31 mai

1er juin 1918

Malgré les événements, je voulais te donner un petit papier hier, j’en ai été empêché par tous les événements de la soirée. Je voulais notamment te faire connaître un article de La Gazette de Cologne auquel certains journaux ont fait allusion et qui est assez curieux. Il est daté du 26 mai. Je l’ai malheureusement laissé à la maison. Il dit que l’offensive prochaine aura lieu sur le front français, qu’il s’agit de châtier en l’armée française les auteurs responsables de la continuation de la guerre et punir en même temps ce sentiment qu’avaient les Français d’être la seule force militaire parmi les Alliés, les seuls capables de lutter contre l’Allemagne. Cet article semble vouloir venger les Anglais et les Italiens du mépris qu’on leur aurait témoigné à la suite de Caporetto et de l’offensive de mars. Autre incident que je voulais te conter. On fait, à la Maison de la Presse, une sorte de conférence sur les événements à des journalistes, écrivains, militaires, pour leur commenter les événements et leur dire, dans le fond, comment les présenter au public. Or mardi dernier, un lieutenant Maury [1] qui est chargé de cette besogne par le Grand Quartier, besogne que Chaumeix a fait longtemps autrefois, venait d’expliquer les choses lorsque le général Malleterre prit la parole et lui dit que tout ce qu’on venait de dire était absolument inexact et que, dans ces conditions, il ne pouvait en tenir compte. Aux personnes réunies là, on devait dire la vérité ou ne rien dire. C’est surtout, je crois, sur la question des réserves que le reproche s’appliquait. Le lieutenant fut interloqué, chercha à répondre, mais le général le prit d’assez haut et la réunion fut disloquée sous la plus fâcheuse impression.

À l’instant, Sabatier, de Radio, vient de me téléphoner. Je lui demande s’il a des nouvelles. Il n’a, lui aussi, que celles de ce matin. Il y ajoute ce détail, c’est que Foch est venu ce matin pour le Conseil interallié. Il est sorti à midi de la présidence du Conseil et il a dit assez nettement pour que les journalistes présents l’aient entendu : Pour le moment ils sont arrêtés, mais il faut qu’on me laisse 48 heures pour parer à la situation. Quand on a reçu un coup de poing, on ne peut pas toujours le rendre de suite, il faut être en état de le donner.

Sabatier ajoute que les nouvelles du GQG disent que la situation s’améliore. On est sur un palier mais il faut y rester.

J’attends toujours avec impatience, avec anxiété, l’arrivée du neveu.

Ton

Et

[1] Non identifié.

30 mai 1918

J’avais à peine mis la date sur le présent papier que la sirène nous conviait à chercher un abri plus sûr que notre quatrième étage. Aussi je ne sais si le pensum commencé sera mené très loin.

Je t’ai parlé de mon déjeuner avec le capitaine Bourget [1], très fermé, évidemment soucieux de ne pas laisser connaître le fond de ses préoccupations. J’ai pu voir néanmoins que son sentiment était le même que celui de notre Bidou. Il estime très sincèrement que si l’on arrive à mettre quelque chose devant l’ennemi, son avance actuelle sera arrêtée, mais l’inquiétude reste dans la situation générale compromise par cette nouvelle poussée. Que fera-t-on si l’ennemi déclenche quelque chose sur un autre point du front ? De redoutables inconnues se posent.

Réunion comme tu le sais rue de Châteaudun. Arrivent successivement Brisson, Arthur Meyer, Henry Simond. Meyer nous affirme qu’il sait, par le GQG, que les Allemands sont à Château-Thierry. Il le sait en réalité par la Chambre. On est très soucieux. Sapène et Berthoulat arrivent à leur tour suivis du président [2] que je remplaçais jusque là. Berthoulat est plus qu’optimiste. On est en train de réaliser le plan du commandement. Il n’y a rien dans tout cela qui puisse inquiéter. Il a vu Clemenceau au moment où le président montait en auto avec René Renoult.[3] Clemenceau lui a dit : « Ça va », avec un signe de la main. Il paraissait confiant et assuré. Cette impression fut confirmée par la conversation qu’il eut ensuite avec Jeanneney, en la bonne foi duquel il a la plus grande confiance (je crois du reste qu’il a raison). Jeanneney lui explique la situation telle que tu l’as entendue maintes fois. Arrivée des réserves en ordre, désir de ne pas les engager par petits paquets, par conséquent attente pour frapper le coup. Confiance absolue des généraux. L’ennemi sera arrêté. Berthoulat était allé à la Chambre auparavant et là il avait entendu les accusations se produire contre les chefs selon le parti auquel on appartenait. Les tenants de l’un ou de l’autre accusaient l’un ou l’autre, mais, ajoute Berthoulat, « la majeure partie était défavorable à Pétain, ceci dit sans aucune espèce de sentiment de partialité. » Au contraire.

Devant ces attaques et ces demandes de sanctions, Clemenceau aurait dit qu’il ne frapperait aucun des généraux. Cependant, comme je te le disais ce soir, Duchêne et Franchet d’Espérey seraient limogés [4].

Henry Simond qui, lui aussi, sait tout par le GQG ou quelqu’un du GQG, n’est pas aussi flambant que Berthoulat, mais on sent que ses récits accusent Pétain.

Dans la conversation, on fait allusion aux avertissements de Maud’huy, et Henry Simond ajoute que Duchêne, lui aussi, avait prévenu. Pétain aurait envoyé au nord l’armée Gouraud, laissant Châlons complètement vide. Je sais que Châlons avait été dégarni mais ce n’est pas Pétain qui a donné cet ordre-là. Je sais au contraire que le généralissime s’est violemment élevé toujours contre cette idée de tout envoyer aux Anglais. Il me revient cette phrase vraiment très juste de Berthoulat : « Quand on nomme un chef unique dans une coalition, celui-ci, fatalement, ou fait les affaires de la coalition en négligeant celles de son pays, ou il fait les affaires de son pays en négligeant la coalition. »

J’abandonne le récit de tous ces propos plus ou moins saugrenus ou décousus mais qui prouvent un bel entêtement dans la chimère et je passe à ce que m’a dit Jean Dupuy alors que nous fîmes ensemble quelques pas à pied. Il est profondément inquiet et déclare qu’on a laissé passer les bonnes occasions, aujourd’hui on ne sait plus où on va. Les Allemands ont cinq cent mille hommes de plus que nous, la main d’œuvre est très abondante, etc. On arrêtera sûrement cette avance, mais, après, tout sera à recommencer et dans quelles conditions ! Si l’on est assez heureux pour résister aujourd’hui, ce que nous venons d’entendre prouve qu’on voudra repartir pour la gloire pour aboutir où ?

Il s’est passé dans le gouvernement une chose assez curieuse qui indique le désarroi. Le président de la République a fait appeler Briand pour lui confier les Affaires étrangères. Briand est allé causer deux fois avec Poincaré, puis, finalement, s’est récusé.

T’ai-je dit tantôt que cette histoire de Clemenceau ayant failli être tué ou pris est une blague ? Le général des Vallières [5] a été tué dans une embuscade ou plutôt par une patrouille sur un tout autre point que celui où évoluait le président du Conseil.

L’empereur aurait adressé à sa femme la dépêche suivante : Notre cher fils est victorieux !

À toi.

Et

[1] Paul Bourget (1887-1968). Militaire. Il est alors capitaine. Homonyme de l’écrivain.

[2] Jean Dupuy.

[3] René Renoult (1867-1946). Avocat. Homme politique. Député radical socialiste de la Haute-Saône (1902-1919). Ministre de l’Intérieur (1913-1914).

[4] Le général Duchêne est relevé le 9 juin 1918, et le général Franchet d’Espérey succède au général Guillaumat à la tête de l’armée d’Orient le 8 juin 1918.

[5] Pierre-Émile des Vallières (1868-1918). Général de brigade de la 151^e division d’infanterie. Il meurt pour la France, tué à l’ennemi, le 28 mai 1918 au carrefour des routes Juvigny-Torny (Aisne).

Lettre parue, p. 336-337 : Odile Gaultier-Voituriez, Chronique cachée de la Grande Guerre : Lettres d’Etienne de Nalèche à Pierre Lebaudy (1914-1919), préface de Jean-Noël Jeanneney, CNRS Editions, novembre 2017

27-28 mai 1918

Mon vieux Pierre,

Je ne t’ai pas fait de pensum hier et celui d’aujourd’hui sera peut-être très court. Je t’ai dit à peu près tout ce que je savais dès ce matin. Néanmoins, j’ai eu un déjeuner très intéressant. J’étais invité à déjeuner par Mme Chanler, l’Américaine dont je t’ai parlé [1] et qui habite une des vieilles maisons qui avoisinent l’Institut. L’appartement est curieux, avec de jolis parquets, très peu de meubles mais de bon goût. Notre hôtesse nous explique qu’elle avait loué cet appartement au début de la guerre et qu’elle n’a pas encore pu l’arranger mais qu’elle fera tout cela plus tard. On déjeune sur une petite table dans un des salons. Nous ne sommes que six personnes parmi lesquelles Loucheur. J’ai été assez content de voir cet homme, comme cela dans l’intimité. Il m’a fait l’effet d’être prodigieusement intelligent. Le côté social l’intéresse certainement au plus haut point. Il a des projets pour l’avenir et n’hésite pas à les expliquer, et, avec beaucoup de sens pratique, on voit que déjà il en a bâti le plan. Je comprends très bien pourquoi beaucoup de nos chefs d’industrie sont inquiets de certaines circulaires : il envisage, en moderniste, un certain nombre de problèmes comme le travail des femmes, les rapports du travail et du capital, l’introduction d’un certain nombre de mesures qui doivent surprendre beaucoup et inquiéter nos industriels.

Il nous parle assez longuement, à cause du milieu où nous nous trouvons, de tout ce qui se fait pour nous en Amérique. Dans cet effort, il n’y a pas eu assez de coordination. On devrait faire exécuter par l’Amérique ce qu’elle est capable de bien faire et de faire vite, tandis que nous, nous adopterions le même système. Au lieu de cela, nous faisons simultanément mal les mêmes choses. Je ne sais si je me fais bien comprendre. Je prends un exemple. Nous avons fait construire en Amérique des avions qu’elle ne sait pas faire, tandis qu’elle pourrait construire rapidement des automobiles pour lesquelles nous ne pouvons rivaliser. Ne vaudrait-il pas mieux consacrer toutes nos forces à construire des autos et laisser les Américains fabriquer les avions ? 2^e exemple. Les Américains peuvent construire en trois semaines des tracteurs, des affûts, des trains pour canons, alors que notre industrie demande quatre ou cinq mois. Demandons-les à l’Amérique et nous placerons dessus les canons qu’elle ne saurait pas faire comme nous.

C’est dans ce sens-là que Loucheur va agir désormais. Et il nous cite bien des exemples où les Américains ont voulu faire à leur tête, modifier les plans qu’on leur envoyait et n’ont abouti qu’à perdre temps, argent et marchandises.

Un des convives qui était là, et qui a été longtemps en Amérique comme officier, répond que l’Américain ferait tout ce qu’on voudrait si on avait eu des gens capables de le leur faire comprendre. C’est tout le contraire qui est arrivé.

Je questionne Loucheur sur les grèves. Il estime que cela va mieux mais que certainement l’esprit n’est pas bon. À Saint-Étienne ce serait terminé, mais cela a été dur. On a cueilli dans leur lit une trentaine d’individus comme Péricat et Broutchoux [2] plus, par erreur, un parlementaire que l’on a relâché. À Bourges, il m’assure, contrairement à ce qui avait été dit, qu’il n’y a eu que des choses insignifiantes.

Je lui parle de Merrheim. Il le croit intègre et il le connaît depuis longtemps, ce chef syndicaliste étant originaire de Roubaix. Il le croit convaincu et intègre. En nous faisant  le récit de son entrevue avec Clemenceau, il nous dit que Merrheim s’est montré avocat d’affaires de grand talent. Mme Thomson, qui était là aussi, affirme que Merrheim est scrupuleusement honnête. Du reste, il vit de rien, quatre sous de pain et du lait qu’il partage avec les siens. Il y a loin, tu le vois, des accusations de Berthoulat criant que Merrheim est vendu à l’Allemagne, à ce Merrheim anachorète.

Dans cette conversation de Merrheim avec le Tigre, Loucheur nous cite quelques mots assez savoureux que je ne me rappelle que vaguement mais que j’ai goûtés. Je lui parle des événements de l’Aisne. On sentait très bien que chacun aurait voulu engager la conversation sur ce sujet et que l’on hésitait. Avec un peu de timidité, je dis que les Allemands ont passé l’Aisne [3]. Il n’hésite pas à me dire que c’est plus important encore, qu’ils sont à Fismes mais que, déjà, il y a des symptômes d’amélioration et que notre monde commence à arriver et sera demain matin à pied d’œuvre. Cette rapidité est due à la mobilité des Allemands qui ont su établir quatre voies de chemin de fer parallèles au front. Ils ont engagé là trente divisions contre les cinq que nous pouvions avoir.

Ce renseignement nous avait été donné par Bidou qui est arrivé couvert de poussière quelques instants après toi. Il n’est pas extrêmement sombre et croit que nous arriverons à arrêter nos ennemis. Il est manifeste que les Anglais ont été surpris et l’énormité de leurs forces ne rend pas étonnant le recul. Il pense très sérieusement que, nos réserves arrivant, on pourra paralyser l’avance ennemie. Quoi qu’il en soit, ne te paraît-il pas qu’il y a eu là quelque chose dans le commandement qui avait tout fait remonter au nord, laissant ce côté-là assez vide.

Bidou, qui n’a eu aucun contact avec les hommes d’ici, tient à peu près le même langage que Loucheur. Attendons.

Ton vieil

Et

[1] Cf. lettre du 20 mai 1918. Mme Astor Chanler habite impasse Conti.

[2] Benoît Broutchoux (1879-1944). Anarchiste. Ouvrier militant.

[3] La troisième offensive allemande commence sur Soissons, Reims et le Chemin des Dames. C’est la bataille de l’Aisne. L’attaque allemande se poursuit avec succès : elle force la ligne de la Vesle sur 13 km entre Braine et Courlandon.

26 mai 1918

Après avoir écrit mon pensum hier, je me suis rendu au Cercle où il y avait un ballottage. J’étais inquiet pour un des candidats tout au moins, le brave Lévis-Mirepoix. Si peu de temps après son aventure retentissante, quelques grincheux pouvaient déposer une noire et il en faut très peu. Cela s’est tout de même très bien passé. Amen.

Là, Barante me raconte qu’il a su par des officiers préposés aux prisonniers de guerre, que l’on a installé des phonographes pour récolter les propos des Boches et que, par cet ingénieux moyen, on a su que le Kaiser traversait en ce moment une crise de mysticisme, qu’il restait des heures en prière, demandant sans doute à Dieu de l’éclairer. Le Kronprinz, Ludendorff et consorts tâcheraient de réagir, mais il serait difficile de tirer des décisions de Sa Majesté. Je n’ai pas très bien compris si on voulait attribuer le retard de l’offensive à cet état cérébral.

Après cela, j’ai eu un entretien avec Cambon qui m’a répété une plaisanterie qu’il me fait presque chaque fois, c’est de me demander si Gauvain est toujours débordé par ses flots de suc gastrique. Il attribue la politique de notre collaborateur à une maladie d’estomac. Nous avons parlé de Ribot et de l’affaire Charles [1]. Naturellement, Ribot n’a pas su se servir des lettres au point de vue italien. Je lui dis que Ribot laisse courir le bruit que Poincaré aurait écrit une lettre compromettante. Il m’affirme que la lettre du président n’a pas du tout ce caractère mais que le vieux Ribot a eu la rosserie de laisser dans le dossier les lettres de Poincaré à lui adressées personnellement et sans caractère officiel, mais qu’il a eu bien soin de retirer les siennes propres. Cela ne t’étonnera pas de ce vieillard si souvent malfaisant, heureux de faire glisser l’homme qui a pris sa place sur quelque pente fatale. Puis il me dit combien Ribot, dans l’affaire de la négociation elle-même, a été faible puisqu’il n’a pas osé se rendre à l’entrevue et qu’il l’a envoyé lui, Cambon, à sa place.

Au point de vue des grèves, Cambon voit plus juste que beaucoup de ceux que j’ai entendus. Il en est inquiet et voit des symptômes très inquiétants, il n’a pas tort. À Saint-Étienne, ce serait décidément en voie d’amélioration mais l’esprit reste révolutionnaire et gagne plutôt dans la région lyonnaise. On a constaté divers actes de sabotage.

Ce matin, Xavier Charmes m’a demandé de venir le voir parce que souffrant. Je le trouve au lit et, après avoir causé de choses et d’autres, j’ai compris qu’il voulait me montrer quelque document intéressant et je ne me trompais pas. Il m’a sorti une lettre qu’avant de me lire il m’a affirmé devoir m’éclairer sur des faits auxquels je ne croyais pas. Vous savez, me dit-il, qu’enfin on commence à connaître ici le fameux article américain sur l’offensive du 16 avril et dont on a empêché la publication en France. Vous savez aussi que l’unité de commandement avait été réalisée par Nivelle puisque Haig s’était mis sous ses ordres. Or voici ce que m’écrit Jonnart à ce sujet.

La lettre était en effet du gouverneur général. Tu sais que Nivelle commande en Algérie, par conséquent Jonnart doit être assailli du matin au soir par les plaintes de Nivelle, d’autant plus qu’ils ont été au collège ensemble et que cela doit augmenter l’intimité, partant, les doléances. Voici ce que dit la lettre en substance. Jonnart écoute son cher et malheureux camarade qui lui explique comment son offensive était une chose qui devait amener la retraite des Allemands de France, non pas la marche des Allemands sur Berlin mais l’évacuation de notre territoire dans un délai de six mois, que jamais le moral des troupes n’avait été aussi beau malgré les campagnes défaitistes au front comme à l’arrière du front, que l’arrêt de cette magnifique opération était due à l’intervention des parlementaires et que les chiffres de morts et de blessés avaient été exagérés, etc.

Remarque que Jonnart, pas une fois dans sa lettre, n’a dit « voici ce que je pense », mais il laisse tout cela dans la bouche de Nivelle, semblant toutefois partager sa conviction.

Tu vois comme tout cela gagne du terrain. Je ne me suis guère trompé dès le début quand j’ai vu le petit point dans le fruit. Quand Cochin m’a dit l’arrêt de l’offensive est une nouvelle affaire Dreyfus il ne croyait pas si bien dire, mais je crois que l’affaire Dreyfus sera le contraire de celle qu’il croit et qu’elle tournera comme l’autre. Attendons-nous donc à voir des événements. Puisque nous voici sur un terrain judiciaire, malgré la façon très stricte dont on observe le huis clos dans le procès Paix-Séailles, il s’échappe tout de même quelques bribes de ce qui s’y passe. Hier, on a entendu Briand à cause des contradictions qu’il y a entre Sarrail et Cordonnier. Ce dernier, qui était l’ami intime de Sarrail, a été débarqué et lui a voué une rancune tenace. Or hier, donc, Briand fut entendu, et il s’est élevé entre lui et Viollette une très violente discussion. « Il est impossible de causer avec un homme comme vous », aurait déclaré Briand. Que va-t-il en sortir ? N’oublions pas que c’est un conseil de guerre.

À toi.

Et

[1] Charles I^er de Habsbourg.

25 mai 1918

Je te signalais hier, d’après l’Intérieur, le conflit grave qui s’était élevé à Saint-Étienne entre les grévistes et la manufacture, l’intervention de la troupe, et j’ajoutais, toujours d’après la même source, que les choses semblaient en voie d’apaisement [1]. Il n’en aurait rien été car, d’après le maire de la ville qui est venu aujourd’hui, la situation reste très grave et le mal menace de s’étendre. J’ai su également par un autre côté que cette nuit on redoutait des événements et qu’on a laissé sur pied de mobilisation tout le personnel télégraphique. Peut-être tous les braves gens qui ont fait une confiance illimitée en qui tu sais vont-ils s’apercevoir que ces mouvements ont des causes profondes indépendantes de l’action temporaire des chefs. Je n’en veux d’autre preuve que celle-ci. Il y a deux jours, je te racontais la conversation que j’avais eue avec un chef d’industrie. Il me disait que lorsque le gouvernement avait composé avec un chef, qu’il avait eu cette maladresse, ce chef était aussitôt distancé par un autre. Merrheim battu par Péricat qui s’empare de l’autorité. On ne veut voir là-dedans que le fait de la composition avec un meneur alors que c’est tout bonnement ceci. Le soi-disant meneur, au lieu de conduire la grève, est tout bonnement conduit par elle. Dès qu’il fait mine de paralyser le mouvement, il est aussitôt remplacé. Ce n’est donc pas, comme on le prétend, la volonté des meneurs qui détermine l’effervescence, mais bien cette effervescence qui se désigne un chef. Je ne sais si tu comprends bien mon raisonnement. Quoique nébuleux, je crois cependant qu’il est juste.

C’est exactement comme l’histoire de Kerenski. Tu as entendu dire par tout le monde qu’il n’a rien pu faire parce qu’il n’était que bavard et pas du tout homme d’action. En réalité, son impuissance est venue de ce qu’il n’offrait à ses masses que de continuer la lutte et que le populaire ne voulait se battre pour rien au monde. Il devait donc sauter, et il a sauté.

N’en est-il pas un peu de même chez nous ?

Grande discussion avec la censure à propos du document de ce soir. On finit par nous laisser notre publication en nous priant d’enlever le dernier passage qui a trait aux excitations à la grève. Pour en arriver là, j’ai exigé qu’on téléphone à la présidence du Conseil. C’est un peu enfantin parce que je crois que ces provocations à la grève, si elles étaient une manœuvre, produiraient l’effet contraire à celui qu’Anastasie redoute et forceraient bien tout le monde à reconnaître la perfidie de la manœuvre qui, une fois dévoilée, cesserait d’être dangereuse.

La seule chose que je redoute un peu, ce serait que ce factum ait été fabriqué par nos propres services de propagande, mais alors, comment expliquer qu’il ait été perdu par un des nôtres dans la nuit d’un bombardement des ennemis ? Comment expliquer que nos aviateurs se soient amusés à emporter des feuilles semblables alors qu’ils ne devaient survoler que la France ? Enfin, laissons courir, nous verrons. De plus, et c’est ce que j’expliquais au commandant-censeur, des papiers de ce genre ne sont pas rares en Allemagne et cet état d’esprit opposé violemment à la Prusse, s’il n’est pas général, existe tout de même en Bavière.

J’oublie généralement, dans la hâte du pensum, la moitié des choses que j’aurais à te dire. C’est ainsi que Milewski, en arrivant ce matin très agité au sujet de ma publication de la nouvelle Ligue russe, m’a fait penser que j’avais complètement omis de te parler de la visite que m’avait faite avant-hier Isvolski. Il était venu me mettre au courant de ce projet, né de l’attitude prise par la ligue Gourko et qu’il jugeait, lui et les esprits sérieux russes, comme très défavorable à l’Entente [2]. Si donc je prends les termes mêmes de l’ancien ambassadeur, la nouvelle ligue serait celle des gens qui se disent sérieux. La réunion, à la suite de laquelle a été élaboré le manifeste, a eu lieu chez un Russe, 11 bis, rue Saint-Dominique, hier de 10 h à 12 h.

Milewski était venu me demander de qui je tenais cela. Mais d’Isvolski lui-même, ai-je répondu. – Cela n’ajoutera pas un grand sérieux à l’affaire, reprit Milewski, et comment expliquerez-vous que Maklakoff n’ait pas signé ? – Je ne l’explique pas, c’est un fait. Isvolski dit cependant que Maklakoff, étant dans une fausse situation, n’a pas signé mais a complètement adhéré. Je crois bien que Maklakoff, malin, n’a pas voulu se mettre dans un mouvement nettement séparé de celui pour lequel Isvolski et consorts avaient au début donné leur approbation. Probablement que ces gens sérieux ne lui disaient rien qui vaille.

J’ai été informé confidentiellement qu’à la commission de l’Aviation, Bénazet avait demandé à ce qu’on empêchât certaines divulgations faites par les journaux et il aurait attribué je ne sais quelle importance à une indiscrétion faite par les Débats il y a quelques jours. Il me semble stupéfiant que nous ayons péché par un excès d’information. Bénazet a peut-être trouvé ce moyen de se venger du mal cuisant que lui a fait Gauvain [3]. C’est du reste un peu comme cela que la commission a envisagé sa plainte.

Au revoir, mon vieux. Bona sera !

Et

[1] D’importantes grèves à caractère révolutionnaire ont lieu dans la Loire. Dans les usines d’armement de Roanne, Saint-Étienne, Saint-Chamond et Rive-de-Gier, plus de 50.000 ouvriers cessent le travail entre le 18 et le 28 mai, appellent à une grève générale pour la cessassion des hostilités et des négociations de paix. Mais ce mouvement, parfois violent, est peu suivi et suscite plutôt la réprobation.

[2] Le premier Congrès panrusse des conseils économiques nationaux se réunit à Moscou du 25 mai au 4 juin 1918.

[3] Cf. lettre du 24 avril 1918.

24 mai 1918 [1]

Comme je viens de te le dire par téléphone, j’ai reçu un document des plus curieux. Il m’a été apporté par Henry Cochin [2], frère de Denys. Tu sais qu’il a une propriété près de Corbeil [3] où se trouvent actuellement sa femme et ses enfants et petits-enfants. Dans la nuit de mardi à mercredi, ils ont été survolés par un avion boche se rendant faire son travail à Corbeil. On a vu l’aéro passer. Le lendemain matin, la petite-fille [4] de Cochin, se rendant comme chaque matin à la messe de 7 h, a trouvé sur la pelouse un papier qu’elle a ramassé. C’est un factum complètement rédigé en allemand. Il s’adresse aux Bavarois et porte comme signature : « Un Bavarois qui aime son pays. »

Ce papier est une violente protestation contre la guerre qui n’est due ni à la France ni à l’Angleterre mais à la classe aristocratique prussienne. La Bavière, depuis cinquante ans, est exploitée par la Prusse, c’est elle qui paie les frais de la politique prussienne, qui verse son sang pour la satisfaction des ambitions de la Prusse et qui, maintenant, est plongée dans la plus affreuse misère, etc., etc.

Je crois que je vais publier la traduction de ce document. Je le ferai précéder d’une note prévenant le lecteur que nous n’en tirons aucune signification mais que, tel qu’il est, il présente en tout cas un intérêt de curiosité extrême. N’est-ce pas ton avis ? La censure n’interviendra-t-elle pas ? Nous le verrons.

As-tu su qu’hier il y eut à Saint-Étienne des incidents assez graves. Les grévistes ont voulu débaucher les ouvriers de la manufacture d’armes qui ont énergiquement refusé de cesser le travail. On fut obligé de faire venir la troupe pour protéger la sortie et l’entrée des ouvriers et de la faire intervenir. Cette intervention eut lieu aux applaudissements du personnel de la manufacture dont l’esprit demeure excellent.

Les dépêches de ce soir donnaient la situation comme beaucoup meilleure. Naturellement, on attribue cette effervescence à des tracts distribués à profusion et d’origine allemande.

J’ai reçu une lettre aujourd’hui d’une jeune artiste de l’Opéra que tu as croisée chez moi et qui est allée chanter au front. Elle m’écrit cette phrase amusante : « J’ai beaucoup chanté là-bas et devant le poilu et devant les gros bonnets, entre autres devant le frère de la reine d’Angleterre qui est venu deux fois m’entendre. C’est un alcoolique digne et sympathique ! »

Un jeune diplomate m’a raconté ce soir la belle gabegie qui règne au Quai d’Orsay. C’est toujours Berthelot qui est le grand manitou, mais, auprès de Pichon, Gauthier [5] est son homme. L’excellent Pichon case à tours de bras tous les amis du Jura et de Tunisie. Grades, postes sont donnés avec la plus grande facilité au détriment de la hiérarchie et du mérite. Mon jeune homme s’est amusé à compter ce que Pichon coûte au budget par ce favoritisme, ses propres émoluments mis à part. Entre soixante-dix et quatre-vingt mille francs. C’est déjà quelque chose pour un pays qui n’arrive pas à payer à un homme qui a accompli le plus magnifique exploit de la guerre les dix mille francs qu’on lui a promis.

Good night.

Et

[1] Nalèche n’évoque pas le dîner de l’Union où il a été invité par François de Wendel : « Nous avons encore eu les Gothas cette nuit. Cela fait deux jours de suite. Ils ont eu la politesse de n’arriver qu’à 11h1/2 et de laisser rentrer paisiblement chez eux mes invités de l’Union : Lémery, le sous-secrétaire d’État au Commerce, l’enfant noir chéri des belles madames en ce moment, Lazare Weiller, Nalèche, Marguerite de Brissac dont le beau-fils Pierre vient d’être refusé momentanément à l’X et aux Mines, Andrée, baronne de Brimont, etc. » François de Wendel, Journal, 23 mai 1918.

[2] Henry Cochin (1854-1926). Homme de lettres. Homme politique. Catholique libéral. Conseiller général du Nord.

[3] Cette propriété est le château de Mousseau à Évry-Petit-Bourg (Seine-et-Oise).

[4] Marie Morisson de La Bassetière (née en 1914). Fille d’Henri de la Bassetière et de Thérèse Cochin, fille d’Henry Cochin. Elle est élevée par ses grands-parents Cochin.

[5] Paul-Joseph-Edmond Gauthier (1873-19). Diplomate. Consul général. Chef adjoint du cabinet de Pichon.

22-23 mai 1918

Mon vieux Pierre,

Je joue de malheur avec toi depuis quarante-huit heures. Aucun moyen de t’avoir hier au téléphone. Je me suis heurté au plus mauvais vouloir des jeunes filles qui prétendaient ton appareil décroché. Aujourd’hui, on me dit que tu as téléphoné à midi et que tu es revenu vers 3 h 1/2. J’avais eu deux rendez-vous successifs qui m’ont empêché d’être à mon poste habituel. Avais-tu quelque chose à me dire ? J’espère que cela n’avait rien d’urgent. En tout cas, s’il y a quelque chose tu me le diras ce soir.

Je t’aurais raconté que les affaires du 16 avril prennent de plus en plus une tournure alarmante. Notre informateur du Sénat est venu hier me dire qu’un père conscrit, qui n’est pas le premier venu, lui avait confié que de nouvelles demandes d’autorisation de poursuites étaient sur le point d’être déposées contre deux sénateurs.

1° Contre Painlevé, coupable d’avoir arrêté l’offensive du 16 avril pour raisons politiques.

2° Contre Steeg, coupable d’avoir fourni de l’argent à un comparse pour entamer l’affaire du complot contre L’Action française, dit complot des panoplies, de façon à soulever l’opinion publique et à détourner l’attention des graves questions dans lesquelles la responsabilité du gouvernement était engagée.

Je te donne le renseignement pour ce qu’il vaut mais il est intéressant à noter comme symptôme.

J’ai entendu ce matin battre vigoureusement en brèche le raisonnement que je t’exposais au point de vue de l’intervention japonaise. Cette dénégation était produite par des financiers persuadés que le Japon ne se laisserait pas mener par des raisons d’une sentimentalité pareille et que, pour lui, seule la Chine existe et il reçoit satisfaction par le traité sino-japonais. Je crois que ces gens-là ont tort et que le statut des Japonais à l’extérieur serait le levier par lequel le gouvernement nippon pourrait soulever les masses, peu importe les raisons profondes de l’intervention. Ceci serait la plate-forme.

Il faut que je te raconte deux choses assez comiques, mondainement parlant, et qui m’ont été dites par des chartistes qui étaient à notre réunion de tout à l’heure.

Figure-toi que le duc de La Trémoïlle se voit contester le droit de s’appeler ainsi. Voici les faits que je tiens de l’archiviste nommé expert par le tribunal. C’est te dire qu’il faut garder strictement pour toi l’origine de la chose :

Un employé des postes de Nantes commit un acte d’indélicatesse et prit la fuite. Il s’en alla quelque part au Mexique ou aux Antilles où il vécut dix ans. Il revint en France sous le nom de Louis de La Trémoïlle et accompagné d’une sœur, Melle de La Trémoïlle. Ce Louis de La Trémoïlle fut condamné, envoyé au Maroc je ne sais où. Pendant ce temps-là, la sœur fit quelques nouveaux amis et acheta près de Chartres une propriété sous le nom de La Trémoïlle.

Le duc se demanda ce que c’était que cette parente inconnue et ne tarda pas à apprendre qu’elle s’appelait en réalité Dubé ou quelque chose d’approchant. Il fit un procès. Mais la demoiselle, très intelligente, rechercha les actes et découvrit que le grand-père La Trémoïlle était décédé veuf de Melle de Saint-Didier [1]. Donc, le duc, père de l’actuel, n’avait aucun droit au titre d’après l’état-civil puisque son père était porté décédé veuf de Melle de Saint-Didier alors que le rejeton était le fils d’une troisème femme, Melle de Serrant. Tout ceci est très embêtant pour notre duc et, sans que ce procès puisse tenir debout, il y a des détails que l’on ne voudrait pas révéler car ce grand-père avait soixante-treize ans lorsqu’il devint père.

La Trémoïlle est très embêté.

Ma seconde histoire, la voici. Elle a trait à l’origine de la fortune de Pillet-Will [2]. Il y a d’assez sombres nuages. Le XVIIIe siècle n’avait pas d’agents de change mais, tout de même, il y avait quelques personnes qui en tenaient lieu. C’est cette charge qu’occupait un sieur Pillet qui faisait les affaires de Philippe Egalité. Lorsque, après les Journées d’octobre, le duc d’Orléans s’aperçut que ses affaires commençaient à sentir mauvais, il fit réaliser ses valeurs par Pillet et rassembla ses bijoux. On confia à un messager à cheval le tout. En croupe, cet homme portait une énorme somme en numéraire dans une caisse. Il partit pour le Havre d’où il devait s’embarquer pour l’Angleterre. En traversant le Bois de Boulogne, le courrier fut attaqué, poignardé et on retrouva son cadavre le lendemain. Caisse et bijoux avaient disparu.

Longtemps le soupçon plana sur Pillet.

Amitié.

Et

Naturellement, ne me vends pas.

[1] Marie Virginie de Saint-Didier (18-1829). Elle épouse en 1817 le duc de la Trémoïlle.

[2] Alexis Pillet-Will (1837-1911). Banquier. Directeur de la Caisse d’Épargne de Paris (1871) et Régent de la Banque de France. Il a quatre enfants dont Frédéric (1873-1962).

21 mai 1918

Je fais tout de même mon pensum, mais je suis tout à fait empoisonné. Un accident de moteur a complètement paralysé notre tirage. J’ai été obligé d’aller dans une imprimerie et notre pauvre feuille va sortir de là à quelle heure et dans quelles conditions !

Pensons à autre chose.

Militairement, nous n’avons pas eu jusqu’ici beaucoup de renseignements. On disait bien que c’était aujourd’hui 21 que devait commencer l’offensive mais chaque jour c’est le même refrain.

Heurteau est venu ce matin. Les grèves, arrêtées à Paris, continuent encore en province. À Saint-Étienne règne un véritable état d’esprit révolutionnaire. Dans d’autres localités encore, le travail n’a pas repris. Heurteau nous dit que Loucheur fait réellement du socialisme. Il s’élève contre la tactique qui consiste à donner satisfaction aux revendications en gagnant certains chefs. Ceux-ci sont aussitôt démonétisés et remplacés dans leur influence. C’est ainsi qu’on avait domestiqué Jouhaux ; Merrheim prit le dessus. On s’arrangea alors avec Merrheim ; voici ce dernier qui, à son tour, est distancé par Péricat[1]. Au moment des dernières grèves de Saint-Étienne, il y eut de véritables actes de sabotage. On prit une douzaine des meneurs dont cinq passèrent en Conseil de guerre. Quant aux autres, Loucheur obligea les usines à les reprendre avec les honneurs de la guerre. Avec ces mœurs, dit Heurteau, on ne sait où l’on va. Il faut lutter contre ces gens qui tendent à établir l’intervention de l’État partout. Il faut faire comprendre que les régimes appliqués aujourd’hui à l’industrie ne doivent être que transitoires comme les restrictions et tout le reste. Il trouve que les gens, comme Victor Cambon avec ce grand mot d’organisation, sont bien dangereux. Il approuve la campagne du Temps contre les socialistes et ne se rend pas compte que ce genre de polémique ne fait qu’exaspérer ces gens-là et n’arrêtera jamais rien. Je la trouve au contraire assez maladroite et pas toujours de bonne foi.

Heurteau me demande si j’ai vu le fameux article du journal américain sur l’offensive [2]. Tu vois combien cette campagne prend des proportions. Il me dit avoir lu aussi le rapport secret d’Henry Bérenger contenant tous les ordres jour par jour donnés par Nivelle et prouvant que l’intervention des parlementaires a arrêté le plus brillant succès.

J’ai déjeuné ensuite avec Borrel [3], député de la Savoie. N’est-ce pas celui-là qui, justement, a parlé après l’offensive du 16 avril ? Il arrivait des armées et a raconté simplement ce qu’il avait vu. Je crois bien que c’est lui, je vérifierai demain. Quoi qu’il en soit, il trouve cette campagne infâme et interviendra au jour où cela paraîtra nécessaire. Il m’a demandé beaucoup de détails sur les tentatives de paix de Charles I^er et aussi sur celle de Briand. Ne connaissant les choses que par les récits de Briand, il me disait ne pas être fâché d’entendre un autre son de cloche. Je lui ai dit ce que j’en pensais et le danger qu’il y avait à faire croire que les Allemands auraient donné comme cela l’Alsace et la Lorraine. Du reste, m’a-t-il dit, Briand raconte tout cela constamment et à tout le monde et j’ai cru constater qu’il était parfois un peu dupe lui-même de ses phrases. Par exemple, un jour, je lui ai entendu dire qu’un personnage très considérable, Hindenburg par exemple, serait venu en Suisse discuter, puis, dans un autre récit, ce n’était pas moins que l’empereur Guillaume II qui, en personne, se serait transporté au bord du Léman pour négocier ! !

J’ai demandé à Borrel si ce que l’on disait d’une petite entente entre Loucheur et Briand était vrai, en vue de décrocher Clemenceau. Il m’a dit : Tout est possible mais je crois bien que Loucheur travaille tout d’abord pour lui. Quant à Briand, il est certain qu’il ne pense qu’à retrouver le pouvoir et que tous les moyens lui paraissent bons.

Dans un dîner d’intimes où se trouvaient le père Gillet, Eugène Motte et deux autres, Loucheur a déclaré que la politique lui faisait horreur, mais dans une autre réunion avec d’autres personnages journalistiques, il a sorti tout un programme d’action qui indiquait que son désintéressement politique n’était pas aussi réel qu’il l’avait prétendu. Ceci, c’est mon hôte de ce matin qui l’a raconté. Il est le parent de Gillet. Loucheur est donc, d’après tout cela, assez énigmatique.

Ton

Et

[1] Raymond Péricat (1873-19). Syndicaliste CGT. Libertaire. Secrétaire de la Fédération du bâtiment. Fondateur du premier Parti communiste en mai 1919. Directeur de L’Internationale.

[2] Les Allemands développent leur attaque et atteignent la Marne et le Chemin des Dames.

[3] Antoine Borrel (1878-1961). Journaliste. Homme politique. Député socialiste de Savoie (1909-1931).

20 mai 1918

Matinée de lundi de Pentecôte sans grand intérêt mais assez mouvementée tout de même. La salle de rédaction eut du monde tout le temps. Alter ego est venu avec Pol Neveux [1]. Jamais, dit-il, la Suisse n’acceptera le charbon français. Il se passe en ce moment pour le combustible les mêmes négociations que jadis pour le blé, seulement les rôles sont renversés. On avait fait marcher la France par l’Allemagne, aujourd’hui c’est l’Allemagne qu’on fait marcher par la France. Liesse ajoute que l’Allemagne ne laissera jamais les Suisses se servir du charbon allemand pour satisfaire aux besoins de l’Entente pas plus que la France ne doit laisser faire usage de son charbon pour fabriquer les produits destinés aux Allemands.

– Oui, mais il eût fallu le stipuler, reprend André Chaumeix.

– Je pense qu’on l’a fait, opine Liesse.

– Absolument pas. On n’a rien stipulé.

– ? ?

Comme on a parlé de l’initiative si heureuse et si clairvoyante de Clinchamp et que je connais l’homme, il est plus que probable qu’il a été commis quelque forte gaffe dont on s’apercevra plus tard.

Demaison s’en allait déjeuner chez André Chaumeix avec le général Pageot [2] car il part pour la Suisse ce soir avec notre attaché militaire. Primitivement, mon idée avait été de lui faire envoyer quelques croquis de Berne, de cette tour de Babel extraordinaire. Puis, le voyage a tardé, Chaumeix est revenu, je ne sais s’il pourra faire cela aussi bien. Il est certain malgré tout que, s’il fait quelque chose, cela n’aura pas la banalité habituelle.

Je suis allé mettre ma carte chez Mme Astor Chanler [3]. Il est assez curieux de constater que cette considérable Américaine habite impasse Conti, ce pittoresque cul-de-sac à côté de l’Institut. C’est une maison ancienne dans laquelle on pénètre par un énorme portail du XVIIe siècle qui s’ouvre sur une cour toute tapissée de plantes grimpantes. Mme Chanler habite là un premier étage dont la façade se trouve sur le quai. C’est une demeure tout à fait archaïque qui a bien peu de rapport avec les somptueux immeubles généralement préférés par les Américains. Évidemment, cette femme n’est pas banale. Son goût pour la France lui a fait récolter vingt-cinq millions de francs pour nos œuvres. C’est tout de même quelque chose.

L’incurie militaire passe les bornes. J’ai eu des détails sur les deux bombardements de Creil [4]. Le premier, comme tu le sais, a coupé un train de permissionnaires en deux mais, par une chance extraordinaire, il avait respecté un dépôt d’essence qui se composait de quatre-vingt-trois caisses et se trouvait tout près de la gare sinon dans la gare même. Croirais-tu qu’à la suite du bombardement on l’a enlevé ou tout au moins dispersé, pas du tout, on l’a soigneusement laissé en place de sorte que le bombardement de la nuit suivante, qui n’a fait presque aucun mal ailleurs, a justement mis le feu au dépôt. Les poilus, avec un courage extraordinaire, sont venus au milieu des flammes enlever tout ce qu’ils ont pu et une vingtaine de caisses seulement ont flambé. Je t’ai raconté naguère qu’à la suite de l’incendie des magasins généraux d’Aubervilliers on avait prescrit l’enlèvement d’un dépôt d’alcool qui s’y trouvait, et qu’un mois après l’alcool était encore là. Après tout, il y est peut-être toujours.

Grandidier, rentré de Châlons à Paris définitivement, est affecté maintenant au service où Edmond est occupé. Il nous donne des détails sur son ancien poste et surtout des choses navrantes sur les bombardements. Quatre-vingt-trois maisons ont été entièrement démolies en une seule nuit. Il nous dépeint le fantastique amalgame de races que présente le petit secteur de Champagne, Américains, Sénégalais, Annamites, Malgaches, Soudanais, Italiens, etc., etc.

Dans la soirée, j’ai vu un vieil ami à nous, le baron de Castex, qui possède de grandes tuileries en Alsace et dans d’autres régions. Celles d’Alsace travaillent encore en partie, plusieurs sont situées en territoire reconquis. Il me dit que Loucheur cherche à faire le trust, au profit de l’État, de toutes les tuileries françaises mais que lui résiste et s’est mis à la tête d’un groupement dont il est le président avec l’espoir de lutter contre cette emprise. – Je crois Loucheur, m’a-t-il dit, personnellement intègre, mais il a autour de lui un tas d’aigrefins qui sont les mêmes que ceux qui avaient fait le coup de Sembat pour les charbons. Songez que si ce trust se réalisait, il ne s’agirait rien moins que de trois cents millions de francs par an. On emploie tous les moyens contre nous. Si vous ne cédez pas, nous dit-on, on vous supprimera les ouvriers et les moyens de transport. On a été jusqu’à faire auprès de lui des tentatives d’achat qu’il a repoussées. Quand la guerre sera finie, ajoute-t-il, j’aurai un joli dossier à vous communiquer et que vous pourrez publier pour édifier nos contemporains.

Je m’en doute. Il doit y avoir dans toutes ces affaires avec l’État une maffia dont le populo soupçonne la canaillerie et qui la supporte parce qu’elle s’entend à faire danser les milliards mais qui amènera quelque terrible réveil.

Good night.

Et

[1] Pol Neveux (1865-1939). Avocat. Homme de lettres. Inspecteur général des bibliothèques. Époux de Céline Pellet, dite Marcellin Pellet, il est donc le beau-frère d’André Chaumeix qui l’amène au Journal des Débats.

[2] Général Pageot. Attaché militaire à l’ambassade de France à Berne.

[3] Mme Astor Chanler (1886-1946). Probablement Béatrice Minerva Ashley. Américaine. Actrice.

[4] Creil est une cité industrielle et un nœud ferroviaire important qui subit de nombreux bombardements de Zeppelins en 1918.