Archives mensuelles : septembre 2017

7 septembre 1917

7 septembre 1917

 

Mon cher Pierre,

 

Tu as pu lire dans la gazette d’aujourd’hui un petit article sur la propagande allemande en faveur de la paix. Il a été écrit sur des documents que m’avait envoyés Margerie. Mais je puis ajouter un renseignement assez piquant que certainement Margerie ne connaît pas. L’âme de ce Journal de Genève est un nommé Hartmann [1] dont on ne sait s’il est Boche ou Alsacien. Il avait déjà édité une première feuille avant celle-là, et lorsqu’il voulut établir sa nouvelle collaboration, il s’adressa à plusieurs de nos compatriotes, notamment à Rivet [2], le correspondant du Temps. On eut grand mal à faire comprendre à ce journaliste qu’il ne pouvait accepter. Le plus curieux de l’affaire c’est qu’Hartmann fut le mystérieux anonyme qui versa à Hervé en prison mille francs par mois. Cette subvention fit beaucoup parler à l’époque. Hartmann voulait venir en aide à l’homme du drapeau dans le fumier. Combien il doit regretter sa libéralité, aujourd’hui qu’Hervé est devenu un de nos plus purs nationalistes !

Voilà le ministère démissionnaire [3]. Nous en avons parlé tantôt et je n’ai pas ici les noms des ministrables qui me furent téléphonés. Cette liste est toujours sur mon bureau, peut-être demain, du reste, ne vaudra-t-elle plus rien. Comme je te le disais, on attendait, pour prendre des décisions, la délibération des socialistes. Je n’ai pas eu ce soir de renseignements sur le résultat de ce conciliabule. Tout ce que je sais, c’est que nos amis poussaient des cris d’orfraie à l’idée que Ribot puisse faire dépendre la réussite de sa combinaison de la bonne volonté d’un groupe : Cela ne s’est jamais vu, criaient-ils. Il ferait beau voir que nous demandions, nous, à nous réunir, etc., etc.

On se demande si Ribot n’est pas tombé dans un piège en ajournant ses décisions et si, à un moment donné, il ne se trouvera pas obligé de remettre son tablier devant l’impossibilité de former un cabinet. Le président de la République n’a pour lui qu’une sympathie très modérée et il est assez bon manœuvrier parlementaire pour lui tendre un traquenard. D’autre part, Briand sème des mines et des contre-mines sous les pieds de l’honnête vieillard qui pourrait bien sauter. Enfin, nous verrons.

Tu vois se dessiner le courant qui tâche de faire dévier le scandale Almereyda, Bolo, etc. en affaire politique. On ne se soucie guère d’aller au fond, presque tous les partis avancés seraient compromis. Observe l’attitude de certains journaux, tu verras que, petit à petit, on cherche à faire une virginité à ce pacha distributeur de millions. Arthur Meyer, l’adversaire du régime cependant, a déclaré que Bolo était un parfait honnête homme. Le Petit Parisien dément que le frère du prélat soit de basse extraction, il en fait un quasi-bourgeois s’étant présenté au baccalauréat, et Chaumeix, devant qui nous discutions l’article de ce matin destiné à demander la lumière rapide et complète, nous disait : faites attention, si vous voulez qu’on dise tout, c’est le régime complet qui sera mis en question. Ce mot indique bien qu’on est fort inquiet au gouvernement des proportions que peut prendre une pareille liquidation. Croirais-tu que jusqu’à des gens comme Loucheur ont financé dans la fondation du Bonnet rouge. Alors, jusqu’où cela ira-t-il. Presse, Parlement, gouvernants, partout on semble s’être rué à la curée.

Il y a même un nouveau petit scandale au Palais-Bourbon que l’on étouffera peut-être mais qui est sur le point d’éclater. Lorsque les députés sont en vacances, on en profite pour nettoyer l’immeuble. Dans le pupitre du député Turmel [4], des Côtes-du-Nord je crois, on a trouvé un lorgnon cassé, quelques saletés et une enveloppe dans laquelle se trouvait la forte somme en billets suisses. On a conclu que le témoin oculaire et auriculaire dont a parlé le chancelier devait être cet homme-là. J’ajoute que Turmel est un pochard avéré. Plusieurs fois, déjà, il a fallu le ramasser sur ou sous les banquettes de la buvette et deux fois, je crois, il fallut l’emporter après qu’il se fut soulagé et qu’il eut sali les tapis. Telle est la majesté souveraine de nos législateurs.

Tout cela verra-t-il le jour, je crains que non, et cependant quel bel exemple on pourrait faire.

Ton vieil

Et

[1] Non identifié.

[2] Charles Rivet. Journaliste. Correspondant du Temps et de L’Illustration en Russie depuis 1914.

[3] Le ministère Ribot démissionne à la suite d’une réunion du Conseil des ministres.

[4] Louis Turmel (1866-1919). Avocat. Homme de loi. Homme politique. Député républicain des Côtes-du-Nord (1910-1919). Membre de la commission de l’Armée à la Chambre des députés. Il vend des renseignements aux Allemands. Il meurt à la prison de Fresnes.

5 septembre 1917

5 septembre 1917

 

Mon cher Pierre,

 

Je crains bien de t’avoir vidé mon maigre sac dans notre conversation de tout à l’heure. Notons tout de même pour les dates que je t’ai fait part de ma conversation avec l’ami Thierry, point content du tout de Ribot et à qui l’on a demandé s’il voulait changer de portefeuille… Mauvais symptôme. D’après lui, démission du cabinet vendredi, après quoi le chaos. D’après Dupuy, combinaison prête et nécessité pour le gouvernement de continuer avec Ribot. Désir de Ribot de renforcer le côté socialiste. Thierry disposé à en accepter deux, Thomas et Groussier. Mais la maison serait inhabitable avec trois, le troisième étant Marc Varenne [1]. Tout cela dit en auto alors que le ministre des Finances me ramenait à la boîte à la sortie de l’enterrement de notre cher Viefville.

Je crois t’avoir raconté également que Thierry avait été le promoteur de la nomination de Steeg à l’Intérieur parce que « honnête homme ». Que c’est beau, ce choix de ministres ! Mais on y a eu du mal, Ribot ne voulait cela qu’à titre temporaire et intérimaire, alors Viviani, Viviani ! s’est proposé au Conseil pour faire cet intérim. Il a fallu manœuvrer et supplier Steeg qui a compris et accepté. Tu sais qu’à son premier stage à l’Intérieur il avait dit qu’il fallait entrer dans cette maison avec des bottes d’égoutier.

Après cela, j’eus le déjeuner avec M. Lindeboom [2], mais je t’en ai exposé les détails. Je tâcherai, avant son départ pour les United States, de te faire déjeuner avec lui. Je suis convaincu qu’il t’intéressera, moi, il m’a désespéré.

Ton vieil

Et

 

Entrevue avec Alter ego qui me dit que Ribot lui offre, presque sur le mode impératif, le poste de conseiller de l’ambassade de Berne. Je lui dis qu’il doit accepter, ce qui semble lui donner une émotion. La proposition était-elle ferme ?

[1] Marc Varenne (1877-19). Homme de lettres. A partir d’avril 1916, il est en poste au comité des conférences du service de propagande de la Maison de la Presse.

[2] Alfred Lindeboom (1873-1936). Commissaire auxiliaire de la Marine. Ingénieur.

4 septembre 1917

4 septembre 1917

 

Tout le monde [est] un peu impressionné aujourd’hui par l’évacuation de Riga et, à 11 h, par l’annonce officielle de l’entrée des Allemands dans la ville. Degouy est arrivé et n’a pas tari sur l’imbécillité des Alliés qui auraient dû depuis longtemps forcer le Grand-Belt, c’est-à-dire violer le Danemark et porter secours aux Russes. Je doute fort que la flotte anglaise ait pu changer quelque chose à l’état d’esprit de l’armée et de la flotte russe, mais, ce dont il serait difficile de douter, c’est que les navires alliés ne se seraient allégés d’un certain nombre d’unités. Degouy enfourche son dada et me fait un article qu’il complique de japoneries. J’ai été obligé de supprimer son papier. Comment prendra-t-il cette exécution, je crains que ce ne soit très mal. Enfin.

J’ai reçu les adieux de Fougères, le directeur de l’École d’Athènes, qui retourne à son poste, ravi, me dit-il, de rentrer dans une Athènes où l’air sera maintenant respirable ; ceux de Koechlin qui va au Maroc d’où il nous enverra une série de lettres. Lyautey a été un peu souffrant et garde encore le lit et la chambre. C’est une grande caravane qui part en deux ou trois bateaux, composée des invités à la foire de Rabat. Le général sait y faire, comme on dit, et avec raison du reste.

J’avais espéré, ce soir, au Comité, pouvoir faire parler Jean Dupuy sur la crise ministérielle, mais je n’ai pas pu le chambrer et il n’a pas voulu parler devant les collègues qui l’ont entouré au départ jusqu’à sa voiture. J’ai cependant pu noter que la combinaison était prête et qu’on n’attendait que le moment de la sortir. Que nous donnera ce pauvre Ribot. Il avait cependant une belle partie à jouer, lui qui n’a trempé dans aucune des malpropretés de ses collègues. Il pouvait liquider les éléments pourris, appeler quelques gens inattaquables et dire qu’il allait faire la lumière. Pas du tout, il a semblé se solidariser avec Malvy, il a soutenu ses collaborateurs qui, dans le fond, le trahissaient, il a mécontenté et inquiété les titulaires et, après avoir éveillé les espoirs ministériels de tous les partis, il récoltera les fureurs de la déception. Que veux-tu, on ne peut pas demander à la carpe d’être lapin.

 

[Strictement pour toi. Peut-être un jour en ferons-nous quelque chose.]

J’ai terminé ma journée chez le colonel de Gail. Le pauvre homme, très blessé pour la seconde fois, est sur le dos à l’Astoria avec un appareil qui douche automatiquement sa plaie à intervalles réguliers. Il nous a raconté une histoire qui, dans le fond, au point de vue diplomatique, n’est qu’une historiette, mais qui éclaire assez bien les procédés allemands. Certains personnages, comme tu le verras, y jouent un rôle quasi comique qui n’a pas échappé du reste au colonel. Ce dernier nous raconte comment il avait été nommé d’autorité officier d’ordonnance du prince de Monaco auprès duquel le Kaiser voulait placer un homme qui n’aurait été, somme toute, qu’un de ses adjudants à lui. Il fallait faire vite, et de Gail reçut l’ordre de se mettre à la disposition du prince. Dans l’entourage de l’altesse monégasque, il vit souvent Waldeck Reinach, très intimement lié avec elle.

Le prince détestait l’Angleterre, peut-être parce que sa première femme était anglaise. Il conçut l’idée, qui pour de Gail était très nette, de faire une sorte de ligue maritime qui serait dirigée contre l’Angleterre. On préparait notamment une codification maritime qui eût été la même pour tous les adhérents au nombre desquels, même, on eût cherché à faire entrer le Canada, mais à l’exclusion de l’Angleterre. Le prince de Monaco entretint l’empereur de ce projet, et celui-ci donna sa pleine approbation à ce fameux plan. Là-dessus, eut lieu le voyage de Waldeck à Kiel à bord du yacht. L’empereur se montra tout à fait cordial, mais d’une cordialité extraordinaire. Il se mit en frais d’amabilité et Waldeck prit tout cela argent comptant. Le prince Henri de Prusse était là aussi, je crois, jouant surtout les rôles de personnage muet. Monaco parla de son projet, le développa, et Waldeck parut l’approuver. Lorsque l’on se sépara, on était convenu de pousser l’affaire. En effet, on poussa l’affaire, et Delcassé, dit de Gail, qui se s’était pas illusionné une minute sur les suites que pouvait comporter une négociation de ce genre, avait prié Jules Charles-Roux d’étudier la combinaison. Il faut dire qu’à ce moment-là, 1901, on n’était pas éloigné de croire que l’empereur avait le désir de se rapprocher de la France. On en était là, et, vers octobre je crois, le prince était avec de Gail à Marchais [1] lorsqu’il reçut l’avis que l’empereur l’attendait à Potsdam dans deux jours et qu’il l’y garderait une semaine. Sa Majesté le priait de venir avec l’agent naval. Comme agent naval, on n’avait que Charles-Roux. Malgré la personnalité éminente de notre ami, on eut bien le sentiment que c’était un peu mince. Enfin, on partit.

On fut reçu à Potsdam avec tous les honneurs et avisé qu’on dînerait avec l’empereur. Ici se place une première scène de comédie. Le Kaiser est entré sans apparat dans le salon où on devait l’attendre et habillé, par une fine attention à l’objet de la visite, en officier de marine avec, dit de Gail, le petit couteau le plus ridicule qui se puisse imaginer. L’empereur vient à de Gail et lui adresse les quelques paroles préparées par les souverains déjà fixés sur l’identité des gens qu’on leur présente. Mais Charles-Roux causait avec animation avec un officier et ne s’était pas aperçu de l’entrée du monarque. Celui-ci avait fait un signe à l’interlocuteur de notre ami pour l’empêcher de bouger et s’approcha du groupe tout naturellement, écouta l’histoire de Charles-Roux et, intervenant tout à coup, déclara : Ah ! non, ça, ce n’est pas possible. Charles-Roux, se tournant vers lui, dit : Comment, ce n’est pas possible, c’est la vérité pure. L’empereur tourna les talons et Charles-Roux demanda : Qui est donc cet officier ? – C’est le Kaiser…

À table, néanmoins, Charles-Roux fut le centre de la conversation. Ce fut un peu pénible, dit de Gail, car il parla des grèves, d’une foule de choses, et laissa entendre que cela ne se passerait pas ainsi en Allemagne, etc. Naturellement, le Kaiser et les autres buvaient du lait.

J’ai oublié de te noter que, parmi les convives, se trouvait Tirpitz [2], alors simple secrétaire d’État.

Le lendemain, il y eut une première réunion où l’on parla de l’affaire qui avait amené nos gens, mais on ne précisa rien. C’est alors que se produisit un premier incident qui, si on comprend les nuances, fut assez pénible. L’empereur fit dire qu’il était désolé mais obligé de partir et que le séjour à Potsdam devait prendre fin. Il attendait du reste ses invités pour leur faire ses adieux. On descendit et on trouva le Kaiser et son frère en habits de chasse qui partaient pour la Silésie. De Gail l’entendit qui disait très distinctement à Tirpitz que la conversation se continuerait au ministère de la Marine et que là on tiendrait compte de son désir de voir tout s’arranger.

Notre monde se rend à Berlin et va à l’heure indiquée au ministère où personne n’attend le prince à l’arrivée, ce qui le mécontente fort. Néanmoins, la réunion a lieu avec Tirpitz, un autre personnage, Monaco, de Gail, Charles-Roux et le secrétaire de Tirpitz, celui-ci à une petite table à côté ainsi que de Gail.

Charles-Roux ouvre une volumineuse serviette où sont tous ses documents et commence à lire l’exposé du projet qui débute par un long éloge de l’empereur, souverain arbitre sur terre et sur mer. Quand il a lu comme cela pendant un bon moment, Tirpitz, qui parle français aussi bien que nous, arrête Charles-Roux en s’excusant auprès du prince de cette interruption. – Monseigneur, je demande pardon à votre altesse, mais je n’arrive pas à très bien comprendre. M. Charles-Roux ne parle-t-il pas allemand ? – Non, répondit le prince. – Ne pourrait-il alors parler anglais ? – C’est qu’il ne sait pas l’anglais non plus. – Dans ces conditions, je vais tâcher de comprendre M. Charles-Roux s’il veut bien recommencer.

Cela devenait un peu pénible et Charles-Roux recommença sa lecture.

Celle-ci achevée, Tirpitz déclara que c’était fort bien et qu’il allait lui aussi exposer ses vues. Il appela son secrétaire qui fit mine, lui aussi, d’ouvrir son portefeuille dans lequel, je vous le garantis, affirme de Gail, il n’y avait rien. Il eut l’air de chercher, lorsque Tirpitz demanda tout à coup :

Messieurs, tout ceci est fort intéressant, mais cependant, avant d’aller plus avant, voudriez-vous me dire si vous avez bien informé de ce projet les autorités anglaises. Dans ces conditions il n’y avait plus qu’à prendre ses cliques et ses claques. C’est ce que firent nos pèlerins.

Monaco fut très mortifié mais ne parla plus de la magnifique négociation jusqu’au jour où, ouvrant Le Figaro, il lut une interview glorieuse de Charles-Roux qui célébrait l’empereur et son génie. Furieux, le prince écrivit à Charles-Roux une lettre à cheval.

Toute cette histoire n’est connue que de Charles-Roux, du prince et de Gail. Les deux premiers ne la raconteront pas par le menu, tu peux être tranquille. Je vais faire rechercher le numéro du Figaro.

Delcassé, pour une fois, avait vu juste et s’était garé. Tout en paraissant donner suite, il n’avait délégué qu’un personnage de second plan, il avait flairé la fourberie impériale.

À toi.

Et

[1] Le château de Marchais (Aisne) est la propriété du prince de Monaco.

[2] Alfred von Tirpitz (1849-1930). Allemand. Officier de marine. Ministre prussien de la Marine (1897-1916), il conçoit la flotte allemande de haute mer comme l’instrument de la domination allemande.

3 septembre 1917

3 septembre 1917

 

Bien que j’aie reçu beaucoup de monde, personne ne m’a dit des choses bien intéressantes, et de toutes ces conversations il ne me reste que peu de souvenirs. Cependant, M. de Kermaingant [1] est venu me demander un rendez-vous pour son gendre, M. de Gail [2], qui est de nouveau blessé et soigné à l’Astoria où, il y a deux ans, il inspira le plus violent amour à sa femme[3] actuelle. M. de Gail était, paraît-il, à Berlin au moment des tractations du Kaiser avec l’empereur de Russie. Il y était venu avec le prince de Monaco et aurait vu toute cette négociation de très près. Il aurait le désir de raconter cela à quelqu’un de sûr. C’est à ce titre que M. de Kermaingant est venu me voir car j’ai les meilleures relations avec lui. J’irai donc à l’Astoria demain à 6 h. Je tâcherai d’amener Gauvain avec moi. S’il est libre, cette entrevue ne manquera pas de l’intéresser. Je te tiendrai au courant.

Degouy m’est arrivé vers 5 h, très préoccupé de l’affaire de Riga [4]. Il m’a fait lire avec plus d’attention la note que nous avons publiée et qui parle de la pose des mines au sud-est du golfe de Riga. Mais le sud-est, me dit-il, c’est Riga. Ils sont donc entrés dans le golfe. À leur première tentative ils avaient échoué devant une vigoureuse défense russe. Tout cela m’a l’air très grave. Degouy, « comme toujours », avait prévu et, « comme toujours » aussi, on ne l’a pas écouté. Il en revient à son dada qui est de violer le Danemark pour envoyer toute la flotte anglaise par le fond de la Baltique. À grands cris il appelle le Japon, mais le Japon ne peut guère arriver en aéroplane et, par les moyens ordinaires, il lui faudrait du temps.

Mon neveu est à Verdun où on l’a détaché pour quelques jours. Ses lettres dénotent le même état d’esprit. Il ne paraît pas observer de bien grosses améliorations. Cependant, je recevais en même temps une lettre de Gabriel Boissy [5], l’écrivain, qui fit partie de l’attaque du Mort Homme. Il est simple soldat ou caporal, sa lettre est enthousiaste. On a enlevé ces positions, pour ainsi dire sans pertes, grâce à l’excellence des dispositions. Une compagnie, même, n’eut pas une seule mort à déplorer. Même note dans une lettre du domestique d’un de mes amis.

J’ai reçu également la visite d’un de mes collègues, ministre plénipotentiaire. Celui-là ne m’a parlé que des questions d’iconographie qui me semblent le passionner plus que l’échiquier diplomatique.

Un Russe m’a versé de l’optimisme à pleins bords et se persuade que Kornilov [6] arrangera tout. En attendant, les Russes qui sont chez nous continuent à être cernés à La Courtine et ceux qui sont près de Bordeaux terrorisent la ville, brutalisent les femmes et menacent tout le monde de leur revolver. Nous avons eu ce matin le passage d’une bande de fous encadrés par une troupe de gendarmes. Le rédacteur, qui a assisté à cet embarquement, nous dépeint les figures d’apaches de tous ces gaillards-là. Kerenski a autorisé le gouvernement à appliquer aux troupes de France le régime français, c’est-à-dire le Conseil de guerre en cas de rébellion. Mais on n’ose pas profiter de la latitude que nous laisse le dictateur (?) russe. Il faudra cependant bien en arriver là.

Alter ego est rentré depuis trois jours mais je ne l’ai pas encore vu, je sais que, pendant son séjour à La Bourboule, il n’a pas lâché d’une semelle Marie de Régnier. Il est venu avec elle et est reparti avec elle : Honni soit qui mal y pense.

J’ai su avec plaisir qu’il s’était beaucoup inquiété de ma santé. Il voudrait beaucoup me voir prendre quelque repos, surtout maintenant qu’il va rentrer et qu’il pourrait me suppléer. Il est certain qu’une direction à son retour, aussi courte qu’elle soit, aurait un bien grand intérêt… Pauvre Alter ego. Il est vraiment curieux qu’un garçon aussi intelligent ne se rende pas compte que ses petites ficelles sont d’énormes câbles qui ne peuvent tenir que les gens pas au courant.

            Good bye.

Et

[1] Paul Laffleur de Kermaingant (1843-1920). Ingénieur. Président de la compagnie d’assurances Le Monde. Vice-président des Mines de la Loire. Administrateur de sociétés.

[2] Jean de Gail (1869-1951). Colonel. Après avoir été blessé à Soudain (Marne) le 29 septembre 1915, il est atteint grièvement à Samogneux (Meuse) le 24 août 1917.

[3] Mme Jean de Gail, née Yolande Laffleur de Kermaingant, épouse Jean de Gail le 26 juin 1916 puis divorce.

[4] Les Allemands entrent à Riga. La Dvina est franchie, les troupes russes abandonnent 150 canons et de nombreux prisonniers.

[5] Gabriel Boissy. Journaliste à l’Intransigeant.

[6] Le général Kornilov, commandant en chef, arrive à Moscou le 26 août 1917.

2 septembre 1917

2 septembre 1917

 

Mon cher Pierre,

 

Je t’avais écrit hier au soir, et, ce matin, tu as dû voir la première aux Corinthiens de Téry. On n’a pas trouvé l’argument péremptoire ! Je suis sûr que malgré l’augmentation du prix, Le Journal va être très acheté demain. Il paraît que Bolo Pacha a été mêlé à toutes les tractations du Journal depuis la première vente de Letellier à Humbert, ce qui prouve son désir de s’approprier un grand organe populaire. Nous allons voir.

En tout cas, parmi les papiers saisis chez Almereyda, on a trouvé (on aurait trouvé plutôt) une lettre de Painlevé au directeur du Bonnet rouge, très amicale et de nature à faire sur le public un assez mauvais effet.

Tu as dû voir dans certains journaux d’hier plusieurs articles gourmandant Wilson sur sa dernière heure. J’ai la preuve ou la quasi-preuve que ces articles ont été inspirés par le Quai d’Orsay. Le ministère est furieux d’avoir été devancé par Wilson et prétend que ce dernier lui a joué un mauvais tour non seulement en répondant de suite, mais aussi en parlant des questions économiques et en promettant aux Allemands de ne pas leur faire la guerre. Évidemment, les États-Unis ne veulent pas perdre leur gros client de l’avenir, et cela se comprend. Tu reconnais bien là les diplomaties anglaise et française. Ces tardigrades [1] ont la manie de ne jamais faire les choses à temps et, de plus, ils ne veulent pas heurter l’idée que se font leurs populations que notre victoire sera tellement complète que l’Allemagne nous portera à genoux toute sa fortune et toutes ses ressources. Alors, maintenant, Londres et Paris ne veulent plus répondre au pape, ce qui est une absurdité nouvelle à ajouter à toutes les autres.

Je t’annonçais hier la remise des documents Cochin. Je les ai lus ce matin avec beaucoup d’attention. Ils se composent d’une lettre de Cochin à Gasparri et la réponse du cardinal au ministre.

Dans la lettre de Denys, il y a certainement de très bonnes choses. Il part d’un petit règlement administratif pour élever ensuite le débat. Il demande au cardinal ce que va devenir notre protectorat en Orient avec la nouvelle Congrégation des Églises unies. Il termine en regrettant, comme citoyen, que nous n’ayons plus de représentation au Vatican pour régler cela.

Gasparri explique dans sa réponse que notre protectorat n’a rien à craindre tant que les capitulations existeront en Turquie, car la France tient son droit et des capitulations et de la volonté du Saint-Siège. Le cardinal énumère les cas qui peuvent se produire, et cette lettre que Cochin considère comme une magnifique reconnaissance de nos droits en Orient n’est en réalité, mais dans les termes les plus diplomatiques et les plus habiles, qu’une affirmation que c’est le Saint-Siège seul selon sa volonté qui dispensera le protectorat.

Cette lettre de Cochin est tout ce qu’il y a de plus inopportune, et cette façon de mêler le protectorat à la rupture des relations est pour moi une très grosse gaffe. Gasparri n’a pas manqué de nous faire sentir le fer. Loin de poser la question, il fallait considérer notre protectorat comme acquis et inébranlable de façon à pousser des cris d’orfraie si l’on semblait vouloir l’entamer.

Cochin ne sévit pas seulement en matière religieuse. Il se livre, comme je te l’ai déjà fait pressentir, à une campagne enragée pour démontrer que ce sont les dreyfusards qui ont arrêté Nivelle dans sa marche glorieuse, uniquement pour cause politique. Du reste, dit Cochin, l’opinion est en train de s’éveiller et le pays demandera des comptes. Si c’est là-dessus que les gens de droite veulent entamer la bataille, je crains qu’ils ne soient affreusement battus. Le procès Nivelle me paraît jugé. De trois côtés différents on est venu aujourd’hui me servir les propos de Cochin auxquels on ajoute foi parce que l’auteur était membre du gouvernement. C’est très fâcheux.

Il y a deux mois environ, un de mes amis, qui est commandant d’artillerie, me dit qu’on l’affecte au camouflage pour diriger ce service qui, paraît-il, marchait très mal. Il était fort ennuyé de cette marque de confiance qui allait le mettre aux prises avec les gens les moins commodes à mener, les artistes. Le chef en était Guirand de Scevola [2] qui avait débuté comme très parisien à la Rue François-Ier, Berthelot regnante. Il y a quinze jours environ, mon ami revient me trouver et me dit : Le chef des camoufleurs est un nommé Guirand de Scevola, le connaissez-vous, je désirerais avoir quelques détails sur lui. Je réponds que je ne connais ce monsieur que de réputation et que celle-ci n’est pas très fameuse, qu’il a épousé une petite toupie du Français [3], etc. Mais j’ai mis le commandant avec quelqu’un qui pouvait lui donner des tuyaux très précis.

J’étais loin de ma douter du motif de cette petite enquête. J’en en ai eu la révélation par le fait que le nommé Guirand de Scevola vient d’être remercié après avoir été convaincu de majoration des prix de fournitures. Il a demandé un million huit cent mille francs de toile à camouflage pour frais de toile facturée à quatorze francs le mètre.

Là aussi, tu le vois, c’était la pétaudière.

Ton vieil

Et

[1] Nalèche fait un jeu de mots sur l’étymologie supposée « tardi » de tardigrades, famille d’animaux fossiles de l’ère quartenaire.

[2] Lucien-Victor Guirand de Scevola (1871-1950). Artiste peintre, membre de la Société nationale des beaux-arts.

[3] Lucien-Victor Guirand de Scévola a épousé Melle Piérat, de la Comédie-Française.

1er septembre 1917

1er septembre 1917

 

Toute la journée, on a attendu la démission du cabinet [1]. Ce matin il était à peu près entendu qu’elle serait donnée au Conseil, mais le père Ribot se dit qu’une fois la démission donnée il serait sûrement appelé pour former un autre ministère, mais que sûrement aussi il ne pourrait aboutir et serait obligé de passer la main. Ça, ça l’embête. Il préférerait attendre la décision des Chambres. On ne sait jamais. Devant les difficultés de la succession, le Parlement hésiterait peut-être à le renverser. Painlevé a reçu des tas de visites, mais des amis à lui comme Pécaut lui ont démontré qu’il ne pouvait prendre la présidence du Conseil, qu’il durerait deux mois et préparerait la place pour Thomas. D’autres, au contraire, l’entourent et cherchent à le pousser en avant.

Quoi qu’il en soit, tout le monde ministériel est empoisonné par l’affaire Almereyda dans laquelle plus d’un a des chances d’être compromis. L’affaire Almereyda n’est rien, nous a-t-on dit, à côté de l’histoire Bolo Pacha si on la sort, et Téry menace de la sortir dès demain matin. Nous verrons si cette menace se confirme par quelque première épître aux Corinthiens dans L’Œuvre de demain matin. Dans l’affaire Bolo Pacha, il paraît que le gros Charles Humbert serait atteint. Mais Téry est-il une de ces consciences intégrales qui vont droit au but, et ses menaces ne sont-elles pas destinées à être apaisées et à s’incliner devant de solides raisonnements ? Voilà ce que je ne sais pas. La suite nous éclairera.

Quant à Sarrail, il continue à n’y avoir dans le dossier Almereyda aucune lettre de lui à ce dernier, mais il y figure une lettre de lui à Noulens commençant par : « Mon cher Ministre ». Comment cette lettre se trouve-t-elle dans les papiers du directeur du Bonnet. Est-ce Noulens qui l’a remise ? Est-ce un autre. En tout cas, il y a certainement les correspondances du capitaine Mathieu dénonçant avec luxe de détails l’impossibilité pour l’armée de Salonique de marcher. Tous les arguments fournis par ce Mathieu ont été ultérieurement publiés par un journal allemand. Tout ceci reste vrai. Je te l’ai déjà dit [2], mais je te le répète, car je viens d’en avoir confirmation et les choses changent avec une telle rapidité, ce qui était vrai hier ne l’est plus aujourd’hui, qu’il n’est pas sans intérêt de suivre les phases de l’affaire.

            – Pour toi seul –

Mme de Beauchamp [3] a demandé un rendez-vous à quelqu’un qui me touche de près. Ce quelqu’un l’a vue aujourd’hui. Il s’agissait d’un petit service à rendre qui sera peut-être un peu difficile, mais on verra. Il serait trop long de l’écrire et de l’expliquer bien qu’il ait son petit intérêt.

Tu sais que la pauvre femme vient de perdre son fils qui a été tué [4] et qu’elle a également perdu sa fille, Mme de Vogüé, que la rumeur publique prétend s’être suicidée [5].

Le début de l’entrevue s’est naturellement passé dans les larmes, et Mme de Beauchamp, dans son désespoir, a commencé par faire justice de la fable du suicide. Les Vogüé, s’est-elle écriée, sont des dégénérés. Si ma fille m’avait écoutée, six mois après le mariage elle aurait quitté son mari et ses affreuses habitudes de poison. Elle a eu un enfant dont les infirmités la torturaient et, si on voulait aller au fond, on verrait qu’elle ne s’est pas suicidée mais que…

Quant à la mort de son fils, c’est la faute de sa belle-fille (princesse Viggiano)). Beauchamp avait su par des lettres anonymes l’abominable conduite de sa femme et il s’était fait changer de poste espérant avoir, deux mois après, un congé pendant lequel il serait revenu se rendre compte des agissements de la jeune femme, et il a été frappé.

Dites-le bien à M. de Nalèche, a dit Mme de Beauchamp, la femme d’un capitaine français est, en ce moment, à Saint-Moritz l’amie intime de la princesse Bibesco [6] qui est la maîtresse du Kronprinz et qui est un véhicule patent d’espionnage. C’est la princesse Bibesco qui sert d’intermédiaire et fait passer au Kronprinz tous les renseignements qu’elle recueille.

Mme de Beauchamp a cité un honnête ménage de Genève avec qui la Bibesco était en relations et à qui elle avait demandé plusieurs fois de se faire l’intermédiaire pour l’envoi de certaines lettres qu’elle prétendait être des correspondances de fournisseurs. Ce ménage pleure maintenant toutes les larmes de leur corps, s’étant aperçu à quel infâme trafic ils s’étaient livrés à leur insu.

Quant à la Viggiano (Bauffremont) [7], cela n’a rien d’étonnant, la mère et les deux filles sont des Italiennes bochissimes. Il y a longtemps que je suis édifié sur leur compte. Notre ami M. Pernot les connaît bien.

J’ai trouvé ce soir en rentrant un pli de Cochin. Je ne l’ai pas encore lu. C’est la copie de la fameuse lettre de Gasparri. Je te dirai demain ce qui en est.

C’est dans L’Œuvre ce matin.

Et

[1] Le 31 août 1917, Louis Malvy, ministre de l’Intérieur, démissionne. Théodore Steeg, ministre de l’Instruction publique, assume l’intérim du ministère de l’Intérieur.

[2] Cf. lettres des 16 et 25 août 1917.

[3] Mme François de Beauchamp. Née Thérèse Vitali (1866-1940). Mère de François de Beauchamp et de Christiane de Vogüé.

[4] François de Beauchamp (1887-1917) meurt pour la France en 1917.

[5] Christiane de Beauchamp (1888-1914). Elle épouse Félix de Vogüé (1882-1946) en 1907, le fils de Melchior de Vogüé (1848-1910). Elle se suicide début juin 1914. Marguerite de Saint-Marceaux note dans son journal : « 7 juin [1914]. Christiane de Vogüé s’est tuée, elle était détraquée, elle prenait de la cocaïne et n’a pas eu le courage de vivre. Il en faut du temps dans la jeunesse pour ne pas succomber sous le poids de tout ce qui vous torture, et sa mère la comtesse de Beauchamp qui voyage en Algérie avec son amant Henri Robert apprend au-delà des mers cette horrible nouvelle. », Saint-Marceaux (de), Marguerite, Journal (1894-1927), p. 812.

[6] Marthe Lahovary (1886-1973), fille de Jean Lahovary, ministre des Affaires étrangères roumain, est l’épouse du prince George Bibesco. Elle recherche toute sa vie la compagnie des grands hommes et entretient depuis 1909 une correspondance avec le Kronprinz, amoureux d’elle. Dès le début de la guerre, une cabale se forme contre elle, lui reprochant d’abord la neutralité de son pays, la Roumanie, puis d’être une espionne à la solde de l’Allemagne.

[7] Mme François de Beauchamp (1893-1982). Née Yvonne Sanfelice. Fille de Luigi Sanfelice (1863-1931), prince de Viggiano, et de Jeanne de Bauffremont-Courtenay (1864-1935).