31 janvier 1918

Il apparaît bien que Paris ait été assez mal défendu cette nuit contre les avions boches. Matériel insuffisant, pas d’obus à traînées et nombre d’appareils trop restreint. D’après certaines opinions municipales, et pas du premier venu, la première faute en serait au président du Conseil qui, en vertu de son principe « Tout à la guerre », a renvoyé au front une grande partie des aéros chargés de la surveillance. Il y avait autrefois cent vingt avions à peu près pour nous garder, plus de la moitié aurait été expédiée. De plus, les chefs de l’Aéronautique et de la Défense ne s’entendraient guère entre eux.

Quoi qu’il en soit, Paris a été assez éprouvé. Une bombe est tombée à vingt-cinq mètres de nous dans la rue Vaneau [1]. Le général Pellé, que je rencontre ce matin, me demande des détails sur le bombardement. Je lui dis ce que je sais. Depuis quelque temps, les gros obus d’avion n’éclatent pas fréquemment. Pellé me dit être très content de sa division. Il porte les trois étoiles qu’on lui a fait attendre assez longtemps. Au repos pour quelques jours, il voudrait beaucoup causer avec moi. Il me donnera rendez-vous dans trois ou quatre jours au retour d’une petite tournée qu’il va faire. Il trouve que nous restons dans une stagnation dangereuse. Que voudrait-il faire ? Je me le demande. Reprendre des offensives ? Ce serait un programme que l’on a essayé et qui ne paraît pas avoir donné de bien magnifiques résultats. Enfin, nous verrons ce qu’il me dira. Il ne faut pas faire de jugements téméraires.

Je t’ai parlé hier de certains propos de M. de Wedel. J’en ai oublié un assez intéressant sur les rapports des Empires centraux et de leurs alliés entre eux. Il prétend en être assez sûr. L’Allemagne aurait demandé à l’Autriche une aide d’hommes assez sérieuse, mais de certains corps spéciaux. L’Autriche aurait répondu que cela lui était impossible mais qu’elle mettait à la disposition de son alliée quelques troupes d’infanterie. L’Allemagne aurait répondu que, dans ces conditions, elle ne pouvait accepter, pas un Autrichien n’étant capable de tenir quelques heures sur le front occidental. Elle se serait alors tournée vers la Bulgarie. Le roi Ferdinand aurait répondu qu’ayant désormais tout ce qu’il avait désiré, il ne se souciait plus de se compromettre et de compromettre son avenir. Il voulait désormais rester tout à fait tranquille sur ses conquêtes. L’empereur d’Allemagne fit miroiter à ses yeux la possession de Salonique. Non, non, répondit Ferdinand, je ne veux pas me battre pour conquérir Salonique. D’abord, je ne serais pas certain d’avoir gain de cause et même, si j’étais victorieux, Salonique serait donnée à l’Autriche.

Ton vieil

Et

[1] Le bombardement par les Gothas fait environ 250 victimes dont une cinquantaine de tués. 14 bombes sur la capitale.

29 janvier 1918

Pendant que tu dînais chez Maxim’s, je dînais chez les Wendel [1] avec le ménage Bliss, les de Courson, Jules Roche, Lem le sous-gouverneur de la Banque, une gentille boulotte Mme de Quinsonas, un jeune Sieyès qui est au 2e Bureau à la Guerre, et le reste de la famille. J’étais à côté de Mme Maurice de Wendel des Monstiers [2]. C’est un phénomène. Je ne sais comment cela est venu, sans doute à cause du bouquin [3], on a parlé de Fels. Cela me revient maintenant, c’était à propos de La Rochefoucauld . Ma voisine paraît avoir beaucoup de sympathie pour les enfants, elle en avait surtout pour celui qui a été tué [4]. Elle me raconte que, voulant en avoir le cœur net quelque temps avant la guerre, elle était allée en auto voir le fameux château [5] de Fels. C’est un enclos de douze hectares dans lequel il y a un pan de mur, et, le plus comique, c’est qu’il y a une plaque indiquant que le dernier comte de Fels est mort en 17…. Ayant interrogé les gens du pays, ceux-ci ont répondu que ces douze hectares avaient été achetés quatre cent mille francs (si je ne me trompe pas) par un monsieur de Paris qui avait pris le nom et les armes de Fels car, avec l’enclos, il avait aussi acheté tous les papiers de la famille. Voilà ce que disent les paysans.

Après la déclaration de guerre, Mme de Wendel dînait un soir chez Larue lorsqu’elle voit arriver Fels qui vient lui dire bonjour et lui demande des nouvelles de leurs propriétés de Lorraine. Mme de Wendel lui explique que tout a été envahi, pillé, détruit. – C’est comme moi à Fels, répond notre noble comte, j’ai été absolument dévasté. Mme de Wendel prétend lui avoir dit : Non, voyons, il ne faut pas me la faire, j’ai été à Fels, on n’a pas pu piller un pan de mur ! Tête.

La même dame prétend que les fils ne gobent pas du tout le snobisme du père, qu’avec certaines gens ils feignent de croire à l’ancienneté de leur race mais qu’avec d’autres ils la blaguent. Elle me cite ce mot du pauvre Hubert qui avait quelque difficulté avec son père et qui disait : S’il continue à m’embêter, je fais faire mes cartes au nom d’Hubert Frisch.

On m’entreprend, après le dîner, sur la question d’Autriche. Les arguments qu’on me sert sont désespérément faibles. Toute la bonne société veut absolument recoller cet empire qui s’écroule. Ils se figurent qu’ils vont recoller sous le sceptre Habsbourg toutes ces nationalités qui éclatent. Ils appellent cela garder un contrepoids à la force allemande. Il a été joli le contrepoids ! Et cependant, jusqu’à la guerre, l’Empire austro-hongrois avait encore une apparence de force et de cohésion, il aurait pu en tenir le rôle, et on a vu comment. Et c’est aujourd’hui que l’on vient nous dire que, la Russie disparue, il faudra faire de l’Autriche un empire slave ! L’Américain Bliss, dans toute cette discussion, ne bronchait pas.

En causant avec le jeune Sieyès, j’ai cru comprendre que dans le service du commandant Louis d’Harcourt [6] à la Guerre, on était assez entre grands seigneurs. Est-ce que Roger [7] ne dépend pas de ce service ?

Trouvé le bon père Loubet qui, démocratiquement, a pris le tramway avec moi. Il me raconte ses difficultés d’agriculteur et me confie que le moral de nos campagnes est abominable. Il me donne grands détails sur ses domaines. L’un d’eux est celui où a habité son père et que sa mère a fait valoir, lui coûte les yeux de la tête parce qu’à cause de la tradition il n’a pas voulu l’affermer et y a placé un domestique, père de six enfants. Quelqu’un demande à Loubet : Que faites-vous dans votre terre ? – Je fais de l’élevage. – Quel élevage, moutons, vaches, veaux ? – L’élevage d’enfants, et je vous réponds que ce n’est pas moi qui les fais ! Le président était enchanté de son mot et je l’ai laissé dans la gaieté et l’hilarité. Heureux âge !

Je t’ai envoyé tout à l’heure une petite notice sur une invention d’un garçon qui est, je crois, pris à la gorge. Je te répète que je ne te recommande rien et que je ne te l’ai adressé que parce que tu sembles t’intéresser aux choses nouvelles si elles sont sérieuses. Le sérieux de cela, je ne suis pas à même de l’apprécier.

À toi.

Et

Haute Cour. Malvy [8]. Rien d’autre encore à te raconter que ce que tu liras dans la gazette.

[1] « Le soir, dîner chez Maman en l’honneur des Bliss ; elle très séduisante. Convives : Jules Roche, Nalèche, Lem, Lucie de Vogüé, baronne d’Adelsward, Sieyès, les Courson, Baguenault de Puchesse, Desjoyeaux, etc. » François de Wendel, Journal, 27 janvier 1918.

[2] Mme Maurice Wendel des Monstiers (1884-1980). Elle épouse Maurice de Wendel (1879-1961).

[3] Cf. lettre du 20 janvier 1918.

[4] Hubert Frisch de Fels (1892-1916). Lieutenant. Il est tué à l’ennemi en combat aérien le 9 novembre 1916.

[5] A Voisins (Seine-et-Oise).

[6] Louis d’Harcourt (1856-1946). Commandant. 6^e enfant de Georges d’Harcourt (1808-1883), marquis d’Harcourt, ambassadeur de France, et de Paule Beaupoil de Saint-Aulaire (1817-1893).

[7] Roger Luzarche d’Azay.

[8] Le Sénat se constitue en haute cour de justice pour juger Malvy, ancien ministre de l’Intérieur. C’est la première audience.

29 janvier 1918

Mon cher Pierre,

J’ai manqué une bonne occasion de glaner des informations hier. Je n’avais pas voulu aller déjeuner chez Gaiffier et il y eut là une réunion intéressante. En dehors de Pichon et de quelque autre membre du gouvernement, il y avait là les principaux ministres belges, entre autres Hymans. Il est vrai que la conversation a roulé surtout sur la question flamingante, très spéciale comme tu le sais. Malgré tout, j’aurais certainement trouvé des choses qui, en corsant un peu mon pensum, auraient aussi documenté ma religion.

Je viens d’apprendre, par un personnage bien placé dont je n’écris pas le nom, des choses très curieuses sur ce qui s’est passé à Vienne. Ce fut plus que grave et explique parfaitement le télégramme du roi d’Espagne au couple impérial, télégramme dont je t’ai fait mention dans un de mes précédents papiers. La ville de Vienne fut pendant quatre jours entre les mains complètement d’un soviet. Le plus grave, c’est que tous les chemins de fer obéissaient à ce soviet qui traita avec le gouvernement sur le pied d’égalité. Pour faire cesser la grève générale, ce comité exigea la mise en liberté des prisonniers politiques, ce qui explique pourquoi on a revu Adler, l’assassin de Stürgh, ce que personne ne comprenait car on le croyait toujours en prison. Il exigea la promesse de lois sociales importantes et la promesse de négociations de paix immédiates sans annexions et sans contributions de guerre. Voici l’empire que nos conservateurs veulent absolument remettre sur pied. Ils trouvent sans doute que cela marche trop bien pour nos intérêts et ils éprouvent le besoin de paralyser ce mouvement.

La personne qui nous donne ces renseignements nous dit ne pas être fixée sur l’Allemagne. Il n’y a pas de doute qu’il s’y passe quelque chose mais on ne sait pas au juste quoi [1]. Les journaux nous parlent ce matin de l’échec d’une grève générale. N’est-ce pas déjà beaucoup qu’elle ait pu être tentée ? En tout cas, cette grève générale a réussi à Vienne et cela a une très grande importance.

Étienne Lamy m’a envoyé ce matin un émissaire pour me prêcher la douceur à l’égard de l’Autriche et me renseigner sur l’importance qu’aura pour nous le fameux contrepoids. Je t’ai déjà dit cent fois la théorie enfantine, je n’y reviens pas, mais Lamy y ajoute quelque chose de plus comique, c’est que l’Empire adoptera un régime libéral à l’égard de ses populations. Tu vois cela, les Habsbourg libéraux ! Que diraient les fidèles sujets allemands de Bohême ? Renonceraient-ils à leur prépondérance ? Je remercie beaucoup l’émissaire de l’académicien auquel je fais dire que je serai très heureux d’en causer avec lui.

Il y a un certain nombre de mois, on pouvait encore envisager certaines éventualités, mais, aujourd’hui, les circonstances ne sont plus les mêmes, et tout pas que l’on ferait dans le sens indiqué par Lamy ne ferait que retarder ce à quoi tous nous aspirons.

À toi.

Et

[1] Depuis le 15 janvier, la grève générale des travailleurs s’étend à Bucarest et à Prague.

27 janvier 1918

Je te jette ces quelques lignes uniquement pour ne pas dire que j’ai manqué à mon pensum car tout est au calme, tout chôme un peu, même les potins. Ma matinée a été remplie par les discussions académiques, et tu en devines l’importance. Liesse, qui a promis sa voix au premier tour à Laudet, doit, dans le fond, beaucoup regretter sa promesse et, pour la justifier, déblatère contre les combinaisons des uns et des autres. Il espère sans doute augmenter la valeur de son poulain en diminuant celle de l’adversaire. Quant à Laudet, il intrigue, il intrigue. Il aurait voulu obtenir des amis de Jonnart qu’au prix de son désistement il reçût la promesse d’être élu sur l’autre fauteuil. Mais ceux-ci refusent en proclamant que c’est un chantage éhonté et qu’on ne saurait s’y prêter. Ribot, qui est le collègue de Jonnart dans le Pas-de-Calais et, naturellement, est ouvertement pour lui, le débine doucement auprès de ceux qui sont hostiles. Il raconte mezzo voce que, somme toute, l’affaire grecque est uniquement due à lui, que Jonnart, après s’être constaté d’ordres verbaux nécessaires à cause de l’attitude de l’Angleterre qui voulait les mesures sans en avoir l’air, a exigé des ordres écrits pour dégager sa responsabilité. Il insinue ainsi que Jonnart se dérobe aux responsabilités et qu’il a fallu que lui, Ribot, les prît. C’est du Ribot tout pur, mais si Jonnart avait attendu les précisions de notre éminent Alexandre, à l’heure actuelle il serait encore devant le Pirée. Tu connais le mot d’Aynard à Ribot : Voyez-vous, cher ami, vous serez condamné dans l’autre vie à un supplice terrible. On mettra près de vous un démon qui sera chargé de vous dire continuellement du bien de vos amis. Et ça pour l’éternité.

J’en ai vu ce matin trois ou quatre de l’illustre Compagnie et toute actualité s’effaçait devant des considérations d’un aussi palpitant intérêt. Comme il est heureux que les hommes puissent être menés avec d’aussi petits motifs !

Salomon, venu me dire bonjour, me raconte que Maklakoff a été sur le point de se retirer devant le véritable manque d’égards que l’on a eu de ne pas même le consulter pour la reconnaissance de la Finlande. On a réussi à le faire renoncer à son projet de départ – c’eût été très fâcheux du reste. Le plus fort, c’est qu’on n’a même pas demandé à Stakhovich, ancien gouverneur de Finlande qui se trouvait à Paris, un avis quelconque, le moindre renseignement. Clemenceau a pris cette détermination tout seul. On commence à se rendre compte de l’erreur.

Good bye, old man.

Et

26 janvier 1918

Tu te rappelles que tu me demandais autrefois qui était Lysis et que je ne pouvais te renseigner. Nous avons su plus tard qu’il s’appelait Letailleur et ce nom ne me disait rien. J’avais la berlue car j’aurais dû me souvenir qu’un certain Letailleur avait été aux Débats une sorte de secrétaire pour Henri Bousquet il y a quelque dix-huit ou vingt ans. C’était à ce moment-là un très petit monsieur, très heureux de la petite mensualité que lui donnait le brave Bousquet. Mais depuis, petit poisson est devenu grand. Très intelligent, sans beaucoup de scrupules, il s’est familiarisé avec les affaires sous l’égide de notre collaborateur, si bien familiarisé qu’il a lâché son patron sans vergogne et, voguant de ses propres ailes, a fini par acquérir une fortune de plusieurs millions, m’a-t-on dit. Or donc, Lysis est très riche et sans doute le deviendra plus encore, car ses articles ne sont pas toujours désintéressés, pas toujours non plus de très bonne foi, disent les mauvaises langues.

[pas de verso]

25 janvier 1918

J’avais espéré pouvoir te raconter des choses intéressantes aujourd’hui car je déjeunais chez Jean Dupuy avec tout mon comité et je comptais que la chaleur communicative du banquet aurait délié les langues. Mais sans doute que personne n’était très sûr de son voisin car la conversation s’animait sans que l’on entrât dans les confidences. J’étais entre Henry Bérenger et Roche. Ce dernier parlait beaucoup de ce qui se passait en « septante » mais semblait moins au courant des menus faits du jour. Quant à Bérenger, je lui pousse une colle sur la campagne que fait L’Humanité contre lui l’accusant d’avoir livré à Daudet les secrets de son rapport et l’histoire des agents de la Sûreté aux armées. Il me répond qu’on voudrait l’attirer dans une discussion et lui faire sortir ses arguments mais qu’il ne s’y prêtera pas et que la Haute Cour se chargera de leur répondre. Les véritables divulgations ont été faites par L’Humanité elle-même. Il ne sait pas ce qui se passera pour Malvy. Quant à Caillaux, il lui paraît impossible qu’il soit acquitté.

Berthoulat me prend à part après le déjeuner et me fait le récit de ses démêlés avec Caillaux. Le début est très obscur, il ressort cependant que Berthoulat était très lié avec Fondère [1], l’homme de la N’Goko-Sangha. Ce Fondère, au dire de Berthoulat, était très honnête mais complètement dans les mains du gouvernement, et son rôle de négociateur lui fut imposé par Caillaux avec brutalité. La base, l’origine de cette haine me paraît bien être dans les affaires, certaines ont dû être sacrifiées aux appétits de Caillaux. Ce dernier chercha par tous les moyens à intimider Berthoulat, le menaçant de divulguer les relations qu’il avait eues avec Mme Delaroche, propriétaire du Progrès de Lyon, lesquelles auraient été la source de sa fortune. Berthoulat se défend du reste d’avoir eu la moindre relation avec cette vieille dame. Plus tard, Caillaux lui envoya Lenoir pour lui proposer cent mille francs. L’émissaire offrit successivement deux cents et deux cent cinquante, mais Berthoulat ne se laissa pas séduire et la campagne continua.

On mit sur le tapis les projets de création de journaux avec les millions à la clef, et l’on s’étonnait que des gens comme le non parfumeur Wertheimer [2] ait acheté un journal comme L’Éclair payé bon marché mais qu’il faudra entretenir, ce qui représente, en plus des cinq cent mille francs d’achat, des sommes mensuelles considérables. Wertheimer, qui est avocat, aurait gagné deux millions depuis la guerre et voudrait faire de la politique. Arthur Meyer me prend à part pour me dire que s’il avait devant lui une fortune comme celle-là, même bien moindre, il abandonnerait complètement le journalisme, ne lirait plus une feuille et surtout ne voudrait plus voir un directeur de journal. Le fait est qu’il y en a quelques-uns qui sont … pittoresques. C’est vraiment extraordinaire de penser en quelles mains se trouve l’opinion. Les affaires Humbert, Lenoir s’expliquent facilement, je t’en réponds, et si l’on voulait aller au fond des choses… enfin.

Dans la soirée, un bruit assez curieux s’est répandu à la Chambre. Jonnart n’allait plus en Algérie, c’était Pichon qui abandonnait les Affaires étrangères pour prendre le poste et qui était remplacé au Quai par… Briand. Ce bruit, c’est un secrétaire de la commission de la Chambre qui s’en est fait l’écho. Cela me paraît bien extraordinaire.

D’Alsace [3], avec qui j’ai assez longuement causé ce soir, a reçu vendredi soir au front la visite de Clemenceau qui a épaté tout le monde par sa vigueur. Il portait un bandeau sur l’œil. Il a déclaré que c’était un coup de poing qu’il avait reçu à la Chambre et s’est taillé un vrai succès auprès des poilus avec cette boutade. D’Alsace dit que les hommes sont merveilleux. Je lui demande si c’est le même état d’esprit à l’arrière du front. Il convient que c’est très différent. Les automobilistes ont un détestable esprit. Cela tient un peu aussi à ce qu’attachés à un corps quelconque ils gardent une certaine autonomie et indépendance. Ils ressortissent d’un vague monsieur au GQG, et, si l’on veut sévir, ce sont des histoires à n’en plus finir.

Pour le moment, Caillaux est la bête noire et les hommes s’étonnent même qu’on mette tant de façon à le fusiller et s’en chargeraient avec le minimum de frais.

C’est le vent actuel.

Un mot de Berthelot qui me revient. Il a soutenu que le soldat dans la tranchée n’est pas malheureux et ne pense pas du tout à la paix. Il ne demande qu’à continuer, ayant tout ce qui lui faut et étant bien nourri. Voilà.

Ton

Et

[1] Alphonse Fondère (1865-1930). Explorateur. Collaborateur de Savorgnan de Brazza, il est un des fondateurs du Congo français. Administrateur de la Société concessionnaire N’goko-Sangha opérant au Congo.

[2] René Wertheimer. Avocat. Journaliste. Directeur de L’Éclair.

[3] Thierry d’Alsace (1853-1934). Militaire. Capitaine de cavalerie de réserve affecté au gouvernement de Paris au service de l’état-major (1900). Chef d’escadron territorial à l’état-major du 4^e corps d’armée (1916).

Lettre parue, p. 189-190 : Odile Gaultier-Voituriez, Chronique cachée de la Grande Guerre : Lettres d’Etienne de Nalèche à Pierre Lebaudy (1914-1919), préface de Jean-Noël Jeanneney, CNRS Editions, novembre 2017

24 janvier 1918

Causé hier une bonne demi-heure avec le petit père Bailloud. Il était particulièrement comique, flottant dans une sorte de burberry jaune et coiffé de ces minuscules chapeaux en toile aux bords relevés comme ceux que portent en blanc les babys ou les matelots américains. Il paraissait tout à fait sculpté dans un marron. Cela ne l’empêche pas d’être un fort brave homme, très aimable et très alerte. Il me dit qu’il revient d’Alsace et de Lorraine, qu’il s’est trouvé là avec Clemenceau qui jouit parmi les troupes de la plus grande popularité. Le moral serait merveilleux, plus haut qu’il n’a jamais été. En Alsace, les gaz asphyxiants font du mal cependant, les enfants surtout sont particulièrement touchés. Même incertitude que tous les autres au sujet de l’offensive qu’il ne redoute pas. Je trouve que personne ne la redoute assez, n’est-ce pas ton avis ? Dans le fond, on est terrorisé.

Je lui demande s’il a des nouvelles de Palestine. Il me répond que oui, mais que malheureusement nos troupes, là-bas, ne sont pas celles que nous devrions y avoir. Ce sont de vieilles classes, il nous y faudrait plus d’hommes jeunes et très allants car, là-bas comme ailleurs, c’est devenu la guerre de tranchées et le Turc, me dit-il, est très solide dans la tranchée. Pour l’enlever, il faut des hommes avec beaucoup de mordant. Il préconiserait volontiers l’emploi des Noirs. Je voulais y retourner, ajoute-t-il, le ministère de la Guerre y était tout disposé, mais ce sont les Affaires étrangères qui s’y sont refusées. – Après ce qui m’a été dit au Quai d’Orsay, et que je t’ai raconté, cela ne m’étonne guère. – Bailloud, enfin, attend un commandement, un poste quelconque qui ne vient pas encore.

Je t’ai regretté hier au dîner qui n’a pas été ennuyeux bien que très nombreux, trente-quatre personnes à peu près. Heurteau me demande un peu ironiquement si je suis toujours aussi noir, je lui réponds que je ne vois encore rien qui m’éclaircisse et me blanchisse. Son fils lui a fait un récit de l’affaire de Cambrai dans lequel il y a un fait que j’avoue ne pas avoir connu mais qui l’était cependant de l’un de nos convives. Les Anglais ont dû leur salut, au moment de la contre-attaque allemande, à des Américains qui n’étaient qu’à peine soldats. C’étaient des travailleurs de chemins de fer, une sorte de génie. Ce sont eux qui, seuls, ont vu arriver le flot allemand. Ils ont sauté sur leurs armes et ont fait le coup de feu, paraît-il, avec beaucoup de courage et de ténacité. Ils ont pu par cette défense sinon sauver la situation du moins préserver d’un désastre.

Le père Gosset [1], de Reims, nous a dit que le gouvernement avait demandé l’évacuation des quarante-cinq millions de bouteilles de champagne qui sont actuellement dans les caves de la ville. On se serait décidé, en cas d’attaque sur ce secteur, à défendre la ville à outrance et on veut organiser les caves. Les pauvres Rémois se demandent ce que vont devenir leurs stocks et où ils vont les transporter et comment ils les transporteront.

Milewski, interrogé sur l’armée polonaise, nous dit de nouveau son hostilité contre cette légion. Sans ambages, il nous déclare qu’Archinard [2] est gâteux et que la légion polonaise est une embuscade comme une autre qui se peuple surtout de Juifs polonais. Ceux qui ne désirent pas tirer au flanc combattent carrément dans les rangs de l’armée française. Il nous raconte aussi avoir vu une institutrice française restée à la cour de Bavière jusqu’à ces derniers temps. Cette femme fait un tableau assez pittoresque des lourdes privations imposées même aux princesses qui ne peuvent plus commander de robes, non pas à cause du prix des étoffes mais pour ne pas les accaparer et diminuer la quantité destinée à la communauté. Elles doivent prendre sur leurs anciennes toilettes, les faire arranger et se contenter de ces rabibochages. La nourriture est à l’avenant du costume.

Le bon Milewski me dit au commencement du repas que je serai obligé d’en venir au système du déjeuner [3] Le Bon, voyez sonnette ! Notre vieil ami, peut-être, voudrait évidemment tenir le crachoir seul par moment. Je lui ai répondu que jamais je ne ferai une chose pareille. Chacun vient là non pas pour entendre pérorer un monsieur mais pour bavarder entre soi. Le seul ennui, c’est que nous ayions si peu de temps à nous et un local un peu exigu. Autrefois, on causait surtout après le dîner. Je lui ai montré les groupes très animés dans la suite du repas, le plaisir que tous semblaient prendre à être ensemble. Ma démonstration l’a, je crois, convaincu mais, hélas, sans lui donner la parole. Il est certain que les meilleures place ne sont pas celles des trois ou quatre bonshommes qui président. Tout le reste a l’air fort satisfait, la meilleure preuve en est qu’on y revient.

Aujourd’hui j’ai vu bien du monde, d’abord Edmond Bapst ce matin. Il m’annonce que Clemenceau lui avait offert un poste à l’étranger, puis que la combinaison avait été abandonnée et qu’il attend de nouveau d’être pourvu. Excellent Bapst, je crains qu’il n’attende encore quelque temps [4]. Il est tout à fait d’avis que des fissures se font en Allemagne. Il se demande jusqu’à quel point les Autrichiens n’ont pas laissé prendre une importante extension aux bruits de grève et de difficultés dans leurs villes pour peser sur l’opinion allemande.

Daniel Halévy, qui est avec les Américains, me raconte des choses touchantes sur cette armée, mais il ne me parle pas des désordres qui ont eu lieu du côté de Chaumont où des gars du Far West se sont comportés comme en pays conquis, entrant revolver à la main chez les propriétaires, exigeant d’eux ce qu’ils possédaient d’alcool, etc., etc.

Henry Bordeaux est venu m’entretenir de sa candidature à l’Académie [5] mais, s’étant trouvé arriver quelques instants après Jonnart, il reviendra me voir demain.

Jonnart s’en va décidément en Algérie comme haut-commissaire. La chose est faite et la nomination paraîtra la semaine prochaine. Le nouveau commissaire espère bien s’entendre avec Nivelle avec qui il a été au collège, mais la charge qu’on lui donne est lourde. Lutaud a fait le plus grand mal, et il est bien des choses à reprendre par le pied. Clemenceau a fait valoir auprès de Jonnart les raisons suivantes :

On peut se trouver d’un moment à l’autre en face de grosses difficultés sur le front, il faut la tranquillité là-bas.

De plus, on a besoin de lever de nouveaux contingents, cela ne peut se faire qu’avec un homme ayant la grande expérience du pays et des indigènes.

Du reste, il laisse Jonnart libre de n’aller en Algérie que pour quelques mois s’il le désire, et, plus tard, Raoul Péret prendrait sa succession.

Après la conversation algérienne, nous passons à l’élection à l’Institut. Tu sais qu’il est candidat avec Laudet. Ce dernier s’est déjà présenté trois fois et il se remue, se remue. Jonnart semble attacher un prix énorme à être nommé, et cependant il ne peut guère faire toutes les démarches auxquelles se livre Laudet. Je pense qu’il passera mais cela pourrait ne pas aller aussi brillamment qu’on l’espérerait car Laudet a nourri avec La Revue hebdomadaire un certain nombre de nos académiciens.

Good night.

Et

[1] Eugène Gosset (1837-1926). Négociant en laine. Président de la Chambre de commerce de Reims depuis 1909.

[2] Louis Archinard (1850-1932). Général de division, commandant le corps d’armée des troupes coloniales. En 1917, il est chargé de créer l’armée polonaise en France.

[3] Gustave Le Bon (1841-1931). Anthropologue. Il participe activement à la vie intellectuelle française. En 1902, il lance une série de « déjeuners du mercredi » auxquels sont conviés des personnalités telles que Raymond Poincaré, Paul Valéry, Émile Picard, Henri Bergson.

[4] Edmond Bapst (1858-1934). Diplomate, il est nommé le 31 mai 1918 ministre plénipotentiaire de France en Suède à Christiania.

[5] Henry Bordeaux mentionne dans son Histoire d’une vie, T. VI, L’année ténébreuse, en janvier 1918, ses visites académiques, mais il ne cite pas son entretien avec Nalèche.

22-23 janvier 1918

En nous quittant hier, Thomasson s’est rendu à la convocation de Bouchardon. Il a été interrogé pendant une heure. Il s’agissait de quelque espionne qui avait travaillé à Nancy. Le colonel me dit que Bouchardon ne lui a pas fait l’effet de l’homme transcendant qu’on se représente pour mener à bien d’aussi grosses affaires. Il lui a paru plutôt ordinaire. Mais, en tout cas, dit-il, ces magistrats, sitôt qu’ils prennent la plume pour rédiger vos déclarations, ils deviennent tout à fait ficelles et vous feraient signer des choses que vous n’avez jamais dites. On ne s’étonne plus des protestations de certaines gens qui se trouvent en face de dépositions tout à fait différentes de celles qu’ils avaient cru devoir faire. Il faut, au moment de signer, bien éplucher le papier qu’on vous donne.

Toujours dans le domaine judiciaire, on me dit qu’il y a un autre coffre à Lausanne et que c’est le diable d’en obtenir l’ouverture. Les autorités suisses déclarent que leur pays est neutre et qu’elles n’ont pas à coopérer à l’instruction menée en France et en Italie et s’opposent jusqu’ici à ce qu’on touche à cette cachette d’où l’on sortirait de savoureux documents.

Caillaux eut une sensationnelle confrontation avec un des officiers italiens venus déposer, le capitaine de Roberti ou tys. L’ancien président du Conseil se montra comme d’habitude assez insolent avec l’Italien, mais le militaire le prit de haut et traita Caillaux avec le plus énergique mépris. De plus, il ajouta que si l’inculpé avait à faire avec la magistrature française, il n’en avait pas fini avec la justice italienne qui, elle aussi, se réserve de continuer les poursuites. Caillaux fut, paraît-il, obligé de baisser la tête et de caner.

Je ne me rappelle pas si je t’avais dit la magistrale façon avec laquelle nous nous sommes fait rouler encore une fois par les Italiens. Tu sais que nous leur avions demandé trois ou quatre mille travailleurs. Ils ont répondu que cela leur était impossible parce qu’ils n’en avaient pas, mais qu’à leur place ils allaient nous envoyer deux divisions. Et l’on a accepté ! En sorte qu’ils envoient deux divisions de troupes combattantes, ce qui leur permettra de dire plus tard qu’ils ont contribué à défendre le front français et même, sans doute, que c’est grâce à leur valeur que la France a pu résister.

Je m’occupe en ce moment de faire traduire le traité secret italien et je le publierai dès que j’aurai un peu de place, tu verras si ce que nous disons de l’impérialisme italien est exagéré. La gourmandise de ce peuple est quelque chose d’extraordinaire. Ce traité a paru dans une petite revue qui s’appelle la New Europe. Il y a déjà quelques jours que la publication en a été faite et aucun journal n’en a encore parlé. Peut-être la censure nous arrêtera-t-elle. Ce serait dommage, le document se passe complètement de commentaires, il est suggestif par lui-même.

J’ai eu ce matin quelques renseignements sur l’état d’esprit des ouvriers du Centre. La grève de Lyon s’est terminée très rapidement et n’avait d’autre objet que des questions économiques, salaires, vie chère, etc. En revanche, celle de Saint-Étienne, qui fut virtuellement terminée il y a plusieurs semaines, avait eu un caractère nettement pacifiste et l’état d’esprit a survécu à la grève. On se trouve donc là en présence d’une situation qui reste inquiétante et pourrait se troubler du jour au lendemain. En ce moment tout est calme. Quant à Merrheim, il se peut qu’en effet il se soit employé à calmer l’effervescence, mais Clemenceau l’a à l’œil et ne le raterait pas. C’est du reste une vieille lutte entre la CGT et le président du Conseil. Dès son premier ministère, Clemenceau l’a combattue, prétendant que c’était un état dans l’État et qu’il ne pouvait l’admettre. Il se peut que Merrheim, connaissant les intentions du Tigre et estimant que le moment n’est pas venu, ait fait rentrer son monde dans le rang. Le calme présent ne serait donc pas de tout repos et dégagé de menaces. Encore un mot du Tigre. Tu te souviens que, le jour de la grande séance, Renaudel l’avait asticoté pour le faire parler. N’y parvenant pas, le socialiste s’était décidé à monter lui-même à la tribune pour y entraîner le président du Conseil. Ce dernier, pendant que son adversaire parlait, dit à mi-voix à son voisin : « A-t-il de la chance ce Renaudel, je voudrais pouvoir p…er aussi facilement qu’il parle. » Tu sais qu’on l’a opéré de la prostate.

Une lettre que Lechartier m’adresse de New York à la date du 31 décembre me montre que, si la censure ne blanchit presque plus les journaux, elle sévit terriblement sur les dépêches en cours de transmission. C’est le système le meilleur pour éclairer le pays et ne pas lui donner de fausses idées. Voici du reste le passage de la lettre :

… J’ai sur eux (les Russes) la même impression ou plus forte que je vous ai dite sans plaisir quand je suis rentré de Russie. Arriverons-nous à temps et avec les moyens pour acheter tout ce qu’il y a à acheter chez eux ? Si nous n’y arrivons pas, il me paraît bien que c’est la Russie turquifiée dans les trois prochaines années par l’Allemagne et la paix allemande, pour nous, bien avant. J’ai câblé pas mal de choses là-dessus. Mais qu’en sera-t-il parvenu ?

Je sens que je vais vous parler de la censure. On m’accuse ici d’être atteint de « censuromanie ». Mais vous sympathiserez. Je ne vous dirai rien des câbles hachotés, niaisés à souhait et qui paraissent parfois au-dessus de mon nom. Mais je lis dans les Débats du mardi 4 décembre une lettre de l’ambassadeur russe à Washington qui est renvoyée par Havas de Corfou, alors que je l’avais adressée directement d’ici et que pas un mot n’a paru. Également, tout ce que j’ai écrit du soulèvement de l’opinion américaine contre la lettre Lansdowne est resté en route. Mais ce serait à l’infini. Pour comble de bonheur, j’avais, jusqu’à présent, deux censures, l’américaine dont je m’arrangeais, et la française. Par l’incurie de la Société des câbles télégraphiques qui n’avait qu’un seul câble disponible depuis le début de la guerre et l’a maintenant en réparation, je dois passer dorénavant par les lignes anglaises, je jouirai d’une censure de plus et la pire. J’ai des moments de grand désespoir…

Je pense que …… vous a donné l’écho de la révolution causée par la nomination de Chaumeix dans la Carrière [1]. Je ne pouvais plus voir qui que ce fût de l’ambassade sans qu’on me la lançât à la tête tout comme si je l’avais faite. L’opinion la plus atténuée a été celle de Dejean qui est le meilleur garçon du monde, qu’on s’aperçoit un beau jour au Quai d’Orsay, que les diplomates sont des plaques, alors on prend des journalistes jusqu’à ce qu’on trouve que les journalistes ne valent pas mieux que les diplomates, et alors on reprend les premiers.

À toi.

Et

[1] Il s’agit de la carrière diplomatique. André Chaumeix est nommé « aux fonctions de conseiller de l’ambassade de France à Berne ».