Archives mensuelles : juillet 2018

18 juillet 1918

18 juillet 1918

 

Plusieurs de nos informateurs téléphonent ce matin les bruits de l’offensive Mangin [1]. Cela paraît très beau. Il faut attendre les confirmations. À la Chambre, hier, on parlait d’une contre-attaque destinée à défendre Épernay, mais jusqu’ici elle n’a pas eu lieu. Tous ceux à qui je parle de la menace sur la Marne me disent qu’elle sera arrêtée au moment voulu et qu’on est parfaitement décidé à empêcher la prise d’Épernay. Il serait peut-être bon de ne pas trop tarder. Le communiqué dit peu de chose sur l’offensive Mangin et n’enregistre pas, dit-on, le succès tel qu’il est, d’abord parce que les rapports étaient faits avant l’attaque et qu’on attache une grosse importance, étant donné le but, à ne pas trop laisser s’ébruiter le succès.

Longue conversation ce matin avec un homme du 2e Bureau. Je lui parle du général Berthelot. Il a été très étonné qu’on ait donné un commandement aussi important à ce gros homme dont les conceptions « s’élèvent à peu près à celles de Joffre » comme celles de Joffre à celles de son cuisinier. Berthelot pèse cent un kilos, est surtout préoccupé de savoir si les ressorts de son automoblie ont bien été renforcés et si son déjeuner sera bon. Quant au reste, cela lui est à peu près égal. Mon homme pense que Pétain prendra en main les affaires si elles marchent mal et qu’on liquidera le brave Berthelot. Décidément, le nom n’est pas heureux.

Petit à petit on commence à connaître les responsabilités de l’affaire du 27 mai. Pétain voulait conserver cent cinquante mille hommes de réserve, mais Foch était hostile et voulait avoir toutes les réserves dans le Nord sous sa main. Les deux généraux furent départagés par Clemenceau qui donna raison à Foch et ne laissa à Pétain que sept divisions dont trois connues comme inutilisables. C’était ne rien lui donner. Clemenceau et Foch ont agi surtout sous l’influence de Loucheur. J’ai déjà noté quelque part ce rôle du ministre de l’Armement. Les mauvaises langues prétendent que si ce ministre voulait défendre les charbonnages, c’était pour sauvegarder ses dividendes dans toutes les affaires dans lesquelles il est intéressé. Le motif n’est pas si bas que cela. La prise de nos mines aurait eu certainement d’effroyables conséquences pour la défense nationale. Il n’était nul besoin cependant de tout mettre dans le bassin minier.

Le général Marg. (?) aurait raconté que l’initiative de l’attaque au Chemin des Dames ne revenait pas à Ludendorff mais bien à Mackensen. ce dernier aurait visité le front anglo-français et aurait suggestionné le Kronprinz qui lui aurait donné raison contre Ludendorff.

André Chaumeix nous raconte des choses assez intéressantes sur les opinions de Ballin et les propos que ce dernier aurait tenus à des membres du Reichstag. Il leur aurait déclaré que, même si l’Allemagne arrivait à imposer un Brest-Litovsk à la France, elle ne serait pas victorieuse pour cela. L’Amérique et l’Angleterre ne céderaient jamais et la lutte continuerait dans laquelle l’Allemagne finirait par succomber. Du reste, depuis assez longtemps, Ballin fait entendre cette note en Allemagne.

On me téléphone que l’affaire Mangin est tout ce qu’il y a de plus brillante. Il faut associer au nom de Mangin celui de Degoutte qui ne fut pas moins admirable. Évidemment, l’ennemi a été surpris dans un endroit où il n’avait que des troupes de second ordre. On me dit même que toutes les fautes ne sont pas toujours à notre actif. Une division allemande a été trouvée sans artillerie. On annonce un grand nombre de prisonniers, beaucoup d’Allemands n’ayant même pas songé à résister.

On me téléphone aussi de la Chambre que, sur la Marne, ce serait stabilisé.

Marquons cette journée du caillou blanc.

Et

[1] Effectivement, les Alliés lèvent une contre-offensive générale. C’est la 2e victoire sur la Marne. Mangin attaque la ville de Villers-Cotterêts et fait reculer les Allemands.

16-17 juillet 1918

16-17 juillet 1918

 

Offensive, Haute Cour, et, dans la soirée, des personnes à voir m’ont empêché de griffonner le moindre pensum. Celui d’aujourd’hui n’aura pas grand intérêt non plus, la vie se concentre dans les journaux.

Je vois ce matin un maréchal des logis de la 4e armée qui me fait observer que les Allemands ont occupé les monts du côté de Souain, mais que Gouraud avait compris que, s’il les défendait, il perdrait beaucoup de monde sans être sûr du succès. Il a sans doute préféré de suite se retirer sur la route romaine fortement organisée. En arrivant au journal, je trouve un ami commun à Gouraud et à moi. Il y a quinze jours le général lui a dit que, s’il était attaqué, il reculerait de suite ne laissant que quelques hommes sur la première ligne avec l’instruction de tuer le plus d’ennemis possible jusqu’à extinction des munitions puis de se sauver ensuite comme ils pourraient. Les instructions furent suivies à la lettre et ces quelques hommes firent un carnage d’ennemis, grâce à quoi la horde vint s’échouer contre des lignes immuables. On vient de me dire à l’instant que Gouraud a soulevé l’enthousiasme de ses troupes qui l’ont porté en triomphe.

Ce qui se passe à l’ouest me semble un peu plus confus. Le public n’aime pas voir les vérités. Certains abonnés demandaient hier pourquoi Bidou était si noir. Curieux état d’esprit. Tant qu’on ne dit pas que la victoire est complète, on devient noir et pessimiste. On préfère avoir une déception deux jours après, mais pendant 48 heures se gargariser avec des mots ronflants.

Longue conversation ce matin avec un officier d’aviation blessé et devenu chef d’un service à Paris. Il tire grand espoir de ce qui se fait dans l’aéronautique, nettement supérieure pour le moment à l’aviation allemande qui a sacrifié aux avions de bombardement pour Paris ou autres villes et a négligé son aviation de chasse. D’ici trois ou quatre mois, me dit-il, l’aviation pourra jouer un rôle formidable. Un nouveau dispositif de lumières peut être une vilaine surprise pour les bombardiers ennemis, et nos prochains avions de bombardement, grâce à une carburation de quatorze ou quinze heures, pourront nous permettre quelques belles incursions aériennes au-dessus de Berlin.

Nous parlons du passé et des crimes du colonel Barès. Il me raconte des faits édifiants, mais lui il prétend nettement que Barès s’est enrichi avec Farman [1] et Renault pour faire de notre aviation civile la risée de l’ennemi. Il me raconte même un fait personnel. Faisant partie de l’escadrille du GQG, il fut pris en chasse par un aviatik qui s’amusa à faire plusieurs fois le tour de son appareil pour bien lui montrer qu’il l’avait à sa merci et, finalement, ne lui tira même pas dessus pour mieux manifester son mépris à ce coucou invraisemblable. Mon homme ne compte guère sur les avions américains, qui ne seront jamais fameux, mais sur les aviateurs yankees qui, eux, sont excellents.

Quelques instants après, je déjeunais avec un des gros industriels travaillant pour la Guerre, et nous parlions des bombardements. Il a assisté dans la Haute-Marne où sont plusieurs de ses usines à un terrible bombardement par avions de la ligne de chemin de fer. Le spectacle était terrifiant. Les escadrilles ont bombardé toutes les gares où devaient débarquer des divisions américaines. (Évidemment, l’ennemi était informé). La violence de l’attaque fut formidable. Qu’y eut-il le lendemain au tableau : Trois vaches tuées ! On voit que l’efficacité de ces expéditions est assez problématique. J’interroge cet industriel, M. S. [2], sur Loucheur. Il me dit que le ministre abandonne de plus en plus le côté réellement industriel pour s’occuper surtout de politique. Il est devenu très ambitieux. Il n’a du reste jamais été un homme technique et a surtout pratiqué le côté financier des affaires. Il donne de plus en plus des gages au parti socialiste et flatte ce dernier. Il serait très mal conseillé par l’homme qu’il a près de lui et qui possède toute sa confiance, M. Borel. Ce dernier est lié à la fortune de Loucheur depuis longtemps avant la guerre. Dans le fond, il poursuit uniquement sa propre carrière politique et électorale. Une fois arrivé, il lâchera son patron.

En ce moment, certains industriels, voyant un peu plus loin que les gains immédiats, cherchent à s’organiser pour l’avenir. Ils y ont le plus grand mal, se heurtant à un farouche égoïsme et aux courtes vues de leurs collègues.

Je retiens de la conversation que Loucheur inquiète tout le monde.

Et

[1] Henri Farman (1874-1958). Ingénieur. Aviateur. Il effectue en 1908 le premier vol avec passager et, en 1910, bat des records de vitesse et d’altitude. Il crée avec son frère Maurice l’entreprise de constructions aéronautiques à laquelle ils donnent leur nom.

[2] Non identifié.

15 juillet 1918

15 juillet 1918

 

Les circonstances sont trop tragiques [1] pour que l’attention puisse se fixer sur les petites stupidités de la vie courante. On ne peut penser qu’au grand drame qui se joue à l’Est et qui est à son premier acte. Tout le reste semble bien petit et mesquin. Nous allons avoir quelques rudes journées. Depuis ce matin, nous n’obtenons que des renseignements assez vagues, il paraît cependant que l’impression ne soit pas mauvaise malgré quelques fléchissements. On me dit en tout cas qu’à 8 h du matin on se battait dans les parallèles de départ, ce qui indique que l’effet escompté de la surprise n’a pu se produire, et c’est une bonne chose. Mon collaborateur Demaison a dîné hier avec Kerenski chez Maklakoff. L’impression n’a pas été bonne. On ne voit pas les yeux, le nez est bourgeonné et, une des choses les plus désagréables que je connaisse, on voit une sorte de double lèvre ou gencive chaque fois qu’il ouvre la bouche. Kerenski dit que les autres pays ne comprennent pas la psychologie russe, tandis que le Russe comprend admirablement la psychologie des autres peuples. L’éclipse n’est que momentanée et l’on a tort de croire que la Russie est finie. Bien au contraire, la Russie étonnera le monde et fera quelque chose de grand un jour. Amen.

Maklakoff fait part à Demaison de sa tristesse de voir que nulle part dans cette fête il n’a été question des Russes. De plus, et pour l’ambassadeur, c’est une énorme gaffe, aucun Russe n’a figuré dans la revue et cependant il y a des légions russes qui se battent. Elles avaient offert de participer avec leur drapeau, et la raison qu’on a donnée du refus de cette proposition serait une faute qui pèserait lourdement dans l’avenir. On aurait pu répondre que la foule, ignorante des choses, aurait pu se montrer hostile à l’uniforme russe et se livrer à quelque fait regrettable, les Russes loyalistes se seraient inclinés ; mais on a répondu tout autre chose. On ne pouvait admettre les Russes dans les cortèges parce que la Russie était neutre. Alors, dit Maklakoff, si la Russie est neutre, comment se fait-il qu’on envoie des troupes sur la côte Mourmane. Et il a raison !

À l’instant on me dit que deux divisions italiennes ont flanché près de Château-Thierry, et de notre côté on aurait reculé à Châtillon et à Prémont. Ce serait sans très grande gravité. (?)

Les Allemands attaqueraient avec cinquante-cinq divisions.

Naturellement, on raconte des tas de choses sur des contre-offensives prochaines, dont l’une serait prête à Montdidier, Noyon. Il convient d’être très prudent là-dessus. L’expérience nous le démontre.

Et

[1] Les Tchèques enlèvent la ville de Samara et d’Ekaterinbourg.

14 juillet 1918

14 juillet 1918

 

L’article de L’Humanité est significatif. Les dernières lignes contiennent une menace à laquelle on devrait bien faire attention. On peut se demander comment les socialistes savent à quelle propagande se livrent certaines grandes administrations au point de vue de l’offensive du 16 avril, les copies que l’on fait circuler sous-mains du Collier’s Magazin. Nos braves amis feront bien de faire attention car il y a une terrible fermentation. On a lancé Berthoulat, on a eu grand tort, mes notes ont signalé le péril au jour le jour. On demandera compte du sang versé aux autorités et au commandement qui ont couvert les fautes et qui cherchent à trouver des boucs émissaires. La révolution est latente, on ferait bien de ne pas l’oublier. Et les révoltés auront avec eux une foule d’officiers qui ne pardonnent pas à l’état-major de les avoir exposés sans profit et sans gloire à la mort ou aux pires misères. Je vois ce mouvement grandir, on ne pourra plus l’arrêter, et tous ceux qui cherchent à sauver les incapables sortis des écoles et partageant les mêmes idées politiques, nous mènent au gouffre avec l’inconscience absolue des dernières années du XIXe siècle.

Le « malentendu » belge continue-t-il toujours ? J’ai dû noter déjà qu’au dîner de l’Union en l’honneur de lord Derby, Gaiffier n’avait pas participé. Depuis, je ne l’ai pas vu et on me dit qu’il s’est excusé à l’Hôtel de ville pour cet après-midi comme étant souffrant. Cela me remet en mémoire un mot qu’il m’a dit il y a une quinzaine de jours en déjeunant. Nous parlions de Berthelot et de sa situation prépondérante au ministère des Affaires étrangères, en même temps que nous nous félicitions des heureux résultats de sa politique depuis la Turquie, la Bulgarie et la Grèce jusqu’à la rive gauche du Tibre. « Je ne peux pas aimer M. Berthelot, a dit très sérieusement Gaiffier, c’est un ennemi de mon pays. » Il est certain qu’il règne un malaise entre nous et la Belgique depuis le pacte de Londres dont les Belges ont été exclus et auquel ils n’ont adhéré que beaucoup plus tard. (Le mot n’est pas à répéter, pour le moment du moins).

Avant-hier, Pichon a fait à la commission des Affaires extérieures le plus déplorable effet. Interrogé sur les affaires russes et ukrainiennes, il a paru être un homme absolument pas au courant. À ceux qui l’interrogeaient, il a répondu qu’ils n’avaient qu’à lui poser ces questions par écrit et qu’il s’informerait, que, d’autre part, il serait toujours heureux d’accueillir les renseignements qu’on lui porterait. Les députés ont trouvé, à juste titre, que ce n’était pas à eux de porter des renseignements mais au ministre à les fournir.

De plus en plus, on a l’impression qu’il n’y a aucun gouvernement. La personnalité de Clemenceau absorbe tout et tous ses ministres font figure de comparses. Tout est négligé et dans chaque administration on n’ose rien faire. Même au ministère de la Guerre, on sent que les sous-secrétaires d’État n’osent plus prendre d’initiative. Jeanneney, dont le service avait paru donner au début des espoirs sérieux d’amélioration, paraît s’être découragé et tout piétine.

L’Humanité a sorti ce matin les divergences de traduction des dépêches Limbourg. On doit en haut lieu les considérer comme importantes car, dès vendredi, Viviani semblait leur trouver de l’importance. Nous n’en parlons pas, mais il semble que ces quelques nuances doivent avoir de l’influence sur les appréciations.

Et

13 juillet 1918

13 juillet 1918

 

Hintze [1], le nouveau ministre des Affaires étrangères d’Allemagne n’est pas du tout le Hun farouche et barbare que nos journaux ont représenté. C’est au contraire un homme très gracieux, aimable et poli. Qu’il ait eu, au Mexique ou ailleurs, des méthodes de propagande malhonnêtes, cela se peut très bien – il ne serait pas bon Allemand sans cela – mais cela a dû se passer avec les formes les meilleures. Il est fort galant, offrant des fleurs aux dames. Il a été longtemps l’aide de camp allemand du czar, de même que Guillaume avait un aide de camp russe. Ce sont ces messieurs tout à fait indépendants des agents de leurs pays qui assuraient les liaisons personnelles entre les souverains, portaient leurs lettres et faisaient les commissions de ces dames de la cour. Pour jouer ce rôle, il fallait un homme de grande souplesse et de bon ton, c’était le cas de Hintze.

Le dîner Galliffet a eu lieu hier au Cercle de l’Union. Sans grand intérêt bien que nous fussions dix : Bompard, La Boulinière, Geoffray, Kergorlay, Stanislas de Castellane, Sommier, d’Andigné, Soulange [2].

Castellane est outré de l’article de Ferry sur l’offensive du 16 avril. Il demande que lui ou Nivelle soit fusillé. Il est très étonné quand je lui montre que l’article de Ferry n’est qu’une réponse à tout ce que l’on fait circuler en sous-main et à des attaques précises parues dans la presse. Castellane fait partie du cabinet de Clemenceau.

Je plaide auprès de d’Andigné la cause de la rue Franqueville [3]. C’est lui qui est le promoteur de la débaptisation. Je trouve un homme déchaîné contre le vieux membre de l’Institut [4] qui, après avoir promis qu’il ne vendrait pas ses terrains avant d’en avoir parlé à la Ville, les a tout à coup cédés à Bloch-Levalois [5] pour huit millions et on a demandé ensuite à la municipalité vingt millions pour céder le marché. Fortuné d’Andigné déclare du reste que ce nom n’est pas intéressant, qu’il vient de Francfort, etc., etc. Pauvre Blanche [6] ! elle qui en est si fière, elle aurait déchanté si elle avait entendu le débordement de fureur de notre ami le conseiller municipal.

Une chose inattendue. On sait que les Anglais s’étaient montrés très attristés de l’enthousiasme français pour l’Amérique et de la sorte de discrédit ou du moins d’oubli dans lequel était tombée l’Angleterre. Ce n’est pas le Royaume-Uni qui a protesté mais l’Italie. Son Excellence Bonin-Longare s’est plaint au gouvernement du manque d’égards pour l’admirable alliée de la France et du peu de pavoisement italien sur les édifices français. C’est bien l’Italie !

Et

[1] Paul von Hintze (1864-1941). Allemand. Diplomate. En juillet 1918, il devient ministre des Affaires étrangères.

[2] André Soulange-Bodin (1855-19). Diplomate. Ministre plénipotentiaire. Retraité depuis 1911. Membre de l’Union.

[3] La cause de la rue Franqueville à plaider. Une rue du XVIe arrondissement de Paris est ouverte dans le parc du château de la Muette sur des terrains appartenant aux Franqueville. Elle porte le nom du père de Charles de Franqueville, polytechnicien, ingénieur des Ponts et Chaussées et conseiller d’État.

[4] Il s’agit de Charles Franquet de Franqueville.

[5] Albert Bloch-Levalois (1849-19). Né Bloch. Constructeur de la ville de Levallois-Péret. En 1907, il obtient le droit de transformer son patronyme en Bloch-Levalois.

[6] Comtesse Fortuné d’Andigné, née Blanche de Croix.

12 juillet 1918

12 juillet 1918

 

Chez Bliss, intéressant déjeuner. Malheureusement on se met à table ridiculement tard. Le général Malleterre arrive avec sa femme [1] qui n’était pas invitée et il faut tout changer. De plus, le délicieux Franklin-Bouillon avait sûrement oublié et n’arrive qu’à 1h 1/2. Les convives sont Tardieu, Guillaumat, Viviani, Walter Berry. Malleterre, avec qui je cause un bon moment, me dit que l’offensive allemande a été évidemment « grippée », sans mauvais jeu de mot. Je lui donne l’avis de Bucher, le sien s’en rapproche sensiblement. Il voit une forte attaque sur la Meuse, une attaque sur Arras, Béthune et une au centre. Dans les deux ailes, ce serait des attaques d’essai avec vingt divisions et une vingtaine à l’arrière. Si cela réussit, on pousse, on pousse, mais la forte attaque avec cinquante divisions serait au centre.

À table, près de moi, une conversation s’engage entre Mme Bliss, Guillaumat et Franklin-Bouillon. Celui-ci dit qu’il faut soutenir les bolcheviks et semble décidé à marcher avec Kerenski. Mme Bliss est très opposée et Guillaumat lui donne raison.

Après le déjeuner, je suis pris à part par la maîtresse de maison très inquiète du départ de Kerenski pour l’Amérique. Elle trouve que la tendance d’expédier les gêneurs dans son pays est bien fâcheuse, et elle traite sans beaucoup de respect les idées de Franklin-Bouillon à cet égard. Elle me dit que le président n’a plus les mêmes idées qu’autrefois et que personne ne sait ce que fera Kerenski. Il n’inspire aucune confiance. Elle serait très désireuse qu’on empêchât l’ex-dictateur de se rendre aux États-Unis où son rôle peut être parfaitement louche. Je ne puis lui donner tort.

Guillaumat, de son côté, critique assez vivement les idées de Franklin-Bouillon. Pour lui, il n’y a rien à faire qu’à encourager certains mouvements et ne donner aux bolcheviks ni un homme ni un franc. Il me dit avoir vu ce qu’étaient les Russes. Il les a vus à Salonique où une division, la 17e, a flanché, et flanché parce qu’elle était travaillée depuis deux mois par les Allemands mêlés aux officiers. Le général retira cette division du front et lui donna des travaux. Elle refusa de travailler. Il prit alors une mesure énergique : tous ceux qui ne travailleront pas seront privés de nourriture. Quarante-huit heures après, ils étaient soumis et travaillaient de bon cœur. Le général ajoute : Mettre de l’ordre en Russie comme le veut Franklin-Bouillon, c’est faire le jeu allemand.

Avec Viviani, nous parlons de la Haute Cour. Il est persuadé que cette affaire déviera et que l’on arrivera à discuter la question Painlevé-Nivelle. En tout cas, il est convaincu que s’il n’y a pas d’ajournement, nous en aurons au moins pour un mois. Lui, Viviani, est cité comme témoin mais, d’autre part, on voudrait le faire partir pour Buenos Aires et Rio de Janeiro. Si j’ai bien compris, il y a un refroidissement sensible en Argentine et au Brésil pour la cause des Alliés. Le Brésil vient d’ériger en ambassade presque toutes ses légations sauf celle de France. C’est un symptôme. Viviani serait envoyé là-bas pour tâcher de réchauffer un peu l’enthousiasme.

On raconte que les aviateurs américains auraient démoli une Bertha dans les conditions suivantes. Ils avaient remarqué un emplacement sur lequel se trouvait une croix rouge d’hôpital, mais ils n’avaient jamais constaté d’entrée ou de sortie de blessés, pas plus que le mouvement qu’il y a généralement autour d’un hôpital. Ils ont voulu se rendre compte et aurait laissé tomber une bombe qui aurait fait sauter le camouflage, mettant à découvert une plate-forme et son canon. Ils auraient alors, avec conscience, arrosé le tout jusqu’à destruction. Il n’y a peut-être dans ce récit pas un mot de vrai.

À propos d’aviation, Malleterre m’a dit que nous allions avoir une supériorité formidable de l’arme. On ne veut rien faire avant que tout soit complet, mais, une fois prêts, nous pourrons arriver à de véritables écrasements de l’ennemi. Déjà, la faute américaine pour les moteurs Liberty serait en grande partie réparée. C’est égal, si les choses marchent selon la petite anecdote suivante, nous ne sommes pas au bout de nos peines :

Notre service de contre-espionnage, si mauvais qu’il soit, avait tout de même averti que nos projectiles de bombardements par avions n’éclateraient pas sur une proportion de 50 ou 60 %. L’enquête a démontré que c’était vrai et que la cause en était à une tige de fusée refusée par le service d’aviation comme impropre, et qui avait été imposée tout de même par les ingénieurs des constructions. D’où les beaux résultats de ce conflit.

Et

[1] Mme Gabriel Malleterre (1867-1945). Née Charlotte Niox.

11 juillet 1918

11 juillet 1918

 

Barthou est toujours assez intéressant à écouter. Il dit facilement et abondamment les choses qu’il sait ou croit savoir, d’autre part on connaît assez bien par lui une certaine température parlementaire. Hier au soir, au Comité des journalistes parisiens, il a largement répondu aux questions qui lui ont été posées. Il a donné beaucoup de détails sur Branting et Kerenski et il a raconté l’histoire de ce dernier, d’après lui-même évidemment, car les faits ne sont pas conformes au récit de Branting. Il dit cependant que Kerenski a fait une médiocre impression ici tandis que Branting a éveillé beaucoup de sympathies. Autant le Suédois inspire confiance, autant le Russe apparaît fuyant, sournois, insaisissable.

L’offensive.[1] Le commandement l’attend depuis mardi. On estime qu’elle se produira avec le maximum de moyens avec un développement général si puissant qu’elle rendra illusoire l’existence des secteurs dits calmes. Des renseignements venus de l’autre côté de la barricade il résulterait qu’on y considère, sérieusement cette fois, que c’est le dernier coup et qu’il faut qu’en octobre tout soit fini.

Ce soir-même est parti de Paris-Batignolles un grand train sanitaire. Un autre serait en formation derrière le premier.

La Haute Cour. Branting croit à l’ajournement, se fondant sur un conciliabule de ministres et d’anciens ministres qui aurait eu pour conclusion son opportunité. Par ailleurs, on dit que Marillon (?) n’y serait pas opposé mais que si la proposition d’ajournement n’est pas faite et adoptée avant la lecture de ses réquisitions et du rapport Pérès, il insistera – il exigera même – pour la continuation.

La défense, elle, est opposée à l’ajournement.

(Il est assez comique de voir quel fin esprit politique dirige nos conservateurs. Nous avons reçu les pires injures, nous avons été traités de malvyistes et de caillautistes parce que nous avions émis l’avis de l’ajournement et nous allions directement à l’encontre des désirs du parti Malvy, tandis que Marin, etc., sans s’en douter, faisaient leur jeu.)

Si Branting dit que cette offensive serait la dernière dans la pensée des Allemands, Bucher a dit à Demaison qu’ils en feraient deux avec trente divisions chaque et une dernière avec soixante divisions. ?

Il paraît que Wilson a envoyé sa réponse aux Affaires étrangères concernant l’intervention du Japon. Pichon reste très fermé et refuse d’en parler encore, mais il laisse volontiers entendre qu’il est très content de ce que dit Wilson et que la tournure de l’affaire deviendrait excellente. Attendons que ces grands secrets soient livrés au public. Je me méfie toujours des grands sentiments du cabinet actuel, ils nous préparent généralement des déceptions.

Toujours le même désordre, et partout. J’apprends par le comité polonais que nos consuls, là-bas, n’avaient pas été prévenus de la formation de l’armée polonaise. Les pauvres diables qui, eux, en avaient entendu parler et désiraient y entrer, recevaient de nos fonctionnaires les réponses les plus décevantes. On leur disait : « Vous voulez aller à l’armée polonaise, mais nous ne savons pas comment. Voulez-vous aller en Amérique ? Non. Eh bien, restez à Pétrograd ou à Moscou jusqu’à ce que nous ayions des instructions. » Ces malheureux qui n’avaient pas d’argent devaient rester exposés à mourir de faim ou à être assassinés à chaque coin de rue.

Décidément, Lyautey est très menacé. Il a écrit lui-même à mon collaborateur Maurice Muret qu’il était menacé d’embarras au Maroc. Il n’en disait pas la nature. Muret avait interprété cela comme des menaces de rébellion, je crois bien plutôt qu’il s’agit de sa situation personnelle. Je viens du reste de causer avec un jeune officier qui arrive du Maroc et va y retourner et auquel j’ai fait part de mes craintes. Il m’a eu l’air de considérer comme fâcheuse une mesure qui écarterait Lyautey de la colonie, mais il ne s’étonne pas outre mesure d’un conflit entre le général et le gouvernement. Lyautey a toujours voulu garder ses troupes presqu’au complet. Il a organisé les colons en bataillons de la Chaouïa [2]. Dans le fond, c’est un embusquage, car ces colons sont à trente kilomètres de leurs affaires et peuvent continuer à s’en occuper. Ceux qui sont riches et ont des autos y reviennent continuellement. C’était une excellente mesure si la guerre avait duré six mois, la colonie ne se trouvant pas désarticulée, mais dans une guerre de quatre ans, cela fait crier. Lyautey a dû promettre à tous ses colons, et il voudrait tenir sa parole, en maintenant les bataillons de la Chaouïa. Aussi joue-t-on peut-être un peu des menaces de rébellion ou de brigandage. De plus, les militaires sont toujours très disposés à faire colonne, on y gagne croix et citations. Aussi, on doit trouver Lyautey rebelle à tout embarquement de troupes marocaines, et cela doit fortement irriter la métropole. Cependant, le danger n’est pas toujours imaginaire car je viens d’apprendre qu’un brave garçon officier, sérieusement blessé sur le front et qui, après s’être guéri à l’hôpital de ma sœur, s’être marié, était parti pour le Maroc, vient d’être attaqué dans une embuscade et mis fort mal en point, le bras arraché, etc. Ce n’est donc pas toujours idyllique.

Et

[1] Le front allemand cède sur 45 km. Les Alliés reprennent vingt villages.

[2] Population berbère de l’Est algérien.

10 juillet 1918

10 juillet 1918

 

Le conflit belge au conseil des Alliés a été réel, et c’était bien ce que nous avions présumé. On demandait au général Gillain de mettre quelques troupes disponibles à la disposition du commandement, et le général Gillain répondit qu’il était inconstitutionnel que des Belges fussent placés sous les ordres d’un général étranger, inconstitutionnel aussi de faire sortir les Belges du Congo et de les envoyer se battre en terre étrangère [1]. Toutes ces inconstitutionnalités firent prendre la mouche à Clemenceau, d’où son ordre au conseil municipal de surseoir à l’attribution du nom d’Albert Ier à une voie publique et sa prière de tâcher, en sous-main, d’en faire connaître la raison à M. qui de droit.

Les choses se sont un peu arrangées dans ces derniers jours et, la colère de Clemenceau tombée, celui-ci a senti la gaffe et les journaux annoncent ce matin qu’Albert Ier aura sa plaque. Malgré tout, le malaise persiste entre les Belges et les Alliés. Il remonte même plus loin que le changement du ministère Brocqueville et l’arrivée de Cooreman (?). On prétend que les Belges causent avec Vienne. Il est à peu près certain que la reine [2] correspond avec sa mère [3], et de là à l’accuser de prêter l’oreille aux interventions, il n’y a qu’un pas.

La démission de Kühlmann a fait jaser toute la presse, mais je crois que la politique n’est qu’une raison accessoire dans la détermination du ministre. Les pangermanistes qui lui en veulent et désirent lui faire payer les vérités cependant bien déguisées qu’il a dites à l’état-major avaient découvert qu’à Bucarest le plénipotentiaire allemand avait fait la noce dans les restaurants de la ville. On l’a imprimé, et Kühlmann n’a pas réagi. Les attaques ont continué, se sont aggravées et le ministre, un peu tard, a engagé le procès. On aurait pu croire que cela se serait passé tranquillement, que les journalistes auraient été condamnés à huis-clos et que tout se serait terminé là. Pas du tout, les accusateurs ont demandé à faire la preuve. Les choses ont changé de face et il semble que c’est en face d’une situation politique compromise et d’un procès scandaleux que Kühlmann aurait pris le parti de se retirer.

J’ai entendu hier et aujourd’hui de lamentables sons de cloche sur la parfaite inertie de notre marine. C’était d’abord un capitaine de vaisseau, puis le chef d’un centre d’hydravions, tous deux d’anciens camarades, par conséquent parlant avec la plus entière franchise. C’est surtout la conversation de l’aviateur qui m’a le plus désolé. Je l’avais vu il y a quelques mois très heureux de l’essor qu’on semblait vouloir donner à la défense sous-marine. Je le retrouve découragé par la régression de nos services. Il se plaint des lenteurs des bureaux qui fonctionnent comme en temps de paix, du mandarinat de la marine qui met tous ses services entre les mains de vieux officiers déjà périmés avant la guerre et qui ne croient pas en l’efficacité de l’hydravion. On retombe petit à petit aux plus mauvais jours. Il me cite un chef de division de patrouilles contre les sous-marins. Il commande à cinquante bateaux, pas une fois il n’est monté à bord d’un de ses bâtiments. C’est en automobile qu’il vient donner ses ordres et, ceci fait, son automobile le remmène. Évidemment, s’il prenait la mer, il risquerait de sauter sur une mine et ses hommes savent bien pourquoi aussi il ne la prend pas. Les hydravions dépendent de trois administrations différentes de sorte que lorsqu’il est besoin d’une pièce, d’un moteur, ce sont des mois qu’il faut attendre. Pendant ce temps-là, les sous-marins font leur besogne. L’embouteillement de Zeebrugge a diminué les visites des sous-marins dans les parages du Havre et de Calais, mais mon ami affirme qu’on a fait un mensonge voulu en annonçant la diminution du tonnage coulé. Ce mois-ci a été supérieur au mois dernier. Mais, toujours le mandarinat, l’amiral Salin (?) devait recevoir sa troisième étoile, il fallait qu’il n’y ait pas de coulages. Il l’a reçue, maintenant la guerre sous-marine peut reprendre de l’intensité. Je recevrai du reste des documents sur la situation. Cels, le sous-secrétaire d’État à qui mon ami exposait ses doléances, a répondu : « Que voulez-vous, nous sommes dans les mains des amiraux. Leygues ne fait absolument rien. Nous ne recevons de lui ni blâme ni récompense. Tout est régi Rue Royale par une sorte de soviet supérieur qui continue exactement les errements du temps de paix. »

L’éditeur Bernard Grasset [4], qui est un petit bonhomme intelligent et allant, neveu du professeur Grasset [5], vient me voir et me demande tout à coup ce que je pense de l’initiative du Matin au point de vue de l’éducation populaire dans la langue anglaise. Je lui réponds avec prudence qu’il y a là une idée mais que jusqu’ici il faut se réserver, cela a besoin d’être perfectionné. Bien m’en a pris car il m’avoue être l’auteur et avoir traité pour six mois avec Le Matin afin de mener son idée à bien. En effet, c’est un peu ridicule mais ce n’est pas idiot et on pourra en tirer de bons résultats. Je lui signale quelques lacunes dont il fera son profit, me dit-il.

On me dit beaucoup que Lyautey est condamné par Clemenceau et sera sous peu rendu à la vie civile. Évidemment le Maroc est une chose qui marche assez bien. On éprouve le besoin de le désorganiser. On ajoute même que Lyautey serait remplacé par Nivelle. Tout est possible.

L’espionnite continue à faire des ravages. J’ai noté il y a quelque temps l’histoire de Sapène [6]. Aujourd’hui, les juges d’instruction continuent à s’occuper des criminels qui ont signalé les points de chute des obus et Gothas. Un pauvre diable, qui avait porté une dépêche à la censure pour visa et qui y signalait quelques points de chute, a été appelé à venir donner des explications à M. le juge d’instruction. C’est un comble ! Soumettre son texte à l’autorité et se voir inquiété, c’est plutôt paradoxal. Nous entendrons bientôt marcher dans les murs.

Et

[1] Cf. lettre du 7 juillet 1918.

[2] Élisabeth de Wittelsbach (1876-1965), duchesse en Bavière, épouse d’Albert Ier, est la 3e reine des Belges. Pendant la guerre, le roi et la reine refusent de quitter le territoire belge envahi par les Allemands et restent quatre ans avec l’armée belge derrière les tranchées de l’Yser. Après l’armistice, le couple connaît une grande popularité.

[3] La mère d’Élisabeth de Belgique est Marie-José du Portugal, duchesse en Bavière.

[4] Bernard Grasset (1881-1955). Éditeur. Docteur en droit et économie. Il fonde en 1907 sa maison d’édition qui obtient le prix Goncourt en 1911 et en 1912. Il publie en 1913 Du côté de chez Swann de Marcel Proust, refusé par plusieurs éditeurs parisiens. Blessé pendant la guerre, il fait sa convalescence en Suisse.

[5] Joseph Grasset (1849-1918). Professeur de médecine, membre associé de l’Académie de médecine.

[6] Cf. lettre du 1er-2 juillet 1918.

9 juillet 1918

9 juillet 1918

 

Ai-je noté ce propos de Klotz de dimanche dernier ? Walter Berry, au banquet de l’Independance Day avait annoncé que l’Amérique prendrait à sa charge toute la dette de la France à qui remise en serait faite. Il avait aussi déclaré que toutes nos industries seraient remises sur pied dans le Nord et partout où l’invasion germanique avait semé la ruine. L’assistance était très émue et on ne tarissait pas en éloges, en reconnaissance de la générosité américaine.

– Il aurait mieux valu, m’a dit Klotz, que ce fût l’ambassadeur Sharp qui ait ainsi parlé. « Jusque là, Walter Berry n’aura parlé que comme le président de la Chambre de commerce de Toulouse ou de Marseille dans une affaire ne concernant que le gouvernement. »

Il faut en rabattre de ce bel enthousiasme. Ce ne seront encore que des velléités généreuses, c’est vrai, mais qui n’ont rien d’étonnant chez les Américains prononçant facilement des paroles qui n’engagent à rien et n’ont d’autre but que le succès du moment. On sait que Walter Berry est l’amant depuis vingt-cinq ans de Mme Edith Wharton [1], ce qui ne l’empêche pas d’avoir de temps en temps quelques plus jeunes faiblesses facilement pardonnées par la grande romancière.

Joli dîner hier à l’Union en l’honneur de lord Derby et de Bonin-Longare. Emmanuel d’Harcourt et Barante avaient organisé cette réunion. Ils étaient désireux de faire quelque chose en ce moment pour les Anglais. J’ai eu une conversation dans le plus « broken English » de vingt-cinq minutes avec lord Derby. Devant cet aparté entre un ambassadeur et une émanation de la presse, discrètement, tous les collègues s’étaient écartés. Il n’a été question du reste que d’élevage, de mœurs anglaises et françaises, de la qualité de la cuisine et de l’excellence des vins français. C’est généralement tout ce qu’on tire de l’excellent lord Derby, mais il faut dire qu’à côté de cela, lorsqu’il fait un discours, il dit des choses justes et ma foi fort bien tournées. Dans les entretiens particuliers, il aime mieux causer comme un bon Anglais sportif.

Malgré la très cordiale banalité de notre colloque, j’ai remarqué qu’à propos de tout, il y avait une petite pointe contre l’Amérique et les Américains. L’ambassadeur a beaucoup insisté sur la hausse des prix causée par l’afflux américain, hausse dont nous ne sommes pas près de nous débarrasser. « Nous avons fait monter les prix, mais les Américains c’est bien autre chose. »

On sent très bien que la faveur dont jouit l’Amérique chez nous tracasse tous les Anglais, et ce léger dénigrement en est la meilleure preuve.

Chabrillan, qui suit la presse étrangère surtout allemande aux Affaires étrangères, me dit avoir remarqué que depuis quelque temps il semble y avoir un mot d’ordre pour faire mousser la ville de Reims. C’est un second Paris. C’est la grande cité des souvenirs de la France, etc., etc. On dirait que l’ennemi s’attache à faire croire à son peuple que la prise éventuelle de Reims serait une grande victoire. C’est donc qu’ils ont l’intention de faire quelque chose sur ce point. Chabrillan me dit encore, et il le prend comme un indice du mauvais état sanitaire des troupes allemandes, que la presse allemande prend la plus grande peine pour rassurer les familles sur la grippe [2] qui sévit actuellement et les bien persuader que ces indispositions ne sont rien qu’une affaire de quelques heures ou jours.

Le bruit circule, et est répandu par une personnalité du Quai d’Orsay, que Cambon partirait pour la Suisse avec l’ancien ministre d’Angleterre à Sofia en vue de négocier une paix avec la Bulgarie. On espérerait même détacher la Turquie. Ceci serait dû à l’initiative anglaise qui n’a pas encore perdu la foi en la Bulgarie. La même personnalité ajoute que Venizélos partagerait ou serait tout près de partager cette manière de voir. On rappelle que Venizélos et Ferdinand s’étaient déjà une fois bien entendus en 1911. ? ? ?

D’autre part, on raconte qu’Hindenburg et Ludendorff ne seraient pas d’accord sur l’offensive actuelle. L’un, le premier, aurait voulu opérer un retrait jusque sur la Meuse pour désorganiser nos forces et refaire une ruée sur Paris, l’autre au contraire est pour la continuation de l’offensive actuelle. D’où les tergiversations dues à l’indécision impériale. Voilà !

Et

[1] Edith Wharton (1862-1937). Américaine. Romancière, maîtresse de Walter Berry. Lauréate du prix Pulitzer.

[2] Il s’agit de la grippe espagnole qui fait trente millions de morts.

8 juillet 1918

8 juillet 1918

 

Hier, à déjeuner [1], j’étais à côté de Gouin et j’ai été bien étonné de voir combien la mentalité de personnages ayant l’importance de celui-ci était étroite. On parlait de l’intervention japonaise sur laquelle Leygues et Klotz échangeaient quelques propos d’une assez grande banalité, et Gouin me disait son étonnement de voir que le Japon hésitait à intervenir et surtout les difficultés que faisait le président Wilson à cette participation. J’ai essayé d’expliquer à Gouin la difficulté de la chose, difficulté qu’on n’avait pas développée dans la presse, mais qui était à la base de tout. Pour amener le Japon à mobiliser, il lui faut une question nationale qui galvanise la nation. Cette question ne peut être qu’une seule, l’égalité du statut japonais dans les pays où les Nippons émigrent. Par conséquent, 1° Le Japon reçoit un mandat de l’Europe, et 2° il a comme récompense les mêmes droits que les citoyens des pays dans lesquels il s’implante.

Si on apprend à l’Austalien, au Zélandais, à l’Américain que le premier résultat de la guerre sera de conférer au Japonais les mêmes droits qu’à lui dans son propre pays, ce sera un terrible refroidissement et ce sera la modification complète de l’avenir de ces États.

Gouin me répond : Peut-on mettre en balance une misérable question de jaune ou de blanc quand il s’agit d’intérêts pareils à ceux qui se disputent en ce moment.

Voici un homme qui travaille pour l’étranger, qui, par conséquent, devrait avoir quelque idée des questions vitales des nations, qui ramène la question de l’émigration jaune à une misérable petite question de jaune ou de blanc, comme si c’était chez nous une lutte entre radicaux ou radicaux-socialistes. C’est inimaginable.

Je n’ai pas encore pu éclaircir l’affaire de la Conférence des Alliés [2]. Notre homme n’est pas revenu du Havre et, ici, on se borne à des conjectures, bien qu’on sache parfaitement qu’il y ait eu quelque chose. Il se pourrait que ce soit une question coloniale. Lyautey aurait besoin de monde et aurait peut-être demandé quelques contingents du corps belge du Congo. C’est ce mot inconstitutionnel qui nous y fait songer car les Belges, d’après la constitution, ne peuvent se battre qu’en territoire belge. Tout cela s’éclaircira sans doute.

J’entends murmurer beaucoup de choses autour de moi. On s’étonne que depuis trois mois les Allemands n’aient fait aucune incursion sur Londres et, d’autre part, les avions anglais ne sont pas allés depuis longtemps sur les villes allemandes. Ils ont bien bombardé, mais seulement les points immédiats des lignes… On pourrait demander ce qui se passe.

Avant-hier, Kerenski a encore fait une des siennes. Il était convié à un dîner au Volney en l’honneur de Sharp. Ce dernier avait manifesté le désir de causer avec l’ex-dictateur et celui-ci ne demandait de son côté que cela, aussi accepta-t-il l’invitation. Il vint et, dès que le potage fut avalé, après quelques mots échangés avec l’ambassadeur des États-Unis, Kerenski sort. On croit qu’il ne s’est absenté que pour quelques minutes, mais pas du tout, il s’est définitivement éclipsé. Tête des convives !

Croirait-on que les restrictions ont une influence désastreuse sur la légendaire activité du coq. Demaison nous raconte qu’en Suisse les coqs font grève, par suite les poules ne pondent plus. Ici, du reste, il en est un peu de même. Les œufs vont devenir rares !

Et

[1] Cf. lettre du 7 juillet 1918.

[2] Cf. lettre du 10 juillet 1918.