a commencé à voir tous ces fonctionnaires marchant les uns contre les autres.

Il me dit qu’on a employé contre Malvy les moyens les plus répugnants et que la plupart des faits que l’on a apportés à la barre étaient complètement dénaturés.

Aujourd’hui, me dit-il, il n’y a pas grand-chose de changé sauf que, peut-être, les enquêtes deviennent de plus en plus difficiles. On a créé de nouveaux postes, mais ce sont des bureaucrates et on n’a nullement fortifié les services actifs. L’espionnage doit se pratiquer comme auparavant si ce n’est avec plus de facilité car, les bureaux étant plus nombreux, c’est autant de barrages qu’il faut traverser.

Mon homme me dit surtout une chose qui est un peu inquiétante. On ne se doute pas de l’esprit qui règne dans le peuple. On aura des surprises, et le retour des troupes ne sera peut-être pas ce que l’on croit et il ne faut pas se faire de grandes illusions. Il y a un état d’esprit révolutionnaire et ce n’est pas dans le sens de la réaction. Espérons que l’on prendra ses précautions.

Le gouvernement fait répandre partout que la grande opération américaine, dont on avait tant parlé ces jours-ci, est ajournée à cause des indiscrétions commises tant du côté français que du côté américain. On se serait aperçu que les Allemands, qui n’avaient plus à l’Est que des troupes de Landsturm, avaient remplacé ces dernières par de bons et solides contingents. D’où l’ajournement. Nos informateurs, répétant évidemment ce qu’on leur avait dit au ministère, ne parlaient que de mesures contre les bavardages et le colportage des nouvelles. Déjà, un rédacteur de l’Information serait en prévention de conseil de guerre, etc. Évidemment, il n’était question depuis quelques jours que de la fameuse offensive américaine, mais il y avait eu une histoire, il y a déjà une quinzaine de jours, à propos des dépêches de l’Associated press. Ce serait plutôt là qu’il y aurait eu des indiscrétions, et tous les agents de cette agence ne sont pas des plus sûrs.

Je suis néanmoins un peu sceptique au sujet de ce soi-disant ajournement. Il me semblerait un peu étrange qu’on l’annonce ou le fasse annoncer aussi ouvertement. Ou il y a une autre raison, ou c’est une feinte, d’autant qu’un maréchal des logis d’artillerie, ouvrier clicheur chez nous, me dit qu’en partant en permission son groupe était dans la Somme et qu’il doit aller le rejoindre en Alsace où il a été envoyé. Il a ajouté qu’on envoyait beaucoup de monde vers l’Est [2].

J’ai eu quelques détails sur l’évacuation d’Amiens par Bégouen qui a un ami chef d’un groupe automobile. On ne peut rien en dire, mais soldats et sous-officiers, avec la complicité d’un officier, auraient consciencieusement volé sous couleur d’évacuation d’objets d’art. L’ami de Bégouen, qui est officier, lui dit qu’il a quatre-vingts hommes à peu près sous ses ordres et que tous à peu près mériteraient de passer en Conseil de guerre. À la suite de ces quelques jours … de travail, les hommes ont envoyé en mandats environ trois mille francs à leurs familles. Il a fallu qu’ils trouvent cet argent.

As-tu lu ce matin dans Le Matin la prise de Coucy-le-Château, c’est magnifique. Ce récit nous donne la mesure de ce que sont nos correspondants de guerre et de la façon dont ils voient les choses. Le hazard a fait que le fils d’Albert-Petit était justement là, et c’est même lui qui est entré le premier dans Coucy. Son père a reçu de lui ce matin une lettre lui racontant ce qui s’était passé. Il nous a lu le passage écrit de la manière la plus simple et dans lequel ce jeune homme raconte qu’ils ont avancé lentement, sans recevoir une balle ni un obus, précédés par la colonne de feu et de fumée que faisaient les tirs de barrage. Ils sont entrés dans Coucy dont les ruines très démolies font cependant encore un effet plus saisissant encore que Château-Gaillard, puis ils ont continué en avant et sont entrés dans une autre petite ville (sans doute Coucy-la-Ville) dont l’église était très belle mais très abîmée et dont les maisons démolies à un mètre rappelaient les ruines de Pompéï. Tout cela sans qu’on ait vu un seul cadavre, un seul canon, aucun matériel. Les Allemands avaient filé sans rien laisser. Dans la compagnie, un homme seul avait reçu une balle. Le jeune Albert-Petit ajoute qu’ils sont très fatigués mais tout à fait indemnes et qu’on les relève pour les mettre au repos.

Quelle foi avoir dans nos journaux !

Et

[1] Non identifié.

[2] L’offensive de la 1ère armée française continue. L’ennemi résiste devant la 10e armée sur les plateaux au nord de l’Aisne.

19 septembre 1918

19 septembre 1918

 

Eugène Schneider a dit à Puchesse [1] qui me le répète, que Metz ne pourrait résister plus de quatre jours aux canons du Creusot placés de façon à faire un bombardement sérieux. Je te livre le propos pour ce qu’il vaut. Il n’y a plus donc qu’à trouver les positions.

Je ne t’avais pas parlé dans ma lettre d’hier de ce que j’avais appris au sujet de la mort du pauvre Jacques [2] et des responsabilités encourues par le service de santé de la 3e armée. (Il paraît du reste que les chefs de ce service laissent beaucoup à désirer et qu’ils vont sans doute être changés.) J’ai vu que vous étiez au courant de ce qu’avait raconté le jeune médecin, je ne t’en parle donc plus. Mais comme je causais de cela avec un docteur ce matin, il m’a dit que des choses comme cela devaient fatalement arriver. Il n’y a parfois au front que des hommes n’ayant même pas toutes leurs inscriptions de médecine. Il me cite l’exemple d’un hôpital de sept ou huit cents malades qui n’avait pour tout médecin qu’un aide-major ne possédant que quatre inscriptions. Et Dieu sait cependant si nous voyons ici des quatre et cinq galons qui sévissent dans les ambulances et les hôpitaux cherchant, par une foule de mesures saugrenues, à rendre leur présence nécessaire.

Nous avons reçu aujourd’hui les plus mauvaises nouvelles de Thierry [3]. Une lettre d’un de ses amis intimes adressée à Doumerc ne laisse guère d’espoir et l’on craint un dénouement fatal dans un délai assez bref. Déjà, on s’est préoccupé d’un remplaçant et l’on me parle de Pams ? Il avait déjà été question de lui au moment où la succession de Geoffray s’est ouverte, mais Thierry avait été préféré sans doute parce qu’on voulait compenser la grande désillusion qu’il avait eue lorsque Berne lui échappa. Voici ce que me dit mon correspondant de Madrid au sujet des craintes pour la vie de Thierry.

« Je crois qu’il serait difficile que nous n’y perdions point. M. Thierry était l’homme qu’il fallait au moment où il est venu. Il n’a sans doute point tous les dons du diplomate, mais son sens des réalités économiques l’a, somme toute, fort bien servi, et dans des circonstances d’autant plus difficiles qu’il n’a pas trouvé partout un égal bon vouloir.

Mais je crois que, très en selle sur les questions économiques, notre ambassadeur sent le terrain moins ferme sous ses pas dans les problèmes d’ordre politique. C’est une impression que je ne suis pas le seul à avoir et qui paraît confirmée par ce qui s’est passé dans les affaires de propagande où, visiblement, il se refuse à intervenir radicalement par défaut de connaissance personnelle de la matière et du pays. C’est ce qui arrive avec les gens de haute valeur et qui se sont spécialisés : le sentiment de l’effort qu’il leur a fallu déployer pour se mettre à la hauteur des circonstances les rend hésitants et timides pour les questions avec lesquelles ils ne sont pas familiarisés. En ce sens, la médiocrité courtoise et suffisante du diplomate avait du bon… Si le malheur voulait que la succession de M. Thierry s’ouvrît, il est probable que ce serait encore la préoccupation de nos nécessités d’ordre économique qui dicterait le choix de son successeur. »

Mon correspondant de Florence [4] qui sort d’ici me dit qu’Orlando est venu demander aux Américains vingt-cinq divisions, ce qui ferait cinq cent mille hommes. Ces gens-là sont effarants. Quelle politique !

Pendant que Diaz négociait lui aussi pour l’envoi de renforts, il a déclaré aux Américains que les Italiens avaient des lions devant eux !

Amitiés.

Et

[1] Gustave Baguenault de Puchesse (1843-1922). Cousin éloigné des Wendel. Érudit. Membre des dîners Galliffet.

[2] Non identifié.

[3] Joseph Thierry meurt le 22 septembre 1918 à la suite de l’opération d’un abcès interne. Cf. lettre du 14 septembre 1918.

[4] Il s’agit de Jean Alazard. Cf. lettres des 29 et 31 décembre 1917, 6 et 10 janvier 1918.

18 septembre 1918

18 septembre 1918

 

As-tu lu le discours de Clemenceau [1] ? Mon avis est que notre Tigre a donné en plein dans le panneau et que son discours, dont on a voté l’affichage en France, pourrait être affiché en Allemagne. Il donne satisfaction certainement à la grande majorité des Français, et Capus plaira certainement à toute la classe bourgeoise et myope. Mais aucun discours n’aurait pu mieux aider au recollement germanique. De plus, mon avis est qu’il ne plaira guère aux poilus et que son style sera tout à fait incompris des paysans. Gauvain, avec qui j’en avais parlé avant son article, n’a pas cru évidemment devoir mettre les pieds dans le plat, il a peut-être eu raison de ne pas heurter de front, mais je souhaite que son dernier paragraphe ait été compris. De toute la presse française, il est bien certain que le seul Sembat a eu raison.

Je reviens à l’offensive macédonienne [2]. J’ai eu quelques explications ce matin par un de ceux qui ont été mêlés à la préparation. Ce serait une action préparée par Guillaumat. Le général, voyant combien les Bulgares étaient à bout, dégoûtés de la guerre, s’est demandé pourquoi on ne profiterait pas de la situation, et il a combiné tout un plan de campagne dont Franchet d’Espérey a commencé l’exécution. Comme je te le disais hier, ce plan devrait avoir les plus grosses conséquences, mais les moyens ne me paraissent pas être accordés en proportion. En principe, on aurait préféré aller jusqu’à Sofia, mais, pour cela, les moyens de communication ne suffiraient pas. On compte donc aller jusqu’à Uskub, c’est déjà beau. Malgré tout, tant qu’on n’aura pas coupé le

[manque la suite]

[1] Le 17 septembre 1918, Clemenceau fait une déclaration au Sénat au sujet des propositions de paix autrichiennes.

[2] Le 15 septembre 1918, a lieu une offensive franco-serbe sur un front de 15 km. La première position ennemie, Dobropolié-Vetrenik, tombe. Le 16 septembre, la brèche faite dans le front bulgare s’élargit et les défenses avancées du massif de la Dzena sont conquises les 16 et 17 septembre. Puis, le 18 septembre, sous la poussée des troupes franco-serbes, le front bulgare cède sur une largeur de 25 km. A l’aile droite, Doiran est conquise par les forces anglaises.

17 septembre 1918

17 septembre 1918

 

Tu as vu le communiqué de l’armée d’Orient. On dit beaucoup de choses sur cette offensive. Aussi, suis-je, dès ce matin 9 h, allé en causer avec notre stratège que je trouve à sa table de travail. Il me dit ne pas voir encore assez clair dans l’affaire pour pondre un article. En dehors de l’hypothèse par laquelle on expliquerait l’engagement d’un coup de Franchet d’Espérey sachant qu’il va être remplacé et se dépêchant d’entamer une opération qui nécessiterait son maintien, il m’en cite une autre. Celle-ci lui a été fournie par la diplomatie ; elle comporte un plan tellement considérable qu’il n’ose pas en parler. L’opération projetée, non seulement materait la Bulgarie, mais rendrait son action à la Roumanie et arriverait à menacer l’Autriche. Tu le vois, la conception est vaste, et si elle a quelque chance de réussir on aurait bien tort de na pas engager de grosses forces. Mais voilà le hic… Pour exécuter ce plan mirifique, on vient de décréter qu’on n’enverrait aucun renfort et que l’armée d’Orient devrait l’accomplir par elle-même… On ira loin.

Le stratège part demain pour notre front. Il se demande pourquoi il est l’objet d’autant de prévenances. Il me montre une lettre de Canonge [1] dans laquelle ce dernier écrit que le général Pétain se fait un très grand plaisir de le voir et que les jours qui lui paraissent les meilleurs seraient le 17 ou le 18. Henry Bidou se demande si la fixation d’un jour spécial ne veut pas dire qu’on prépare quelque chose et qu’on désire le lui montrer. Il me raconte en riant qu’il a été introduit, à la stupéfaction de tous les correspondants ou critiques, dans le saint des saints, j’ai nommé le 3e Bureau dans lequel jamais personne n’est admis. Et là, on lui a montré des foules de choses fort intéressantes. Tout cela le stupéfie. Quoi qu’il en soit, il part demain et restera, je crois, un certain nombre de jours. J’espère que nous pourrons, à la suite de son séjour, nous faire des idées un peu nettes sur les événements en cours et futurs.

Toujours dans la matinée, j’ai trouvé dans le métro ton ami D…ps [2]. Il était avec la dame : Comment, c’est vous ? – Mais oui. – Nous sommes bien heureux, etc. – Eh oui, nous arrivons de Vincennes, le bois est charmant, etc.

Je me demandais : Que diable ce couple est-il allé faire à Vincennes pour en être de retour à 11 h du matin ? Je n’ai pas tardé à en avoir l’explication car D…ps est descendu en cours de route et j’ai continué avec la grande artiste. En veine de confidence, elle m’explique qu’elle est allée à Vincennes pour une raison cinématographique. Elle ne pose pas dans le cinéma mais elle était dans une entreprise de films qui lui a donné beaucoup de tracas. Elle avait mis cent mille francs (m’a-t-elle dit) dans une affaire qui consistait, je crois, à tourner des films de romans américains et, avec Louis [3], elle était allée à Vincennes pour demander à Pathé [4] de racheter son entreprise.

– Cependant, lui dis-je, ces machines cinématographiques gagnent beaucoup d’argent.

– Vous pensez bien, me répond-elle, que lorsqu’une femme comme moi met de l’argent dans quelque histoire de ce genre, vous pouvez être sûr que c’est elle qui est mise dedans.

– J’en suis bien sûr en effet.

– Je suis assez contente, reprend-elle, je crois que cela va marcher avec Pathé car il a demandé un service à Louis, et il ne l’aurait pas demandé s’il n’avait pas eu l’intention d’aboutir de son côté.

À l’Étoile, nous nous séparons au sommet des deux escaliers et, de mon trottoir, en attendant mon train, je vois la grande artiste qui arpente son quai du haut en bas, l’air très affairé et très préoccupé, rêvant certainement aux bons billets que lui comptera Pathé.

Elle a dû se laisser embobiner par quelque phénomène, car elle me semble avoir parcouru la France cet été pour tourner ses films dans les pays les plus variés où l’entraînait la fantaisie du romancier, et elle a dû rencontrer des difficultés de toute nature car elle en parle avec une certaine lassitude.

Le général de Berckheim est revenu me voir. Il est décidément un peu comme la lune, mais il me raconte une chose qui a, mon Dieu, son petit intérêt.

Le président de l’Azow-Don [5], une grande banque russe, danois d’origine, lui a dit tenir de Ballin [6], je crois, des détails sur Guillaume II. L’empereur est extrêmement changé, neurasthénique et tombé sous une sorte d’influence quasi-mystique d’un homme qui serait l’amiral Hiller (?). J’écris le nom comme cela, car c’est ce nom-là que Berckheim a entendu, mais il n’a pu m’en dire l’orthographe. Cet amiral tient absolument Guillaume comme Raspoutine dominait le tzar – (questions charnelles à part). L’empereur, qui a le grand souci de son rôle quasi divin, est écrasé aujourd’hui par ses responsabilités, et il n’y a rien d’étonnant à ce qu’il cherche à y échapper en s’abandonnant à une volonté forte plus énergique que la sienne.

De plus, il serait maintenant complètement chambré par son état-major qui ne laisse plus approcher de lui que les gens ayant montré patte blanche. Et, à l’appui de son dire, l’ami de Berckheim cite l’anecdote suivante.

Ballin demande audience à l’empereur qui s’empresse de la lui accorder. Avant d’être introduit, il est pris à part et interrogé par les officiers d’état-major sur l’objet de sa visite. Une fois celui-ci exposé, il reçoit l’ordre de ne parler à l’empereur que de tel ou tel sujet. Tout autre est absolument interdit. On laisse comprendre à Ballin que, s’il transgressait ces instructions, il pourrait lui en cuire.

Ballin entre chez son maître. Il est surpris de le trouver physiquement très changé et moralement très affaissé. Il cause une demi-heure environ et la conversation s’engage sur un des sujets non prévus par les chambellans. Aussitôt la porte s’ouvre, et paraît un aide de camp qui dit : Je dois rappeler que le train part dans tant de temps et qu’il sera impossible d’en avoir un autre.

Aussitôt, l’empereur se lève et congédie son visiteur. On écoutait à la porte !

À toi.

Et

[1] Canonge. Capitaine du 60e bataillon de chasseurs.

[2] Il s’agit probablement de Deschamps.

[3] Louis Lumière (1864-1948). Ingénieur. Avec son frère Auguste, il invente le cinématographe en 1895 et met au point le premier procédé commercial de photographie en couleurs en 1903.

[4] Émile (1860-1937) et Charles (1863-1957) Pathé. Ingénieurs. Émile fabrique des pellicules pour le cinéma et Charles crée le journal d’actualités cinématographiques en 1909.

[5] Non identifié.

[6] Albert Ballin (1857-1918). Armateur à Hambourg, président de la Hamburg-Amerika-Line. En 1914, il s’entremet personnellement auprès de Winston Churchill dans la recherche d’un accord germano-anglais.

16 septembre 1918

16 septembre 1918

 

J’avais une quantité de choses à te dire encore hier, mais mon papier a été interrompu sans que je puisse arriver à le finir, et toutes ces choses si intéressantes, je ne sais fichtre plus ce qu’elles sont devenues dans mon cerveau capharnaüm.

Nous avons parlé ensemble de la grande affaire de ce matin, par conséquent, laissons les événements se dérouler. Je n’ai du reste pas vu depuis ce matin de personnages dont l’opinion pourrait être citée.

Notre pays est vraiment un bien drôle de pays. Je reçois ce matin de mon petit Sarradin [1], conservateur du palais de Compiègne, poste qu’il a occupé à la suite de la frousse de Mourey [2], l’ancien conservateur. Sarradin me dit qu’il est en train de charger des camions qu’il a réclamés depuis deux mois et qu’il n’a pas fallu moins de huit torpilles visant le château pour faire arriver. Il s’agissait d’emmener tout ce qui n’avait pu être retiré au moment des jours tragiques de mai et de juin.

Voici autre chose dans le même ordre, le souci de nos gouvernants pour les intérêts français. Je crois t’avoir parlé d’un déjeuner que j’avais eu avec notre haut-commissaire en Palestine [3]. Celui-ci m’avait dit carrément : Je ne puis rien ici par moi-même, on ne m’écoute pas, et tant qu’on n’aura pas saisi l’opinion publique (les journaux), je resterai dans la même impuissance.

Or aujourd’hui, je suis prié de parler à Gout, directeur de l’Orient au Quai d’Orsay, justement des affaires palestiniennes. Voici ce qu’il me répond : Oh ! vous savez, nous avons beaucoup à faire ici et nous sommes très peu de monde. Il ne faut donc pas vous étonner si certaines choses traînent en longueur.

– Mais enfin, ce sont les intérêts français, et vous savez comme moi avec quelle admirable suite les Anglais travaillent.

– Vous avez tout à fait raison, mais l’opinion publique s’en préoccupe-t-elle ? Car vous comprendrez que, si l’opinion publique ne s’en émeut pas, nous n’obtiendrons rien. Et même si, d’ici à très peu de temps, on ne fait pas quelque chose, nous allons nous trouver acculés à la situation la plus lamentable en Syrie et en Palestine.

Voici donc un haut-commissaire, un sous-directeur des affaires d’Orient qui, tous deux, avec un ensemble touchant, vous disent : Si les journaux ne se mêlent pas de nos affaires nous n’arriverons à rien et les intérêts français seront perdus dans ces pays où notre prestige est encore immense.

Ajoute à cela que j’ai eu de Cambon une longue lettre pleine de récriminations contre l’inertie de notre ministère. Gout me laisse entendre au contraire que Cambon n’aime pas traiter des affaires qui vont contre les intérêts anglais, et quand il le fait, c’est sur le mode le plus doux et le moins impératif.

Tout cela est inimaginable !

Georges-Picot, pour réveiller l’attention, devait faire publier par L’Asie française le texte des traités, et en même temps, par cette publication, faire sentir aux Anglais que nous tenions ces traités comme toujours valables alors qu’eux-mêmes font comme s’ils étaient désuets. Je ne vois rien venir. L’Asie française ne donne encore rien. D’autre part, cette publication sera-t-elle une bonne chose et si, à un moment donné, le sultan devait avoir des velléités de s’affranchir de l’Allemagne, la lecture du partage de ses dépouilles ne le rejettera-t-elle pas dans le camp ennemi ?

En tout cas, tu peux te rendre compte de ce qu’est le gouvernement sous le règne de Clemenceau.

Ton vieil

Et

 

 

[1] Édouard Sarradin (1869-1957). Journaliste. Rédacteur au Journal des Débats. Collaborateur de revues d’art. Conservateur du musée de Compiègne.

[2] Gabriel Mourey (1865-1943). Écrivain, critique d’art et traducteur. Il met à la disposition du Grand Quartier général les plus belles pièces du musée de Compiègne.

[3] Il s’agit de François Georges-Picot (1870-1951), haut-commissaire de France en Palestine.

15 septembre 1918

15 septembre 1918

 

Décidément, c’est le fameux BIM qui est le meilleur propagateur des fausses nouvelles, ou du moins des nouvelles exagérées. Tout ce qui a couru hier comme bruits d’avance américaine, Étain, Conflans, Vernis, venait directement des messieurs du BIM qui ont même pris la peine de tracer le front de leurs blanches mains. Renseignements pris aux sources, il semblerait que, si on est allé à Étain, ce ne fut qu’avec des reconnaissances, et Chambley lui même ne serait pas encore pris. On se plaignait déjà de ce bureau lorsqu’il était Rue François-Ier. Depuis Clemenceau, on l’a installé rue Saint-Dominique pour être tout à fait sous la coupe consulaire… Résultat : bourrage de crânes encore plus intense.

Vu hier Dubar, président du Crédit du Nord. Dubar sortait de l’Intérieur, et là on lui avait parlé de la prise de Conflans, quarante mille prisonniers, etc. Il en était tellement impressionné qu’il voulait me demander si je savais quelque chose. Bien que mes renseignements fussent au-dessus de la vérité, ils étaient suffisants pour ramener les siens à des proportions plus modérées. Il m’a dit, au cours de la conversation, une chose qui est assez intéressante. Tu sais qu’il est resté quinze mois à Lille avec les Allemands qui ont pris possession de sa banque dans laquelle, du reste, il n’avait plus rien. Quand il avait commencé l’exode de ses titres, six cents millions environ, tout le monde lui était tombé dessus. On le traitait de fuyard, Lille n’avait rien à craindre, etc. Il a continué le mouvement et bien lui en a pris. Il croyait son affaire complètement ruinée. C’est le contraire qui s’est produit. Jamais, me dit-il, le Crédit du Nord n’a connu une prospérité analogue à celle d’aujourd’hui. Il y a quelque chose de surprenant et de touchant à voir la confiance qui règne dans notre pays. Tout le monde vient nous apporter ses titres ou son argent. J’attribue cela tout simplement à ce que nous avons continué. Nous avions quarante-cinq agences, vingt-cinq sont en pays envahi. Malgré cela, tout marche supérieurement. Il est vrai que nous n’avons pas hésité à prêter le plus possible à tous nos industriels. Aujourd’hui, nous récoltons les fruits de cette générosité.

Le Crédit du Nord avait à peu près quatre cents millions de titres à Bruxelles. Rien n’a encore été touché par les Allemands.

[lettre inachevée]

14 septembre 1918

14 septembre 1918

 

J’ai eu ce matin une assez longue conversation avec notre stratège [1] que je suis allé cueillir au saut du lit. Je ne l’ai pas trouvé très emballé, et il m’en a expliqué les raisons sur la carte. Du reste, dans son article de ce soir, il laisse transparaître sa pensée quand il parle d’objectif limité. Il ne voit guère la possibilité d’aller très avant avec les canons de Metz dans le flanc droit, et si l’on essayait quelque chose par la Lorraine, on les aurait dans le flanc gauche. Il croit assez volontiers que les décisions s’obtiendront sur les anciens champs de bataille. Du reste, en le lisant, tu comprendras facilement à ce qu’il a dit ce qu’il aurait pu dire. Il semble trouver que les Américains deviennent insupportables d’orgueil, et il ajoute que Saint-Mihiel [2] a été pris par les troupes françaises et que les Américains sont venus derrière pour récolter. Somme toute, il observe ici, chez nos alliés, le même développement psychologique que Lechartier. a découvert chez le président Wilson. Pour le moment, l’essentiel c’est de battre les Allemands. Ceux-ci, me dit Henry Bidou, semblent bien ne plus compter que sur une carte, celle de la classe 20. Que sera-t-elle, nul ne peut le dire, mais il est vraisemblable qu’elle ne sera pas dans l’état le plus florissant.

J’ai téléphoné tout à l’heure qu’on prétend une grosse action engagée par Mangin depuis hier. Le BIM, questionné, répond qu’il ne peut rien dire mais que tout va supérieurement. En rapprochant cela du bruit qui circulait du soi-disant départ de Mangin pour l’Est, on peut conclure qu’il y a quelque chose autour de ce général. Quant au bâton, ce sont ses amis qui lancent cela pour préparer l’avenir.

À notre dîner d’hier où nous t’avons regretté, il y [avait] une partie du personnel ordinaire : Bompard, Gontaud [3], Wendel, La Boulinière, d’Arenberg, Grandidier, Sommier, Pépin, Kergorlay et moi. D’Andigné a fait une chute de cheval et garde le lit. Plusieurs autres étaient absents. Je ne serais pas étonné que nous fussions assez nombreux en octobre. Malgré le lieu de notre réunion, celle-ci eut un caractère plus intime que la dernière fois. Je ne sais si c’est un effet de l’accoutumance, mais j’ai moins senti ce que tu avais si justement observé. Nous verrons si, au cours des suivants, cette impression se maintient ou disparaît.

On a surtout parlé des événements du jour. Grandidier nous a dit que Mandel et Mordacq se mangeaient le nez, et c’est le général qui va s’en aller. On lui donnera sans doute une armée. Comme je disais, et c’est certain, que c’est Degoutte qui est entré à Saint-Mihiel, François de Wendel nous dit avoir dîné dimanche avec le général et que ce dernier ne savait absolument pas où il allait [4]. Il a dit à ses convives : Je ne suis plus rien et j’ignore si je vais être quelque chose. Sans doute il aura reçu ses ordres le lendemain. J’avoue que j’ai été un peu surpris de voir que l’on place ainsi un général à la tête de troupes que, forcément, il doit peu connaître, comme on fait monter un cheval par un jockey dans une course. Après tout, cela n’a pas si mal réussi.

J’ai interrogé Bompard sur les projets russes et les nouvelles fonctions qu’on avait voulu lui donner au ministère, centralisation des affaires de ce pays. Il m’a répondu que c’était exact mais que jusqu’ici il avait refusé, désirant, avant de s’embarquer dans une histoire comme celle-là, savoir au juste ce qu’on désirait faire, mais il n’a pu obtenir d’explications claires à ce sujet. Cela ne t’étonne pas, ni moi non plus. Bompard se félicite de la nomination de Regnault [5] à Vladivostock où il est arrivé. Regnault, dit-il, est un bon esprit, très calme, très pondéré, et son choix a ceci de bon, c’est qu’il a écarté les politiciens qui étaient candidats à ce poste.

Gontaud nous donne d’assez mauvaises nouvelles de la santé de Thierry. Comme tu le sais, l’ambassadeur a été opéré d’un abcès intérieur. L’opération avait semblé avoir bien réussi lorsqu’une rechute serait survenue, et la sœur de Gontaud vient d’arriver à Paris avec les plus fâcheuses impressions. Si un malheur arrive, ce sera un gros à-coup pour la politique française, car Thierry avait acquis une excellente situation.

Contrairement à tous les gens de son milieu, Gontaud ne me paraît pas à genoux devant Clemenceau. Il semble juger l’homme et les actes même assez sévèrement.

Quant à notre ami Sommier, je t’assure que les succès américains, anglais ou autres ne le grisent pas, tu peux en être certain. Il m’entreprend après dîner pour me morigéner au sujet de l’article de Gauvain sur le discours de l’empereur. Il trouve ce factum beaucoup trop violent, le mot de « menteur couronné » l’afflige spécialement. Sommier devrait se rendre compte qu’il n’y a en ce moment qu’une politique à faire et que notre rôle est de veiller à ce qu’on n’entre pas dans la voie des bêtises, et on n’y manquera pas.

Je ne crois pas t’avoir parlé d’une visite que nous a faite Nolhac avant-hier. Il arrivait de Royat où il s’était promené pendant un mois avec Bourget et Mgr Touchet [6]. Ce prélat, qui généralement nous aime beaucoup, ne décolérait pas contre nous à cause de nos articles sur la Chine et le Vatican.

– Quelles raisons donnait-il ? ai-je demandé.

– Mon Dieu, celles de l’Osservatore Romano, pas beaucoup autre chose.

– Alors, ai-je repris, pour Mgr Touchet les intérêts du Vatican passent après ceux de la France. Quelle réponse voudra-t-il que nous fassions à ceux qui accusent notre clergé de prendre son mot d’ordre à Rome, c’est-à-dire à l’étranger, et sur quoi s’appuiera-t-il lorsqu’il viendra nous dire que les francs-maçons ont leur grand-maître hors de France ?

Après un moment, Nolhac nous dit : « Je ne crois pas que Mgr Touchet soit véritablement intelligent. Il est très séduisant et vous donne l’impression première d’une grande intelligence. Mais lorsqu’on a causé comme moi très longuement avec lui, on s’aperçoit qu’il est très superficiel. Dans cette occasion il le prouve. Je lui ai demandé si je devais vous transmettre son mécontentement, et il m’a dit qu’il m’y autorisait absolument. »

J’ai répondu à Nolhac que ce mécontentement ne m’émotionnait guère car il disparaîtrait lorsque le bon évêque, qui aime la réclame, aura besoin de me recommander quelque chose de son cru.

Amen.

Et

 

[1] Il s’agit d’Henry Bidou.

[2] L’offensive franco-américaine continue. Les Américains entrent à Saint-Mihiel et surprennent les 12 divisions allemandes en plein repli.

[3] Nalèche se trompe d’orthographe. Il s’agit du comte Bernard de Gontaut-Biron. Diplomate.

[4] « Journée consacrée au général Degoutte et à son armée, la 5e. Le quartier général du général est à Château-Thierry. […] Nous fûmes invités matin et soir à partager son repas. […] En attendant, son armée est dissoute et incorporée dans l’armée Berthelot (6e). Il devait abandonner son commandement le soir même et ignorait complètement, semblait-il, sa future destination. » François de Wendel, Journal, dimanche 8 septembre 1918.

[5] Eugène Regnault (1857-19). Diplomate. Ministre plénipotentiaire à Tanger (1912-1913), puis au Japon (1914-1918). Il est nommé haut-commissaire en Sibérie en septembre 1918.

[6] Mgr Arthur-Stanislas-Xavier Touchet (1848-1923). Évêque d’Orléans.

13 septembre 1918

13 septembre 1918

 

Saint-Mihiel était pris dès hier, par conséquent les nouvelles que nous avions étaient bien exactes. Ce que l’on m’a dit ce matin du passage de la Seille m’a l’air fort important, je n’y connais pas grand-chose mais la vue de la carte m’en donne l’impression. On prétend que deux divisions allemandes seraient encerclées dans les bois au-dessus de Saint-Mihiel. C’est du moins ce que l’on nous a dit à l’Intérieur. D’autres bruits circulent avec abondance. Roberts, le représentant de l’Associated press, a déclaré ce matin à un de nos rédacteurs que des Berthas américaines tiraient sur Fribourg avec la cadence de dix minutes. Notre jeune homme a interrogé Saillard [1], du BIM [2], pour lui demander si c’était vrai. Il n’a pas démenti, mais a donné sa consigne qui était de n’en pas dire un mot. Un de mes camarades qui habite près de Saint-Cyr me dit qu’il a vu arriver ces grosses pièces. Elles venaient de Brest et avaient vingt-huit mètres de long. Le train qui les amenait n’a marché qu’à vingt à l’heure tant on redoutait de défoncer les voies. Un essieu s’est cassé en route, justement à Saint-Cyr, et ce fut une affaire extraordinaire que de réparer.

À propos de consigne, la censure américaine, à qui on avait reproché de laisser filer des indiscrétions, ne veut plus rien laisser passer. Mais ce qui est comique, c’est que cette nuit, sans s’en douter, elle a laissé un télégramme Reuter qui annonçait la prise de Saint-Mihiel. Le télégramme a été transmis partout alors qu’en conscience on échoppait les journaux.

Guillaumat retourne toujours en Orient mais sa succession reste l’objet de compétition et de discussions. Voici que surgit une nouvelle candidature, celle de Nivelle… Il pourrait ici palabrer, intriguer tout à son aise.

Un autre bruit du ministère de la Guerre, et que j’enregistre tout simplement, c’est que Mangin aurait été envoyé vers l’Est. On voudrait, paraît-il, lui laisser l’honneur d’entrer dans sa ville natale quelque part sur la Sarre (sous toutes réserves). On dit également dans les couloirs ministériels qu’on lui réserverait un bâton de maréchal.

Comme tu le vois, les imaginations vont leur train. Souhaitons que ce qui les alimente dans le bon sens ne s’arrête plus.

Les maximalistes ont publié un certain nombre de documents constatant la malpropreté de gens du Temps, de Roels [3] et de Rivé [4]. J’avais dû déjà te parler de ce Roels qui est un Juif hollandais ou belge et qui fut, au moment de la guerre du Transvaal, le grand distributeur de la publicité faite par le Dr Leyds pour le compte des Allemands [5]. Il a, à ce moment-là, brassé des millions qui ont fondu. Il devint le correspondant du Temps à Berlin. On lui devait bien ça. Puis il revint, et fit la transformation du journal où il était le personnage le plus important. Après le départ de Tardieu, ce fut lui qui fut chargé de toute la politique extérieure du grand organe français.

Dans le cas présent, il s’agit de tractations avec les Bulgares dans le dessein d’influencer l’opinion publique entre les Grecs, Serbes et Roumains. On ne peut, malheureusement, on ne peut reproduire la lettre de l’agent bulgare publiée par les maximalistes (c’est, tout au long, dans La Gazette de Francfort du 4 septembre) où il est question de vingt mille lei bulgares remis par Roels à Rivé. Roels est qualifié par le journal allemand d’homme capable de tout pour s’enrichir.

[pas de signature]

[1] Henri Léon Saillard (1873-19). Avocat. Rédacteur dans différents journaux. Rédacteur depuis le 20 mars 1916 puis chef du Bureau des informations militaires du ministère de la Guerre à la Maison de la Presse.

[2] Bureau des informations militaires.

[3] Cf. lettres des 14 mai 1916 et 25 janvier 1917.

[4] Il s’agit de Charles Rivet. Cf. lettre des 13-14 mai 1919.

[5] Cf. lettre du 25 janvier 1917.