Archives mensuelles : février 2018

27-28 février 1918

27-28 février 1918

 

Je n’ai pas eu littéralement une minute hier. J’ai passé une de ces journées absurdes qui consiste à voler d’un endroit à un autre, d’une réunion à une seconde sans profit pour rien ni pour personne. Je t’ai beaucoup regretté au dîner d’hier au soir qui ne fut pas très nombreux et où le père Milewski t’a réclamé avec insistance. À propos de Milewski, je l’ai, d’accord avec Wendel, invité pour vendredi au Meurice. As-tu lu son article du Correspondant signé d’un pseudonyme polonais ? Il est tout à fait remarquable.

J’ai fini par ne pas aller à Londres à cause du silence bizarre de Northcliffe. J’ai encore consulté Gauvain hier et il m’a de nouveau dissuadé de partir sans un mot de Northcliffe. Il trouve que le but est disproportionné avec l’importance du voyage. Du reste, il doit voir aujourd’hui ou demain un ami intime de Steed envoyé par le rédacteur en chef du Times. Il le questionnera avec discrétion et me donnera le résultat de la conversation. Quoi qu’il en soit, je me tiens toujours prêt, mais je désirerais que ce soit remis maintenant de quelques jours, ma semaine devant être plus que chargée.

J’avais su, dès hier au soir à 6h, que le Japon était décidé à faire quelque chose [1]. Le Temps lui prodiguait du reste les encouragements. Gauvain n’a pas voulu faire d’article avant de savoir quels sont les véritables projets des Nippons. Il trouve la presse bien imprudente de sembler ainsi demander aux Japonais d’arriver à Vladivostock avant les Allemands comme si ces derniers pouvaient y aller en trois sauts et comme s’ils pouvaient envahir la Sibérie. D’autre part, il faudrait savoir si les Japonais, en prenant leur sécurité, ne supprimeront pas par ailleurs ce qu’ils font ou devront faire pour les Alliés. Les États-Unis les retiennent tant qu’ils peuvent. Ils avaient toujours été hostiles à une intervention japonaise mais sans trop le manifester. Aujourd’hui que cela devient une réalité, ils se découvrent. Il n’y a donc pas lieu pour la presse d’exulter et de considérer l’action japonaise comme une efficace coopération à l’œuvre de l’Entente.

Roume, l’ancien gouverneur général avec qui j’ai causé ce matin, revient d’Espagne où il s’est trouvé pendant les élections. Contrairement à ce que l’on avait présumé, elles n’ont guère été troublées mais le résultat n’en est pas fameux. Il a vu Thierry qui paraît assez satisfait de son sort. Il a entamé des négociations d’ordre économique qui restent accrochées par la lenteur espagnole. C’est cette lenteur qui désole notre ambassadeur.

Des nouvelles d’Angleterre : – L’affaire d’Irlande [2] ne marche pas et l’on s’attend à l’avortement de la Convention. En effet, à moins d’un miracle d’ici à trois ou quatre jours, elle se dissoudra sans avoir trouvé une solution. Ce sera le gâchis dans la verte Érin. Que fera le gouvernement ? Les uns disent qu’il sera forcé de prendre l’initiative et d’imposer une solution à l’Irlande. Ce serait dangereux. Mais d’un autre côté, les choses ne peuvent rester dans l’état où elles sont.

En attendant, les Sinn Féiners s’amusent, ils réquisitionnent la terre et les vivres, à Dublin même, l’autre jour, ils ont saisi un troupeau de porcs et ont fait abattre les animaux pour empêcher l’exportation en Angleterre de nourriture qui doit, selon eux, rester en Irlande. Il y a partout une effervescence extraordinaire.

Le fait important de la semaine est que les socialistes travaillistes belges, français et italiens se sont mis d’accord sur les buts de guerre du Labour Party très peu modifiés. La base même de leur accord n’a qu’une importance secondaire ; le point capital est qu’ils se sont mis d’accord et qu’ils paraissent très décidés à ne pas permettre que cet accord soit rompu ni même affaibli. Il est probable que les gouvernements tâcheront de diviser les socialistes, ce qui rendra inévitablement leur accord plus solide encore. Il y a longtemps que tout le monde prévoyait cela, sauf les gouvernants de l’Entente qui en sont toujours à un siècle en arrière.

On commence aujourd’hui l’expérience du rationnement à Londres et dans les comtés adjacents. Dans quelques jours nous saurons comment cela a fonctionné.

Nous avons eu des nouvelles de Boppe parti pour la Chine à bord du plus beau paquebot des Messageries. À l’heure où Boppe nous écrivait, il était en panne à Colombo avec les sept cents passagers embarqués avec lui. Le Paul Lécat avait reçu l’ordre de mettre tous ses passagers à terre et de s’en aller chercher du manganèse je ne sais où. Que dis-tu de cette organisation ? Voici le paquebot le plus important transformé en cargo et tous ses voyageurs attendant qu’un bon vent leur amène des bateaux pour les emmener. C’est inimaginable.

À toi.

Et

[1] Le 8 février 1918, dans un memorandum remis à l’ambassadeur britannique, le secrétaire d’État Lansing fait connaître son hostilité à l’idée d’une intervention collective ou isolée du Japon en Sibérie.

[2] A la suite de l’agitation en Irlande, des renforts sont envoyés.

26 février 1918

26 février 1918

 

Dear old man,

 

Encore rien de Northcliffe. Gauvain continue à être d’avis que je ne parte pas. Qu’en penses-tu ?

Causé assez longtemps avec le baron de Wedel. Il ne m’avait pas parlé en l’air l’autre jour, car à peine m’a-t-il vu qu’il me dit : Vous vous rappelez ce que je vous disais [1], j’en ai une quasi-confirmation et je crois que c’est vrai. Il s’agissait, si tu t’en souviens, d’une sorte d’offensive diplomatique des États-Unis à Berne pour mettre les Allemands en demeure de faire la paix. Wedel reste sceptique au sujet de l’offensive. Il se demande si elle se fera, les Allemands comprenant qu’un échec pourrait être définitif. Comme nous causions de l’état d’esprit des Allemands, il me dit : « Dans le fond, nous ne savons rien, pas plus que les Allemands ne sont renseignés sur ce qui se passe, ce qui se dit ici. Je viens de recevoir une grande lettre de mon ancien conseiller qui est maintenant conseiller à Berlin, il me raconte que les conversations autour de lui n’ont trait qu’aux affaires Caillaux, à la corruption qui règne en France et on ne s’entretient que de l’affreuse misère, de la décomposition complète de la France. Alors vous voyez, ajoute Wedel, ce que nous devons penser de tous les propos qui circulent sur l’état de l’Allemagne. »

Gaiffier arrive sur ces entrefaites et nous dit que l’on ne s’imagine pas la masse de troupes accumulées en Belgique. De tous petits villages contiennent dix à douze mille hommes. Chaque maison regorge de soldats allemands. Pour lui il n’y a pas de doute, l’état-major va faire un gros effort qui sera dirigé sur Dunkerque et Calais. Mais les Allemands attaqueront du côté de Cambrai car, plus au nord, il n’y a qu’un court espace de sept à huit kilomètres libre d’inondations, et une attaque sur ce point serait vouée d’avance à l’insuccès, les troupes engagées dans ce couloir seraient fatalement écrasées. Le Kronprinz, qui est toujours à Charleville [2] quasi brouillé avec son père, sort beaucoup (c’est Gaiffier qui parle), va prendre le thé chez les uns et les autres et serait très adulé par la partie féminine du pays, même française. Il causerait volontiers et s’épancherait sans crainte. Il dit couramment que l’effort allemand sera si important que le front anglo-français ne pourra résister et que la paix ne saurait tarder à être signée après le grand succès remporté par les armées allemandes.

Wedel me questionne alors et me demande si l’on ne parle pas d’offensive de notre côté. Je lui réponds que je n’en sais absolument rien.

Tantôt je rencontre mon jeune serin [3], dont je t’ai parlé quelquefois déjà, qui a suivi Cochin dans ses différentes incarnations et qui est un reflet assez exact des idées de ce milieu. Du plus loin qu’il me voit, il lève ses bras au ciel. Comme tout va mal, me dit-il, la Russie, etc. Il est grand temps que Briand revienne au pouvoir. Il n’y a que lui qui puisse nous sortir d’affaire ! Je lui colle aussitôt une douche cinglante qui le laisse ahuri et lui coupe la respiration. Malgré tout, une fois revenu à lui, il me demande si je crois que le cabinet Clemenceau en a pour quelque temps encore. Évidemment, le côté Briand, Cochin, etc. guette la chute. Cochin doit avoir des promesses mais il n’est pas le seul. Il y a certainement un tiers de la Chambre à qui l’on a promis portefeuilles ou demi portefeuilles.

Pépin-Lehalleur [4] m’a envoyé une note rédigée avec soin, finesse et prudhomesque majesté pour poser la question au sujet des malheureuses valeurs qu’il a envoyées à l’étranger. Le pauvre ! Il demande comment il peut se faire que lui, bon Français, s’étant toujours bien conduit, etc.

Ton vieil

Et

[1] Cf. lettre du 22 février 1918.

[2] Le Kronprinz, Frédéric-Guillaume de Prusse (1882-1951), commande les Hussards de la mort au Mort-Homme près de Verdun et a son quartier général à Charleville (Ardennes).

[3] Il s’agit d’Henry de Montardy. Cf. lettres des 12 août 1916, 25 avril 1917, 18 octobre 1917.

[4] René Pépin-Lehalleur (1866-1928). Agent de change.

25 février 1918

25 février 1918

 

La dépêche de l’arrivée de Jonnart à Alger est parvenue hier au soir. On était quasi sans nouvelles de lui. Il avait quitté Paris il y a eu jeudi huit jours et devait s’embarquer le samedi suivant. Nous apprenons tout à coup, après une longue période de silence, qu’il est à San Salvadour et que le départ n’a pu être effectué à cause de l’état de la mer qui ne permettait pas le convoyage. Je crois bien que l’état de la mer était pour peu de chose dans cet ajournement et que ce devait être l’état sous-marin qui laissait à désirer.

Je suis allé hier au soir trouver Gauvain et le mettre au courant de mes affaires anglaises sans lui dire naturellement le nom de mes informateurs. Je reste très perplexe car je n’ai reçu aucune réponse de Northcliffe et je ne me soucie pas d’aller à Londres pour tomber dans le vide, d’autant que Northcliffe est assez changeant. De plus, une lettre de Londres m’avait mis un peu la puce à l’oreille. On m’y disait, et je crois te l’avoir répété, que Beaverbrook [1], un des hommes les plus dangereux en ce moment, était un mousquetaire de Northcliffe.

J’ai donc mis Gauvain au courant de tout cela. Il n’est pas d’avis que je parte sans avoir une réponse de mon homme. S’il ne répond pas, il me conseille plutôt dans quelque temps d’aller causer avec Steed qui est l’âme véritable du Times. C’est Steed, très dévoué à l’entente franco-anglaise, qui pourra le mieux faire la besogne que je lui demanderai.

Gauvain n’est pas étonné de la révélation que m’a faite mon visiteur. Il y a un courant très fort dans l’ancien gouvernement, sinon en faveur des Allemands, du moins en faveur de la reprise des affaires. Asquith, au dire de sa propre femme, a triplé son revenu grâce à la banque allemande, il ne saurait donc être très profondément hostile.

Comme moi, Gauvain trouve que la conférence socialiste de Londres [2] a été plus modérée que nous ne l’avions pensé et les résultats semblent donner raison à tout ce que m’avait dit depuis des mois mon correspondant. Cependant, si l’homme en question est venu me parler et désire tant garder l’anonymat, c’est qu’il est peut-être plus au courant des menées politiques qu’il ne le laisse entendre et qu’il veut en écarter les dangers.

En tout cas, il reste convenu que j’attendrai encore quelques jours pour voir si lord Northcliffe donne signe de vie et, s’il ne le fait pas, je m’aboucherai avec Steed que je connais du reste très bien.

Je questionne alors Gauvain sur les paix successives que signent les Allemands et je lui fais part de mes alarmes. Il m’a paru croire lui-même à la marche de la paix. Voici déjà trois paix signées, Russie, Ukraine, et on peut dire Roumanie. Il faut s’attendre à de sérieuses tentatives de l’Allemagne chez les trois puissances belligérantes, Angleterre, Italie, France. Le malheur, me dit Gauvain, c’est que les Alliés ne sont d’accord sur aucun point. Cela revient à ce que j’ai toujours dit : nous avons été incapables de préparer la guerre, nous le sommes aussi de préparer la paix. De sorte que nous arrivons à ce moment psychologique sans savoir ce que nous voulons et sans avoir rien précisé.

Gauvain m’a paru être dans les idées les plus sages et envisager la situation telle qu’elle doit l’être après les événements de l’Est qui sont, quoi qu’on en dise, un facteur grave contre nous. Plaise au ciel qu’il ne s’y en ajoute pas d’autres, c’est à cela que vont tendre tous les efforts boches, et l’Italie est bien menacée.

Ce n’est pas qu’à Saint-Étienne que l’on constate un travail démolisseur dans les milieux ouvriers. Des troubles graves viennent d’éclater à Brest dans l’arsenal. La censure nous a donné l’ordre de n’en pas souffler mot. Évidemment, la censure a raison d’empêcher la divulgation mais le silence ne guérit pas le mal.

Nous discutions tout cela ce matin à la rédaction et Dietz me dit : Vous avez sans doute raison mais je ne crois pas qu’il y ait possibilité, pour un gouvernement quel qu’il soit, de signer une paix qui serait simplement la consécration du statu quo ante. Hélas oui, ai-je répondu, ce seront les syndicats qui y procéderont.

Dans la conversation avec Gauvain, nous avions agité les conditions possibles de paix avec la Roumanie, et notre collaborateur me disait que, si les Allemands avaient de la psychologie, ils ne se montreraient pas trop durs pour les Roumains et ne demanderaient la Dobroudja que jusqu’au bras de Saint-Georges pour les Bulgares. Les Roumains ont fait demander à notre ami par Antonesco [3] de faire une étude sur la question du Danube car eux la connaissent mal. Gauvain me dit qu’il lui apparaît bien difficile de se mettre à cette étude si les Allemands procèdent par injonctions. Il n’est que trop certain que ce sera leur manière.

On a arrêté aujourd’hui un tas de femmes. Lavallière, ce n’est pas certain, mais on a écroué Suzy Depsy, la baronne d’Arlix, Clara Tambour [4]. Depsy était la femme d’un sergent que l’on avait embusqué à l’Intérieur et qui y volait les papiers. Il se nommait Gillet.

Ma lettre est déjà longue et la vie est très courte, aussi, si cela me revient, je te conterai demain ce que vient de me dire un de nos vieux journalistes qui a initié Briand au reportage. C’est encore bien, cela.

Amitiés.

Et

[1] William Maxwell Aitken (1879-1964). Canadien. Britannique. Anobli en 1917 par Lloyd George sous le nom de lord Beaverbrook. Homme politique. Député conservateur (1910). Il devient ministre de l’Information en 1918. Homme d’affaires. Directeur de journaux. Il achète le Daily Express en 1916 et fonde le Sunday Express en 1921.

[2] La conférence socialiste interalliée se termine à Westminster. Une motion définissant les buts de guerre est votée.

[3] Victor Antonesco (1871-1947). Roumain. Diplomate. Homme politique. Envoyé extraordinaire et ministre plénipotentiaire de Roumanie à Paris (octobre 1917-1918). Auteur de Les nationalités opprimées et l’Entente : La question roumaine, impr. Gardini, 1918.

[4] Clara Tambour (1891-1982). Pseudonyme de Claire Germain. Comédienne.

24 février 1918

24 février 1918

 

Old man,

 

Je ne t’ai pas parlé d’une longue lettre reçue de Chaumeix de Berne. Je ne puis m’empêcher de constater que cet affectueux témoignage coïncide terriblement avec le changement de chef, avec la prochaine arrivée d’un homme qui ne passe pas pour lui être favorable. Il me fait part de son désir d’abandonner un poste qu’il n’a accepté qu’à contrecœur pour revenir dans la vieille maison, etc. Hum ! Hum ! Cela sent un peu la disgrâce. L’autre jour, Bucher disait que Dutasta passait pour n’avoir aucune tendresse pour Chaumeix, mais Hallays a ajouté : Huit jours après, Chaumeix sera du dernier bien avec le nouvel ambassadeur… Peut-être.

En attendant, on a nommé, ce qui semble être une gageure, le jeune Clinchamp conseiller à Berne lui aussi. En voilà trois, Manneville [1], Chaumeix et Clinchamp. Ce dernier, comme intelligence, est encore de deux points au-dessous de Corbin. Et voilà le personnel de choix que Clemenceau et Pichon mettent en face de la puissante toile dont von Bomberg [2] est le centre et qui aura à travailler dans l’effroyable bouillon de culture entretenu en Suisse. C’est pitoyable !

Deschanel est venu, toujours pimpant, à 4h. Tu penses bien que ce n’était pas pour me rendre service. C’était pour me demander la publication de son discours et de ceux de ses pairs pour le 1er mars. Je lui ai posé carrément la question qui nous préoccupait ce matin. Il m’a regardé de l’air le plus effaré. Cette douche, venant au moment où il va prononcer à propos de l’Alsace un discours glorieux accompagné de trois autres du même ton, l’a plongé dans un abîme d’angoisses. Encourrait-il la mauvaise humeur des Débats ? Ce serait affreux. Je le rassure en lui disant que des discours du genre de ceux que l’on attend pour le 1er mars devaient être prononcés et jusqu’au bout, mais que, néanmoins, des hommes de sa haute distinction devaient réfléchir aux circonstances présentes. J’ai trouvé alors un tout autre homme, se rendant compte des difficultés de la situation et d’un optimisme beaucoup moins béat. Mais tu comprends bien qu’avant tout, il faut soigner le succès oratoire. Le reste, on s’en occupera plus tard.

Ton

Et

[1] Gustave de Manneville (1865-19). Diplomate. Ministre plénipotentaire de 1ère classe, il est alors chargé du service des Prisonniers de guerre à l’ambassade de France à Berne (1915-1919).

[2] Non identifié.

23 février 1918

23 février 1918

 

Mon cher Pierre,

 

Décidément, cela va mal pour Malvy. Nos pères conscrits ont tout à fait déraillé et, au lieu de s’en tenir aux chefs d’accusation qu’on leur a soumis, ils barbotent en plein dans les permis de séjour. Et là on découvre des choses étonnantes qui montrent, sinon la vraie culpabilité, du moins les négligences et le lâchage les plus extraordinaires. On cite des dossiers qui, envoyés complets à l’Intérieur, revenaient avec des pièces détournées. Des constats en ont été faits par les fonctionnaires expéditeurs ou destinataires. Un dossier de l’affaire Garfunkel fut complètement détruit, brûlé je crois.

Il y eut rue d’Allemagne un grand meeting auquel avaient participé des femmes, des enfants, etc. Les propos les plus défaitistes y avaient été tenus. On n’y demandait qu’à se rendre à l’Allemagne. Un sénateur à l’époque, ému par le récit qu’on lui avait fait de cette réunion, adressa par écrit une question au ministre de l’Intérieur. Ce dernier répondit que l’enquête à laquelle il s’était livré démontrait que les faits visés n’avaient jamais existé que dans les imaginations excitées. Or, on a trouvé le résultat de l’enquête radicalement contraire aux affirmations de Malvy. Tout ceci fait sur le Sénat une profonde impression.

Il y a dans la presse médicale un bien curieux article. J’ose à peine t’en écrire. Mais tant pis ! cela fera diversion à tout ce que nous sommes obligés d’enregistrer et qui n’est généralement pas gai.

Les autorités américaines, désireuses d’éviter à leurs hommes les maladies honteuses, on pris les décisions suivantes :

Tout soldat qui aura sacrifié à Vénus devra, dans les quatre heures qui suivront l’acte, aller trouver un médecin ou un infirmier (peut-être une infirmière, ce n’est pas dit). Il se fera savonner pendant vingt minutes. Après cela, il se fera donner une injection qu’il devra garder pendant cinq minutes.

Après cela, il se fera masser pendant un temps X. La circulaire ajoute, en réponse à une réflexion qui se présente naturellement, au cas où l’homme passerait la nuit avec la femme, quid ? – Évidemment, cela change les conditions, mais ça n’a pas une bien grande importance, le cas ne pouvant se produire que très rarement, le jeu des permissions ne permettant guère au soldat américain de passer la nuit auprès d’une femme.

Et voilà comment, dans un État bien organisé, on prévoit tout. Mais, sapristi, la perspective de tant d’opérations diverses doit faire passer le goût de la volupté.

À toi.

Et

 

Brûle ce papier.

22 février 1918

22 février 1918

 

Old man,

 

Je filais ce matin à grands pas rue Royale, devant me trouver à 11 h à un rendez-vous, et j’entendais vaguement quelqu’un crier derrière moi sans réaliser que c’était à moi que ces cris s’adressaient. Cependant, j’entends tout à coup : Sapristi, Nalèche, comme vous marchez vite ! Je me retourne, c’était Greffulhe [1] qui courait après moi, suivi de son auto. À peine lui avais-je serré la main qu’il me dit : Que pensez-vous de Daudet ? C’est un misérable, n’est-ce pas. Vous avez lu ? Mais je ne lui ai jamais rien fait. Qu’est-ce qu’il me veut ? Pourquoi mettre mon nom à côté de celui de Caillaux ? Caillaux, mais je ne le connais pas. Personnellement, je n’ai jamais vu Painlevé. Alors ? – (Malheureusement sa femme le connaît). Il avait, pour me poser toutes ces questions, le ton d’un pauvre enfant qui va pleurer.

Je le réconforte en lui disant de faire comme moi, de décréter, tant qu’on l’attaquera, que L’Action française ne paraît pas. C’est le seul moyen d’embêter Daudet. S’il s’amusait à répondre quoi que ce soit et à entrer en polémique, il ferait son jeu. De plus, je flatte la vanité du bon Greffulhe en lui disant que, s’il est attaqué, c’est qu’il a une énorme personnalité. – Il s’en défend, mais, visiblement, il trouve dans le moment les attaques de Daudet moins désagréables, quitte à retomber dans ses bottes si demain il revoit son nom imprimé. Il doit toutes ses angoisses à Élizabeth. Ce n’est pas la peine de vivre de son côté pour endosser les brocards de pamphlétaires à court de copie. Pauvre Greffulhe !

Ceci m’a rappelé la scène que j’ai eue à la veille de sa décoration, car ce vieil enfant voulait être décoré. La chose était faite, l’Officiel devait l’enregistrer le lendemain, lorsqu’il paraît, dans Le Cri de Paris, un article perfide annonçant la chose. Un coup de téléphone : Venez donc déjeuner en famille avec moi. Pan ! me dis-je, c’est Le Cri de Paris qui a fait son effet, on m’appelle pour arranger l’affaire.

J’arrive rue d’Astorg et, de suite, je dis maladroitement : Hein ! Le Cri de Paris ? – Comment, Le Cri de Paris, mais je n’ai rien vu, mon idiot de secrétaire ne m’a rien montré. – On sonne le secrétaire. Fureur du comte. On court chercher Le Cri. Il lit, tombe dans le désespoir.

À table, Madame, Mademoiselle et ton serviteur. Le pauvre homme n’ouvre pas la bouche, en revanche, Madame crie très haut et commente l’article. Chut ! chut ! les domestiques. – Mais soyez tranquilles, ils l’ont tous lu, clame la comtesse.

Après le déjeuner, conciliabule dans le cabinet. On envisage toutes les solutions avec le secrétaire. Que faire ? Répondre ? – Bien dangereux. Au bout d’une demi-heure, je lui dis : Voici mon avis. Vous allez rester bien tranquille et demain vous pourrez mettre votre ruban. Vous croyez ? – J’en suis certain. Je le laisse un peu remonté et, le lendemain, l’Officiel portait son nom.

J’ai dû te raconter tout cela autrefois, malheureusement je rends mal tout le burlesque de cette scène.

Je lui conseille, en le quittant, car il m’a emmené à mon rendez-vous dans sa voiture, de revenir à nos dîners. En ce moment, me répondit-il, je suis tellement ennuyé que je ne vais nulle part. Cela vous fera du bien, lui ai-je dit. Il m’a promis de revenir. Comme il entend parler beaucoup de monde et qu’il est très bavard, il y a parfois à glaner.

Wedel-Jarlsberg me demande si je suis au courant d’une chose qui lui fut dite hier au soir, c’est que l’Amérique ferait en Suisse une offensive diplomatique très vigoureuse. Elle dirait à l’Allemagne que si elle veut faire la paix, c’est tout de suite qu’il faudrait en entamer les négociations. Plus tard il ne serait plus temps. Les États-Unis ne s’arrêteraient plus jamais et continueraient les hostilités même si les Alliés abandonnaient la partie.

Je réponds à Wedel que Berne et Genève sont devenues les carrefours de toutes les négociations occultes et le boulevard de tous les agents secrets, officieux ou semi- officiels du monde entier, mais que je ne pourrais lui dire si le bruit auquel il fait allusion a quelque fondement.

Quelqu’un dit alors que l’on a cherché à négocier avec l’Angleterre par l’entremise de Mensdoroff [2] et que l’on n’a pas démenti. J’apprends à Raindre que la chose a été démentie au contraire en plein Parlement. Mensdoroff, dit Wedel, qui était presqu’aussi anglais qu’autrichien, ne peut plus rien à Londres. Vaguement cousin de la famille royale, il a, au début de la guerre, froissé l’Angleterre. Comme président de la Croix-Rouge autrichienne, il a publié un article dans le Fremdenblatt où il déclarait que rien ne pouvait étonner de la part d’une nation aussi barbare que la nation britannique.

Un des membres du grand club anglais envoya cet article au roi. Celui-ci répondit qu’après une chose pareille le comte Mensdoroff ne saurait plus être reçu à Londres après la guerre. Le noble lord qui reçut la lettre, se méfiant de la versatilité des têtes couronnées, afficha au club la missive royale et Mensdoroff fut déconsidéré.

La conversation s’engagea ensuite sur le noble comte de Fels et sa candidature à l’Académie. Que n’était-il derrière un paravant le protecteur de l’Empire d’Autriche, il aurait vu comment sa noblesse suzeraine était appréciée de ses pairs en aristocratie.

Wedel nous a dit tenir de lui-même, avant le fief luxembourgeois, qu’il descendait d’un pasteur du Schleswig venu en France, ou je ne sais où, en 1600 et tant. Par conséquent, conclut Wedel, pour moi il descend d’un pasteur. Il ajoute du reste qu’il y avait ici un consul de Suède qui se nommait Frisch de Fels et que ce devait être un cousin, mais rien à faire avec le célèbre château.

À toi.

Et

[1] Henri Greffulhe (1848-1932). Banquier. Homme politique. Député républicain de Seine-et-Marne (1889-1893). Membre de l’Union.

[2] Albert von Mensdoroff-Pouilly-Dietrichstein (1861-1945). Comte. Autrichien. Cousin de la famille royale d’Angleterre. Diplomate. Ambassadeur d’Autriche à Londres (1904-1914). Grâce à ses liens familiaux avec la cour d’Angleterre et ses bonnes relations avec Édouard VII et George V, il tente d’éviter la guerre. Il est chargé de plusieurs missions diplomatiques pendant la guerre. Jugé trop anglophile, il ne peut devenir ministre des Affaires étrangères en 1918.

21 février 1918

21 février 1918

 

Tu as vu l’histoire racontée par Le Figaro ce matin. Le Petit Parisien ajoute, à la reproduction qu’il en fait, que ces choses étaient connues de lui depuis quelque temps mais qu’il avait été prié de n’en pas parler. Dans quelle mesure les confirme-t-il ou satisfait-il au besoin de ne pas être en défaut d’information, je ne sais, mais avant de juger il faut encore attendre pour savoir si la réalité correspond bien aux récits. Il est certain qu’il se fait dans la région de Saint-Étienne, Roanne, Saint-Chamond une propagande fantastique. Je t’ai signalé les derniers incidents de Roanne où l’on a brûlé et pillé. À Saint-Chamond, Merrheim a fait deux réunions publiques dans lesquelles il fut déclaré à peu près ceci : Le ministère du Ravitaillement croit nous donner satisfaction et empêcher la grève en augmentant la paie (en nous jetant des sous à la gueule (sic) mais il se trompe, ce n’est pas cela qu’il nous faut, c’est la paix immédiate. Le pain, la paix, ce fut le leitmotiv du meeting. De tous côtés, il me revient que Loucheur devient de plus en plus politicien, qu’il a des ambitions politiques et désire les ménager. Ayant le tempérament du joueur qui n’aperçoit que le coup suivant ou du boursier qui ne considère que l’échéance de quinzaine, il ne s’inquiète pas de l’avenir et des conséquences des mesures qu’il prend. Déjà, ceci m’avait été dit par un homme très fin, le père Artaud [1] , de Marseille, et m’était confirmé encore aujourd’hui par un assez gros personnage à la tête d’immenses entreprises. On dit beaucoup que Loucheur a acheté Le Pays, c’est un indice.

Mais jusqu’à quel point ces propagandes défaitistes allemandes peuvent-elles avoir une influence décisive sur les esprits, je reste un peu sceptique. Il faut, pour que ces mauvaises graines puissent germer, qu’ils puissent trouver un terrain prêt, de même que le bacille d’une maladie ne peut évoluer que dans un corps débilité. Hier, je venais à peine de fermer le néant de ma lettre que je recevais la visite d’un garçon très distingué, avocat, qui vient de faire un livre excellent sur les impôts, le jeune Sauvage [2]. Il est mobilisé, officier interprète à l’armée anglaise. Après m’avoir dit l’état moral excellent de toutes les troupes françaises et britanniques, il convenait que tout le monde était fatigué mais que l’on était aussi énergique parce qu’on espérait que, d’ici à trois ou quatre mois, ce serait fini. Le jeune homme qui est à Péronne m’a dit que les Anglais s’attendaient à être attaqués de jour en jour. Avant son départ, et pour se rendre compte, on avait fait une grande reconnaissance où l’on avait ramassé une centaine de prisonniers, on avait acquis de ces derniers la certitude qu’en face des lignes il y avait d’énormes rassemblements de troupes. Sauvage ajoutait qu’on avait travaillé énormément et que nos Alliés étaient préparés à recevoir le choc. Malgré moi, je pensais à ce qu’on nous disait au déjeuner d’il y a quelques jours. Autant les cantonnements, les organisations arrière des Anglais sont magnifiques, autant l’avant est inférieur à nous. Guy de Wendel nous a même cité ce mot d’un major anglais avec qui une partie, un match de football avait été organisé pour une date. La contre-attaque allemande arrive, Wendel téléphone que, naturellement, il ne saurait plus être question de la réunion sportive. – Pourquoi, répond l’Anglais, ce n’est pas du tout la même chose. – En effet.

Je reviens à la campagne défaitiste. Je crois bien t’avoir raconté naguère qu’on allait être en possession d’un document prouvant que des sommes considérables avaient été versées par l’Allemagne pour amener la défaite italienne. Ce document existait en effet et devait être publié par le journal espagnol, El Sol, je crois. L’ambassade d’Allemagne a fait si bien que l’on a interdit la publication ; mais un journal français en a fait un article sans avoir la pièce. Fureur du gouvernement espagnol qui se trouvait mis en mauvaise posture. Sauerwein, l’homme du Matin, est appelé au ministère où il a reçu une volée de bois vert.

Les choses ne marchent pas bien pour Malvy. L’arrestation de Max Raymond [3], l’homme des on-dit, a été ordonnée pour mettre en cause le célèbre négociant d’Orléans qui fut présenté à la bande Malvy, Monzie, etc., et versa huit cent mille francs pour obtenir son sursis. Tout en lui faisant faire la fête, nos jolis messieurs avaient trouvé le moyen de le pressurer jusqu’aux moelles. Ce sursis ne pouvait jamais arriver à être régularisé, il y manquait toujours quelque chose. Le brave homme ne voudrait pour rien au monde être mis en cause, il se cache et ne fait nul état, je t’en réponds, des sommes qu’il a payées. Mais c’est le Max Raymond qui l’a introduit dans la bande joyeuse, et, par lui, on compte bien à un moment donné étaler tout le contenu du pot.

Avais-tu lu il y a deux jours la manchette de L’Œuvre ? Vendredi – Grêle – On se demandait ce que cela voulait dire. Était-ce une grêle de projectiles d’avions ou une grêle de mandats d’amener ? C’était tout simplement une interpellation qui doit être faite demain en vue d’obliger Clemenceau à s’expliquer sur Mandel le paragrêle. Là aussi, on sortira quelques histoires édifiantes sur le fidèle serviteur du Tigre.

On ne s’explique du reste pas très bien cette affection de Clemenceau pour l’assez vilain bonhomme qu’est le chef du cabinet. Il paraît que Mandel est la mémoire de Clemenceau qui en a fort peu. L’autre, au contraire, en a une prodigieuse, et dès que le Tigre veut savoir ce qu’est un monsieur, les conditions d’une affaire, il sonne son Mandel qui accourt et ta ta ta ta ta, dégoise tout ce qu’il sait. Je te dirais que partout, du reste, on se défie de la mémoire dudit et de sa facilité à rapporter ce qu’il a vu et entendu.

Un garçon [4] qui fut assez longtemps au Matin et qui y a connu Humbert [5] me dit combien ce dernier a été ignoble pour ce journal qui l’avait accueilli et nourri. Bunau-Varilla, pour que son secrétaire général ait un train de vie digne de sa royale direction, lui avait loué un appartement pour lui et sa première femme laquelle était de condition modeste, trop modeste même pour les goûts d’ambition croissante de Charles Humbert. Celui-ci ne tarda pas à répudier cette compagne peu décorative et voici comment il en arriva à se marier une seconde fois.

Il était l’ami de Levylier [6], frère du capitaine Levylier [7] dont il était l’ancien camarade à Saint-Cyr. Levylier était marié avec Melle Nathan.

Ce Levylier eut je ne sais quelle histoire de pédérastie, dont il n’était pas coupable, disent ses amis, mais Charles Humbert veillait. Il lui fit peur, lui déclara qu’il était fichu s’il ne filait pas. Le malheureux décampa et se réfugia en Suisse. Humbert alla plusieurs fois le voir, servit même d’intermédiaire entre le mari et la femme. Mais il endoctrinait cette dernière, la persuadait de divorcer. Elle divorça, il l’épousa et le tour était joué.

À toi.

Et

 

Le ministère des Affaires étrangères serait saisi en ce moment d’une plainte des négociants de Rio de Janeiro contre Claudel [8]. Ils se plaignent de la malhonnêteté de notre représentant et de sa grossièreté ! Cela ferait du potin dans le Landerneau du Quai.

[1] Cf. lettre du 30 juillet 1917.

[2] Francis Sauvage (1880-1970). Avocat. Il est l’auteur de Les impôts sur les revenus et les moyens de contrôle du fisc, étude théorique et pratique sur l’impôt général et les nouveaux impôts avec déclaration obligatoire (lois de 1914, 1916 et 1917), Sirey, 1918, 331 p.

[3] Non identifié.

[4] Non identifié.

[5] Le sénateur Charles Humbert est arrêté le 18 février 1918.

[6] Michel Levylier épouse Marie Nathan (1872-1920).

[7] Roger Levylier (1857-1928). Militaire. Officier de hussards.

[8] Paul Claudel (1868-1955). Diplomate. Consul de France à Prague. Ministre plénipotentiaire à Rio de Janeiro. Ambassadeur de France à Tokyo, Washington et Bruxelles. Poète, dramaturge, essayiste. Il écrit de nombreux ouvrages et pièces de théâtre dont Tête d’or, L’Échange, L’Annonce faite à Marie, Le Soulier de satin et Partage de midi. Il est élu à l’Académie française le 4 avril 1946 et reçu le 13 mars 1947 par François Mauriac au fauteuil 13 de Louis Gillet.

19-20 février 1918

19-20 février 1918

 

Rien d’intéressant à te conter en dehors de ce que nous nous sommes dit. Cependant, je ne sais si tu as connu le mécontentement de Foch contre la compagnie PLM. Ce mécontentement s’est traduit par le chambardement obligatoire du haut personnel. Trois gros fonctionnaires de la compagnie ont sauté, dont Mauris [1] le directeur lui-même. Il ne signe plus depuis quelques jours.

Je ne crois pas du reste que Mauris fut un grand directeur. Il était arrivé là comme héritier d’un beau-père [2], et cette qualité n’a pas paru suffisante au père Foch pour excuser l’accident de Modane et une foule d’autres erreurs.

Le spirituel Bérard est venu ce matin un instant à la rédaction. Il nous parle du nouveau journal Oui. Lillaz l’a mis parmi les collaborateurs. Le grand palabre de présentation qui a paru ce matin est chose bizarre de la main de Bernstein. C’est un vaste éloge de Clemenceau. Bérard, qui est très bien avec Lillaz, nous dit que le but de cette nouvelle gazette est d’arriver à des concessions réciproques avec une pointe dirigée contre l’égoïsme social. Du reste, ajoute-t-il, le titre ne pourra rester que peu de temps. Dans quelques jours il faudra forcément l’appeler Non. Il paraît du reste, me dit mon secrétaire, que la chose est prévue et qu’on espère à un moment donné faire de cela un petit coup de réclame.

L’idée de Lillaz est de faire un grand journal d’informations. Oui n’en donne pas ce matin l’impression.

Un aviateur [3] me dit ce matin que la consigne a été donnée aux escadrilles françaises de ne pas entrer en Allemagne, pour le moment du moins. As-tu entendu dire que l’affaire serait commencée du côté de Cambrai ? Cela se disait ce matin et nous recevons une lettre assez mystérieuse d’un de nos collaborateurs officiers qui nous dit partir et aller chercher du travail qui presse peut-être plus qu’on ne le suppose.

À la grâce de Dieu.

Et

 

Je viens de télégraphier en Angleterre pour dire que je n’y viendrai que la semaine prochaine. Je partirai donc à peu près sûrement demain en huit. Je n’arrivais pas à équilibrer mes affaires pour le départ vendredi prochain. Je n’ai ici que des misères à arranger, mais encore faut-il qu’elles le soient et que je puisse être remplacé.

[1] Léon Mauris (1850-1929). Ingénieur des Ponts et Chaussées. Sous-directeur de la Compagnie des chemins de fer du PLM (1902), puis directeur (1907).

[2] Il s’agit peut-être de Fénéou, car Léon Mauris épouse Marie Fénéou.

[3] Non identifié.

18 février 1918

18 février 1918

 

Mon cher Pierre,

 

Il semble qu’il n’y ait eu hier sur Paris aucun avion, en revanche, ils ont négligemment, avant-hier, laissé tomber pour la première fois quelques bombes sur Compiègne et le GQG. Un attaché russe aurait été blessé et un officier tué, je crois.

Il fallait attendre [sic] André Michel crier contre les imbéciles mesures que l’on prend au Louvre parce qu’on veut qu’il soit écrit sur de multiples papiers que Clemenceau a protégé nos chefs-d’œuvre artistiques. Pauvres chefs-d’œuvre, dit Michel, on leur fait courir bien plus de risques en les déplaçant qu’ils n’en courraient si on les laissait tranquillement où ils sont. On a descendu les calcaires égyptiens de Bénédite [1] dans les caves et on voulait boucher les soupiraux avec des sacs à terre. Comment, a protesté le conservateur, vous voulez enlever le peu de jour dont peuvent jouir ces malheureux calcaires faits pour les pays du soleil. On les a transportés dans un pays de brouillard, vous voulez achever de les faire mourir. Il s’en est fallu d’un doigt que les plus belles figures de Michel-Ange ne roulassent dans l’escalier en écrasant les ouvriers. Les conservateurs sont très montés contre d’Estournelles de Constant qui préside à ces massacres. Et Clemenceau envoie de temps en temps son ministre Lafferre qui promène sa tête au milieu des travaux en demandant où cela en est car il faut une réponse pour le Tigre.

Déjeuner ce matin avec ton ami Deschamps, invité avec cinq ou six autres dont Vauréal, Guy de Wendel [2] et Bidou revenant d’Amiens. Ce fut intéressant, plutôt par la vivacité de la conversation que par ce qui y fut dit. En revanche, j’ai assez longuement causé avec Bidou qui avait vu hier le personnage que tu connais. Il a encore été plus net et a dénoncé le péril avec plus de force. Il croit de plus en plus à la nécessité de l’entrevue projetée, même si elle ne doit pas donner de résultats bien positifs. V.C. [3], qui était notre amphitryon, m’avait dit au commencement du repas qu’on avait offert à Nail plusieurs portefeuilles mais que celui-ci se réservait, voulant être Premier.

Tu as vu que tous les journaux ont marché sur l’affaire Bülow que je t’annonçais hier. On prétend maintenant que lord Robert Cecil [4] arriverait au pouvoir. Toujours malin, notre Quai aurait désiré qu’on l’attaquât dans les journaux pour l’empêcher d’arriver. Comme si des articles dans notre presse pouvaient empêcher quoi que ce soit de l’autre côté du détroit. On aurait eu en tout cas un résultat certain, c’est que, s’il arrivait, on aurait dans le nouveau ministre un adversaire irrité.

Le petit Danois Knud Ferlov est venu ce matin. Il est inquiet du congrès socialiste et persuadé que les minoritaires finiront par l’emporter. C’est aussi l’avis de Bourdeau. Cependant, il croit que la France est, de tous les pays de l’Entente, celui qui résistera le mieux et qui serait capable de prolonger la guerre le plus longtemps.

Je reviens sur le déjeuner de ce matin. Après Guy de Wendel, presque tous ces militaires affirment que l’état moral de l’armée est excellent mais… mais c’est parce que chacun se figure que dans quatre ou cinq mois ce sera fini et qu’on rentrera dans ses foyers. Tous, également, étaient d’accord pour redouter un fléchissement anglais sous le poids d’une grosse offensive allemande.

Ci-joint une lettre et sa réponse. Tu me la renverras quand tu l’auras lue.

Ton

Et

[1] Léonce Bénédite (1856-1925). Historien d’art. Conservateur du musée du Luxembourg puis du musée Rodin.

[2] Guy de Wendel (1878-1955). Épouse Catherine Argyropoulos. Homme politique. Député Union républicaine démocratique de la Moselle (1919-1927).

[3] Non identifié.

[4] Lord Robert Cecil (1864-1958). Anglais. Avocat. Diplomate. Conservateur. Sous-secrétaire d’État aux Affaires étrangères, ministre du Blocus.

17 février 1918

17 février 1918

 

En même temps que ce papier, je t’envoie une lettre du neveu. J’ai eu une longue conversation avec l’émissaire qui m’a confirmé tout ce qu’on nous avait dit déjà et qui s’en va avec tout l’état-major Fayolle se reformer à Verberie. Leur patron va recevoir une affectation nouvelle, le commandement d’un groupe d’armées en arrière du front anglais, destiné à renforcer les lignes britanniques si elles venaient à fléchir.

Une nouvelle m’arrive, assez importante. Hertling [1] serait sur le point de s’en aller et serait remplacé par Bülow. Avec ce dernier arriverait l’ère des conversations et peut-être leur aboutissement fatal ou du moins prévu.

À mon sens, je crois qu’on aurait grand tort de ne pas chercher à profiter des embarras certains de l’Allemagne à l’est. Il y aura certainement un moment psychologique qu’il faudrait saisir. En sommes-nous capables ? That is the question. Je ne le crois guère.

Il est arrivé une histoire assez amusante à la frontière. Kamenen [2] et consorts sont arrivés hier au soir à Paris. L’autorité a voulu ouvrir leurs valises. Ces bons anarchistes se sont rebiffés. Nous sommes des diplomates, se sont-ils écriés, et si on ouvre nos bagages, c’est une insulte à la Russie, et celle-ci saura en tirer vengeance. Finalement, on n’a pas visité leurs bagages et ils ont dû arriver avec un bon nombre de tracts et de propagande révolutionnaire.

Pimodan-Rarécourt m’a demandé hier si je savais qu’un document, écrasant pour Malvy, aurait été porté à la Haute Cour avant-hier. Je l’ignore tout à fait, et c’est peut-être un de ces bruits qui s’élève on ne sait d’où. Cependant, Pimodan prétend le tenir d’un des sénateurs, membre de la commission.

À toi.

Et

[1] Georg von Hertling (1843-1919). « Le comte Hertling, vieux catholique patriote, membre du parti du Centre, mais adversaire du régime parlementaire. » Allemand. Homme politique. Chancelier impérial de 1917 à 1918.

[2] Non identifié.