18-19 mai 1918

De ces deux jours, tu as su à peu près tout ce qui avait passé dans mon horizon bien borné. Je ne t’écrirai donc presque rien.

T’avais-je dit cependant que le discours Balfour avait soulevé des colères terribles au Faubourg Saint-Honoré ? Colère et indignation. Ces sentiments ont été suivis d’effet car le correspondant du Manchester Guardian a été expulsé. Tu sais que c’est lui qui avait découvert le président et révélé que Pétain avait, dans sa lettre à Ribot, demandé les frontières de 1814. Je continue à croire que cette lettre est tout à fait inexacte. Il me semble bien que, déjà, je t’ai raconté toute cette histoire et l’attitude d’Alter ego [1]. Si je ne l’ai pas dite, fais m’y penser et je t’en ferai le récit.

Quoi qu’il en soit, la sanction ne s’est pas fait attendre et le journaliste a été prié de vider la place. Il y a vraiment des militaires qui ont le langage bien intempérant. Un colonel aurait dit à un officier du cabinet de Loucheur, lequel nous l’a répété, que le général Pétain portait une grave responsabilité dans la déroute de l’armée anglaise. D’après ce cinq galons, Pétain aurait laissé écraser les Anglais pour se targuer ensuite d’avoir rétabli la situation. Peut-être dans quelques mois verrons-nous circuler des papiers qu’on se passera de main en main pour accréditer cette abominable légende. Et dire que l’on coffre des gens sous prétexte de défaitisme qui ne tiennent pas des propos du quart moins démoralisants.

J’ai été ce matin très frappé par ce que t’a dit ton ami D. [2] venant tout juste après ce que j’avais noté moi-même la veille. Cela indique donc qu’il y a là un sujet sérieux de préoccupation. En y réfléchissant, je me suis demandé s’il n’y aurait pas tout de même une petite question de devoir à soulever la question, mais il fallait trouver un mode de procéder : d’abord pour que l’article ne puisse faire supposer ici qu’en haut lieu on en avait l’idée ou que cette idée pouvait germer d’un moment à l’autre sous l’influence de l’énervement de l’attente ; puis aussi pour dire que les gens d’en face ne puissent pas tirer la conclusion qu’on était résolument décidé à ne plus tenter ce genre d’opérations. Voilà quelle est l’idée qui m’est venue et que j’ai soumise à Henry Bidou tout à l’heure. Je suis parti de toutes ces questions que l’on m’a posées et qui indiquent bien dans le pays un certain état d’esprit. J’ai donc suggéré à Bidou de faire tout simplement une réponse à ces questions comme si c’était à lui qu’elles avaient été posées. L’idée lui a paru bonne, il m’a dit qu’il la mettrait à exécution dès demain si nous n’avons pas de nouvelles d’un mouvement naissant. Je crois que, s’il s’en tire bien, il peut, par ce moyen, sans paraître se faire le porte-parole de qui que ce soit, donner un avis sage. Les initiés comprendront parfaitement, j’en suis sûr. Nous verrons demain.

Affectueusement.

Et

Clemenceau est allé au front aujourd’hui. Il est rentré à 7 h 1/2. Inutile de te dire qu’il revient très satisfait de tout ce qu’il a vu. Les communications entre les armées sont parfaites et les préparatifs sont de plus en plus perfectionnés.

[1] Cf. lettres du 9 septembre 1917 et du 11 septembre 1917.

[2] Non identifié.

17 mai 1918

Il ne faut pas, tout de même, que l’alerte fasse perdre les droits du pensum. Aussi je m’y mets.

Tu trouveras ci-joint un petit mot et le fac-simile d’une carte qui fut distribuée à Bourges à la veille du 1er mai. Le tout m’a été adressé par Adolphe Jullien [1], le critique musical, qui villégiature dans cette ville. C’est très édifiant comme tu le verras. Si, un jour ou l’autre tu y penses, tu me rendras ces papiers pour nos archives.

Fernand de Brinon est allé ce matin au ministère où il a parlé pendant deux heures avec les chefs de service. La conversation la plus intéressante fut avec le colonel Herscher [2], chef du secrétariat militaire. Celui-ci est fort loin d’être emballé, mais il dit qu’entre Foch et Pétain cela va très bien parce que Pétain y met beaucoup du sien et que, dans tout cela, le général est parfait. Il ne se fait sans doute pas de grandes illusions.

Herscher dit qu’il est inquiet de ne pas voir l’offensive se déclencher car Foch est très nerveux et il a peur que, si cette situation dure, Foch ne fasse quelque coup et n’attaque lui-même, ce qui serait bien la pire calamité. On espère néanmoins le retenir et lui persuader de rester tranquille, mais il s’agite.

Quant à l’attaque [3], on espère qu’on tiendra bon, mais il ne paraît pas possible de faire plus.

Il paraît que Clemenceau veut se mêler de tout et placer ses mots à tout propos. Il en est arrivé à lasser tout le monde, et même le père Foch commence à en avoir assez. Il a laissé entendre des phrases assez vives contre la parfaite incompétence, en ces matières, du Tigre qui veut tout régir.

Pétain est en butte à tous les mauvais tours de ses collègues. On me conte une histoire où le père Castelnau a joué un rôle peu reluisant. Il se serait repenti depuis, du reste, mais cela ne m’étonne qu’à demi de ce vieux finaud.

J’ai déjeuné ce matin avec cette Américaine qui fut l’âme de la labour mission. Elle est fort agréable. Un type un peu dans le genre de Suzanne Girod [4] un peu plus jolie et fort intelligente. Nous avons assez longuement causé un peu de tout. En bonne Américaine, elle a la sainte horreur du Boche et voudrait que la guerre continuât jusqu’à victoire complète. Elle adore l’Italie mais ajoute que, peut-être, n’avons-nous pas très bien su nous en servir. L’Italie est femme, dit-elle, il ne faut pas la blesser, il faut la caresser et la flatter, mais à la condition de lui faire comprendre qu’on peut aussi la châtier. Ce n’est pas si bête.

Il paraît que cette femme est une des rares personnes de New York qui possède une délicieuse maison du XVIIIe siècle qu’elle a arrangée avec un goût parfait.

J’ai su aujourd’hui que le fameux journal fabriqué par Lysis va paraître le 15 juin sous le titre La Démocratie nouvelle. Sans doute le père Guérin en est-il. En tout cas, c’est un groupe d’industriels qui a donné les fonds qui ne seraient pas énormes (peut-être un million), mais on se réserve d’alimenter le journal lorsque ce premier capital sera disparu.

De plus en plus, je vois s’accentuer les méfiances à l’égard de Loucheur. On me disait tout à l’heure que les fonds d’achat du Pays avaient été faits par lui mais, avec lui, un groupe de Roubaisiens dont sans doute Eugène Motte. C’est ce dernier, comme tu le sais, qui a été le créateur de Loucheur qu’il avait envoyé en Russie. On m’a confirmé aussi qu’il avait mis la main sur Le Journal du peuple.

J’allais oublier de te dire que La Démocratie nouvelle, au dire de l’homme à qui l’on a offert d’être administrateur, aurait des tendances sociales assez marquées. Ce serait, me dit mon homme, le programme de M. de Mun [5] moins les tendances religieuses.

À toi.

Et

[1] Adolphe Jullien (1845-1932). Musicographe. Critique musical du Journal des Débats (1899-1928).

[2] Henri Herscher (1878-1939). Militaire. Colonel, il est affecté au cabinet du ministre de la Guerre (décembre 1915).

[3] L’offensive allemande sur la ville de Château-Thierry et le Chemin des Dames.

[4] Non identifiée.

[5] Albert de Mun (1841-1914). Officier, il se consacre à l’action sociale après avoir participé à la répression de la Commune. Fondateur des Cercles catholiques d’ouvriers (1871). Homme politique. A la Chambre, dès 1876, il défend une législation sociale avancée.

16 mai 1918

Mon cher Pierre,

Tu m’avais à peine quitté que j’avais la visite d’un vieux bohême admirable d’érudition que tu as rencontré chez moi, je crois, Bareilles, qui a habité la Turquie trente ans et qui en connaît par le menu les richesses archéologiques. Sachant parfaitement le turc et le grec moderne, ayant éduqué les fils du sultan Abdül Hamid, ou du moins des princes de la famille, il a vu s’ouvrir devant lui les portes de tous les trésors. Je ne me rappelle pas si je t’avais mis naguère au courant d’une idée qu’il avait eue et qui pouvait être excellente, c’était de retirer les richesses du mont Athos afin de ne pas permettre aux Allemands de mettre la main dessus [1] . Aucun savant n’a pu, jusqu’ici, connaître ces merveilles. Il fallait forcer la main aux moines et, pour cela, une mission était nécessaire. J’avais mis mon Bareilles en rapport avec les Affaires étrangères et son idée a été si bien prise en considération qu’on a décidé de la mettre à exécution mais on en a chargé un grand savant qui, naturellement, ne connaît ni le grec moderne, ni les moines, ni même la façon de s’en servir. Il eut été si simple de prendre le savant, si on le désirait, mais de lui adjoindre l’autre infiniment mieux placé pour réussir. Je vais tout de même tâcher de démontrer ou de faire démontrer à         qu’il aurait grand avantage à prendre mon fou qui a, sur le mont Athos, les données les plus complètes et des recommandations pour le moins irrésistibles. Je crains que ce soit trop pratique.

Comme je te le disais, Fernand de Brinon a dîné à la maison. Il revenait de chez Auguste Gauvain. Il l’a trouvé ayant perdu beaucoup d’illusions sur nos affaires et ne voyant nullement les choses en beau. Je suis très heureux de cette conversation qui a montré à notre ami combien la politique qu’il faudrait suivre était combattue par les alliés transalpins. Je ne puis entreprendre de te répéter tout ce qu’il nous a raconté, car des heures n’y suffiraient pas, mais partout nous retrouvons cette politique macaronique dont la lettre que je t’avais montrée t’a déjà donné un avant-goût.

Je t’ai déjà esquissé l’histoire des canons porte-réclames envoyés par Loucheur avec tout un personnel et que les Italiens prient poliment de reprendre parce qu’ils ne sont pas appropriés au front italien et ne peuvent envoyer de projectiles de l’autre côté de la Piave. Ici, l’attaché militaire cherche à s’informer d’où venait l’ordre d’envoi. Ni à la Guerre, ni à la Propagande, ni au Quai d’Orsay, nul ne sait ce que cela veut dire. C’est un obscur bureau, capitaine Chaix [2], qui dirige toute cette propagande, embryon du futur ministère de Propagande qui sera dévolu sous peu au prince des gaffeurs, j’ai nommé Franklin-Bouillon.

Il y a aussi l’histoire de la mission Steed. Ce dernier a envoyé un officier avec un gros carnet de chèques. Impossible de s’en servir, le gouvernement italien ne veut pas en entendre parler.

L’offensive en Italie. Les autorités disent que si on reçoit de Versailles l’ordre de la prendre, on sera prêt dans les dix jours, mais, en attendant, on dit qu’on ne peut risquer le moral de l’armée à moins qu’on ait la preuve que des divisions autrichiennes ont été envoyées sur notre front. Alors les valeureux Italiens marcheraient pour dégager le front français.

Quoi qu’il en soit, le temps passe et si l’on voulait faire quelque chose, ce serait maintenant. Mais faire quelque chose, ce serait marcher avec deux divisions françaises et une division anglaise, ce qui ne serait vraiment pas assez.

Encore, même si l’offensive était décidée, serait-on sûr que les Italiens ne feraient pas glisser dans la presse allemande l’annonce de cette offensive afin de pouvoir dire que les Autrichiens sont prévenus, qu’il n’y a donc pas possibilité d’entreprendre quelque chose.

Tu te rappelles que c’est un homme à nous qui a accompli un magnifique exploit récent en Allemagne. Or cet homme, dont on attendait anxieusement la rentrée, est revenu après avoir accompli un travail qui ne serait jamais trop payé. Or ici, on lésine. On lui avait promis dix mille francs. Notre général, en Italie, a demandé vingt mille. On ne peut pas arriver à lui donner un argent si mérité. Aussi est-il furieux et parle-t-il de ne plus faire d’expédition de ce genre.

Very tired, I sleep.

Good night.

Et

[1] Cf. lettre du 9-10 décembre 1917.

[2] Non identifié.

15 mai 1918

La grève semble être en décroissance, le travail a repris tantôt dans certaines usines et l’on espère que, demain, l’ordre pourra être rétabli.

Les classes appelées sont déjà parties ou sur le point de partir sans troubles.

Clemenceau a fait dire partout que l’offensive s’annonçait comme devant être menaçante et qu’il fallait faire son devoir si l’on ne voulait pas que ce soit les Boches qui viennent remplacer nos ouvriers dans leurs propres usines.

On leur a dit, et ils ont paru le comprendre, qu’il n’était nullement question de les remplacer par des Américains, mais que, si cela devenait nécessaire, il était préférable d’avoir des Américains et des Japonais que des Boches.

Ces raisonnements simples ont paru les toucher. D’autre part, le préfet de Saint-Étienne [1] télégraphie que la situation dans la région est en voie d’amélioration. Espérons donc que cette crise passera vite et sans douleur. Il y eut hier une petite panique du côté de Levallois ou des Batignolles. L’électricité s’est éteinte tout à coup. On a cru à un attentat gréviste mais je crois bien que ce fut un accident. La coïncidence était fâcheuse.

Reçu tout à l’heure la visite de Bardoux de passage à Paris. Il voulait me donner quelques renseignements dont il pensait qu’il était bon de tenir compte sans cependant pouvoir fonder quelque chose de décisif sur eux.

Il a lu dans les journaux qu’on s’attendait à une forte offensive, Amiens, Arras, Béthune. Pour lui, ce n’est pas encore certain ; l’attaque elle-même l’est-elle ? Il y a deux raisons qui militent en faveur de cette opinion.

1° Ils ont vu les Allemands poser des fils de fer au Kemmel, et, généralement, on ne pose pas de fils de fer quand on a des intentions d’attaque.

2° On a découvert que la classe 19 était pour 34 % dans les effectifs sur le front. Ce pourcentage élevé obligerait à aller doucement. Ce serait donc que les Allemands n’auraient que très peu de réserves. Une division serait venue récemment de Russie. Les ennemis auraient donc, y compris cette dernière, deux cent sept divisions sur notre front. Sur ces deux cent sept, cent cinquante-deux divisions auraient été engagées dont une quatre fois et cinquante trois fois, trente l’auraient été deux fois et tout le reste une fois.

Dans ces conditions, beaucoup de gens bien informés croient qu’ils n’attaqueront pas, n’ayant plus qu’une masse de choc de quarante à cinquante divisions.

Il est bien certain qu’ils ont hésité longtemps et ces retards sont à leur détriment car les Anglais, qui n’avaient rien fait jusqu’alors, ont beaucoup travaillé ces jours derniers et chaque 24 heures de retard c’est 24 heures de travail, partant de meilleure mise en état. Bardoux me demande si je crois à de prochaines propositions de paix. Je lui réponds que cela ne m’étonnerait pas, mais qu’il ne faut pas s’attendre à ce qu’on nous offre l’Alsace.

– Même contre des rétrocessions coloniales ?

– Même contre le retour des colonies. Par conséquent… il faut savoir ce que l’on veut.

Pour lui, les Anglais avec qui il vit seraient tout disposés à faire la paix pour trois raisons.

1° La guerre a duré déjà trop longtemps pour eux.

2° L’armée est sous le commandement français et c’est une chose qui, malgré tout, ne leur plaît guère.

3° Ils ne se soucient pas de voir les Américains terminer la guerre.

Tout cela fait que nos Alliés en sortiraient volontiers.

Clemenceau est un des auteurs, sans que cela en ait l’air, de la non formation de l’armée de réserve. Jusqu’à l’offensive il a dit amen à toutes les volontés de Douglas Haig et maintenant il terrorise les Anglais. On se demande si le procédé portera de bons fruits toujours et si son télégramme à Lloyd George est extrêmement habile.

Au revoir, mon vieux.

Et

[1] Le préfet de Saint-Étienne est alors Georges-Antoine-Maxime François (1864-1922) depuis le 3 décembre 1917.

14 mai 1918

Voici un bon coup de chien. La grève que je t’annonçais hier [1] chez Renault et Citroën a gagné aujourd’hui d’une façon inquiétante. Depuis 3 h de l’après-midi, il y a plus de cent mille hommes qui ont cessé le travail. Ce qu’il y a de plus curieux, c’est qu’ils ne formulent pas de revendications. Il y a bien eu un prétexte de salaire, mais on croit généralement que c’est l’appel de certaines classes et la façon dont elles ont été appelées qui a amené la cessation du travail. De plus, les ouvriers prétendraient qu’on les remplace dans les usines par des Américains et que c’est une protestation. Les meneurs s’agiteraient en demandant la paix. On me dit que ce ne sera peut-être pas très grave car, déjà, il se dessine des mouvements de réaction. Des délégations d’ouvriers seraient prêtes à aller trouver Clemenceau pour lui demander la répression la plus sévère contre les grévistes et les chefs du mouvement. On considère une aussi rapide protestation comme de bon augure pour une issue rapide de la crise. Il n’y a jusqu’ici aucune violence car les ouvriers ne semblent pas du tout savoir pourquoi ils ont abandonné leurs chantiers.

Y aurait-il quelque corrélation entre le retard mis par les Allemands à entamer leur offensive et la préparation de la grève actuelle ? Qui sait. En tout cas, le gros ennui est que nous avons besoin d’avions et que des affaires comme celles-là ne pressent guère le travail. Nous allons voir se dérouler les événements.

On vient de me dire qu’une des raisons qui avaient paralysé l’offensive allemande était l’explosion de dépôts de munitions importants causée par les bombardements d’avions ?

Boureau a causé ce matin avec Ribot. Ce dernier lui a dit une chose qui me paraît tout de même un peu risquée. Il prétendrait que Clemenceau voudrait faire venir Caillaux devant la Haute Cour et ne pas le laisser juger par le Conseil de guerre. Ce sont généralement les amis de Caillaux qui désirent ce changement de juridiction. Alter ego étant venu ce matin, je le lui dis et il me répond qu’il l’a déjà entendu dire par d’autres, notamment par Abel Ferry. Je n’arrive cependant pas à lui faire préciser si Abel Ferry a dit que c’était Clemenceau qui le désirait. Ce point de vue transforme la question, n’est-il pas vrai ?

Différents avocats que j’ai vus ce matin disent que si Caillaux est jugé par le Conseil, son affaire est sûre, il sera condamné à mort.

D’autre part, au dire de Ribot, le Sénat ne se soucie pas du tout d’avoir à juger l’ancien président du Conseil. Il est déjà empoisonné par l’affaire Malvy et voit avec terreur l’obligation de siéger en Haute Cour pour Caillaux.

Veux-tu un mot de Clemenceau. Quelqu’un devant lui à la Chambre voit passer Ribot : Mon Dieu, s’écrie-t-il, il est bien voûté.

– Il se peut qu’il soit bien voûté, riposte le Tigre, ce n’est toujours pas lui que je prendrai pour abri !

À toi.

Et

[1] Cf. lettre du 13 mai 1918.

13 mai 1918

Je n’ai plus qu’à achever ce que j’avais commencé dans le téléphone. Hallays, que tu as rencontré, était venu me voir pour s’entendre avec moi au sujet de sa collaboration future. Je me suis vraiment demandé s’il n’était pas un peu fou.

Comme nous parlions de la décision qu’il avait prise de quitter l’armée, il me dit qu’il aurait voulu attendre ses quatre années de service mais que, très fatigué et voyant que la guerre durerait encore longtemps, il s’était décidé à se reposer. C’est sur ces mots de « longue durée » que s’est engagée non pas notre discussion mais nos prévisions.

J’objectai que, de notre côté, une guerre de longue durée encore ne pourrait aller sans de terribles inconvénients.

– Quels inconvénients ?

– Mais de toute nature, économiques, matériels, financiers, militaires !

Un à un, Hallays s’est appliqué à me montrer qu’aucun inconvénient d’aucune nature ne pouvait nous empêcher (sans doute après des années) d’arriver à la victoire.

D’abord au point de vue campagne. Jamais les Allemands ne pourraient arriver à Paris. Pour lui, la campagne se bornera à la destruction de toute la région amochée, mais les Allemands ne pourront aller plus loin.

Population détruite. Que peut-on y voir de si mauvais ? la France n’est-elle pas déjà un composé de toutes sortes de races ? Les Américains qui viennent chez nous ne feront-ils pas des enfants ? Comment pourrait-on voir un inconvénient à ce que notre race soit régénérée par le sang américain ? Il restera sans doute un million d’entre eux qui repeupleront. L’ennui, ce serait si nous étions boches et repeuplés par les Boches, mais par les Américains il n’y a que des avantages.

Ruine économique et financière. Les économistes nous ont raconté assez de bêtises. Ils nous avaient assez prédit que la guerre ne pourrait durer plus de trois ou quatre mois. Voici quatre ans qu’elle marche et l’on tient toujours. Somme toute, nous ne devons qu’aux Américains et avec eux cela s’arrangera. Les assignats ! Mais nous les avons connus et la France n’en est pas morte pour cela. De plus, ici, on n’a jamais demandé de l’argent à personne. On ne paie que très peu d’impôts. Les restrictions sont à l’eau de rose. À part les parents qui ont les leurs à la guerre, celle-ci n’est pour tout le monde que la fête. On regorge d’argent. Le luxe continue par en dessous. Personne n’a supprimé son train, on se réserve voilà tout.

Comme tu le vois, après avoir entendu Hallays, il semble que la guerre soit une chose que nous puissions mener sans crainte encore au moins dix ans !

Après cela, nous avons parlé de nos affaires de rédaction et je te mettrai au courant de ses projets qui sont plus raisonnables.

Comme il sortait, j’ai reçu Dupuy-Mazuel. Autre guitare. Il revenait de chez Barthou car, n’ayant qu’un jour à passer à Paris avant de se rendre à Amiens où il est envoyé, il a vu le plus de monde possible.

L’avis de Barthou est que la paix n’est pas éloignée. Tout le monde a soif de la paix, ce que l’on s’obstine à ne pas voir. Si on est optimiste sur l’offensive actuelle, on l’est beaucoup moins sur la suite. Le peuple en a assez. On espère que si l’échec allemand est avéré, quelques hommes, à la tête desquels Wilson (? ?), Asquith, Kühlmann, Briand, Barthou prendront l’initiative de faire cette paix si attendue.

Les deux noms jetés ainsi au hazard prouvent que les gaillards travaillent ensemble. Crois-tu que ce soit à chercher une solution pour le pays, moi je crois plutôt que c’est à démolir Clemenceau. Écoute la suite. « Tout ce pays qui s’est mis à la remorque de ce vieillard déjà gâteux. » Tout va mal. Le règne de Clemenceau voit l’offensive allemande et un régime de restrictions qui va grand train.

Voilà l’autre son de cloche. Crois-tu qu’il faut avoir bonne tête ?

Je t’ai annoncé tout à l’heure la grève Renault Citroën [1]. Il faut bien dire que si l’enjeu n’était pas si grave, on trouverait que Citroën n’aurait pas volé cette affaire. Il est certain que c’est une réponse faite aux majoritaires à propos du battage autour de la mission américaine. L’écho que j’ai eu de cette grève montre que le gouvernement est d’autant plus préoccupé que tout ce monde ne formule aucune revendication jusqu’ici.

À toi.

Et

[1] Le mouvement de grève chez Renault entraîne les usines voisines puis le pays jusqu’au 21 mai 1918.

12 mai 1918

Tu te rappelles qu’on avait élaboré tout un programme d’aviation avec les États-Unis. Il y a un an déjà qu’il aurait dû être commencé et qu’il était resté à l’état de projet. Il y a quelques mois, on avait annoncé à son de trompe que le programme allait être enfin réalisé et que, dès le mois d’avril, ce serait des milliers d’avions que nous enverraient les États-Unis construisant en série. Le rapporteur de la commission à la Chambre m’avait même confirmé la satisfaction dans laquelle on était de la construction qui serait prête dans les délais fixés. Et en effet, il y a trois ou quatre jours, un rapport officiel était remis à Pichon constatant la remise de deux mille avions. Tu sais que d’Andigné à commencé avant-hier à nous jeter une douche sur ce bel enthousiasme et, hier au soir, j’ai assez longuement causé avec Bliss. Le conseiller américain m’a dit que les transports d’hommes se faisaient dans la perfection. Ils arrivent d’abord en Angleterre puis sont rembarqués pour la France. On espère qu’il en arrivera près de deux cent mille par mois. Bliss espère qu’il y aura d’ici à la fin de l’année un million cinq cent mille hommes en France.

Je lui ai demandé si les avions arrivaient également bien. Il a commencé par me dire qu’il n’était pas au courant, puis, au bout d’un moment, il m’a avoué qu’il croyait bien que là on avait eu une déception…

Bliss voudrait beaucoup que les Alliés s’unissent pour la propagande et ne fissent qu’un seul organisme pour toute l’Entente. La réalisation de ce programme ne me paraît pas très facile.

Notre stratège, j’ai nommé Henry Bidou, devait partir pour Marseille pour trois ou quatre jours. J’ai été étonné de le voir ce matin. Il a ajourné son voyage parce que, m’a-t-il dit, il pourrait avoir des articles de deux sortes à faire. Les uns sur le front oriental, les autres sur l’offensive en France.

Sur le front oriental parce que les Allemands semblent devoir s’emparer à bref délai de Pétrograd et que Bidou a cru comprendre qu’ils marcheraient sur Moscou.

Sur le front occidental. Il est étonné qu’ils n’aient pas encore attaqué. Les projets ennemis étaient de le faire le 8 mai, vraisemblablement entre Amiens-Arras. On ne comprend pas leur attente qui est favorable aux Franco-Anglais en leur donnant plus de temps pour se préparer. Quoi qu’il en soit, les Allemands font d’énormes préparatifs, construisent des aérodromes, etc.

Nous causons du passé et je raconte à Bidou ce que nous ont écrit ceux des nôtres qui ont bouché les trous et qui nous ont démontré que si les Allemands avaient eu de l’audace ils passaient puisque nous n’avions absolument rien. Bidou prétend que les Allemands ont eu un moment l’impression qu’eux-mêmes étaient battus, que l’enchevêtrement était tel que l’on ne s’y reconnaissait plus, que les munitions leur ont manqué et qu’ils n’auraient jamais pu supposer que nous n’avions rien derrière nos premières lignes. Il me cite le cas d’un groupe d’automobiles blindées canadiennes qui a refoulé de douze kilomètres je ne sais quelles forces de cavalerie allemandes, et il est bien certain que, s’ils avaient su qu’il n’y avait aucune infanterie derrière ces automobiles, ils auraient fait les sacrifices voulus mais ils auraient passé. Et il me cite des faits assez nombreux à l’appui de son opinion. Je raconte à Bidou une conversation que j’eus hier aussi avec Aynard de Chabrillan [1]. Ce dernier est parent des Croüy et doit à cela sa parfaite connaissance de l’allemand. Il travaille dans un de nos services où il dépouille les journaux. Chabrillan me dit qu’il a constaté en Allemagne une véritable panique causée par ce qui s’est colporté sur les pertes. Et cependant, ajoute Chabrillan, il n’y a pas tellement de différence entre les pertes allemandes et les pertes sur notre front.

Bidou me dit qu’il a fait la même constatation et combien les Allemands suivaient avec émotion chaque arrêt de leurs armées qui était tout de suite interprété comme le prodrome de la défaite.

Je questionne Bidou et lui demande s’il croit à la possibilité d’une victoire par les armes. Cela lui semble bien douteux. Mais, ajoute-t-il, on ne sait pas ce qui peut arriver car voyez avec quelle rapidité une armée peut être enlevée. La 5e armée anglaise a disparu en rien de temps.

Comme je lui fais observer qu’on a transformé dans toute une presse la résistance à l’offensive en une grande victoire, il ne s’illusionne pas et me dit : En réalité, c’est une défaite qui n’a pas pu être exploitée, peut-être, du reste, pas plus que nous n’aurions pu exploiter une défaite semblable des Allemands.

Tout à l’heure tu m’as téléphoné ce que t’avait dit d’Aillières [2]. On m’avait dit à moi, dans la journée qu’il faudrait redouter l’emploi de la main-d’œuvre des prisonniers russes en Allemagne et aussi peut-être l’armement d’une partie d’entre eux. Menés par les Allemands comme ils l’étaient autrefois par leurs officiers, ces Russes qui n’ont pas été en contact avec la Révolution, très apathiques, fortement encadrés, pourraient parfaitement marcher. En tout cas, pour la main-d’œuvre, il n’y aura guère de difficultés.

À toi.

Et

[1] Aynard de Chabrillan (1869-1950). Fils de Fortuné (1828-1900), comte de Chabrillan, et d’Anna de Croÿ-Dulmen (1831-1887). Sa mère était une princesse du Saint-Empire qui parlait donc allemand. Il est depuis février 1916 rédacteur pour l’Allemagne au service de l’information diplomatique de la Maison de la Presse.

[2] Bernard Caillard d’Aillières (1895-1957). Homme politique. Engagé volontaire à 20 ans en 1915, il est décoré de la Croix de guerre et de la Médaille militaire.

10-11 mai 1918

J’ai eu quelques détails sur le lieutenant Bruyant [1], le directeur du Moral de l’armée. Professionnellement, c’est un remisier qui a cherché à s’embusquer dès le début. Il avait des amitiés à la Sûreté générale et ce fut là qu’on arriva à lui faire attribuer ce poste qui souleva l’étonnement de l’audience du Conseil de guerre. Devenu ainsi directeur du Moral, il chercha à montrer que sa position était une chose nécessaire et il accabla Leymarie de visites, de notes, de demandes de toute nature, à tel point que Leymarie se demandait si tout le service devait être à la discrétion de ce lieutenant Bruyant. De plus, il était obligé de garder de la reconnaissance à la Sûreté et rien ne pèse plus, paraît-il, qu’une dette de cette nature, aussi l’a-t-il largement acquittée dans sa déposition de l’autre jour.

Il y a du reste quelques carrières bizarres qui se font ainsi, par exemple, ce Guesde dont notre d’Andigné parlait hier et qui fut longtemps chef du cabinet du ministre des Colonies. Je te dirai une autre fois comment il est en rapport avec d’Andigné. Ce Guesde a épousé une Autrichienne et n’avait qu’un désir très médiocre d’aller examiner de près les lignes ennemies. Il a réussi assez longtemps à se maintenir rue Oudinot, mais il lui fallut bien tout de même quitter cette position confortable. On l’envoya dans quelque poste pas trop exposé et on lui fit en quelques mois conquérir des galons d’officier. Il est maintenant lieutenant ou capitaine et chargé d’inspecter le moral des Annamites, qu’il ne connaît pas particulièrement du reste. Et voilà comment j’eus avant-hier peine à reconnaître le fonctionnaire du ministère sous un habit de capitaine avec, épinglées dessus, les croix de la Légion d’honneur et de guerre.

Que penses-tu de la création de Klotz, les bons à un mois ? À la réunion d’hier, mes collègues ont tous ou presque tous loué le ministre de cet ingénieux procédé. J’avoue que je ne me sentais pas assez compétent pour louer ou pour critiquer. Je savais seulement que le ministère des Finances avait eu la fâcheuse tendance de toujours puiser à la Banque de France et acheminait ainsi doucement le billet vers l’assignat. C’est du reste la raison que Klotz donnait pour justifier son idée. Malgré moi, et bien que je n’y connaisse pas grand-chose, je ne pouvais m’empêcher de me demander si des moyens de ce genre indiquent une grande solidité et ne sentent pas terriblement l’expédient. Je vois que Liesse donne raison à mes craintes et nous ne pouvons dire dans le journal des choses qui compromettraient le succès. Mais notre collaborateur prétend que Klotz transforme ainsi l’État en banque et qu’au jour de panique il peut s’exposer à voir affluer ces bons et se trouver pris. De plus, il va faire un tort considérable à toutes les banques de dépôt. Je t’ai dit hier que le ministre nous avait lu un radio allemand donnant le chiffre exact des retraits de dépôts à Paris depuis le début de l’offensive, soit huit cent millions, et donnant les indications les plus précises et les plus vraies sur la situation financière. Le Boche en profitait pour démontrer quel coup avait porté au crédit français le coup de bélier donné par les armées du Kaiser. Le terrible, a conclu Klotz, c’est que tout cela est rigoureusement vrai.

Cela n’a pas paru beaucoup gêner mes confrères. Quelques-uns, comme Simond, ont déclaré que ce n’était pas malin de fournir ces chiffres qui sont publiés toutes les semaines. Quant à la signification des chiffres eux-mêmes, cela n’a pas semblé les émouvoir.

Au déjeuner, avant-hier, de la presse anglo-américaine, mon collaborateur Franklin était à côté de je ne sais quel personnage américain un peu important. Celui-ci lui a dit : Il ne faut pas s’inquiéter de cette avance allemande, les Allemands peuvent prendre Amiens, ils peuvent même prendre Paris, cela ne changera rien au résultat final qui sera notre victoire.

À toi.

Et

[1] Lieutenant Bruyant. Directeur du Moral de l’armée. Membre du Syndicat de la presse militaire.

[lettre non datée]

Mon cher Pierre,

Une chose que je viens d’apprendre et qui ne manque pas d’être un peu troublante, c’est le départ avant-hier du président de la République pour Londres. Que veut dire ce voyage ? Rapproché des propos que l’on prête à Lloyd George, il prendrait une bien grosse signification. Il est certain que nous voici revenus en 1914 au seuil d’une nouvelle guerre qui semble devoir être éternelle. Que va-t-on faire ?

Il y a quelques jours, je t’ai cité les propos du baron de Gaiffier et, peut-être ce qui en dit plus long que le renseignement sur les propositions de paix, la phrase qu’il ajoutait : Si les Alliés sont sûrs d’obliger l’Allemagne à perdre un million d’hommes, il n’y a qu’à passer outre, mais s’ils ne sont pas sûrs de cela, il y aurait peut-être lieu de voir. Dans la bouche d’un représentant de la Belgique qui a tant d’intérêt à ce que la paix ne soit pas allemande, ne te semble-t-il pas que c’est une sorte d’aveu ?

Reçu la visite de Jacques Bardoux permissionnaire des armées anglaises. Il ne nous raconte pas des choses très réjouissantes non plus. Malgré tout, on a beaucoup travaillé en vue de l’offensive. On a constaté que cette offensive était absolument prête, chemins de fer, concentration et tout le reste. On croit que les points d’attaque seraient Armentières, La Bassée, et Cambrai-Arras. La première serait peut-être la fausse attaque, mais quand s’ébranleront-ils, on ne sait.

Bardoux nous donne des détails sur l’aviation anglaise et nous montre comment ce service est mené en ce moment. Les chiffres communiqués sont exacts et l’on descend beaucoup de Boches, tandis que chez nous, l’aviation c’est du théâtre avec costumes, décorations et peu de travail. Chez les Anglais, tout est mené industriellement et avec la plus admirable méthode.

J’ai eu la visite aussi de Brinon. Il te racontera lui-même tout ce qu’il m’a dit. Tu le comprendras beaucoup mieux. Contrairement à ce qu’on a raconté, on n’a pas ramené de troupes françaises mais les Anglais, ce qui a fait pousser aux Italiens des gémissements, dont la presse française s’est fait l’écho du reste. Ils ont prétendu que l’offensive allait se déclencher sur leur front et qu’ils ne seraient pas à même de résister tandis qu’on n’avait nul besoin de renforcer le front anglais. Barrère leur donne raison naturellement. Bardoux croit que le Comité de Versailles fait beaucoup de boulettes, notamment celle-ci, il soumet nos divisions maintenant au commandement italien, de sorte que les Italiens, qui ont des hommes et pas d’état-major, trouvent ce dont ils n’ont aucun besoin pour ne pas recevoir ce qui leur serait si nécessaire. Il me confirme le renseignement que tu m’as donné sur le général Pétain. Il va même plus loin que toi. Pétain aurait offert sa démission.

Il a entendu dire que les Anglais avaient l’intention d’attaquer. Effrayé par l’annonce d’une pareille folie, il est allé demander à qui de droit ce qu’il y avait de vrai. « Nous ne savons rien, lui fut-il répondu, et n’avons entendu parler de rien. » Mais il ne faut pas en conclure que ce n’est pas dans leur intention car ils ne nous disent rien. La veille de l’attaque de Cambrai seulement ils nous ont fait part de leur décision.

À l’instant, Brinon vient de me téléphoner. Il a appris que le voyage de Londres était motivé par quelque chose de très gros, rien moins que l’abandon d’une partie de nos buts de guerre… Tu comprends. On est très inquiet.

Ton vieil

Et

7 mai 1918

Mon cher Pierre,

Voici, d’un témoin oculaire, quelques notes sur le conseil des Alliés à Abbeville [1] qui vient de se tenir. Cette conférence [2] fut à certains moments très mouvementée. Le général Pershing, arguant des sacrifices considérables faits par son pays – du chiffre imposant de ses forces – de l’énormité de son matériel, demandait que l’armée américaine, une fois complète, fut indépendante.

Tollé général : Protestation de Clemenceau, Orlando, Lloyd George qui, à ce mot, s’écria : « Voyez comme cela nous a réussi. »

Pershing, d’ailleurs, n’insista pas et l’incident fut clos. Mais néanmoins, note la tendance, le général Pershing a fait connaître que les arrivées d’hommes et de matériel vont être intensifiées. Les chiffres prévus sont d’ores et déjà intensifiés.

Il y a eu de nombreux échanges de coups entre Français et Anglais à la suite de la retraite précipitée de la 5e armée. Quelques incidents graves, aujourd’hui aplanis, mais un certain sentiment de défiance persiste chez les nôtres.

Amiens a été bombardée par torpilles jumelées et obus incendiaires. Nombreux incendies par quartiers, comme à Reims. On a envoyé des détachements de pompiers de Paris avec du matériel. L’évêque d’Amiens a pu aller retirer quelques objets précieux demeurés dans la cathédrale. Il l’a fait sous le bombardement, et la cathédrale a tout de même trois obus dans le ventre.

Le général Foch aurait dit, à l’issue de la conférence, ces paroles vraiment consolantes :

« Tout sera fini, et bien fini en 1919. »

Ce sont les mots que Clemenceau rapporte partout.

Gauvain est allé hier au QG de Franchet d’Espérey, invité par ce grand général. Il a visité Reims qui lui a fait la plus douloureuse impression. Il ne peut comparer notre malheureuse cité qu’à Messine après la catastrophe. Je n’ai pas ses impressions sur le chef, il ne m’a donné que ses sensations extérieures.

Gauvain et Steed sont terriblement battus en brèche par une foule de milieux politiques. L’homme des Rothschild, Gout, s’est élevé auprès d’un de mes amis en le priant même de me le redire, contre la politique de Gauvain, politique de Yougoslaves, de nationalités, partant, politique de Napoléon III.

Je ne partage pas tout à fait leur avis. Il y eut toute une période de la guerre où la politique de Gauvain était la politique nécessaire. On oublie un peu les choses au fur et à mesure que les événements se déroulent et que les fautes commises portent leurs fruits. La politique de Gauvain était la vraie si elle avait été faite comme elle devait l’être par les Alliés ; au lieu de cela, il n’y a pas d’âneries qui n’aient été commises, et la France n’est pas en cela inférieure à l’Angleterre.

Détail comique : Les princes de Bourbon ont passé par Paris. Ils sont repartis hier au soir pour le quartier belge et n’ont vu personne du gouvernement. La censure nous a interdit de parler d’eux, L’Excelsior ayant passé outre ce matin. William Martin arrive il y a deux jours chez notre ami M. Eh bien, lui dit-il, nous sommes très satisfaits. Les princes sont venus à Paris, ils n’ont causé avec personne et sont repartis fort tranquillement pour reprendre leur place à leur batterie.

– Comment, reprend M., ils sont encore ici, vous êtes mal informé, M. le chef du Protocole, non seulement ils sont ici mais ils ont vu beaucoup de monde et comptent bien encore en voir plus avant leur départ.

– Alors, dit William Martin, notre police n’a pa été bien faite. Mais dans quel état d’esprit étaient-ils ?

– Mon Dieu, ils n’ont pas trouvé la façon d’agir du gouvernement de la République très digne, et ils n’en font pas mystère. Vous ne pouvez pas leur demander d’être très satisfaits.

– Cependant, une chose que vous ne savez pas, c’est que le président leur a adressé une superbe dépêche et il est tout à fait certain qu’après avoir reçu ce télégramme si plein de loyauté et de tact, ils se sont montrés beaucoup mieux disposés.

– Ce télégramme dont vous parlez, M. Martin, le voilà.

Et M. tendit le télégramme.

William Martin leva les bras au ciel et s’écria en se retirant : Ah ! si tout le monde a ses petits papiers !

1. en rit encore.

La chose la plus extraordinaire, c’est qu’on continue à ne pas retrouver la note de Czernin, note authentique de la main du ministre, qui aurait à elle seule suffi pour confondre toute l’Allemagne. Elle a toujours disparu du dossier.

Où est-elle ? ? ?

À toi.

Et

[1] L’accord interallié d’Abbeville (1^er-2 mai 1918) étend les pouvoirs de coordination du général Foch au front italien.

[2] Le cinquième conseil de guerre interallié se réunit à Paris. Y assistent Lloyd George, Clemenceau, Orlando, Pershing.