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30 septembre-1er octobre 1918

30 septembre-1er octobre 1918

 

On prétendait tous ces jours-ci que Guillaumat allait être envoyé en Orient, et une manchette de L’Œuvre, où il était question de la réconciliation d’Aristide et de Thémistocle [1], signifiait que, avec le général, partirait Briand. On disait même que Guillaumat était déjà en route depuis avant-hier. Rien n’était exact, Guillaumat est encore à Paris et même son voyage deviendrait problématique. Par conséquent, Briand est resté lui aussi.

Du reste, on se demandait quel effet pourrait produire sur Franchet d’Espérey l’arrivée du général qui, ayant conçu les plans d’offensive mais ne les ayant pas exécutés, semblerait le placer, lui, au second plan. Il est vrai que, toujours d’après la rumeur publique, Guillaumat n’avait reçu qu’une mission et, par suite, n’aurait rien à voir avec l’armée.

On me dit ce matin que le départ de Guillaumat avait bien été arrêté mais que depuis l’offensive il n’en avait plus été question. Je ne crois pas cela exact, on a certainement agité le voyage des deux personnages auxquels, peut-être, on a renoncé devant les difficultés qu’il créerait.

J’ai causé assez longuement ce matin avec notre stratège. Il ne trouve pas que l’affaire bulgare soit militairement d’une grande importance. La partie reste formidable sur notre front. Je lui demande s’il prévoit comment les clauses de l’armistice pourront être exécutées et ce qu’on fera des Allemands mêlés aux Bulgares. Il me répond que la question se pose à peine. Il n’y a pas d’Allemands en Bulgarie. Ce que l’on a pris pour une armée, et appelé la 11e armée, n’était qu’un état-major. Ce sont les Bulgares accourus de droite et de gauche qui ont cherché à soutenir le choc. Donc, l’occupation peut se faire assez facilement. Nous parlons des retraits des troupes de Scandinavie. Je lui suggère l’idée de faire un article sur la répartition des forces allemandes. Il me dit qu’on avait comme projet de lancer une armée sur la droite de Salonique. On n’a guère parlé de cette armée et on l’enverrait à Cavalla menacer la Turquie. Cela, c’était un premier projet. Bidou ne sait pas si on ne préférera pas occuper plus fortement Serbie et Bulgarie.

Je lui parle de notre front [2] et lui demande s’il croit que nous pourrons continuer l’immense effort consenti en ce moment. Il me répond que les Allemands ont eux-mêmes une disette d’effectifs très grande. Si la désorganisation n’est pas complète chez eux, ils se retireront sur une ligne préparée à l’arrière et y hiverneront. Si, au contraire, la désorganisation se complète, on ne peut prévoir ce qui arrivera. Je lui répète ce qu’on m’a dit au Grand Quartier que la bataille ne s’arrêterait plus. Oui, me répond-il, mais ce sera une bataille d’usure. C’est celle-ci que l’on fait en ce moment. Le GQG a pris une toute autre tactique qu’autrefois. Jadis on portait un grand coup, on gagnait du terrain, puis l’ennemi amenait ses réserves et l’avance « s’enkystait » en quelque sorte. Aujourd’hui, le plan est d’obliger l’ennemi à engager de suite ses réserves, puis, ses réserves engagées, de frapper un grand coup. Donc, deux actions puissantes, l’une au début de l’opération, la seconde pour la terminer. Le GQG ne désire pas qu’il fasse un article d’ensemble là-dessus malgré le désir qu’aurait l’opinion publique de savoir où l’on va et ce que l’on veut faire. Il préfère que Bidou procède par petits paragraphes qui, répétés, finissent par attirer l’attention sans éveiller par trop les curiosités.

Garde pour toi tout ce que je viens te dire, car je ne sais jusqu’à quel point ce n’est pas tout à fait confidentiel.

Comme tu le sais, nous sommes loin d’avoir la cote rue Saint-Dominique. Devant notre collaborateur habituel ce matin, ces messieurs ont dit qu’ils ne comprenaient pas les journaux qui insultaient à la Bulgarie, que maintenant elle s’était soumise et que des négociations étaient en cours, la censure devrait bien sévir contre ces feuilles rancunières. Quelqu’un, tout à l’heure, à propos de l’incendie de Cambrai, disait qu’on ne comprenait guère la mentalité allemande se livrant à de pareils forfaits alors que, déjà, le vent de la défaite souffle pour eux et que les représailles pourraient s’exercer.

– Détrompez-vous, répondit un autre, les Allemands savent que, quoi qu’ils fassent, nous serons assez poires pour ne pas toucher à leurs villes et qu’aucune représaille ne sera exercée.

Cet homme-là dit juste, il n’y a qu’à écouter les messieurs de la Guerre ci-dessus indiqués.

[1] Thémistocle (528-462 av. JC). Athénien. Homme politique et stratège mais dénué de scrupules – Aristide l’accuse de détourner l’argent public -, il joue un rôle important dans la victoire grecque lors de la deuxième guerre médique. Nalèche joue ici sur les mots entre Aristide l’Athénien et Aristide Briand et fait allusion au général Guillaumat comme à un nouveau Thémistocle.

[2] L’avance alliée se poursuit sur tout le front. Les faubourgs de Saint-Quentin sont repris. L’ennemi abandonne les plateaux entre l’Aisne et Reims. L’ennemi résiste entre Cambrai et Saint-Quentin.

29 septembre 1918

29 septembre 1918

 

J’ai l’impression, mon vieux Pierre, qu’en ces temps d’extraordinaires événements mes malheureux papiers n’ont aucun intérêt. S’ils t’inspirent les mêmes réflexions qu’à moi, tu me le diras et je ne te les infligerai plus, du moins momentanément.

Je suis allé ce matin de nouveau voir Pichon que j’ai trouvé dans le feu de la composition de ses dépêches avant de courir chez Clemenceau. Je n’ai donc pas causé avec lui mais j’ai pu bavarder quelques instants avec les subordonnés après ma courte entrevue.

Dans le fond, on ne sait encore pas du tout ce que feront les Bulgares. Une dépêche de Franchet d’Espérey [1] venait d’arriver, assez longue, mais elle n’était pas encore déchiffrée. Elle doit probablement être la cause du communiqué gouvernemental de ce soir.

Il y a une chose curieuse à noter depuis la demande de paix de la Bulgarie. Tous les gens qui étaient si hostiles à toute demande à l’Allemagne de précisions sur ces fameuses propositions de paix, voudraient qu’on accepte de suite les offres bulgares. Et que de raisons ils nous donnent pour cela ! Ne trouves-tu pas cet état d’esprit comique ? J’ai su également une chose que nous avions pressentie et qui fut réelle. Les Américains ont pris la forte tape. Ils étaient arrivés dare-dare, n’ayant rien devant eux, jusqu’à Dun. Mais là, ils ont trouvé le bec de gaz. Ils n’avaient rien voulu écouter et s’en sont mordu les doigts. Ils ont été ramenés jusqu’en deça de Montfaucon, et c’est grâce à notre intervention au point de vue état-major que les choses se sont rétablies, et, je dois dire, sérieusement rétablies. C’est du moins ce qu’a déclaré ce matin le général Alby [2] au ministère.

Quant aux Italiens, c’est toujours la même inertie, la même honteuse inaction. Ici, il semble qu’on commence à s’en rendre compte et Diaz a envoyé un manifeste glorieux aux troupes qu’il a adressé en même temps aux troupes italiennes en France. Il demandait que ce soit également publié dans les communiqués. Clemenceau aurait répondu : Connais pas.

Enfin, commencerait-on à se rendre compte.

Le neveu est venu ce matin. Il m’apporte une quantité de bonnes nouvelles que tu trouveras dans le communiqué de ce soir. Il me dit que la résistance allemande est terrible en Champagne. Ils ont mis là des divisions excellentes qui se battent admirablement.

Ce matin, les Anglais ont attaqué sur la Somme et tout va bien [3]. On défend d’en parler mais on est très content.

On peut dire que Clemenceau a de la veine. Ce sont les choses qu’il a le plus combattues qui réussissent et c’est lui qui va recueillir les bénéfices d’opérations qui n’auraient pas été entreprises si on l’eût écouté.

L’affaire d’Orient, si brillante, est due à la hâte avec laquelle Franchet d’Espérey, se sentant menacé, l’a engagée. Aux petites causes les grands effets.

À toi

Et

[1] Les armées de Franchet d’Espérey sont à Skopje. Les Bulgares sont terrorisés par les bombardements.

[2] Henri Alby (1858-1935). Général. Chef d’état-major général de l’armée, il succède au maréchal Foch.

[3] Le fort de Malmaison est repris. L’offensive est lancée sur Berry-au-Bac et l’Aisne. Les Allemands reculent derrière le canal Oise-Aisne et Cambrai.

28 septembre 1918

28 septembre 1918

 

Rien de bien intéressant aujourd’hui. J’étais allé chez Pichon ce matin pour l’inviter à un déjeuner que notre comité donnera à Melvil Stone [1], le président de l’Associated press et que je serai obligé de présider. Malheureusement, le ministre venait de se rendre chez le président du Conseil avant la séance du faubourg Saint-Honoré et je n’ai pu recueillir d’impression directe sur l’affaire bulgare.

Néanmoins, j’ai recueilli quelques précisions sur l’initiative bulgare et la façon dont elle fut accueillie. Les Anglais ont commencé par se montrer favorables à un armistice, cependant on les a convaincus et ils marchent maintenant d’accord avec nous. Ce que l’on n’a pas dit dans les journaux et que tu garderas pour toi jusqu’à ce qu’on puisse en parler, c’est que la réponse a été faite directement par Franchet d’Espérey. Refus complet d’armistice et conditions que tu connais pour entrer en pourparlers.

– 1° Désarmement immédiat.

– 2° Livraison des canons et matériel.

– 3° Occupation des chemins de fer serbes et bulgares.

Ce sont ces conditions que les parlementaires bulgares ont emportées à Sofia, car on n’a donné dans la presse que la première partie de l’affaire, mais Franchet d’Espérey a réellement reçu les envoyés de Ferdinand et leur a courtoisement fait la déclaration qui précède. Il n’y a donc plus qu’à attendre la réponse de Sofia.

Comme je reprends ma lettre dans la soirée, j’ai vu entre temps un titre censuré de L’Intransigeant indiquant le séjour des parlementaires dans les lignes alliées.

Je me suis rendu hôtel Lotti rue Castiglione pour faire visite à l’Américain mentionné plus haut. Congratulations, salamalecs et dix minutes de conversation. Il estime les Débats au plus haut point, et, à ce qu’il m’en dit, il paraît réellement les connaître.

Il s’enquiert de nos difficultés de presse actuelles, des prix du papier, etc. Et lorsque je lui dis que nous payons cent quatre-vingts francs les cent kilos il lève les bras au ciel. Mais il vous est impossible de faire un journal dans ces conditions-là. Comme c’est dommage que nous ne puissions vous venir en aide. Mais il faut transporter des troupes et cependant la propagande serait si importante. J’espère que cet hiver il y aura un ralentissement dans ces transports et nous pourrons alors venir à votre secours pour l’année prochaine. Et Stone ajoute une chose qui me fait plaisir dans la bouche d’un Américain aussi informé : « Peut-être, après tout, à ce moment-là n’y aura-t-il plus de guerre car le Boche me paraît au bout. »

J’ai enregistré cette péroraison.

Et

[1] Melvil Stone (1848-1929). Américain. Président directeur général de l’Associated Press.

28 [sic] septembre 1918

28 [sic] septembre 1918

 

Je laisse de côté les événements que le Journal t’apportera dans leur magnifique développement. Je suis allé hier en fin de journée chez Xavier Charmes qui était souffrant et très attristé par la mort d’un de ses neveux [1]. Les circonstances de cette mort avaient été pour la famille odieusement pénibles. Ce jeune officier blessé avait été transporté dans une ambulance qu’on n’est pas arrivé à connaître et il y a succombé sans que personne en ait été avisé. Le frère [2], accouru du front dix jours [après], est parvenu à savoir qu’il s’agissait d’une ambulance de Villers-Cotterêts et il arrivé pour apprendre que son malheureux frère était enterré déjà depuis dix jours.

J’ai naturellement été amené à parler des lacunes du service de Santé où les gradés élevés dans la franc-maçonnerie joueraient un rôle prépondérant, mettant même en échec le sous-secrétaire d’État. Charmes m’a raconté alors un fait de maçonnerie dont il a été témoin pendant qu’il était directeur au ministère de l’Instruction publique. Il m’a fait ce récit confidentiellement, je te le répète dans les mêmes conditions.

Un beau jour, Bourgeois vint lui demander de nommer un M. X [3] inspecteur général des Archives. Cet X était archiviste. Non, répond Charmes, je ne puis pas faire cela, ce X est un brave homme mais un fou et je ne le nommerai pas. – insista très vivement et Charmes résista quoi qu’il pût lui en coûter car Bourgeois était ministre.

X ne fut pas nommé.

Quelque temps après, Bourgeois avait changé de ministère, il était à l’Intérieur. Il mande Charmes. Il lui explique qu’il voudrait révoquer le même X. Charmes lui répond que cet X est un archiviste consciencieux et qu’il est père de famille sans fortune, que l’on ferait une mauvaise action. Le préfet avait reçu l’ordre de révoquer ce malheureux et il s’y était refusé sous menace de révocation pour lui-même. Bourgeois expliqua à Charmes que c’était Doumer qui exigeait cette révocation au nom des loges. Il pria Charmes de s’entendre avec le préfet pour tâcher d’arranger la chose. On se borna à déplacer le pauvre diable.

Voici ce qui s’était passé, car il paraissait bien extraordinaire que les mêmes gens qui exigeaient pour un individu un avancement scandaleux demandassent quelques jours après sa révocation.

X était franc-maçon, mais, tout à coup, il se défroqua et écrivit un livre sur la maçonnerie. D’où fureur des francs-maçons et scandale à la loge. Il nous faut sa tête !

Charmes me raconta également qu’au début de juillet il déjeunait chez Melle de Reinach avec Guillaumat. Le général s’ouvrit à lui de ses projets orientaux. Charmes lui avait demandé pourquoi là-bas on ne faisait rien, combien la situation paraissait dangereuse si cette inaction continuait. Guillaumat lui répondit que c’était bien son avis, mais que tout ceci allait cesser et que l’armée d’Orient allait marcher en avant, qu’il s’était mis d’accord avec les Grecs et les Anglais, qu’il y avait en réalité six cent mille hommes à Salonique largement pourvus de tout, matériel, munitions, etc., que le seul petit écueil était l’essence avec laquelle on avait parfois des accidents ; mais qu’en dehors de cela, il ne restait qu’à se mettre en route, tout était paré.

– Oui, reprend Charmes, mais il y a quelqu’un qui a été nettement opposé jusqu’ici. Avez-vous son assentiment ?

– Vous voulez parler du président du Conseil ? Je suis arrivé maintenant à le convaincre et j’ai son assentiment.

On m’a téléphoné tout à l’heure de la Chambre le petit récit suivant.

Outrey [4] avait dit hier à nos journalistes qu’il tenait de bonne source que les Bulgares et les Turcs étaient sur le point de demander la paix. On ne voulut pas y croire et on lui dit que les Affaires étrangères n’étaient pas du tout informées. Outrey se rendit au Quai où, en effet, on lui dit que c’était prématuré et que, jusqu’ici, rien ne pouvait le faire supposer. Outrey revint à la Chambre en disant : Vous aviez raison, il n’y a rien.

Ce matin, les événements lui donnent raison. Outrey, questionné sur son renseignement turc, répondit : Les Turcs, c’est bien autre chose. Voici trois semaines qu’on négocie avec les Vieux-Turcs et la paix est très proche avec la Turquie. C’est du moins ce qui m’a été dit à la même source.

À toi.

Et

 

On me dit que le gouvernement français ferait aux demandes de paix de la Bulgarie la réponse la plus nette et la plus catégorique [5].

1° La Bulgarie mettrait bas les armes.

2° Elle livrerait tout son matériel de guerre, canons, munitions, etc.

3° Les Alliés occuperaient le chemin de fer. Ces trois conditions ne souffrant aucune discussion.

Et

[1] Marcel Delzons (1880-1918). Neveu à la mode de Bretagne de Xavier Charmes. Lieutenant d’infanterie. Il meurt pour la France dans l’ambulance de Villers-Cotterêts (Aisne) des suites de ses blessures le 9 septembre 1918.

[2] Pierre Delzons (1874-1937). Frère de Marcel Delzons. Lieutenant de vaisseau.

[3] Non identifié.

[4] Georges Outrey (1863-1941). Résident supérieur en Indochine. Député gauche démocratique de Cochinchine (1914-1936).

[5] La Bulgarie capitule et signe la paix avec les Français à Salonique. Les Alliés sont oubliés.

25 septembre 1918

25 septembre 1918

 

Tu as vu le joli trait de Berthoulat, la soi-disant dépêche de fabriquée rue Saint-Dominique pour juxtaposer le nom de Gauvain et celui de Mistral [1]. L’Action française a repris cela ce matin mais enlève le nom de Journal des Débats. Berthoulat y revient cet après-midi dans son coutumier et si intelligent éditorial. Tout cela c’est de la besogne Mandel. Il vous faut du courage, m’a dit l’autre hier.

J’ai su que tu avais téléphoné pour savoir ce que la censure avait caviardé dans L’Information. Je crois que c’était une allusion à l’offensive française, et tout à fait française [2], de Reims à Verdun avec les moyens les plus puissants. Je viens d’avoir quelques détails sur la préparation. L’attaque devait avoir lieu ce matin, et les concentrations d’artillerie sont formidables, surtout du côté de Souain. On prétend qu’il doit y avoir une diversion américaine un peu plus à l’est, mais l’attaque doit être, comme je te l’ai dit, faite avec nos propres forces.

Le filet que tu verras ce soir dans le journal sur les projets de Troëlstra a été écrit par André Chaumeix qui a vu ce matin des dépêches indiquant la manœuvre, et l’essentiel était de faire connaître cela de suite. André Chaumeix nous a dit également qu’on avait eu aujourd’hui des extraits d’une interview de Muehlon[3], au sujet des Turcs et des Bulgares, dans laquelle il déclare que l’Entente ne devrait pas se laisser aller à traiter avec les Bulgares [4].

D’autre part, l’Allemagne, devant les désastres infligés à ses alliés et ne pouvant pas les secourir tous deux, se déciderait à complètement lâcher les Turcs pour venir en aide aux Bulgares. Ils espéreraient qu’au règlement de comptes ils trouveraient bien toujours quelque chose à glaner en Turquie, tandis qu’ils veulent conserver les Bulgares pour l’avenir et, au besoin, pour les jeter sur les Turcs un jour ou l’autre.

Nous avons encore beaucoup de bulgarophiles ici, mais, qu’ils le veuillent ou non, nous serons bien obligés maintenant de marcher avec les Serbes.

On vient de balancer le préfet du Rhône, M. Rault, qui avait à Lyon beaucoup de sympathies. Je reçois, à propos de cette exécution, une lettre d’un de nos amis politiques qui est aussi une personnalité assez importante. Il juge cela assez sévèrement : « Le Tigre a jugé bon, sans motif sérieux, de mettre à la porte de la préfecture mon préfet Rault. Il s’est simplement vengé, sous l’empire d’un accès de fureur, de l’opposition politique du Conseil général du Rhône qui ne lui a pas voté d’adresse de confiance et qui a nommé vice-président un sieur Perret [5] qui a voté en faveur de Malvy. Il n’y a absolument rien [d’] autre ; vous sentez combien il est mauvais pour le personnel des fonctionnaires de voir que la bonne conduite au point de vue national, les services signalés ne sont absolument rien…, etc., etc. Les violences et les coups de nerfs de ce vieux, qui par ailleurs joue un si beau rôle patriotique, sont extrêmement regrettables. »

Au déjeuner d’hier, Tardieu me parlait de Gompers [6], et, à ce propos, nous avions soulevé la question ouvrière, rapports entre les ouvriers et le patronat. Tardieu m’a dit avoir eu affaire avec tous les gros bonnets de l’Armement et avoir été stupéfait de l’incompréhension de ces hommes qui, pour rien au monde, ne voulaient sortir de leurs routines. Et cependant, ajoutait-il, ce sont des gens très épris de l’intérêt général, ils seraient disposés à faire des sacrifices, pour lui peut-être plus que d’autres, mais ils ont une façon de le comprendre qui le ruine.

À toi.

Et

[1] Paul Mistral (1872-1932). Journaliste. Homme politique. Député socialiste de l’Isère (1910-1932). Il est l’auteur de nombreux rapports sur la production de guerre.

[2] Cette offensive a lieu en réalité avec les Anglais.

[3] Wilhelm Muehlon (1878-1944). Ancien directeur de la section d’armement des usines Krupp. Il quitte son poste au début de la guerre et s’installe à Berne où il tente de mettre en place un réseau d’intellectuels au service de la paix.

[4] La Bulgarie demande un armistice. Les Serbes prennent Vélès et Itchip. La cavalerie française pousse vers Uskub. Les forces britanniques pénètrent en territoire bulgare.

[5] Perret. Homme politique. Vice-président du Conseil général du Rhône.

[6] Samuel Gompers (1850-1924). Américain. Syndicaliste. Président de la Fédération américaine du travail.

24 septembre 1918

24 septembre 1918

Les bruits de la journée ont concerné les importants événements qui se prépareraient sur notre front. D’aucuns prétendaient même que quelque chose était commencé en Champagne [1]. C’est inexact, rien n’a bougé aujourd’hui. Mais les permissionnaires de l’Est ont été retenus, cela nous en sommes sûrs. Comme tu le sais puisque nous venons d’en parler au téléphone, il semblerait bien que le choléra ait fait sa sinistre apparition sous notre climat. Je ne crois tout de même pas que la grande mortalité de Brest soit due complètement au terrible fléau. Beaucoup de nos jeunes soldats ont bien réellement été victimes d’une maladie à forme pneumonique. Malheureusement, des cas paraissant certains ont été constatés. On m’a parlé tantôt de Dijon ? Nous avons encore bien des joies sur la planche.

J’ai eu ce matin une entrevue avec Tardieu qui, installé à l’hôtel Langham, 24, rue Boccador, me semble être au centre d’un mouvement très intense. J’allais le voir pour une petite question à régler comme président du Syndicat, celle des correspondants aux armées américaines et les détails d’une réception qu’il avait le désir de nous voir organiser en faveur de je ne sais quelle grosse légume de presse qui fut très fêté en Angleterre. Il s’agissait de ne pas être trop en retard.

J’en ai profité pour l’entretenir d’une question qui agite beaucoup les milieux bien pensants et au sujet de laquelle on m’avait prié de glisser un mot. Les Américains ont besoin de trouver des locaux dans lesquels mettre des lits, et ce n’est pas une petite affaire. En cherchant ces bâtiments, on a trouvé des établissements d’enseignement libre, entre autres, à Neuilly, celui de Mme Daniélou [2]. Après une série de pourparlers, Tardieu a fait dire que tout serait réglé d’accord avec Mgr Amette. Il n’en a pas fallu plus pour affoler tout le monde car l’archevêque n’aime pas beaucoup la boîte Daniélou et l’on a su qu’il ne s’en occupait pas pour porter son intérêt sur une foule de petits établissements qui ont tout son cœur. Tardieu m’a répondu qu’il ferait de son mieux mais qu’il était obligé de trouver des locaux car d’ici à x mois il lui fallait cent quatre-vingt mille lits. Quelques minutes après cette interview, je retrouvais mon Tardieu à un déjeuner Vesnitch-Pachitch au Cercle interallié. Le vieux président du Conseil, que je n’avais pas vu depuis deux ans, c’est-à-dire depuis les grands malheurs de sa patrie, m’a paru rajeuni avec les succès orientaux. Sa grande barbe blanche avait perdu l’air d’une barbe de pauvre vieil exilé, elle semblait plutôt la barbe d’un boyard opulent. J’ai peu causé avec lui, si tant est qu’on puisse appeler conversation le fait de l’écouter sans trop bien le comprendre. J’étais, comme d’habitude, obligé de filer aussitôt le café avalé. Le déjeuner, le second de la série, comprenait un mélange de presse et de politique. Marin, Franklin-Bouillon, de Fontenay, Gabion, Albert Thomas, Gauvain, un colonel anglais, un colonel américain, Géraud (Pertinax), Roels, Paul Louis, etc. J’étais entre Tardieu et Roels. J’ai donc causé beaucoup avec le haut-commissaire. Sans lui dire de qui je le tenais, j’ai répété un peu la lettre de Lechartier. Il ne m’a trop dit ni oui ni non, mais j’ai noté ceci : Tardieu prétend que, en France, beaucoup de gens se font des idées fausses de Wilson qui est la simplicité même et parfois « rigolo », bien que toujours un peu prédicant. Il a eu autrefois des histoires de femmes assez retentissantes. On lui attribue l’honneur d’avoir voulu mener son pays à la guerre depuis le début et d’avoir procédé avec la plus grande habileté et le plus beau machiavélisme. Rien n’est moins vrai. Wilson a été très longtemps hostile à l’intervention et ce n’est qu’à la fin qu’il s’est lancé dans l’affaire quand il a vu qu’il le fallait absolument.

Notre ami Tardieu a-t-il voulu dire par là que c’est lui qui a déclenché le président, c’est possible. Il faudrait revoir les dates, je ne voudrais pas faire de jugement téméraire.

Tardieu croit bien que l’Américain se créera maintenant un état d’esprit militaire, mais je ne sais pas s’il a très bien compris ma question car il m’a répondu que l’Américain s’assimilait très rapidement les choses et qu’en trois ou quatre mois il devenait un autre homme. Je crois qu’il a compris que je lui demandais si les Américains deviendraient de vrais soldats. Hall, au contraire, avait très bien compris ma question lorsqu’il m’a répondu qu’il ne croyait pas à cette mentalité militaire dans l’avenir. À propos de Hall, il m’a fait de ce journaliste le plus grand éloge et m’a affirmé que c’était un des hommes qui connaissait et jugeait le mieux l’Amérique. Il le voyait presque chaque jour là-bas et s’en félicitait beaucoup. Il a ajouté que Hall connaissait presque trop bien le pays car, très au courant des petites choses des gens, cela lui faisait peut-être perdre un peu de vue les grandes lignes d’ensemble. Cela ne m’a pas paru, et à toi non plus sans doute.

J’ai interrogé Tardieu sur ce refus de tonnage nouveau à l’Angleterre par l’Amérique. C’est tout à fait en voie d’arrangement, m’a-t-il dit. C’est pour cela que je vais à Londres la semaine prochaine, puis, quelques jours après, j’irai passer une semaine en Amérique et nous comptons que le tonnage entier de l’Entente sera réuni pour ne faire qu’un. Amen.

Au moment où je m’en allais, Arthur Meyer m’a pris à part et m’a dit : « Je viens de faire à Gauvain mon compliment, je dois vous le faire aussi pour moitié. Vous avez beaucoup de courage. » Comme je le remerciais, il m’a dit : Je comprends les choses, il vous faut un courage que moi je ne pourrais pas avoir.

À toi.

Et

C’est toujours Barthou dont on parle pour Madrid.

[1] Le village de Vendeuil, qui s’arrête aux abords de la Fère, est pris. La voie ferrée Paris-Avricourt est libérée par les batailles de l’Ourcq, du Soissonnais, du Tardenois et par celle de Saint-Mihiel. L’armée française avance à l’est du canal de Saint-Quentin et sur l’Oise au nord de la Fère.

[2] Les collèges Sainte-Marie.

23 septembre 1918

23 septembre 1918

 

Journée presque tout entière prise par les occupations professionnelles. Cependant, je t’ai parlé de ma conversation avec d’Ambert [1] qui m’engage à signaler toutes les plaintes que je reçois au sujet du service de Santé [2]. Comme je lui dis que je redoute, en plaçant ces choses dans le journal, d’inquiéter les familles, il me répond que c’est cependant le bon moyen de faire aboutir les réformes. J’en conclus que, tout en étant au pouvoir, il leur est bien difficile de faire avaler les réformes par tous les gros personnages en fonction. Chaque fois, me dit-il, que Mourier [3] va faire une inspection par lui-même, tout le monde est prévenu on ne sait comment et tout marche comme sur des roulettes. Il lui est très difficile de connaître la vérité, tandis qu’un bon filet de journal lui indique de suite les lacunes.

Je lui parle d’une autre lacune, celle qui laisse les familles dans l’incertitude du sort des leurs, et je lui raconte un fait dont je viens d’être témoin puisque c’est à moi qu’on s’est adressé. Un brave officier blessé, baladé d’ambulance en ambulance, avait dû finir par échouer dans un hôpital dont il était impossible de connaître la région. La famille affolée cherchait partout son malade, et, au bout de dix jours, n’avait encore pu savoir où il avait été transporté. D’Ambert me dit : « Mais c’est que là, pour les renseignements, le service de Santé n’est pas compétent. On a créé tout un service qui a pour titre « Les renseignements aux familles ». Trois mille employés y travaillent, mais c’est au bout de trente ou quarante jours seulement que l’on peut savoir si un homme a été tué. Abrami a été mis à la tête de ce service [4] et les bureaux fonctionnent comme tous les bureaux, avec la plus solennelle lenteur. J’ai un système que je voudrais voir employer, et là vous pouvez beaucoup m’aider. » En effet, le système qu’il m’explique me paraît assez rationnel. Il ajoute qu’il craint beaucoup qu’éclate un scandale quelque jour. Un père, affolé par toutes ces démarches inutiles et ces renvois de bureau à bureau, pourrait bien, un de ces matins, se livrer à des voies de fait.

De même, pour les retards de trains sanitaires, il y a un enchevêtrement de pouvoirs qui paralyse tout. Le train sanitaire appartient bien au service de Santé, mais les machines, les horaires, etc., lui échappent complètement. C’est une autre direction, un autre ministère qui en a la charge. Alors on voit d’ici les conflits !

On m’écrit de Brest aujourd’hui que la grippe espagnole faisait encore des ravages parmi nos jeunes troupes. On y compte près de trois cents morts. Là aussi il y a des faits regrettables. On a mélangé, sans souci de la contagion, les malades de la grippe avec les blessés sans prendre garde à la contagion toujours si menaçante sur des tempéraments débilités.

À notre Syndicat, ce soir, Cassagnac, qui est capitaine et chargé de la mission de presse, est venu avec un autre officier du GQG pour l’organisation des Informations.

Je te passe tous les détails concernant la profession, mais j’ai retenu de ses explications qu’on ne comptait rien arrêter pendant l’hiver et que la bataille se poursuivrait sans souci de la saison. Il voit la victoire approcher.

J’ai reçu ce soir une lettre de Franchet d’Espérey qui me répond sur une question privée, mais qui me demande de tâcher d’organiser un service de propagande et d’information orientale qui serait attaché à son état-major. Les Anglais, me dit-il, font d’immenses efforts dans ce sens. Il a tout à fait raison, je tâcherai de le faire comprendre, peut-être vainement, mais si on finit par se rendre compte de la nécessité d’un pareil organisme, on se demande, à la suite des exemples précédents, qui on enverra des genres Franklin-Bouillon.

Amitiés.

Et

[1] D’Ambert est chef du cabinet de Mourier à la Santé.

[2] Cf. lettre du 21 septembre 1918.

[3] Louis-Frédéric Mourier (1873-1960). Homme politique. Sous-secrétaire d’État à la Santé (5 février 1918-18 janvier 1920).

[4] Léon Abrami (1879-1939). Homme politique. Sous-secrétaire d’État à la Guerre chargé des effectifs et des pensions (1917-1920).

22 septembre 1918

22 septembre 1918

 

Causé ce matin avec une compétence orientale au sujet de l’offensive salonicienne et du succès obtenu [1]. Voici à peu près le résumé de sa conversation :

Si les Bulgares sont tout à fait démoralisés, notre action peut avoir des résultats importants. L’essentiel serait de couper les communications de l’Est à l’Ouest. Si on y arrive, on pourrait débarrasser la rive droite du Vardar et établir un bout de royaume dans la partie de Serbie reconquise. Mais il serait impossible d’entreprendre quelque chose sur Sofia. Ces attaques frontales seraient vouées à l’insuccès.

Le gros problème des armées de l’Entente est aujourd’hui le ravitaillement, c’est le point noir. L’installation du prince de Serbie dans une des villes reconquises serait un événement considérable. C’est cela dont Sarrail n’a jamais voulu. Il craignait qu’un semblant de royaume serbe reconstitué, sa personnalité devint de second ordre, et à tout prix il a voulu l’empêcher. À ce propos, on verra plus tard l’ignominie que fut l’affaire de Monastir où tout fut sacrifié avec intention. Quoi qu’il en soit, il serait imprudent pour les Alliés de chercher à s’emparer des régions du Nord.

Un note dans les journaux a dû te montrer que le torchon brûlait à l’agence Radio. La grande âme qu’est Turot se retire et cède la place. Il le fait sans bonne grâce. Il vient de m’écrire un mot personnel dans lequel il me donne le texte de son adieu à ses collaborateurs. Dans ce factum, il déclare se retirer pour ne pas compromettre la situation des employés hommes et femmes, mais que l’avenir jugera. La réalité est autre. Turot a fait un chantage terrible. Il demandait pour se retirer un million cinq cent mille francs. Il en obtenu huit cent mille et cède la place à Galmot qui, depuis onze mois, payait cent cinquante mille par mois. Galmot reprendrait Radio, paraît-il, avec un groupe puissant de métallurgistes ou autres gros fabricants. Ce sera Gabion qui restera le gros manitou. Pauvre Galmot ! Je ne sais si ce sont de gros industriels qui participeront avec lui, mais je suis bien sûr que c’est lui qui paiera et que cela coûtera encore cher avec des gens comme Astruc et consorts.

Le neveu est venu. Guy de Wendel aurait voulu le voir et m’avait prié de le faire téléphoner à Saint-Germain. Ils ont communiqué. Guy de Wendel lui a fait part de ses appréhensions au sujet de Mangin et dont je te parlais hier. Il semble que cela lui tienne au cœur, et Guy de Wendel n’est pas son cousin franc-maçon, il est dans les allants mais il voit clair et juste. Le neveu ne croit pas qu’on puisse continuer longtemps où on travaille en ce moment, il pense qu’on devrait trouver un autre théâtre d’offensive car, me dit-il, nous voici de nouveau aux lignes Hindenburg et il s’agit de réfléchir et de voir si l’on veut de nouveau ne plus songer qu’à la défensive.

André Chaumeix, causant avec Dutasta, a recueilli de ce dernier l’idée que la paix était proche et que les Allemands auraient de la peine à aller plus loin que mai prochain. ? ?

Il va sans doute s’ouvrir une grosse et pénible affaire d’espionnage. On fait tout ce qu’on peut pour l’étouffer. Il s’agirait du fils d’un gros industriel de Lyon qui, ayant fait du contre-espionnage, nous vendrait aussi. On ne dit rien car on espère pincer tout le bibelot. Mais la chose pourrait bien éclater.

À toi.

Et

[1] Les Alliés arrivent sur le Vardar.