31 août 1918

C’est effarant. Je viens de recevoir la visite d’un amiral [1] qui cherche à me voir depuis trois jours, me demandant par téléphone rendez-vous sur rendez-vous. Mon voyage de Lyon m’avait empêché de lui répondre. Enfin, ce matin, on me passe sa carte : Contre-amiral allemand – commandant la 1^ère division de la 1^ère escadre. On fait entrer, et je vois arriver un petit homme en uniforme, casquette à feuilles de chêne, etc. Nous nous saluons et, une fois assis, il m’expose l’objet de sa visite. Il tire d’une serviette tout un dossier qu’il destine à Varigny. Il m’explique qu’il est à Corfou et commande une des plus belles divisions de la flotte. Son pavillon est sur la Lorraine et il a deux autres superbes bateaux dont la Bretagne. Je m’attends à ce qu’il m’expose ses idées en marine, peut-être ses revendications, peut-être des justifications de quelque acte qui lui serait reproché. Pas du tout, le dossier qu’il tient est destiné à guérir les dyspeptiques par la noix vomique. Il a été, lui, rétabli en six jours. Il veut faire bénéficier l’humanité de sa découverte. Il a écrit une longue lettre adressée à Varigny et à laquelle est annexée une note sur son cas. Très abonné du Journal, il voudrait que nous la publiions. Du reste, il ne nous demandera rien pour cela, c’est une chose qu’il fera uniquement pour ses semblables. S’il n’était pas militaire, me dit-il, il me demanderait un bureau où il donnerait des consultations et comme il y a dix millions de dyspeptiques en France, en faisant payer seulement vingt sous, tu vois l’argent énorme qu’il gagnerait.

Je commençais à trouver que cet amiral chargé d’une des plus lourdes responsabilités pendant la guerre et qui s’occupait de soigner des dyspeptiques par la noix vomique tenait des discours vraiment bien extraordinaires. Mais cela ne s’arrêtait pas là. Il enfourche aussitôt un autre dada. Il est Christian scientist et me sort de sa poche le petit bréviaire des Christian scientists. Depuis qu’il s’est occupé de la doctrine, tout lui réussit et il n’a qu’à remercier Dieu des bienfaits dont il est comblé. Pourvu d’un des plus beaux commandements de la marine, il a cinquante-cinq ans d’âge mais un corps et un cerveau de vingt-cinq ans. Sa force physique est énorme. Il est musicien, beaucoup mieux que sa fille qui travaille la musique depuis dix ans. Autrefois, il n’eût pas été capable de dire une phrase en public, aujourd’hui, il parlerait sans difficulté devant quinze mille personnes.

Grâce au Christian scientisme, après une heure ou deux de conversation avec sa mère, celle-ci, qui a quatre-vingt-cinq ans et avait perdu la raison, est redevenue une personne raisonnable. Aussi il profite de sa venue à Paris en mission pour entrer en rapport avec les dirigeants du Christian scientisme et discuter avec eux certains points.

Il ajoute que, pourvu ainsi de tous les bienfaits de Dieu, il a fait une communion à la suite de laquelle il a recouvré toutes ses facultés. Il avait perdu complètement celles d’être un homme. Eh bien, après cette communion, il a été pris d’une véritable folie érotique. Il a compris que c’était Dieu qui voulait lui prouver ainsi qu’il lui rendait ses facultés génésiques, et il l’en a remercié. Sa femme (sa seconde femme, car il avait épousé en premières noces Melle Paquet des messageries Paquet) est, comme lui, redevenue jeune. Lui, il a vingt-cinq ans, mais sa femme en a dix-huit, ce qui maintient à peu près la différence d’âge primitive.

Tu penses dans quel état nerveux me mettaient petit à petit ces discours dits avec beaucoup de calme et de sérénité. Je me disais : C’est un fou et quel fou ! La noix vomique, le Christian scientisme, la seconde jeunesse, et cet homme commande des bateaux ! Je me demandais si je ne devais pas prendre un sapin [2] et courir au ministère de la Marine pour signaler un semblable état d’esprit. Lorsque, au moment de s’en aller, il me raconte qu’il a été l’objet, hier, dans le cabinet de Clemenceau, d’une véritable injure de la part du secrétaire particulier du président. Il avait demandé Marty [3] pour obtenir une audience. Le secrétaire lui fit répondre que, très occupé, il le priait d’attendre. L’amiral a trouvé cette façon incorrecte de lui faire répondre par un huissier, il aurait dû se déranger ayant affaire à un officier général. Néanmoins il attend, mais, comme on tardait, il est délibérément entré dans le cabinet et déclare à M. Marty qu’il est un incorrect personnage. Là on veut le faire sortir, il s’y refuse, pose sa casquette et ses gants sur la table, s’assied et demande qu’on aille chercher la garde. Marty lui ordonne de prendre une position correcte en remettant sa casquette et reprenant ses gants. L’amiral déclare qu’étant dans un bureau, il restera découvert. Enfin, Mandel qui, dit-il, ricanait dans un coin, est venu, l’a entraîné dans le couloir et il a écouté l’explication très calme qu’il lui a donnée.

Je pense que cette scène suffira pour éclairer les autorités, mais ne crois-tu pas que je ferais bien, si l’incident passait, d’aviser le ministre et de lui demander de bien surveiller l’amiral avant de lui laisser reprendre le commandement de Corfou. Il est encore en congé pour quelques jours. Qu’en penses-tu ?

J’ai vu Bidou ce matin mais je n’ai pu aller déjeuner avec lui, l’animal n’est arrivé ici qu’à 1 h. Il était trop tard pour que je l’accompagne. J’ai néanmoins causé avec lui. Il m’a à peu près confirmé ce que je te disais hier. La presse est folle, dit-il, on confond ce qui est bataille et ce qui est repli. Il y a eu deux victoires bien caractérisées le 18 juillet et le 8 août. Le reste, c’est du repli. Les Allemands vont se retirer sur la ligne Hindenburg et s’arrêteront là. Comme dans ce moment on est venu nous annoncer la prise par les Autrichiens du mont Saint-Quentin, il a dit : Les Allemands sont pressés d’arriver sur les nouvelles positions et se dépêchent.

À propos de ces lignes Hindenburg, Welschinger nous a dit aujourd’hui tenir de Cambon qu’on allait chercher à les tourner par le nord où l’on monterait une grosse attaque avec les Américains.

Milewski est venu nous voir et, comme nous parlions des effectifs allemands, il nous a raconté une chose assez intéressante. Melle Miskiervicz, la Polonaise qui visite les prisonniers allemands mais polonais, lui a dit que ce n’était pas la classe 20 qu’elle trouvait mais de véritables enfants de seize ans qui, ayant beaucoup souffert de la nourriture et de la fatigue, étaient incapables d’être affectés à un travail normal. Il se peut, ajoute Milewski, que les Allemands aient ainsi envoyé des enfants de leurs allogènes pour ménager leur propre « viande », mais enfin, la chose est tout de même intéressante.

À toi.

Et

[1] Non identifié.

[2] Un sapin est un fiacre.

[3] Antoine Marty est le secrétaire particulier de Clemenceau.

27-28-29-30 août 1918

Trois jours complets sans pensum. Est-ce que cela n’a pas été une vacance pour toi que de ne pas être obligé de lire mes pauvretés. Tu me le diras. En attendant, je reprends le cours de mes papiers.

Bidou nous est arrivé de l’armée britannique aujourd’hui. Je ne l’ai malheureusement pas vu mais je déjeune avec lui demain, invité par un tiers malheureusement, sans cela je t’aurais prié de te joindre à nous. Ici on a causé avec lui et, d’après le récit que j’ai eu de sa conversation, il me semble beaucoup moins emballé que tous nos contemporains. Il se serait même élevé avec assez d’énergie contre les récits de tous les correspondants de journaux aux armées qui, ne voyant rien, font des papiers avec les renseignements qu’on leur donne et qui sont rien moins que véridiques. On m’a répété que Bidou aurait déclaré que les Alliés n’iraient pas plus loin que les lignes Hindenburg, qu’on s’arrêterait là, et pour cause.

L’armée Mangin est tombée sur un formidable bec de gaz. Ne croyant avoir presque rien devant elle, on a attaqué et on s’est trouvé en face d’un nombre important de divisions qu’on ne soupçonnait pas et la bataille fut terrible. Mangin s’en est tiré puisqu’il a continué à progresser, mais à quel prix ![1]

Tout cela, naturellement, je ne l’ai pas recueilli de la bouche de Bidou, mais je l’ai compris d’après ce qui m’a été répété de ses propos. Demain je te renseignerai mieux. De toute façon je tire cette impression, c’est qu’on a bien tort d’embarquer le public dans cette voie glorieuse qui peut amener un affaissement complet au moindre insuccès. Il est certain qu’en lisant les gazettes chaque matin on est stupéfait qu’il y ait encore un ennemi sur notre territoire. Les Allemands fuient en désordre pour l’un, ils crèvent de faim pour l’autre, un troisième déclare qu’ils sont embourbés dans des marais, un quatrième qu’ils font tous «kamarades » et, au demeurant, la bataille fait rage et on nous tue du monde.

Il me semble t’avoir raconté ce qui s’était passé à Roye [2] et le piège dans lequel est tombée la cavalerie franco-britannique. C’est encore une histoire qui a coûté cher, d’autant plus que le commandement a fait continuer la charge.

Dans mon court voyage à Lyon, j’ai constaté une chose assez curieuse, c’est la mauvaise grâce des milieux officiels à l’égard des Américains. Tout ce qui est fonctionnaire me paraît mal disposé, hargneux au moins dans les propos sinon dans les actes. Je déjeunais chez le président du tribunal de commerce [3], un fort brave homme, et je m’en suis ouvert à lui. Il m’a dit que c’était parfaitement exact, non seulement à Lyon mais dans presque toute la France. Les fonctionnaires sont remplis des prévisions les plus sombres et les plus pessimistes sur les suites de l’invasion américaine, ils voient les plus grandes calamités en résulter et n’apportent aucun empressement dans leurs rapports avec nos alliés. Il y a constamment de petits conflits administratifs qui, parfois, amènent un peu d’irritation. Mon excellent président déplore tout cela mais le constate. Il est certain que tout le rond-de-cuirisme est fâcheusement bouleversé par des gens qui scient les montagnes, endiguent les fleuves, comblent des marais habitués à être des marais depuis des centaines d’années, font des routes droites alors que les agents voyers font des lacets. J’ai pensé qu’il était bon de noter cet état actuel de l’opinion officielle. Un jour ou l’autre, il naîtra quelque conflit désagréable. Mon hôte me citait, à l’appui de ce qu’il me disait, les sentiments du préfet du Rhône qui est certainement un de nos meilleurs préfets, Rault [4], et qui ne supporte les Américains qu’avec peine.

Quelques renseignements de Londres. Si le gouvernement, poussé par Northcliffe, Beaverbrook et d’autres industriels, fait les élections générales en novembre comme il y semble décidé, il aura la majorité à moins d’incidents imprévus. Au point de vue de la politique intérieure, les élections produiront certainement une situation nouvelle, mais au point de vue militaire, elles n’amèneront aucun changement. Une lettre de Londres m’en donne les raisons suivantes :

En haut et en bas, personne n’a intérêt à hâter la fin de la guerre. En haut parce que les uns veulent conserver le pouvoir et les honneurs et que les autres font des affaires d’or et gagnent ce qu’ils veulent ; en bas parce qu’en dépit des restrictions, ouvriers et salariés sont mieux payés que jamais et sont toujours en mesure, grâce à l’arme de la grève dont ils usent et abusent, de faire en sorte que l’augmentation dépasse celle de la cherté de la vie. Pour bien des gens, pour la majorité des gens peut-être, la guerre est une industrie et un vaste pique-nique. Les restaurants et les hôtels ne désemplissent pas ; les lodging houses et les boarding houses [5] ne savent où fourrer leurs clients ; les théâtres font des affaires d’or, les cinémas regorgent, les villes d’eaux, stations balnéaires (la côte exceptée, en partie) n’ont jamais vu tant de monde. À Londres comme en province, les magasins de nouveautés, les bijoutiers, facteurs de piano, gramophones gagnent tout ce qu’ils veulent. Ces gens-là n’ont qu’un souhait : « Pourvu que cela dure. »

La vie s’est organisée depuis quatre ans et les Anglais s’y sont adaptés avec une souplesse merveilleuse. Ils ne se sentent pas touchés directement par la guerre, ils n’ont sous les yeux ni villages détruits, ni campagnes dévastées, ni réfugiés des pays envahis (Ils ont eu à Londres au début de la guerre des Belges, c’est vrai, mais les Belges ont vite cessé de leur plaire – les uns parce qu’ils étaient de formidables rivaux dans les ateliers – les autres parce qu’ils étaient trop exigeants). Les souffrances matérielles, pour eux, sont à peu près nulles et les deuils ne produisent pas sur les Anglo-Saxons la même impression que sur les Latins. Les gens qui souffrent sont les petits rentiers, petits boutiquiers, petits retraités ou pensionnés, membres des professions libérales. Mais, comme dans tous les pays, ils sont muets pour la plupart et les autres ne disent rien par fierté ou par snobisme. En tout cas, ce sont des gens dont les autorités et le gouvernement ne tiennent aucun compte.

Dans ces conditions, Lloyd George n’a rien à craindre d’un appel au pays au point de vue de la guerre.

Au point de vue intérieur, la situation est différente surtout si l’élément économique entre dans les élections, et c’est ce qui arrivera car, pour la guerre, il n’y a nul besoin de faire les élections.

Mais on a affaire à des gens habiles qui dissimulent leurs ambitions économiques sous les apparences d’un ardent patriotisme. Dès qu’on les attaque, ils crient au pacifisme et le plus hardi n’ose souffler mot. Au fond, la campagne électorale est l’œuvre de ceux qui veulent le tariff [sic] reform, la préférence impériale et le statu quo (pas de Home Rule en Irlande), en un mot le protectionnisme effréné, le tarif général à quatre étages et tout ce qu’il comporte.

Lloyd George est l’homme qu’ils ont choisi et dont ils demandent des garanties (ils le disent nettement dans leurs journaux) qu’il est prêt à leur donner. Pourquoi ? Parce qu’il veut rester ministre et se débarrasser des vieux conservateurs (Balfour, Curzon [6], etc.) qui, eux, ne veulent pas d’élections générales, pas plus que les chefs libéraux d’ailleurs.

Que les élections générales arrivent et Asquith, par exemple, n’osera pas lever l’étendard libre-échangiste parce qu’on lui dirait qu’il désunit le pays et rompt le pacte de la coalition. Les ouvriers ne diront pas grand-chose parce que l’économie politique les laisse froids et qu’on fait valoir à leurs yeux que, lorsque les produits étrangers n’entreront plus en franchise, ils gagneront beaucoup d’argent sans se fatiguer. Et alors, sous le prétexte de donner plus de pouvoir à Lloyd George pour la guerre, on fera le tariff reform, la protection et tout le bataclan.

Il n’y aurait qu’une cause qui pourrait tourner les élections contre Lloyd George, un hiver rigoureux avec manque de combustible. Mais on prendra des mesures pour éviter ce danger.

Donc, s’il n’y a rien à craindre pour la guerre, il y a pour la France terriblement à ouvrir l’œil au point de vue économique. Il y a beaucoup à redouter.

Et

[1] Bailleul est libérée. 205 villages sont détruits (25 % de la commune), 380 touchés, 121.956 immeubles détruits et 33.000 endommagés. Bapaume est libérée. Les Français entrent à Noyon.

[2] Le 8 août 1918, offensive de Douglas Haig sur Roye et Chaulnes avec 12 divisions, 456 chars et 400 avions. Piège à expliquer.

[3] Il s’agit probablement de Charles Soulier. Cf. lettre du 15 février 1917.

[4] Victor Rault (1858-19). Préfet du Rhône (22 mars 1911-3 septembre 1918).

[5] En anglais : « hôtels meublés et pensions ».

[6] George Curzon (1859-1925). Anglais. Diplomate. Homme politique. Dirigeant du parti conservateur. Ministre des Affaires étrangères. Vice-roi des Indes (1899-1905). Il a donné son nom à la ligne Curzon qui partage la Pologne et la Russie.

26 août 1918

Comment as-tu trouvé la réponse de Clemenceau aux conseils généraux ? C’est un ramassis de grands mots et qui est de nature à laisser croire que, d’ici à quelques jours, la guerre va être finie. Le journaliste reparaît toujours avec ce vieil homme. Le président de la République avait beaucoup mieux parlé. Il laissait entendre qu’il fallait encore un gros effort et que la guerre n’était pas finie. C’était beaucoup plus sage.

La Reuter a aussi une terrible propension à nous montrer l’Allemand démoralisé, toujours prêt à se rendre et n’en cherchant que l’occasion. Le public est alors fort étonné lorsqu’il s’aperçoit que, tout de même, ces hommes si démoralisés n’ont encore rendu ni Noyon, ni Roye, ni Bapaume [1]. Reuter a même eu une idée bien plus fâcheuse. Je l’ai su par François (?). N’avait-elle pas envoyé, pour être donné aux journaux, un article du Times insistant sur ce point qu’on pouvait être surpris de voir une avance anglaise aussi lente alors que l’avance française avait été si rapide. C’est parce que les Français n’ont devant eux que des troupes fatiguées et démoralisées tandis que, devant les Anglais, ce sont des troupes très solides et ardentes qu’il est beaucoup plus difficile de battre. Tu vois comme c’était adroit et bien fait pour améliorer les relations. Ils ont paru très étonnés quand François (?) a refusé de transmettre et leur a expliqué en quoi c’était une grosse maladresse. Il faut leur rendre cette justice qu’ils n’ont pas insisté.

J’ai omis de te dire hier que Bardoux se demandait comment les Anglais feraient pour tenir le coup si l’on veut continuer à marteler l’ennemi pendant les deux mois qui nous séparent de l’hiver. Nos Alliés subissent une crise d’effectifs assez grande et n’ont plus rien à engager en dehors de ce qui est sur le front. Les trente mille hommes qu’ils avaient envoyés ont fondu dans la réparation des pertes de mars. C’est donc là qu’il faut faire intervenir les appoints américains et je te signalais, je crois, les difficultés que présentait l’amalgame. Il est impossible de faire combattre ensemble les deux éléments. On ne pourrait donc tout au plus que les juxtaposer.

Il est à peu près décidé qu’un haut-commissaire serait envoyé en Sibérie pour prendre la direction de toutes les affaires des Alliés, lesquelles auraient un côté diplomatique et un côté militaire qu’il faudrait coordonner. On avait pensé tout d’abord au maréchal Joffre, puis on s’était dit qu’il réussissait assez bien avec l’Amérique, qu’il n’y aurait pas avantage à le déplacer. On s’est alors adressé à Beau, mais ce dernier a prétexté son état de santé et a refusé. C’est maintenant Regnault [2] que l’on désigne. Regnault a précédé Delanney au Japon. Je crains que le choix ne soit bien médiocre. Je voudrais bien savoir quelles seront les instructions qu’on lui donnera. Il est très probable que ce seront celles que l’on donne à tous nos chefs de mission. « Vous verrez vous-même. Faites au mieux. » En joignant cette netteté aux initiatives d’un fonctionnaire de troisième plan, on fait de grandes choses.

T’ai-je dit que l’affaire chinoise avec le Vatican était en voie d’arrangement et que, pour la première fois depuis des années, nous avions été l’objet des compliments de l’ambassade d’Italie.

Le sionisme continue de plus belle en Palestine sous l’œil encourageant d’Allenby. Je suis avec beaucoup d’attention l’Univers israélite, le petit organe des Juifs de France. Dans chaque numéro il y a une tartine et, chaque fois, nous y voyons le compte rendu d’une cérémonie israélite à laquelle assistent le général anglais et son état-major. Ici, personne ne s’en préoccupe. Au Quai d’Orsay, on trouve cela parfait. Je vois bien l’avantage anglais dans la création du royaume juif, mais je n’aperçois pas clairement les avantages que pourrait en tirer la France dont l’influence disparaîtra fatalement ; les sionistes viendront et viennent de tous les pays, ils n’auront plus, comme les anciens Palestiniens, les mêmes raisons de se tourner vers nous.

Et

[1] Offensive de 1^ère armée britannique à l’est d’Arras et Bailleul. Prise de Roeux. Progression vers Bapaume et Péronne. La Somme est franchie. La 1^ère armée française attaque et prend Fresnoy-lez-Roye et Saint-Mard.

[2] Eugène Regnault (1857-19). Avocat. Diplomate. Il est ambassadeur de France au Japon depuis le 16 août 1913. Il est nommé haut-commissaire en Sibérie en septembre 1918.

25 août 1918

Nos nouvelles d’hier soir se sont trouvé confirmées ce matin. Cependant, la censure continue à nous ennuyer pour Bapaume. La ville n’est peut-être pas aussi prise qu’on le dit ou tout au moins la chose n’est peut-être pas définitive [1]. On nous fait enlever le titre de la dépêche Reuter mais on laisse subsister le texte. Jacques Bardoux, arrivé ce matin, nous dit du reste que pour garder Bapaume il faut être maître d’Avesnes, organisé d’une façon admirable et dominant la place. Si, à Bapaume, les Français ont été battus, c’est qu’ils n’ont pu s’emparer d’Avesnes. Bardoux nous dit aussi que ce succès de l’armée anglaise est très important et arrivé au bon moment. Nos Alliés commençaient à devenir très nerveux et ce n’était pas de très bon augure. D’après lui, les Anglais souffrent d’une crise d’effectifs très aiguë. Ils avaient leurs réserves mais elles ont été absorbées par l’affaire du 21 mars, et même Bardoux se demande s’ils pourront continuer l’offensive.

Je lui demande s’il ne croit pas que l’on pourra boucher les trous avec les Américains. Il me répond que les amalgames n’ont pas remarquablement réussi. Il y a quelque temps, on avait adjoint des troupes américaines aux Australiens, et ce commandement pense donner plus de force et d’homogénéité à l’attaque en amalgamant les deux troupes. L’attaque a lieu, les objectifs sont atteints. Dans les deux jours, on reçoit un message de Pershing mettant d’office à la retraite le commandant qui s’était prêté à cet amalgame. Douglas Haig s’en plaint à Foch qui lui répond : Vous voyez, mon cher Maréchal, qu’il n’est pas toujours commode de commander des troupes alliées. La réponse était piquante étant donné les rapports si difficiles avec l’armée anglaise. Mais, sans amalgamer, on pourra tout de même intercaler des Américains.

Bardoux prétend que les Allemands avaient depuis longtemps le projet de se retirer sur les lignes Hindenburg, et c’est ce repli qu’ils exécutent. Cependant, une retraite qui laisse des prisonniers et du matériel n’est plus un repli.

J’ai oublié de te raconter hier une chose que j’avais apprise et qui ne laisse pas que d’être intéressante, si toutefois c’est bien la vérité.

Tu as vu dans les journaux que l’affaire Caillaux était entrée dans une phase nouvelle par suite des révélations d’un clerc de Desouches, lequel aurait à son tour mangé le morceau. Voici ce qui m’a été raconté par un homme très en relation avec le cabinet Clemenceau.

Au début de la guerre, le nommé Spitzer [2] vint avec la plus chaude recommandation de Caillaux, le sieur Malvy, et lui exposa qu’étant naturalisé, vaguement réformé, il pouvait craindre les décisions des conseils de réforme. Malvy lui répondit : « Vous avez, je crois, une très jolie villa en Suisse dans un site enchanteur. Vous êtes souffrant, allez donc vous y reposer. » Sitôt dit, sitôt fait, Spitzer fila en Suisse et ne tarda pas, toujours muni des plus belles recommandations de Caillaux, un familier de l’ambassadeur de France. Il entra même au consulat où il fit la pluie et le beau temps. Là il entra en relation avec le nommé Schoeller et, d’accord avec ce dernier, il s’aboucha avec Alphonse Lenoir pour acheter les actions du Journal. Tout allait très bien lorsque la mort de Lenoir vint troubler toute l’affaire. Je t’ai raconté naguère comment Humbert [3] avait voulu s’emparer des actions du fils Lenoir, l’intervention du conseil judiciaire et, finalement, la découverte du pot aux roses. Je ne t’avais pas parlé des débuts de l’histoire. Et voilà comment Caillaux serait compromis dans cette affaire dont il aurait été la cheville ouvrière. Il s’agirait pour lui maintenant, non plus seulement d’une vague condamnation comme celle de Malvy, mais du poteau. On m’a dit également que, le chef de cabinet de Clemenceau, et Ignace étaient résolus à pousser les choses jusqu’au bout, qu’ils savaient que, s’ils n’obtenaient pas la tête de Caillaux, ce serait la leur qui sauterait, que, dans ces conditions, il y avait peu de chance que l’affaire ne soit pas poussée à fond.

J’ai eu aussi une assez bonne histoire qui confirme la bonne opinion que nous avons tous sur les méthodes de gouvernement de nos délicieux Viviani, Briand et consorts. Tu sais quels affreux micmacs ont eu lieu lors des achats de chevaux en Argentine et en Amérique. Octave Homberg [4], au cours de sa mission aux États-Unis, réunit sur les tripotages Féline, Lagarenne et autres les faits les plus précis, les plus scandaleux et à la fois les plus rigolos. Il en fit un rapport au ministre qui fut lu au conseil et y développa la plus grande joie. Aucune sanction ne fut prise. Au contraire, Féline reçut plus tard son 5e galon.

Homberg, de retour, rencontre chez Larue Briand et Viviani dînant ensemble comme cela leur arrivait constamment. Il vint causer avec eux de son rapport. Ah ! dit Briand, je vous assure que vous nous avez bien amusés au Conseil des ministres. Tout ce que vous nous avez raconté était prodigieusement drôle et ses canailleries d’un comique achevé.

Et Féline ? demande Homberg. Qu’en avez-vous fait ?

Féline. Je ne sais pas trop, je crois qu’il a eu de l’avancement.

Tête d’Homberg qui demande si, tout de même, on ne prendra pas de sanctions.

Que voulez-vous, reprit Briand, tout cela est loin et s’embarquer dans une affaire pareille ! Il vaut mieux que cela soit comme cela.

Et voilà nos hommes d’État.

Je reçois d’Espagne une lettre assez indignée. On m’envoie la coupure ci-jointe du journal payé par la Rue François-I^er sans doute pour déshonorer la France. Qu’en dis-tu ? Rends-moi la coupure car je vais faire des observations à Klobukowski.

Le chef de notre propagande, là-bas, que je connais et que l’on a envoyé après les mésaventures de Bréal, est un assez brave garçon mais qui n’avait qu’un défaut, c’était d’ignorer totalement l’Espagne, a une histoire avec la colonie sur laquelle il s’est exprimé en termes discourtois. De plus, il fait marcher pour la république contre le roi, ce qui est réellement habile, surtout en ce moment. Et tout cela, me dit mon correspondant, coûte des sommes que l’on n’imagine point.

Àtoi.

Et

[1] Depuis le 21 août, a lieu une attaque importante. Les trois armées anglaises progressent régulièrement dans la Somme. Les Allemands résistent mais cèdent Bapaume et Avesnes-lez-Bapaume. La 10^e armée française se heurte à une vive résistance entre l’Ailette et l’Aisne.

[2] Non identifié.

[3] En janvier 1916, Charles Humbert rachète les actions du Journal à Pierre Lenoir qui avait pu se les procurer grâce à de l’argent allemand fourni par Paul Bolo.

[4] Octave Homberg (1876-1941). Agrégé de philosophie. Diplomate. Attaché d’ambassade à Munich et à Berlin. Il est le principal collaborateur d’Alexandre Ribot, ministre des Finances. Il est envoyé en mission aux États-Unis.

22-23-24 août 1918

Je mets trois dates car je crois bien que ma note du 22 devait seulement porter 21. N’interrompons pas un si bel enchaînement. Il y a beau y avoir trois dates, cela ne sera pas beaucoup plus intéressant, j’ai dû verbalement déjà te vider le fond de mon sac.

Je t’avais parlé des changements du Quai d’Orsay [1]. Margerie serait écarté pour raison de santé et remplacé à la direction politique, non pas par Berthelot qui se croyait appelé, mais par Allizé. On vient de me dire que ce remplacement ne serait effectué qu’en septembre. Il est probable que Berthelot a dû se remuer et faire retarder les nominations, pensant bien que gagner du temps c’était peut-être gagner la partie.

Il y a une autre partie qu’il est en train de gagner, c’est en Chine avec la Banque industrielle à la tête de laquelle se trouve son cher frère, l’homme intègre que l’on appelle André Berthelot [2]. Je t’avais parlé déjà de la campagne de la Banque industrielle de Chine contre la Banque de l’Indochine et des moyens douteux employés par cette association à laquelle André Berthelot a promis d’apporter le concours du gouvernement français grâce à l’appui de son frère. La Banque industrielle de Chine a une prospérité extraordinaire grâce à quatre-vingts millions qui lui furent versés pour la construction d’un port. Le gouvernement anglais empêche cette construction, et la Banque industrielle a refusé de rendre la somme dont elle paie au gouvernement chinois le modeste intérêt de 1 1/2. Tu vois quels bénéfices elle réalise sur ces quatre-vingts millions dont l’utilisation ne pourrait être exigée qu’après le consentement anglais c’est-à-dire dans cent dix ans au moins. Or la Banque industrielle de Chine va créer à Vladivostock une agence par laquelle passeront tous les crédits afférant aux affaires russes. Tu te rends compte de ce que cela va être comme bénéfices, surtout si nous considérons les scrupules des hommes qui seront à la tête. Note que cette agence sera montée avec les employés soulevés à la Banque d’Indo ou dans les autres administrations. Le procédé est simple. Quand on a vu travailler un bonhomme, on lui dit : Combien gagnez-vous à l’Indochine – Dix mille ? – Je vous en offre quarante mille. – Le bonhomme n’hésite pas. Quelque jour, tout ce monde-là se cassera les reins.

J’ai reçu quelques lettres assez curieuses au sujet de l’affaire de la Chine et du Vatican. Elles émanent de personnalités du monde catholique qui ne sont pas les premières venues. Il est vraiment étonnant de constater que la France passe après les considérations religieuses. Ils prétendent qu’il est tout naturel que le pape cherche à nous rouler en Chine, que les relations ayant été supprimées, le pape, somme toute, est dans son droit en nous jouant des pieds de cochon. Et ils nous blâment de chercher à démontrer que le pape a tort et que la France doit se défendre. Ces gens reconnaissent alors que les socialistes auraient tort de ne pas obéir aux injonctions des comités internationaux au détriment de leur pays. Quelle réponse peuvent-ils faire alors au grand maître de la franc-maçonnerie si celui-ci est allemand ou italien et poursuit une politique favorable à son pays en faisant marcher partout les hommes de sa religion, car c’en est une.

J’ai reçu une belle lettre d’Isaac [3] en réponse à la mienne. Je te la mets sous cette enveloppe. Tu la liras et tu verras si nous sommes du même avis. Isaac dit des choses très justes, très sensées, mais il dit plutôt ce qui devrait être. Or ça n’est pas. On n’a pas tenu la conduite de fermeté qu’il aurait fallu et nous nous trouvons en face d’une situation qui est ce qu’elle est, mais enfin qui est. Ce n’est pas la situation qui aurait dû être qu’il faut envisager mais celle qui existe. Il me semble que rien de pratique ne ressort de cette intéressante étude. Politique de fermeté, il a bien raison, mais comment faire montre de cette fermeté ?

On n’empêchera pas qu’au procès Malvy, Jouhaux n’ait fait preuve de bon sens et que Mme Paquin n’ait avoué payer cinquante centimes à ses ouvrières. Je crois donc qu’il faudra faire état des opinions excellentes que nous expose Isaac, mais, malgré tout, il faudra aussi tenir compte de l’état actuel des esprits. Isaac et beaucoup d’autres ne se rendent pas assez compte en ce moment de l’effroyable danger d’un peuple apprenant à connaître la force des bras croisés.

Ton

Et

[1] Cf. lettre du 21 août 1918.

[2] Cf. lettre du 18 juin 1918.

[3] « Malvy avait choisi sa juridiction : il a été jugé et condamné, non pas exactement pour les crimes dont on l’avait accusé, mais pour la conduite générale qu’il a eue au ministère pendant trois ans de guerre. Il est défendu par la CGT. On veut nous faire croire que la politique de faiblesse était la seule possible vis-à-vis de la classe ouvrière. Je n’en crois rien. J’ai écrit à ce sujet une longue lettre à Étienne de Nalèche avant de quitter Paris. » Auguste Isaac, Journal d’un notable lyonnais, p. 314, 10 août 1918.

21 août 1918

On est excité aux Affaires étrangères. Margerie est malade depuis assez longtemps et garde la chambre sinon le lit [1]. Il est fortement question de le remercier à la direction politique. Mais qui lui succédera ? Berthelot, depuis son absence, s’est fait nommer directeur adjoint ; c’est donc lui qui, logiquement, paraîtrait appelé à lui succéder. Cependant ce n’est pas lui qui serait choisi, ce serait Allizé que tu connais de Hollande. Ce matin, déjà, la chose redevient douteuse car on me dit que le mouvement serait ajourné à octobre. La lueur de raison de Pichon serait-elle mise à la raison ? Le clan Berthelot a dû fortement s’agiter.

Chaumeix a eu une longue conversation avec Painlevé. Je t’ai parlé hier d’une partie de cet entretien au sujet de l’offensive du 16 avril. Painlevé aurait déclaré que c’était fini et que, même, il avait eu un entretien avec Briand à ce sujet. Aussi ai-je été non pas étonné mais amusé par les propos que Briand a tenus si violents sur Painlevé au déjeuner Lebon. Painlevé a dit qu’au Conseil des ministres, Nivelle n’eut pas de meilleur défenseur que Malvy, encouragé par Poincaré. Le seul qui prit nettement parti contre lui fut Ribot. C’est amusant, dans ces conditions, de voir les groupements qui se sont faits autour de la condamnation.

Savais-tu que Nivelle avait été l’officier d’ordonnance de Roget [2], l’homme qui avait donné tant d’espoir à Déroulède, qui avait saisi son cheval à la bride pour le conduire au Capitole [3]. Tu sais que Galliffet avait dit de Roget : Il parle bien mais il parle trop. Nivelle fut un bon disciple car, d’après ce que j’en sais, il parle, il parle avec le style le plus pompeusement Directoire.

Painlevé ne désire plus le pouvoir. Il y a fait du reste tant de gaffes qu’il doit en être dégoûté. Nous aussi. Malgré tout, c’est un honnête homme qui n’est qu’un vieux collégien. Par exemple, ce qu’il dit de l’avenir politique correspond tout à fait à mes propres sentiments. Il est persuadé que l’affaire Malvy fait avancer la question sociale d’un très grand pas et qu’on s’en rendra compte plus tard. On finira par considérer que les Jouhaux et consorts ont été des hommes raisonnables et c’est à eux que l’on viendra. Mais il trouve que pour rien au monde il ne faudrait démolir Clemenceau en ce moment. Painlevé est là, un peu plus patriote vis-à-vis de son successeur que Briand qui n’a cessé de combattre ceux qui l’ont remplacé et avec la plus grande perfidie.

Visite de M. de Lapradelle [4]. C’est un jurisconsulte de valeur qui a opéré longtemps à New York et qui est ici professeur à la faculté, successeur de Louis Renault [5] aux Affaires étrangères. Il est venu me trouver comme ami de l’Amérique. Avec un groupe de personnalités sérieuses, ils ont envisagé la possibilité de pousser un journal en Amérique dans les milieux analogues au nôtre. Après avoir passé en revue tous les journaux, ils n’en ont vu qu’un seul qui correspondît à leur idéal, ce sont les Débats. Il m’offre de me donner, chaque fois qu’un homme d’une certaine importance dans le monde intellectuel d’outre-Atlantique viendra, de me donner quelques lignes courtes sur lui mais disant exactement ce qu’il est. Pour nous, cette proposition venant de Lapradelle qui connaît les valeurs m’apparaît comme excellente et de nature à aider puissamment à notre diffusion et à notre réputation.

La première note paraît ce soir.

Après cela, toujours l’Amérique, il me vient un journaliste avec une lettre d’introduction de Lechartier. Mais celui-là, tu le connaîtras. C’est un M. Henry Noble Hall [6] correspondant du Times, appelé en France pour suivre l’armée. Nous avons longuement causé. Il connaît depuis vingt ans Wilson qu’il a suivi comme gouverneur d’État. Lechartier et Hall sont les seuls à ne pas s’être trompés sur le président, et nous avons reproduit nous-mêmes bien des dépêches de ce Hall.

Je l’interroge un peu sur tout et ses réponses sont claires, nettes et précises. Une question semble le préoccuper. Quelle sera la réaction du peuple français si, un jour, l’Allemand inquiet et battu propose l’Alsace-Lorraine. Voudra-t-il malgré tout continuer la guerre ?

Je crois pouvoir répondre qu’une semblable proposition venue il y a quelques mois aurait risqué de désorganiser complètement notre armée, mais venant après des défaites marquées et si l’on sait préparer l’opinion, le poilu verra dans ces tentatives une manœuvre de l’ennemi aux abois. Il a paru satisfait et j’ai compris que c’est une opinion qu’il fera tenir au président. Ne suis-je pas dans le vrai ? Le Français victorieux ne sera pas le même que le Français battu ou déprimé. Mais, malgré tout, il faudra pour cela des gens habiles dans le gouvernement et sachant présenter les choses. On peut d’avance, si l’on veut, démonétiser la campagne allemande, mais il ne faut pas donner l’impression qu’on veut la continuation de la guerre à tout prix. Car Hall me dit ceci : Le président veut une paix qui soit définitive et non pas une paix de transition conclue avec la pensée de reprendre les armes tôt ou tard. Hall ajoute : Il ne faudra pas que le Français, non plus, ne veuille pas comprendre que d’autres peuples aspirent aussi à la liberté et que lui-même devra faire certains sacrifices pour le but commun. J’interroge alors Hall sur cette question qui m’inquiète vivement. L’Amérique, avec ses millions d’hommes sous [l]es armes ou plutôt l’armée nouvelle d’ici à quelques mois, ne prendra-t-elle pas elle-même un esprit militaire spécial qui pourra grandement nous gêner dans notre politique ou même la continuation de la guerre.

Il me répond après m’avoir fait expliquer que je n’entends pas par « esprit militaire » des conceptions impérialistes mais bien quelque chose de spécial à l’armée. Je ne le crois pas, cette armée sait qu’elle est temporaire et ne pensera qu’à rentrer chez elle. Du reste le président, dès maintenant, envisage les difficultés de la démobilisation. Je vais vous en donner confidentiellement une preuve. Vous savez que les Anglais ont désorganisé tous leurs services des Indes, de Java, de partout afin de donner aux Américains du tonnage pour le transport des hommes. Savez-vous ce que le président Wilson a dit au gouvernement anglais : « Je vois bien que vous avez fait tous vos efforts pour emmener des centaines de mille d’Américains, mais avez-vous pensé à leur retour ? J’exige que vous preniez l’engagement de les ramener. » Et les Anglais, par contrat, se sont engagés à ramener les Américains aux États-Unis.

Garde bien ce détail pour toi. Il est tout à fait inconnu et, jeté dans la circulation, il pourrait faire des réactions inattendues.

Hall m’a cité sur l’Amérique et la préparation à la guerre un fait typique : Une société de construction a fait adopter un type de bateaux de huit mille tonnes et s’est engagée à en livrer un toutes les quarante-huit heures, et cela pendant soixante ans si c’est nécessaire.

Hall dit que, maintenant, l’alliance américaine est cimentée, que les yankees savent qu’un million des leurs va être enterré en terre française et que ce sera pour l’avenir le meilleur gage d’une union quasi éternelle. De plus, ces tombes attirent chaque année des milliers de visiteurs américains en France.

Note que c’est un Anglais qui a parlé, et ce fait donne une importance bien plus grande à tout ce qui m’a été dit.

À l’instant, je reçois un mot de Washington justement dans lequel il y a ceci : Les missions françaises se succèdent ici comme les vagues de la mer, ou sont plus nombreuses, et M. Woodrow Wilson se renferme de plus en plus dans sa tour d’ivoire.

Ouf ! m’auras-tu lu jusqu’au bout ? C’est toi qui prends le pensum.

Et

[1] Pierre de Margerie (1861-1942) est malade depuis fin juin 1918.

[2] Gaudérique Roget (1846-1917). Général.

[3] Le jour de l’enterrement du président Félix Faure, le 23 février 1899, Paul Déroulède (1846-1914) tente de persuader le général Roget de marcher sur l’Élysée pour renverser la République. Le général refuse.

[4] Albert Geouffre de La Pradelle (1871-1955). Professeur de droit international à la faculté de droit de Paris. Directeur de la Revue du droit international privé. Jurisconsulte des ministères des Affaires étrangères, de la Marine et de l’Air (1913-1927). Il a enseigné à l’université de Columbia et est envoyé en mission aux États-Unis.

[5] Louis Renault (1843-1918). Juriste. Professeur de droit international public à la faculté de droit de Paris. Prix Nobel de la paix (1907).

[6] Henry Noble Hall. Américain. Journaliste, correspondant du Times.

20 août 1918

En même temps que la nouvelle de l’offensive si heureusement commencée [1], Franklin me remettait une dépêche que la censure ne lui a pas permis de donner et qui annonçait le torpillage en Méditerranée du bateau Le Balkan attaché au service de la Corse. Il a coulé avec cinq cents passagers dont on ne dit pas la qualité [2]. Ce devait être un mélange de passagers civils et militaires. À la nouvelle de ce tragique événement, la dépêche ajoute que de terribles représailles ont eu lieu contre les prisonniers internés en Corse. Le télégramme porte le mot terribles. Cela a donc été sérieux. Que vont faire les Allemands contre les nôtres ? Évidemment, ils ne laisseront pas passer cela aussi facilement et ils réagiront. Peut-être parviendra-t-on à étouffer l’affaire. En tout cas, ce qu’ils feront pourra nous servir d’indication sur leur santé morale.

Réunion rue de Châteaudun [3] où, pour la première fois, le jeune Paul de Cassagnac [4] est venu siéger en uniforme de capitaine. Je crois qu’il a eu une très belle conduite. En tout cas, il est capitaine, Légion d’honneur et croix de guerre avec deux palmes. Il vient d’être détaché par le GQG à la commission de la Presse. Il n’a accepté le poste que temporairement et nous expose ses projets d’amélioration de ce service. De son exposition il ressort que nous sommes honnis par MM. les officiers. Après la séance, j’ai causé avec lui et je l’ai interrogé sur ce qu’il pensait de l’état actuel de l’armée allemande. Il la croit très à bout de souffle. Pour lui, aussi bien chez les Allemands que chez nous, il y a un universel désir de paix, mais chez nous le moral s’est plutôt amélioré et chez eux il a baissé. Cassagnac croit que maintenant on va pousser partout et sans arrêt pendant ces trois mois. Il ne serait pas étonné que cela craque chez eux dans ce délai. Il porte aux nues les Américains et dit à leur propos, comme à propos de la jeune classe allemande : « On ne se doute pas de l’avantage qu’a une troupe exercée qui n’a jamais vu le feu. Elle y va de tout cœur. Tandis que nous, les vieux, au moment d’une attaque nous savons au juste ce qui nous attend. Nous savons qu’à tel endroit il y aura une mitrailleuse, à tel autre nous recevrons des obus, etc., etc., et l’entrain n’y est plus. » Le tout est de savoir si nous pourrons tenir ces trois mois d’attaques incessantes. Nos effectifs peuvent être comblés par les Américains, mais la consommation sera terrible. J’ai demandé à Cassagnac s’il ne croyait pas qu’à la longue il ne se formerait pas un esprit militaire américain qui modifierait cet état un peu mystique qui les fait se battre avec tant de bravoure et de mépris de la mort. Son avis est contraire. Il croit que, leur besogne achevée, ces hommes-là ne penseront qu’à rentrer chez eux et reprendre leurs travaux pacifiques.

En sortant du comité, je suis allé Rue François-I^er et j’ai causé assez longuement avec Klobukowski[5]. Tu sais qu’il est maintenant commissaire général de la Propagande. Il revient de Londres enchanté. Il ne tarit pas sur les mérites de Northcliffe, la façon dont il a été reçu, les égards dont il a été l’objet, les avantages qu’il a obtenus, etc., etc. Il a réussi à décider l’unification de la propagande en France et en Angleterre et a été enchanté de Wickam Steed, qu’il ne m’a pas paru avoir connu avant ce voyage. Ce qui est extraordinaire pour un diplomate car Steed est bien un des hommes les plus connus en Europe. Klobu m’a gravement annoncé que Steed était un homme d’une grande intelligence. J’ai demandé à notre commissaire général s’il avait noté cette impression qui a frappé tout le monde de mécontentement, d’humiliation causée par l’accueil fait en France aux Américains. Eh bien, il n’a rien senti de la sorte. Ces sentiments ont peut-être existé mais, à l’heure actuelle, tout est oublié. Évidemment, le voyage de notre Klobu a dissipé tous les malentendus. Comme c’est beau de pareilles illusions !

À toi.

Et

[1] La deuxième bataille de Noyon et l’offensive au nord de la Somme ont lieu du 20 au 29 août 1918. Elles enlèvent la ligne de résistance ennemie sur une profondeur de 4 km. (8.000 prisonniers).

[2] Le Balkan est torpillé.

[3] Au siège du Syndicat de la presse parisienne.

[4] Paul-Julien de Granier de Cassagnac (1880-1966). Journaliste. Clemenceau le prend à son cabinet. Il est nommé chef de la mission de la presse auprès du Grand Quartier général et détaché par le Grand Quartier général à la commission de la Presse.

[5] Antony Klobukowski (1855-1934). Clemenceau lui confie la direction du Commissariat général à l’Information et à la Propagande le 28 mai 1918.

19 août 1918

Ça m’amusait tantôt d’entendre Maroni nous raconter les impressions de Michel Lazard [1] sur le roi d’Espagne et ses sentiments francophiles. Du moment qu’on approche un souverain et que ce dernier a eu vis-à-vis de vous une attitude simplement courtoise, on veut interpréter sa pensée car on ne peut croire qu’il ait une politesse de commande. Pour un peu, je t’assure, Michel Lazard croirait sans doute, lui aussi, de son devoir d’éclairer le monde sur les véritables sentiments du monarque qui ne sont pas ce qu’un vain peuple pense. Cela m’amusait parce qu’il y a trois ou quatre jours le gros Wedel, qui est accrédité en Espagne en même temps qu’à Paris, me disait que Sa Majesté ne croyait pas du tout au succès de l’Entente. Comme lui, Wedel aurait développé auprès du roi ses raisons d’être persuadé de la victoire de nos armes. Alphonse aurait répondu : « Je voudrais que vous puissiez dire vrai ». Note que je ne suis pas certain du tout du raisonnement du ministre Wedel.

Je crois t’avoir raconté la longue conversation d’Hallays au sujet du journal et du déplaisir que lui causait une sourde hostilité contre le cabinet Clemenceau. Il détestait Clemenceau, ses attaques même contre Ribot l’avait rendu furieux, mais, néanmoins, c’est lui qui nous a tirés du bourbier. Peut-être même, dit-il, n’est-ce pas tant à lui qu’il faut en faire honneur qu’au sentiment du pays qui était décidé à en finir avec la politique abominable qui nous menait au désastre. D’une façon ou d’une autre, c’est Clemenceau qui a eu le courage de marcher. S’il venait à tomber, il n’y aurait personne pour le remplacer. Les jeunes, dont Tardieu, qui s’organisent en ce moment, ne sont pas encore connus et on ne sait ce qu’ils pourraient faire. Il faut attendre que l’âge emporte Clemenceau mais le laisser à son poste. Malvy [2] devait être condamné, il l’a été, et avoir l’air de mettre en balance des questions juridiques, c’est aller contre le pays.

Au cours de la conversation, Hallays s’exprima violemment sur Ribot, Painlevé, Briand et Viviani, mais ce furent les deux premiers qui furent surtout l’objet de son mépris.

Il paraît qu’on veut créer au Quai d’Orsay une sorte de commissariat pour les Affaires russes. Il y aurait ici un Tardieu russe qui centraliserait les affaires de ce pays-là. Pour occuper le poste, on aurait pensé à notre ami Bompard. Mon Dieu, du moment que c’est à Paris, ce choix ne serait peut-être pas mauvais. Bompard fut un piètre diplomate à l’étranger mais je crois qu’il eût été un parfait directeur commercial. Il est plus bureaucrate qu’autre chose et c’est ce que je disais aux gens qui m’en parlaient et qui semblaient redouter les gaffes des missions antérieures. En tout cas il connaît la Russie, et c’est déjà quelque chose. De plus, il éviterait peut-être que l’on prenne quelque député grotesque ou des fonctionnaires à la Lutaud.

Je te disais hier, je crois, qu’à côté de Clemenceau, il n’y avait pas de gouvernement et, surtout, pas de diplomatie. Notre article d’hier sur le Vatican nous a été justement demandé par quelqu’un qui n’est pas trop notre ami avec lequel nous fûmes terriblement en désaccord, mais parce que Le Journal des Débats remplace dans l’occasion la volonté ministérielle défaillante.

Trait de mœurs administratives. Bertha envoie un obus rue des Capucines. Les bureaux des Finances au Pavillon de Flore [3] reçoivent l’ordre de transporter toute leur paperasserie dans des pièces face au sud. Une demi-journée perdue pour ce déménagement. Bertha se tait deux jours après. Les mêmes bureaux reçoivent l’ordre de réintégrer leurs dossiers dans les anciens locaux. Là, le chef de bureau s’y est refusé. C’est de lui que je le tiens.

À toi.

Et

[1] Michel Lazard (1868-1928). Banquier.

[2] Louis Malvy est jugé le 5 août 1918 pour avoir, « de 1914 à 1917, méconnu, violé et trahi ses devoirs de ministre, fait établissant un état de forfaiture ». Il est condamné à cinq ans de bannissement qu’il passe à Saint- Sébastien (Espagne).

[3] Le Pavillon de Flore fait partie du Louvre. Il est situé côté Seine, en face du jardin des Tuileries. Le ministère des Finances est alors installé au Louvre, 93, rue de Rivoli, Paris, I^er.

18 août 1918

Tout chôme en ce moment. Nos informateurs politiques qui continuent leur service nous disent que les antichambres ministérielles sont des cercles où l’on vient bavarder mais où il ne se passe rien. Du reste, jamais gouvernement n’a donné plus l’impression qu’en dehors de la présidence du Conseil on ne gouverne pas. À l’intérieur comme à l’extérieur on ne fait rien, on ne suit aucun plan. De temps en temps, Clemenceau fait un pétard, comme son interview de ce matin avec le journal espagnol qui a pour objet de montrer Foch l’auteur des derniers succès, et, en consacrant l’œuvre de Foch, consacrer du même coup Clemenceau. Au point de vue militaire, j’ai entendu des hommes du métier dire que nous avions infligé certainement une mauvaise défaite à l’Allemagne, mais que la façon dont ces gens-là avaient réagi et nous avaient arrêtés montrait encore un fameux ressort. Quelques-uns se demandent même si les ennemis ne seraient pas capables d’attaquer les premiers pendant nos préparations. Je ne le crois pas, mais, tout de même, le fait que des militaires en face d’eux puissent en avoir l’idée, c’est déjà quelque chose.

En fait d’attaque, on croit tout de même que nous nous déclencherions en Champagne.

Vu hier un jeune constructeur d’avions. Il me dit qu’on travaille à force et que l’on fait de bien belles choses. Il m’affirme que les Anglais construisent de magnifiques moteurs et qu’au mois de septembre ils auront des appareils qui leur permettront d’aller à Berlin et ils auraient mis dans leurs projets d’exécuter plusieurs raids sur la capitale allemande, et plusieurs jours de suite [1].

Dîner hier au soir chez un de mes cousins avec un parent à lui, jésuite, le père d’Armailhac [2], aumônier à Saint-Jean-de-Dieu. Ce disciple de Loyola est très sympathique. Grand, mince, très racé avec un nez considérable. Nous avons longuement causé. Fort large d’idées et d’une grande liberté de langage, on le sent très au courant de la vie. Il est très connaisseur des questions d’art qui le préoccupent peut-être plus en ce moment que les questions politiques. Il voudrait que le Journal fit une campagne en faveur de la restauration des églises dévastées, non pas, comme on pourrait le croire, pour restaurer à tout prix, mais pour créer une organisation qui soumettrait les restaurations au contrôle sévère d’un conseil ou d’une commission.

Il est effrayé de la légèreté du Comité pour la restauration des églises dévastées. Ce comité est composé des plus grandes dames, et Mme d’Estissac [3] en serait plus ou moins la présidente. Il est effrayé de toutes les ignominies que ces dames pourront faire si l’on ne crée pas un organisme très puissant qui donnerait des directives et l’on ne pourrait rien faire sans estampille dudit comité.

L’ignorance de ces bonnes dames animées des meilleures intentions est fabuleuse.

Si un journal comme le nôtre avec Hallays et Michel voulait bien faire campagne en ce sens, on arriverait à des résultats.

Il me raconte par exemple que la marquise d’Imécourt [4], qui avait entendu dire qu’il fallait favoriser les jeunes, acheta à un jeune homme cinq cents [F] un projet de calice. Le calice avait été ciselé assez bien, mais il avait mis des ornements sur l’intérieur de la patène alors que celle-ci doit rester complètement lisse comme un miroir. Cela avait échappé à la bonne dame. De plus, le fait que Le Gaulois marche avec tant de conviction dans cette œuvre pie, indique bien que l’on se prépare, à l’abri de l’œuvre de restauration, « de bonnes petites affaires ».

À toi.

Et

[1] Cf. lettre du 11 août 1918.

[2] Pierre d’Armailhac (1868-1941). Jésuite, aumônier à Saint-Jean-de-Dieu.

[3] Duchesse d’Estissac (1864-1924). Née Jeanne de Rochechouart-Mortemart. En 1883, elle épouse Alexandre de La Rochefoucauld (1854-1930), duc d’Estissac. Elle fonde un comité en mars 1919 pour la construction du Mémorial des batailles de la Marne, à Dormans. Parmi ses membres se trouvent le cardinal Luçon, archevêque de Reims, l’évêque de Châlons et le maréchal Foch qui choisit l’emplacement. Une association est créée le 8 juillet 1919 et une souscription nationale en permet la construction après la guerre.

[4] Marquise d’Imécourt (1854-1929). Née Marie d’Audiffret-Pasquier, fille du duc d’Audiffret-Pasquier. Elle épouse en 1875 Ferdinand de Vassinhac, marquis d’Imécourt (1844-1907), officier de cavalerie.

17 août 1918

Ne t’ai-je pas parlé déjà de la conférence impériale où l’on aurait adopté les tarifs préférentiels ? Pernot en avait été très ému car il y a longtemps qu’il demandait à ce que notre diplomatie s’en occupât. Naturellement on n’a rien fait, et les grotesques que nous désignons généralement en les prenant dans le Parlement ou ailleurs n’ont pas cherché à lutter et on se trouve aujourd’hui en face d’une situation difficile et dangereuse.

J’en avais avisé Gauvain qui m’écrit à ce propos : « Qu’on se garde d’attaquer les Anglais à propos des tarifs préférentiels ! Ils sont dans leur droit strict, incontestable. Ils étaient décidés à user de ce droit avant la guerre. Comment les critiquerions-nous parce qu’ils veulent l’appliquer dans l’intérieur de leur empire ? Si nous tenons à ne pas souffrir de ce nouveau régime, il faut nous y prendre autrement qu’en protestant publiquement. Sinon, nous tournerons contre nous et les dominions et l’Angleterre.

Nous pourrions protester si l’Angleterre voulait imposer des tarifs aux dominions. Mais si les dominions sont d’accord avec la métropole pour régler leurs affaires intérieures, impériales, d’une certaine façon, il ne nous reste qu’à aviser aux moyens d’atténuer les inconvénients en ce qui nous concerne. »

J’ai immédiatement téléphoné à Pernot cette partie de la lettre de Gauvain. Il a jeté feux et flamme au début en entendant Gauvain parler des projets anglais d’avant-guerre, car il était arrivé à leur faire quasi admettre que, si l’on établissait des tarifs préférentiels, la France jouirait des mêmes droits. Mais après, il a compris la pensée de Gauvain et s’est rangé à l’avis qu’une campagne de presse serait inutile. Elle serait même nuisible car il sait que le Canada proteste et qu’à la faveur de ces discussions dans le sein de l’empire, nous pourrons peut-être reprendre nos avantages perdus.

Je reçois à l’instant de Villars [1] une lettre qui me paraît être la sagesse même. Je tâcherai de la donner dès demain.

J’avais espéré pouvoir te dire des choses intéressantes aujourd’hui car je devais dîner hier au soir avec Bourtzev [2] et la conversation de cet homme-là n’est jamais banale. C’est demain que reprenait, sous un autre titre, le journal L’Action russe supprimé par le gouvernement. Ce journal avait pris modèle sur L’Action française et se mêlait lamentablement de notre politique intérieure. On a trouvé mauvais, et on a eu raison, que le journal d’une nation qui est dans l’état actuel se mêlât à nous donner des leçons de patriotisme et de conduite. Les fonds en avaient été faits en faveur de Gourko par un ménage que je connais très bien. La femme est la petite-fille de la vieille Mme Zoutou qui possédait à Florence la magnifique villa Umbrellina, une des plus belles de la ville. Spera Zoutou [3] avait épousé un nommé Rubinstein qui s’est suicidé puis, après avoir mené une existence bizarre plus ou moins traversée par Radine (?), elle vient d’épouser un ingénieur russe avec lequel les affaires russes lui ont fait connaître une gêne pénible. Sur ces entrefaites, la mère Zoutou est morte en laissant une assez grosse fortune partagée entre plusieurs enfants. Cette mort a permis à Spera de patronner le journal L’Action russe. Mme Zoutou est la sœur de la princesse Kakoschkine [4], grand-mère de la comtesse Fleury [5] et de la comtesse d’Yanville [6].

À côté de ce journal conservateur et nationaliste, un autre vient d’être créé par Bourtzev avec les quelques petits fonds que le socialiste a portés et l’aide de quelques amis. Ce journal commencera sa publication mercredi prochain. Il sera certainement à suivre et je ne serais pas étonné (ceci pour toi) qu’il soutînt les projets du général Ignatiev, projets dont j’ai dû te mettre au courant [7].

Your’s.

Et

[1] Villars. Journaliste. Correspondant du Journal des Débats en Angleterre. Il envoie régulièrement de longs rapports à Nalèche.

[2] Vladimir Bourtzev (1862-1942). Russe. Journaliste et débusqueur d’agents doubles.

[3] Non identifiée.

[4] Nalèche se trompe de branche généalogique. La princesse Marie Kakoschkine (1841-1917) est la grand-mère par alliance de Serge Fleury, fils du comte et de la comtesse Fleury.

[5] Comtesse Fleury (1866-1929). Née Madeleine Vivier-Deslandes. Elle épouse en 1884 le comte Maurice Fleury 1856-1921), historien, journaliste, et divorce en 1894. En 1901, elle se remarie avec le prince Robert de Broglie (1880-1956), fils d’Amédée de Broglie et de Marie Say. Elle divorce en 1902.

[6] Comtesse d’Yanville (1864-19). Née Henriette Vivier-Deslandes. En 1887, elle épouse Henry Coustant d’Yanville, comte romain.

[7] Cf. lettre du 4-5 décembre 1917.