[manque p.1 et 2 r°/v°]

ce dossier à la commission, il s’y trouve des députés qui veulent le démolir et d’autres qui sont de simples curieux. La commission de l’Armée ne manquera pas de réclamer à son tour la communication si le dossier est ouvert, et nous voici sur la place publique. Il fera donc tous ses efforts pour que le dossier demeure clos.

Brinon regrette que Ribot ait versé au dossier des lettres particulières que Poincaré lui avait adressées, lettres d’ailleurs très bien, très correctes. Mais le président est découvert et jeté dans le débat.

Questions militaires.

Foch songe uniquement à assurer la défense de la route à la mer, d’Amiens, de Béthune. Il ne songe point à une opération de contre-offensive [1]. Il est satisfait. Les Anglais dans sa main marchent à fond. Le concours américain dépasse en ce moment comme nombre ce qu’on espérait. Castelnau n’a pas quitté son commandement de l’Est.

Foch est très populaire chez les Anglais et chez les Américains par sa franchise, sa liberté d’opinion, son franc parler. Pétain leur déplaisait par sa froideur persistante. Il était distant, un peu dédaigneux peut-être.

Foch est exaspéré des conseils, des pronostics, des spéculations stratégiques des Rousset et autres. Il voudrait que ces critiques se bornent à commenter les opérations exécutées et s’abstiennent de faire naître des illusions et des espoirs sans fondement.

La situation ministérielle.

Le danger – Clemenceau veut tout faire par lui-même dans le cabinet : les affaires judiciaires, intérieures, extérieures, militaires. Il ne dit rien à ses collègues qui se cantonnent dans leur spécialité stricte. Il leur laisse tout ignorer et ils donnent des renseignements la plupart du temps erronés.

Pichon tremble comme la feuille devant le patron.

Boret [2], Loucheur et les autres ne s’occupent que de leurs administrations, sans plus.

Clemenceau disparaissant, tous se trouveraient dans un tunnel non éclairé. Mais jamais il n’a été plus en forme.

Good night.

Et

[1] L’ennemi renonce à obtenir un succès décisif en Flandres, tout en poursuivant les attaques locales. C’est un échec stratégique pour l’assaillant : Ypres n’est pas tombée ; la ligne de l’Yser est maintenue ; le mont Kemmel est perdu mais la ligne des monts a résisté. Les pertes alliées, au cours de la période du 21 mars au 30 avril, s’élèvent à 230.000 hommes pour les troupes britanniques et à 22.000 hommes pour les troupes françaises.

[2] Victor Boret (1872-1952). Ministre de l’Agriculture et du Ravitaillement, il organise le ravitaillement de l’armée et de la population, s’occupe du rationnement et de l’adaptation de la production agricole à l’économie de guerre.

29-30 avril 1918

Je t’ai envoyé tout à l’heure un papier qui a dû te paraître très incohérent. Je voulais faire mon pensum et le temps me manquait. J’ai donc rapidement jeté sur le papier l’impression recueillie chez mes deux augures.

As-tu lu le Berliner Tageblatt ? Il a fait un article assez curieux sur les choses d’ici. Il affirme que l’unité de commandement est tout à fait bancroche sur notre front et il n’a pas tort. Néanmoins, je suis étonné de voir comme les choses se répandent vite. Deux fois dans la journée j’ai entendu dire dans le public que l’affaire du mont Kemmel [1] était due à l’impéritie et à l’indépendance obstinée de Douglas Haig. Il ne faudrait pas que cela se répandît par trop car la foule n’apporte aucune modération dans l’expression de ses sentiments et, tôt ou tard, on ferait quelque pataquès qui pourrait avoir les plus fâcheuses répercussions.

Comme je viens de te téléphoner les dernières nouvelles de la soirée, communiqués, dépêches russes, etc., je reviens à une visite que j’ai reçue hier qui m’a intéressé mais qui te laissera peut-être un peu froid.

Tu sais que le sionisme occupe beaucoup l’estrade en ce moment. Rien que chez nous, deux articles, l’un du Correspondant du Père Lagrange, l’autre de La Revue de Paris écrit par André Spire [2], ont traité de la question à deux points de vue différents. La déclaration de Balfour, à laquelle s’est empressé de se rallier Pichon, donne à la question une tournure qu’il faut prendre en considération. C’est justement du sionisme que venait m’entretenir un Bethléemitain appartenant à une des plus importantes familles palestiniennes, Chekri Jacin [3]. Ce dernier est anti-sioniste et ne se place pas du tout au point de vue religieux mais tout simplement au point de vue des Palestiniens qui sont établis là depuis le premier siècle de l’ère chrétienne et ont bien quelque droit à ne pas être dépossédés. Il insiste avec force sur ce point, c’est que les Juifs veulent l’État juif autonome, par conséquent ce serait l’éviction des six ou sept cent mille Palestiniens qui vivent là et y ont toujours vécu malgré les exactions, les persécutions des Turcs. Ce serait également la terre natale fermée à tous ceux qui sont allés en Amérique ou ailleurs, fuyant les massacres, mais conservant leur petite propriété en Palestine où ils espèrent revenir. Jacin voulait me montrer que, fatalement, cet État juif ne serait composé que du Juif pauvre établi dans des pays où il n’est pas heureux. Le Juif d’Angleterre ou de France n’aura aucun désir de revenir à Sion. Je ne vois du reste pas Joseph Reinach quittant son hôtel de la rue Van Dyck pour s’établir, lui et sa famille, sur les bords du lac de Tibériade. Donc, ce Juif sera en majeure partie Lituanien, Polonais, Russe, Roumain à tendance allemande. Si l’Angleterre favorise le mouvement, c’est qu’elle y a ou croit y avoir son intérêt. Mais la France ? La France aura-t-elle avantage à voir se former un État qui n’aura aucun lien avec elle, alors que le Palestinien ne veut connaître que la langue française, la culture française. Si un élément doit avoir la prépondérance, ne serait-il pas juste, ne serait-il pas conforme à l’intérêt, bien entendu, que ce soit l’élément palestinien très suffisamment autochtone ? Jacin a fait déjà plusieurs conférences pour combattre le sionisme, dont l’une tout dernièrement à la Cour de cassation. Ce jeune homme me confirme l’histoire du Custode au moment de l’entrée des Alliés à Jérusalem. Ce Custode a voulu faire plaisir à Allenby en mettant toutes les puissances sur le même pied, mais, dans le fond, il pensait bien qu’une fois ce coup porté à la France, l’Italie saurait en profiter par la suite. Il y a à Bethléem une histoire édifiante à ce sujet. Les Salésiens (je crois) avaient entrepris de bâtir une école et, pour la mener à bien, ils manquaient d’argent. Ils s’adressèrent à notre Quai d’Orsay qui fournit les sommes nécessaires à l’achèvement de leur entreprise. L’école achevée et complètement bâtie, ils substituèrent le drapeau italien au drapeau français, ce qui excita l’indignation de tout le pays, des musulmans et des autres. Je n’ai pas cru devoir raconter à Jacin ce qui s’était passé à Paris et à Rome au sujet de la dernière affaire. En tout cas, il m’a également confirmé qu’Allenby non seulement ne laissait pas rentrer en Palestine les étrangers qui y ont des intérêts, mais empêchait même le retour des Palestiniens surpris hors de leur pays par la guerre. Seuls les Juifs de toutes nationalités ont obtenu et obtiennent de façon continue le droit de venir en Palestine. Je t’ai du reste raconté [4] comment le directeur du chemin de fer de Jaffa [5] est resté deux mois et demi au Caire sans pouvoir obtenir le droit de rentrer chez lui.

30 avril (soir)

Sais-tu comment Delanney [6] a été remercié ? Depuis longtemps, Clemenceau avait arrêté sa condamnation mais il fallait arriver à l’exécution. Le président manda le préfet et, avec sa brusquerie habituelle, lui dit : Nous trouvons que vous êtes à la Seine depuis maintenant assez longtemps et nous avons pensé à vous donner un poste diplomatique très important. Nous pensons donc que vous accepterez. Mais, a répondu M. Delanney, il me semble que vous me traitez comme un domestique auquel on donne ses huit jours. Clemenceau, furieux mais sec, lui dit : Monsieur, souvenez-vous que vous êtes fonctionnaire et que si, le 26, vous n’avez pas accepté ce que le gouvernement vous offre, vous serez purement et simplement révoqué. Delanney fila sans demander son reste.

Il n’y a pas à dire, ce gaillard-là sait mener les gens. Comment cela tournera-t-il ? Évidemment pas trop bien, mais, tout de même, il sait gouverner et tout faire plier.

Il professe pour ses collaborateurs le mépris le plus absolu. Il ne parle jamais de ses ministres sans dire : C’est encore ce con… d’untel qui a fait cela. Et tous le supportent.

On m’a dit aujourd’hui que, dans quelques jours, Clemenceau donnerait un tour de vis aux syndicats. En prévision du 1er mai, et pour ne pas donner prise à des mouvements, on a cédé avec facilité à toute espèce de revendications ouvrières. Mais une fois la date fatidique passée, on prétend que le gouvernement serait disposé à agir et à revenir sur les mesures concédées. SGDG.

Tu as vu que nous manquions complètement d’avoine et qu’on ne peut plus en avoir un litre, même pour les entreprises de camionnage de l’État. Cette disette vient du refus de l’Angleterre de nous en livrer. Des négociations actives avaient été menées et on se croyait sur le point d’aboutir lorsque, crac, l’Angleterre s’est tout à coup refusé à nous envoyer son avoine. D’où déficit complet. En Orient, les armées sont préparées pour une offensive en Palestine et en Mésopotamie.

La Turquie a désormais lié son sort à l’Allemagne. Elle ne pourra peut-être jamais s’en délivrer mais on se rend compte que c’était la seule politique possible.

Rachid dit que la révolution éclatera au Maroc et en Algérie avant peu de temps. Des comités secrets ont été créés et n’attendent qu’une défaite de la France pour se révolter. Il compare la France, préoccupée de sa situation intérieure et de sa situation militaire critique, à la Turquie qui ne se rendait pas compte de ce qui se passait en Arabie.

Pas d’offensive possible de l’Autriche contre l’Italie. Même si l’Autriche devait prendre Milan, il lui faudrait sacrifier trois ou quatre cent mille hommes et cela ne servirait à rien. Le seul rôle de l’Autriche est d’empêcher les Italiens de se porter en masse sur le front français. L’Allemagne a compris que l’important pour l’Autriche est d’éviter la révolution et, par suite, ne demander à ses populations aucun effort militaire.

La situation est la même en Macédoine. L’offensive ne pourra être déclenchée qu’une fois l’accord réalisé entre la Turquie et la Bulgarie avec Gumuldjna [7] et Xanthos [8]. Cela se résoudra à Berlin.

Le grand but militaire de l’Allemagne est donc la défaite des armées franco-anglaises avant l’hiver, quitte à se reporter sur le front italien si l’on ne réussit pas. Rachid Pacha dit qu’il a l’impression que l’Allemagne ne craint pas réellement l’appoint américain. Diverses personnalités à Berlin lui ont dit que l’Amérique ne pouvait devenir un danger avant deux ans. Jusque là, elle constituera une armée sans valeur et sans liaison. Donc, il s’agit de manœuvrer pour amener soit une décision militaire soit une décision politique telle que les gouvernements de l’Entente se voient contraints soit à demander la paix soit à accepter de l’envisager. C’est la raison pour laquelle les offensives militaires et politiques porteront fermement sur la France et l’Angleterre où le terrain est mieux préparé qu’on ne pense.

1. de Pimodannous raconte que M. de Bryas a déjeuné ce matin avec Viviani et que ce dernier lui a dit : J’espère bien qu’on va condamner ce misérable Malvy ? ?

À toi.

Et

[1] Après une courte et violente préparation d’artillerie, l’ennemi donne l’assaut du mont Kemmel et enlève la position malgré une résistance acharnée des troupes franco-anglaises.

[2] André Spire (1868-1966). Écrivain. Poète, ami de Charles Péguy. Sioniste. Homme politique, il entre au ministère du Travail puis au ministère de l’Agriculture.

[3] Chekri Jacin. Palestinien de Bethléem.

[4] Cf. lettre du 1^er-2 avril 1918.

[5] Il s’agit d’Auguste Pavie.

[6] Marcel Delanney (1863-1944) était préfet de la Seine depuis le 30 juin 1911. Il devient préfet honoraire le 27 avril 1918. Il est nommé ambassadeur extraordinaire auprès du gouvernement japonais.

[7] Gumuldjna est une ville de Turquie qui a été une république éphémère en 1913, dont le président était Effendi.

[8] Xanthos est une ville au sud-ouest de la Turquie.

28-29 avril 1918

Mon cher Pierre,

Ma pauvre tête éclate ! Je viens d’entendre le plus formidable réquisitoire contre notre Auguste Gauvain. Tu dois deviner par qui il est prononcé [1]. Ce sont les personnages avec qui je n’ai pas déjeuné hier mais avec lesquels je me suis rencontré aujourd’hui. Qui a tort, qui a raison ? Évidemment, Auguste Gauvain a de l’idée fixe mais les autres ont peut-être trop de confiance dans la sincérité qui a dicté les documents de mars. Pour eux, Auguste Gauvain n’a jamais fait campagne contre l’homme de Berlin [2], toujours contre celui de Vienne [3] et, de cette façon, inconsciemment, croyant marcher contre l’astuce italienne, est entré en plein dans son jeu. Mes hommes prétendent qu’avec la meilleure foi du monde Auguste Gauvain fait une politique qui sera néfaste pour la France. Clemenceau aurait dit à M. : Si j’avais connu les choses il y a encore trois mois nous aurions pu faire quelque chose, mais je ne l’ai pas su. Cambon, qui se plaint de ne pas avoir été mis au courant de la publication de la lettre de Charles I^er, n’avait informé personne ni Clemenceau ni Pichon de ces tentatives de négociation, et, le 3 avril, Clemenceau n’en connaissait pas le premier mot. Quel pays ! Pour n’avoir rien dit et avoir gardé un secret, toute l’Europe est maintenant au courant. Tout cela est bien camboniste et note qu’il se répand en plaintes amères sur le défaut de consultation.

1. est persuadé que notre politique italienne nous vaudra dans l’avenir la perte de Bizerte. Comme nous n’aurons pas pu lui faire attribuer Trieste malgré toutes les promesses, nous la dédommagerons avec notre port tunisien. Hélas, tout est possible. Aussi bien pour Maurice Pernot que pour M., Gauvain n’a pas voulu voir que le danger c’était la Prusse et non pas l’empire d’Autriche. Il a vu le bien des nationalités et n’a pas vu le bien de la France. Du reste, ils englobent dans la même réprobation Steed et Gauvain. Je ne puis m’empêcher tout de même de penser que si la politique de Gauvain n’a pas les résultats qu’on souhaiterait, c’est que, malheureusement, celle du Quai d’Orsay en fut aux antipodes et que notre collaborateur avait vu terriblement clair avec la Serbie, la Turquie, la Bulgarie et la Grèce. Si notre diplomatie n’avait pas été aussi lamentable depuis longtemps, les choses seraient terminées à notre avantage. Néanmoins, je crains que Gauvain, encore maintenant, ne compte trop sur la victoire. Et comme je te l’ai dit il y a quelque temps à la suite d’une très sérieuse conversation avec lui, j’ai peur que ses prévisions sur l’état intérieur de l’Autriche ne soient une déception. Cette déception se trouve admirablement préparée par les « vivacités du capitaine Clemenceau ».

Plains-moi, mon pauvre vieux, je suis obligé, chaque jour, de prendre des responsabilités [4] qui, dans une mesure aussi modeste qu’elle soit, engagent le pays, et c’est effrayant. Là où tu crois bien faire, tu trouves des gens qui te disent que tu vas aux abîmes et chacun a d’excellentes raisons. Je te dirai demain la fin de ma journée.

La censure vient de nous faire enlever nos prévisions pour Ypres, et c’est imbécile. J’ajoute un mot : M. m’a dit : Clemenceau croit peut-être qu’il va avoir affaire avec un bon jeune homme. Il se trompe gravement.

Au revoir, mon vieux, pardonne cette incohérence.

À toi.

Et

[1] Non identifié.

[2] L’empereur d’Allemagne Guillaume II.

[3] L’empereur d’Autriche Charles I^er de Habsbourg.

[4] Nalèche est obligé de faire des choix concernant la ligne éditoriale du Journal des Débats.

27 avril 1918

Mon cher Pierre,

J’ai déjeuné ce matin au Bœuf [1] et j’ai été assez étonné d’y voir arriver le ménage Jean de Ganay. Que venait y faire ce couple magnifique ? Je leur ai dit bonjour et j’ai trouvé des gens un peu découragés qui semblent s’être aperçus que les roues de notre carrosse étaient loin d’être rondes. Ont-ils toujours été comme cela ou ce sentiment leur est-il venu de l’expérience et des déconvenues que leur aurait infligées la chute de Briand, partant la perte des grands rôles politiques joués dans les pays étrangers ? Évidemment, Clemenceau ne prend pas les grandes dames très au sérieux. Ce n’est pas de cela que je lui ferai un grief.

Je ne crois pas t’avoir parlé de mon déjeuner Nolhac Maurice Pernot J’avais, pour mon pensum, bien d’autres sujets qui primaient celui-là. Le repas ne fut pas ennuyeux. Maurice Pernot sortait de la conférence [2] des transports interalliés, conférence dans laquelle sont discutés des sujets vitaux pour l’Entente. Il a bien étonné ce pauvre Nolhac en lui disant que le délégué italien, c’était navrant mais la vérité, faisait toujours figure de traître. Chaque fois que l’on proposait quelque chose qui ne pouvait être accepté par la France, on était sûr de voir l’Italien soutenir le projet. Cette impression m’a été confirmée le lendemain par un des délégués français que m’a présenté Joseph Aulneau, le chef de cabinet de Deschanel. Cet homme m’a dit qu’il était navrant de voir toujours l’Italien s’opposer à tout ce qui pourrait être utile à la France. Tu sais du reste que cette conférence est extrêmement importante. Elle est présidée par lord Robert Cecil, et les délégués sont des gens fort importants. Aussi y fut-on très étonné de voir avec quelle désinvolture le président Wilson traitait ses délégués. Tombé en disgrâce, ou pour tout autre raison, l’Américain reçut un câble d’avoir à partir sur l’heure. Ce malheureux boucla sa valise dans les deux heures et s’embarqua le soir-même, laissant sa femme se débrouiller au milieu de ses malles. Du reste, les Américains doivent être sujets à ces coups de tête car je suis invité à déjeuner mardi par le major Perkins qui voulait me faire rencontrer avec Davison [3]. Or je lis dans les journaux que Davison vient de faire voile pour les États-Unis.

Alter ego a dîné hier à la maison. Il m’a éclairé sur les graves problèmes traités la veille devant toi en aparté avec son splendide amphitryon [4]. Ce dernier lui exposait son entrevue avec Ribot et lui disait toute son amertume de voir que cet homme d’État n’avait pas paru vouloir écouter ses conseils. Il l’aurait laissé parler et n’aurait pas ajouté un mot. Ce silence a navré ce noble comte dont les avis auraient été si utiles au pays. En dehors de cela, Alter ego ne nous a rien dit que toi et moi ne connaissions, tant sur les affaires autrichiennes que sur les affaires intérieures. Il me semble du reste incertain sur son sort et cherche à se tenir un peu à l’écart pour attendre le moment. S’il redevenait un peu libre, je crois que je pourrais l’employer aux fins que tu connais.

Ton vieil

Et

[1] Il s’agit du Bœuf-à-la-Mode, 32, rue La Bruyère, Paris, IX^e.

[2] Le 27 avril 1918 a lieu la conférence d’Abbeville des transports interalliés (Clemenceau, Foch, lord Milner, Haig, Wilson) sur la répartition des unités française et anglaises le long du front.

[3] Non identifié.

[4] Il s’agit d’Edmond Frisch de Fels.

26 avril 1918

Mon cher Pierre,

C’est le neveu qui fera les frais du pensum d’aujourd’hui. Sa lettre, extrêmement intéressante, vient de m’être apportée par quelqu’un qui rentre d’une tournée en Suisse et ailleurs et qui me dit que, d’ici à cinquante ou soixante jours, nous nous paierons le luxe d’avoir fait de belles manchettes de journaux avec les « mensonges du comte Czernin ». C’est une impression très nette que rapporte cet homme de son voyage. Ce sera la mise à exécution d’un plan destiné à donner à l’Allemagne des gages de loyalisme.

Delanney est définitivement remercié. On le nomme ambassadeur à Tokyo. Un géant chez les Pygmées. Autrand [1], de Seine-et-Oise, le remplace à la Seine et Bascou [2] (au cas où cela intéresserait Paul) viendra à Versailles. Bascou est l’ancien préfet de la Gironde.

Ton vieil

Et

Au lieu de me renvoyer la lettre de Brinon, fais-la remettre chez Gauvain. J’ajoute un mot et une enveloppe.

[1] Auguste Autrand est en effet nommé préfet de la Seine le 27 avril 1918. Il prend sa retraite en octobre 1922.

[2] Olivier Bascou (1865-1940). Il reste en fait préfet de la Gironde de 1914 à 1920 et n’est pas nommé en Seine-et-Oise.

25 avril 1918

Mon cher Pierre,

Voici ce que j’ai su ce matin par des renseignements confidentiels. Les Allemands auraient à l’heure actuelle contre notre front environ deux cent dix divisions. La différence de ce chiffre avec celui que je t’avais indiqué au début de l’offensive vient des arrivées qui se sont produites ces jours derniers. L’Autriche aurait envoyé une dizaine de divisions, premier résultat des mots de Clemenceau. Ils ont soulagé les Italiens d’autant. En face de ces deux cent dix divisions nous n’en aurions, Anglais et Français, beaucoup plus de          [1] je ne te mets pas le chiffre, je te le dirai. À celles-ci, il convient d’ajouter des rogatons américains, portugais et autres. Il arrive des Américains à force, mais nus, près de quatre mille par jour. C’est de la chair à canon qu’on leur a demandé, ils s’exécutent. Quand je te verrai, je te dirai également comment sont réparties les réserves. Il est plus que probable que l’attaque actuelle [2] va être conjuguée avec une attaque sur Soissons et Reims, du moins dans cette région. L’état-major s’y attend.

Pétain et Foch sont tout à fait d’accord maintenant, mais ça n’a pas été tout seul. Le père Foch était arrivé assez cassant et il a trouvé un Pétain renfermé. À l’heure actuelle, les rapports les meilleurs se sont établis entre les deux. Pétain a remis tous ses papiers à Foch [3] et lui a déclaré que c’était à lui le commandement, qu’il lui remettait tout ce qu’il avait fait et qu’il n’avait qu’à ordonner. Cette solution est fort heureuse car les rivalités de généraux sont un facteur bien malsain.

En revanche, les Anglais ont repris toute leur arrogance. Ils sont rêches et peu maniables. Il n’est pas probable que le général en chef puisse avoir des officiers dans chaque état-major anglais et veiller à l’exécution de ses plans. On s’accorde à trouver que la presse a beaucoup trop porté aux nues la valeur britannique, c’est le plus mauvais service à leur rendre et en même temps c’est nuire à l’intérêt général.

On croit que si, ainsi qu’on l’espère, on contient les ennemis dans cette offensive, nous nous sommes embarqués dans une sorte de Verdun qui nous conduira jusqu’à la mi-été.

J’allais oublier de te dire que notre commandement, en voyant nos Alliés si peu dociles, les a menacés d’abandonner tout le Nord pour couvrir Paris. Ils ont alors déclaré que c’était très joli de garantir Paris, mais que Londres serait découvert. Et c’est pour protéger Londres qu’on a pris certaines dispositions auxquelles je faisais allusion plus haut et dont je te parlerai. Il y a donc encore, comme tu le vois, bien des problèmes qui sont loin d’être résolus et il ne faut pas encore entonner des hymnes d’allégresse.

Propos de Barthou

Tu sais que Barthou est devenu président de l’Association des journalistes parisiens, association dont je fais partie mais qui n’est pas notre Syndicat des directeurs. Il a présidé hier au soir pour la première fois. À la sortie de la séance, il y eut une parlotte au cours de laquelle Barthou a dit plusieurs choses en réponse à des questions qui lui étaient posées.

Affaire Sixte. Barthou a trouvé fâcheux, et prétend ne pas l’avoir caché à Clemenceau, que celui-ci ait publié la lettre. Le dossier complet est entre les mains de la commission des Affaires extérieures. Barthou et deux de ses collègues auraient voulu que la commission refusât de le voir et décidât de le rendre à Clemenceau. Il a été battu au scrutin. Mais il espère que la commission consentira en fin de compte à ne pas prendre connaissance du dossier.

Ce dossier comprend deux parties. 1° – Lettre Sixte. Lettres de Lloyd George. Lettre de Poincaré à Ribot. 2° – Négociations. Tous les agents y sont nommés en toutes lettres, si la commission y met le nez, ils seront brûlés.

Lorsque Ribot reçut communication de la lettre, il la communiqua à Lloyd George qui s’écria, joyeux : « Mais c’est la paix. » Ribot fit des réserves et essaya de faire entendre à Lloyd George qu’on en était loin. Lloyd George n’en voulut pas démordre. Deux conférences successives eurent lieu à Doullens [4] d’abord, à Beauvais [5] ensuite. Lloyd George fut un peu ébranlé. C’est alors que fut organisée l’entrevue de Saint-Jean-de-Maurienne. Là, dès les premiers mots, Sonnino rappela ce qu’il avait fait dire à Doullens et à Beauvais, à savoir que l’Italie était entrée en guerre dans certaines conditions, qu’il n’était pas question d’elle dans la lettre de Charles à Sixte, que si la France et l’Angleterre tenaient pour des négociations, c’était fini de la cause italienne. Lui, Sonnino, n’avait plus qu’à démissionner et le roi à abdiquer. Lloyd George ne répliqua rien, ses illusions étaient dissipées.

Barthou insiste sur la faute commise par Czernin en communiquant

[manque la suite]

[1] 17 divisions de la 6^e armée vont vers Hazebrouck. Les 5 divisions de la 4^e armée vont vers les monts de Flandres.

[2] Les attaques allemandes sont précédées d’un violent bombardement dans la région de Villers-Bretonneux.

[3] Le 14 avril, Foch est nommé général en chef des armées alliées en France.

[4] Le 26 mars 1918.

[5] Le 3 avril 1918.

24 avril 1918

Je t’ai vidé mon sac tout à l’heure, raconté la démarche de ce pauvre hurluberlu de Bénazet qui se promenait dans mon bureau comme un ours en cage, désespéré d’avoir été ridiculisé par toute la presse, se défendant comme un diable de n’avoir pas fait œuvre sérieuse avec le roi et surtout d’avoir paru être dindonné par ledit monarque. Il m’a en effet montré des documents inconnus jusqu’ici et qui paraissent bien indiquer que tout ce qu’il a fait, ce fut d’accord avec notre légation. « À tel point, me dit-il en terminant, qu’en arrivant à Paris, Briand m’a offert de repartir comme ministre de France. » Mais notre Bénazet a refusé car il a senti que, Le Temps ayant marché, il se serait trouvé en mauvaise posture. On l’eût envoyé à Athènes et aucun effort militaire ne serait venu appuyer sa mission. C’est dommage. Quel excellent ministre nous aurions eu, calme, pondéré, réfléchi. La politique grecque en eût été impressionnée et retournée.

Je n’ai pu terminer mon papier hier. Je te l’envoie tel quel. Bénazet est revenu ce matin, mais Gauvain ne goûte pas beaucoup ses explications. J’ai été obligé de fortement amender les explications de notre collaborateur.

Si je le puis, j’aurais bien des choses à mettre ce soir dans mon papier.

Amitiés.

Et

23 avril 1918

Ce mémoire Lichnowsky [1] est vraiment étonnant, du plus puissant intérêt. Les petits portraits que trace ce diplomate sont tout à fait amusants. Je me souviens des alarmes que nous causait la grande situation prise à Londres par cet ambassadeur et le mal qu’il se donnait pour être bien vu de toute la société anglaise auprès de laquelle, du reste, sa naissance et sa fortune lui assuraient un accueil privilégié. Que de fois nous avons déploré l’effacement de notre propre ambassade ! Nous ne pensions pas qu’il faisait le genre de politique qu’il nous décrit, ni qu’il était tenu aussi en suspicion par son souverain et sa chancellerie. Quoi qu’il en soit, le document est très curieux et je ne regrette pas le gros effort que nous avons fait.

Il y eut hier dans le local de la Cour de cassation une réunion très intéressante et qui dura environ trois heures. C’étaient les gens qui sont allés au congrès de Rome qui rendaient compte de leur voyage. Albert Thomas a longuement parlé. Steed, du Times, était là aussi. Il fut montré que ce congrès avait déjà obtenu des résultats et que l’on espérait que les suites pourraient en être de plus en plus importantes.

Je te disais que l’offensive autrichienne pourrait bien se trouver gênée par la nouvelle attitude de l’Italie à l’égard des Yougoslaves, etc. Déjà, l’Autriche a modifié son dispositif. Jusqu’à ce jour, elle avait mis les Slovènes à l’avant et laissé derrière Magyars et Allemands pour leur tirer dessus s’ils refusaient de marcher. Le commandement austro-hongrois vient de faire passer les Slovènes en seconde ligne et de mettre les Magyars et les Allemands en première. Cela n’indique pas une grande confiance dans les troupes et, de plus, cette mesure nous permet de copieusement bombarder les premières lignes, ce que l’on ne faisait qu’avec discrétion jusqu’ici pour ménager des hommes qui, au fond, ne demandaient qu’à se rendre.

J’ai déjeuné ce matin à côté du prince Roland [2]. J’en étais un peu ennuyé, car tu sais que nous ne fûmes pas tendres pour la politique soufflée à Briand par la princesse Marie. Cela ne l’a pas empêché d’être très aimable et de me prendre les mains avec chaleur. Il m’a parlé de la mauvaise foi habituelle du Temps et m’a raconté à ce propos je ne sais quelle histoire de 1847 où le prince Napoléon aurait joué un rôle très honorable et qui fut complètement défigurée par Le Temps pour en retirer l’avantage au futur empereur. Puis cette mauvaise foi se serait exercée à son égard dans une étude qu’il avait publiée et où il était question de pasteurs protestants. Le Temps aurait plus ou moins mis catholiques, de sorte que Roland semblait donner des femmes aux curés, ce qui l’a vexé profondément. Il m’a du reste paru fatigué et assez difficile à suivre dans ses raisonnements.

Il y avait, là aussi, une sorte de colonel chargé de buffleteries. Le sautoir, la ceinture, la pochette à cartes, tout y était comme au retour du front le plus avancé. J’ai constaté par la suite qu’en fait de cartes il n’y avait que la carte à pain, la carte à sucres et autres menus bibelots. Ce colonel, c’était Théodore Reinach [3] qui doit évidemment se plaire à être ainsi déguisé. Son travail, comme tu le sais sans doute, est de rédiger au ministère des sortes d’annales de la guerre éditées à grands frais pour le contribuable.

Dans la soirée, j’ai été obligé de présider une réunion de directeurs de journaux scandalisés qu’un avocat ait osé insinuer que différentes feuilles avaient pu toucher de l’argent pour insérer certains renseignements fournis à Bouchardon par Edmond Périer[4] contre son ancien associé de la banque, Bauer [5]. Protestation signée de tous les journaux visés, parmi lesquels Intransigeant, Liberté, Écho, Action française, Libre parole, etc. De ma main, j’envoie la protestation au président du tribunal et au bâtonnier. Notre feuille à nous n’était pas mentionnée, mais j’étais tenu de défendre la corporation.

En sortant, Berthoulat me raconte que deux ou trois de nos meilleures batteries tiraient dans le bleu sur le gros canon [6] qui n’était pas même repéré, le général ayant un peu perdu la boule. D’où défense énorme et risque de compromettre nos meilleures batteries. Il avait été prévenu de cela par un capitaine tout à fait distingué et s’était empressé de courir chez Clemenceau. Celui-ci aurait fait une enquête et aurait reconnu l’exactitude du renseignement. On aurait alors envoyé le capitaine en question pour faire le repérage.

J’explique à Berthoulat que l’affolement du général se comprenait car la défaillance dans la région nous avait fait perdre l’emplacement d’où on arrosait la pièce qui tire sur Paris et qu’une nouvelle opération était devenue nécessaire. En tout cas, Berthoulat attribue à son intervention et à celle de son capitaine le silence de la pièce depuis deux jours.

Berthoulat avait vu encore le Tigre aujourd’hui et l’avait trouvé véritablement très satisfait de la tournure des événements. Il était plein de confiance et de bonne humeur. Il lui a du reste raconté une histoire assez amusante. Le président du Conseil reçoit un jour un général grec fraîchement débarqué de l’Hellade, et comme il se pique de classicisme et d’hellénisme, il parle à ce militaire des jardins d’Akademos dont il vante les charmes. La figure du Palikare [7] manifeste le plus profond étonnement. Je connais bien Athènes, dit-il, je connais les jardins de MM. Pappadopoulo, Mavromikalis, Rastagropoulo, mais je n’ai jamais vu ceux d’Akademos.

Le Tigre s’en contorsionne encore.

À toi.

Et

[1] Carl Max Lichnowsky (1860-1928). Prince. Diplomate. Ambassadeur d’Allemagne à Londres (1912-1914). Il publie ses souvenirs sur la crise de juillet 1914 : Le Mémoire Lichnowsky et les documents Muehlon, avec une préface de Joseph Reinach (Polybe), Paris, Nancy, Berger-Levrault, [1918], 94 p.

[2] Il s’agit du prince Roland Bonaparte (1858-1924).

[3] Théodore Reinach (1860-1928). Frère de Joseph Reinach (1856-1921), homme politique et journaliste, et de Salomon Reinach (1858-1932), archéologue. Avocat. Directeur de la Gazette des beaux-arts. Historien, spécialiste de la Grèce.

[4] Edmond Périer (1879-1951). Banquier.

[5] Non identifié.

[6] La grosse Bertha.

[7] Le terme palikare s’employait à propos de mercenaires grecs et albanais au service des pachas turcs. Il s’est dit aussi de miliciens grecs qui ont combattu dans la guerre d’indépendance. Il désigne ensuite les Grecs restés fidèles aux mœurs et au costume des anciens palikares.

22 avril 1918

On me donne comme à peu près exacts les chiffres suivants des pertes dues à l’offensive allemande. Les Anglais auraient perdu environ cent soixante-dix mille hommes et les Français trente-six mille dont très peu de morts. Il y a juste aujourd’hui quinze jours il n’y avait pour nous que vingt mille hommes hors de combat et seulement un peu plus de trois mille morts. Si la proportion s’est continuée, ce ne serait donc pas extrêmement grave et indiquerait que nous n’avons engagé réellement que peu de monde.

Nous avons eu aujourd’hui la conversation d’un M. Morff [1], correspondant du journal très germanophile Des Basler Nachrichten. Ce publiciste prétend que les Allemands ne sont pas du tout aussi contents qu’on le suppose. Ils sont inquiets et très nerveux, et si l’offensive actuelle prend la tournure que nous espérons, cette nervosité pourrait bien prendre physionomie d’exaspération.

Quant aux Américains, on me donne aujourd’hui le chiffre de trois cent mille combattants (vingt divisions). Bien que celui qui me dit cela soit fort bien placé pour le savoir, je ne crois cependant pas tout à fait à ce nombre de combattants. Je doute qu’il y en ait autant de prêts. En tout cas, il est absolument certain que les envois ont été doublés et que le mois prochain on compte en voir arriver cent vingt mille, mais ils arrivent nus, comme je crois te l’avoir dit, c’est-à-dire qu’il faut les équiper complètement. Tout ça représente du temps, des difficultés auxquelles il faut ajouter la préparation nécessaire.

J’ai eu aujourd’hui le récit d’une petite histoire bien suggestive et qui montre sous leur vrai jour les amis de Cochin au Vatican et ceux de nos hommes politiques au Quirinal :

Nous apprenons tout à coup que le Custode [2] en Palestine refuse de rendre les honneurs à la France. Le haut-commissaire [3] se plaint, et, ici, on fait venir le cardinal Amette, on lui demande de s’enquérir à Rome et de faire cesser ce scandale. Mgr Amette répond que l’évêque de Périgueux [4] part pour Rome et demandera au pape lui-même des explications. Mgr de Périgueux arrive en effet à Rome et sait parler au Saint-Père sans doute le langage qu’il convenait, car Benoît signifia à Gasparri, auteur de l’attitude du Custode, d’avoir à télégraphier au Custode l’ordre formel de rendre les honneurs à la France. Quelques jours se passent et l’on apprend avec stupéfaction que le gouvernement italien a refusé de transmettre la dépêche, le Custode étant un moine italien. Mgr de Périgueux retourne chez le pape qui exigea du gouvernement l’envoi de la dépêche et fit valoir les droits que lui conférait la loi des garanties.

Comme Gasparri aime la France et comme la Consulta est dévouée à ses Alliés.

À toi.

Et

[1] Morff. Journaliste. Correspondant du journal Des Basler Nachrichten.

[2] Le Père Ferdinando Diotallevi, franciscain, est custode de Terre sainte de 1918 à 1924. Cf. lettre des 29-30 avril 1918.

[3] Le haut-commissaire de France en Palestine est alors François Georges-Picot (1870-1951).

[4] L’évêque de Périgueux est alors Maurice-Louis Rivière (1915-1920).

21 avril 1918

Bidou est venu ce matin avant de repartir pour les lignes britanniques. Ses propos ne sont pas du tout ceux dont il écrit l’expression. Il y a beaucoup moins d’optimisme. Pour lui, la situation est plus qu’indécise. On ne sait où les Allemands attaqueront, trois attaques sont préparées. Quelle sera celle qui sera choisie, nul ne peut le dire. En tout cas, si le malheur voulait que nos ennemis prennent Abbeville, la situation deviendrait sérieuse car il n’y a plus aucune route entre la mer et Abbeville. Pendant qu’il me disait cela, je ne pouvais m’empêcher de penser à l’article imbécile de Rousset plaisantant l’ignorance géographique des Allemands qui avaient l’imbécillité de prendre Abbeville pour un port ! Rien n’est plus port qu’Abbeville. En tout cas, pour notre grand stratège, la solution est proche mais nul ne peut dire ce qu’elle sera. Il nous a donné un détail assez curieux, c’est que les Allemands, dans leur désir de vaincre à tout prix, ont préféré employer leurs divisions qui avaient six jours de marche dans les jambes étant à cent vingt kilomètres à l’arrière, que les lancer tout à fait fraîches et reposées afin de bénéficier de la surprise.

Il nous a dit aussi que les Anglais n’avaient été en réalité enfoncés qu’une fois, la seconde percée a été due aux Portugais. Les divisions britanniques étaient au repos à l’arrière alors que le Portugal tenait le secteur. Officiers en tête, l’armée portugaise prit le chemin de l’ouest et les divisions britanniques virent les Allemands à quarante mètres. Dans le fond, ce fut quelque chose comme le Caporetto. Je me demande si la révolution portugaise n’y est pas pour quelque chose, tu sais que ce mouvement fut parfaitement boche et les officiers portugais se sont peut-être demandés s’ils avaient intérêt à résister. Tout bien pesé, ils auront pris la fuite, peut-être avec les bons conseils de Lisbonne et les promesses allemandes.

Je suis encombré de réclamations de toute nature à cause de la fameuse loi du rajeunissement des cadres. Je crains que la faveur ne s’exerce là comme ailleurs et que cette loi n’ait été une guillotine pour tous les officiers considérés comme indésirables par le cabinet Clemenceau, Mandel, Mordacq & C°. Le Figaro a publié ce matin la lettre d’un officier indigné, et, ce matin, j’avais une quantité de réclamations d’abonnés. Le peu que j’ai vu de ces exécutions autour de moi ne m’inspire en effet nulle confiance. Tout ce qui était au front me paraît sacrifié en faveur de tous les satellites gravitant autour du soleil.

À toi.

Et