31 août 1917

Mon cher Pierre. J’espère que la petite réunion d’aujourd’hui n’a pas été pour toi complètement dépourvue d’intérêt. J’avoue que j’en ai trouvé beaucoup.

Après vous avoir quittés, j’ai trouvé, en rentrant à la boîte, Milewski installé au secrétariat dans mon fauteuil. Il m’attendait pour que je lui communique le discours de Kornilov dont je t’ai envoyé les épreuves hier.

Je ne sais si tu as noté au passage, au cours de notre déjeuner, une réflexion que j’ai adressée à de Caix. Je lui avais dit que j’avais reçu une protestation du Comité tchèque contre le compte rendu publié par nous des deux grands articles de Milewski dans Le Correspondant. Je pensais bien, du reste, que cela n’irait pas sans soulever quelques cris. J’ai soumis à notre ami cette lettre, très confuse et très obscure du reste. « Le monsieur qui vous a écrit cela, me dit Milewski, est tout à fait bamboula, il ne veut pas admettre les intrigues de la Russie dans les pays slaves, mais vous savez ce qu’elle y a fait et comment elle a exploité contre l’Autriche les sentiments nationaux. Le représentant des Tchèques semble croire que j’ai voulu insinuer que les mouvements nationaux tchécoslovaques et yougoslaves étaient artificiels, ce n’est cependant pas dire cela que de parler de la façon dont la Russie en a joué.

Du reste, a-t-il ajouté, je vais quelquefois à leur parlotte du boulevard Saint-Germain et je crains qu’il n’y ait là beaucoup d’éléments suspects. Je ne suis pas du tout assuré que les Tchèques de Paris soient tout à fait en communion avec les Tchèques restés dans le pays. Ceux qui sont ici sont très ardemment patriotes, mais ils brûlent du désir de jouer un rôle, tandis que ceux qui sont demeurés en Bohême veulent surtout vivre. Que feront-ils, complètement indépendants. Ils joueront le rôle d’une Suisse ne pouvant sortir d’aucun côté, à la merci d’une fermeture de frontière. Entre ceux de Paris et ceux de là-bas il doit y avoir de faux-frères. Aussi, je vais aux réunions, j’écoute, mais ne parle jamais. »

Je n’ai, à l’heure où je t’écris, aucun détail sur l’affaire Malvy. Tout ce que je sais, c’est que le ministre de l’Intérieur et son état-major sont restés une partie de la nuit place Beauvau [1] pour faire le testament, dit-on. Tu sais ce que veut dire faire son testament pour un ministre, c’est distribuer des places à tous les collaborateurs de son cabinet. C’est grâce à ce système que nous voyons tant d’incompétences notoires placées à la tête des services qui exigeraient savoir, expérience, tact et distinction. La faveur d’avoir, pendant quelques semaines ou quelques mois, servi les opérations louches d’un membre du gouvernement, suffit pour faire d’un minus habens le chef de fonctionnaires qui ont servi leur administration avec dévouement pendant des années et acquis les connaissances nécessaires. Voilà ce que c’est qu’un testament de ministre.

Je te parlais tout à l’heure de Merrheim de la CGT. De tous côtés, on prétend qu’il a participé aux distributions de la manne helvéto-boche qu’Abbas Hilmi fait pleuvoir sur nos bons révolutionnaires. Mais comment prendre Merrheim autrement que la main dans le sac. En attendant, celui-ci introduit des soviets dans les usines. Il paraît que Renaud et Thomas, dans le cabinet de ce dernier, ont réglé le fonctionnement des délégués réclamés par Merrheim. Il est bien difficile de parler de cela. Les industriels eux-mêmes demandent de n’en rien faire pour le moment.

Ton vieil

Et

[1] Siège du ministère de l’Intérieur.

30 août 1917

Tu as lu les lettres du prince Georges au roi de Grèce. C’est une occasion inespérée pour Briand d’essayer de remonter le courant, et il n’y manque pas. Ses amis se répandent dans les journaux et dans les couloirs de la Chambre et font un battage énorme. Cependant, ces lettres sont la preuve de la théorie que je n’ai cessé de soutenir. Je serais bien étonné si, lorsque tu étais aux armées, je ne t’en ai pas écrit. Le couple princier a eu la plus funeste influence sur notre politique orientale. Il s’est toujours flatté de pouvoir ramener le roi à l’entente en sacrifiant Venizélos, et cet espoir a paralysé ou endormi Briand. On a jeté la suspicion sur le patriote grec qui personnifiait l’Entente, et le roi est resté le serviteur de son beau-frère. Grâce à cette « diplomatie amoureuse », nous avons perdu plus d’une année et fait trop tard une opération qui, exécutée à temps, aurait donné des résultats certains, alors qu’ils sont devenus problématiques, et nous aurait évité de nous ridiculiser dans tout l’Orient. Briand a, en effet, de quoi s’enorgueillir !

Bégouen est revenu ce matin avec une lettre autographe de Förster [1]. Tu pourras la lire demain. Il était allé parler de tout cela au bureau des renseignements à la Guerre. Là, on lui a dit que des renseignements identiques arrivaient et que peut-être la correspondance que Bégouen a écrite pour nous serait très utile à publier. Tu verras demain aussi cet article. Pernot nous dira son avis. Je regrette que Gauvain ne soit pas là, son opinion eût été intéressante à connaître.

Le grand blanc que tu verras en dernière heure est le discours de Kornilov dont je te parlais. La Censure a été formelle. C’est un tableau assez sombre de la Russie révolutionnaire et de l’état de l’armée. Il y est parlé des massacres d’officiers, etc. Du reste, je t’envoie une épreuve, tu en jugeras par toi-même.

Comme on nous l’a enlevé aujourd’hui et que, jusqu’ici, nous étions seuls à l’avoir, peut-être les autres journaux, moins favorisés que nous par la censure, seront-ils autorisés à publier demain.

Ton vieil

Et

[1] Non identifié.

29 août 1917

J’avais écrit à Gauvain que, sur bien des points, je partageais les idées exprimées dans la lettre de Zurich que je t’ai soumise hier. En me renvoyant cette correspondance, Gauvain m’écrivait notamment ceci : « Je suis aussi, en gros, de son avis. Nous ne sommes pas les seuls. Mais il se trompe quand il croit l’Allemagne prête aux concessions qu’il dit. Elle le sera plus tard, tout bien pesé et soupesé. Pour le moment, elle en reste à son travail de désagrégation diplomatique. À mon retour, au jour opportun, je mettrai les choses au point. De Caix est resté dans la note. Je ne vois aucun avantage à causer en ce moment. Dans le privé comme dans le journal, nous n’avons qu’un langage à tenir à l’égard de l’Allemagne et consorts : « Quand vous nous présenterez, directement ou indirectement, mais d’une manière qui vous engage, un ensemble de propositions fermes pouvant être signé sans références à des garanties, clauses explicatives, etc. devant remettre en question la réalité des articles patents, nous serons disposés à l’examiner immédiatement. » Jusque là, pas de causeries…

« Notre ami se trompe au sujet de l’obstination des militaires. Vous savez assez le contraire. Je ressens peu de tendresse pour eux. Mais je leur reprocherais plutôt de trop compter sur la diplomatie. Ce n’est pas de leur côté qu’on rencontrera, le moment venu, les plus fortes résistances… »

J’ai pensé que cet exposé de la politique à suivre, très net dans sa concision, t’intéresserait. Il y répondait en même temps à une lettre privée que j’avais reçue du correspondant qui s’illusionnait passablement.

Bidou est rentré ce matin du front anglais où il a passé quatre ou cinq jours. J’ai eu une assez longue conversation avec lui. Il rapporte une très bonne impression du travail anglais, mais la conclusion est que les défenses allemandes sont formidables et que le commandement allié croit que maintenant il faudra laisser se passer plusieurs semaines avant que l’on ait pu réduire deux groupes surtout d’une puissance particulière. Le premier à l’est d’Ypres et le second qui paraît établi dans Lens même. Les Anglais entourent en effet presque complètement Lens. Ils sont même dedans en un certain point. Dans ces conditions, l’ennemi a établi une ligne à l’intérieur de Lens même. Ils ont même, en abattant des maisons, ouvert une brèche dans laquelle ils avaient espéré que les Canadiens passeraient pour venir s’écraser sous des mitrailleuses dont étaient bourrées les maisons faisant toile de fond. L’artillerie anglaise, du reste, détruit consciencieusement Lens.

Bidou dit que les Anglais cherchent surtout à tuer le plus d’Allemands possible. Leur arrosage est formidable et d’une supériorité incontestable à celui des Allemands. Je ne t’écris pas la proportion que Bidou m’a indiquée, mais c’est énorme. Notre ami m’a donné une foule de détails sur Ypres, sur les divisions anglaises qui sont à Nieuport dans un secteur assez petit où la proportion des hommes est très dense mais où les moyens sont plus restreints. On devait, là, aller en avant, mais l’opération n’a pas eu lieu, on croit généralement qu’on attend un mouvement du corps d’armée français qui est plus au sud. Je ne me lance pas trop dans ces explications car je te dirai sans doute quelque énorme gaffe.

Chez nos Alliés, on croit que la guerre finira cet hiver. À Londres, les paris sont ouverts. On donne la paix à Noël à cinq contre un, mais, dans l’armée, on la donne pour la même date à égalité seulement. On croit généralement que l’Allemagne fera des propositions à l’entrée de l’hiver. On voudrait bien savoir dans quelles dispositions cette initiative sera accueillie par l’Amérique. Celle-ci consentira-t-elle à s’arrêter ou, après l’effort qu’elle est en train d’accomplir, ne voudra-t-elle pas continuer et pousser les choses jusqu’au but proposé par Wilson. Dans l’hypothèse que je citais plus haut, il est certain que l’opinion américaine serait d’un grand poids.

Le discours de Kornilov à Moscou est arrivé à Paris. La censure a confisqué les dépêches et ne laisse rien passer. Je ne sais pas trop pourquoi, ni ce que l’on craint. Du reste, cette censure continue à être stupide. Elle nous interdit toujours de publier des comptes rendus des troubles de Turin, mais, en revanche, la presse italienne peut librement parler de la mort d’Almereyda et de tous les scandales que celle-ci soulève. On pourrait au moins demander la réciprocité.

Hier, à deux heures, est arrivé à la préfecture de police un individu muni d’une lettre de recommandation de M. Dubarry, rédacteur en chef du Pays, demandant pour ce quidam un passeport… Le secrétaire du préfet a flairé une fugue en sol majeur du nommé Dubarry et s’est empressé d’aviser son patron. J’espère qu’on va surveiller ses allées et venues à moins qu’on ne les… encourage.

Te rappelles-tu qu’il y a quelque temps [1] je te parlais de certaines impressions de Belgique recueillies par Wilmotte et une sorte d’accoutumance à la domination germanique de la part des Flamingants. Cette impression vient de m’être confirmée par un aumônier de Tournai qui me dit que, même dans les environs de cette ville, par conséquent loin des Flamingants, beaucoup de gens ne se plaignent plus. Les collèges se sont rouverts, les habitudes ont été reprises dans les villages et qu’on est beaucoup moins malheureux et affamé que le disent les chroniques.

À toi.

Et

[1] Cf. lettre du 11 août 1917.

28 août 1917

Mon vieux Pierre,

J’espère tout de même que tu n’auras pas trop regretté ta fugue et que la conversation du nommé Henri [1] t’aura rappelé une foule de bons souvenirs accompagnant ceux du cassoulet.

Tu as causé avec le bon Bégouen. Je vais tâcher d’arranger notre petite réunion pour vendredi midi 1/4 au même endroit. Cela te va-t-il ? Pernot y sera.

Je t’envoie cette lettre de Zurich tout à fait dans nos idées mais dont la publication serait, je crois, intempestive. Je te dirai le commentaire de  quand tu l’auras lue. J’ai du reste eu la satisfaction de voir que j’étais, dans le fond, d’accord avec mon collaborateur, sinon dans les modalités. Renvoie-moi ce document dès qu’il aura cessé de t’être utile.

Voici un ordre du jour du général commandant les chasseurs. Tu en goûteras la saveur.

17 août 1917

Le général recommande aux militaires de la division de ne pas se laisser monter le cou par les commis voyageurs en pacifisme envoyés en France et payés par les Boches. Ces gens-là doivent être reçus à coups de pied dans le cul.

Permissionnaires, méfiez-vous, taisez-vous, les espions boches vous écoutent et notent tous vos propos.

Quand vous vous retrouverez au sein de votre famille, auprès de vos amis, vous vous abstiendrez soigneusement de toute appréciation et commentaire d’une fantaisie pessimiste et décourageante ; vous les réconforterez, au contraire, vous leur raconterez vos succès, vous leur ferez partager votre foi dans la victoire, vous leur ferez bien comprendre pourquoi la France se bat et doit se battre jusqu’au renversement définitif du militarisme prussien.

Ne buvez pas d’alcool, n’abusez pas du vin. Ne vous livrez pas à l’amour lorsque vous avez un peu trop bu ; les enfants engendrés dans un moment d’ivresse sont généralement mal foutus et tournent mal.

Ne faites pas les voyous. Restez toujours beaux chasseurs, la tête bien levée, boutonnés, une petite badine à la main.

Il est rappelé que les militaires de tous grades ne doivent pas assister aux meetings pacifistes.

Le général commandant la 66e division

(signé) Brissaud [2]

[1] Non identifié.

[2] Georges Brissaud (1869-1948). Général commandant le 28^e bataillon de chasseurs alpins, puis la 12^e division d’infanterie et la 66^e division de chasseurs alpins.

27 août 1917

Je n’ai pas pu achever mon pensum hier au soir et j’ai été obligé de laisser mes feuillets en plan. Je reprends donc le cours de mes intéressants récits.

J’ai vu hier matin le secrétaire général de la Fédération qui me dit combien de scandales latents se trouvent dans l’affaire Almereyda. On aurait trouvé dans les archives du Bonnet rouge la souscription de Viviani à la fondation du journal. Le ministre aurait souscrit vingt mille francs, et, dans ce fait, on trouve l’explication des applaudissements qu’ouvertement le garde des Sceaux donnait à son collègue Malvy à la séance de la Chambre. On aurait aussi la preuve qu’Almereyda émargeait aux fonds secrets pour une somme de dix mille francs par mois.

Les minoritaires socialistes, entre autres Brizon, Raffin-Dugens, auraient vu tomber dans leur escarcelle la manne suisso-allemande. C’était bien probable, mais les preuves sont généralement difficiles à établir, il paraît qu’on les aurait tout à fait éclatantes.

Va-t-on livrer tout cela au public ou cela se terminera-t-il en eau de boudin.

Je t’ai déjà parlé de plaintes américaines au sujet de beaucoup de petites choses, mais, aujourd’hui, le gouvernement se trouve en face de récriminations très sérieuses, non seulement des Américains mais aussi des Anglais. Nos Alliés font des remontrances à la France pour son extrême prodigalité. À cette heure, disent-ils, les Américains et les Anglais s’imposent des restrictions énormes, les Français, au contraire, n’admettent aucune gêne dans leurs habitudes. Sitôt qu’on veut leur rappeler qu’il faudrait tout de même se priver, les syndicats interviennent, et si on ne veut pas obtempérer ils menacent tout de suite de la révolution, et le gouvernement cède. Nos Alliés affirment que c’est un état de choses qui ne saurait durer, et le gouvernement français doit se montrer plus ferme et imposer à la nation les restrictions supportées par les Alliés.

[manque p.2]

Connaissais-tu ces effets des gaz allemands ? On évacue en ce moment quantité de nos malheureux troupiers qui, ayant satisfait à la nature sur des terrains contaminés, sont affreusement brûlés dans les parties exposées.

J’ai su qu’à Saint-Quentin, nous avons tenté quelque chose qui a raté. On a fait une émission de gaz extrêmement forte. On avait même escompté un résultat considérable mais l’attaque ne s’est pas déclenchée à temps et nos troupes sont arrivées après l’effet produit par les gaz. J’avais bien cru surprendre quelque histoire comme cela par le libellé du communiqué. Et je ne m’étais pas trompé.

À toi.

Et

26 août 1917

As-tu vu, mon cher Pierre, de quelle façon on cherche maintenant, dans les milieux bien pensants, à faire tourner l’offensive Nivelle en une affaire de parti. Hier, Le Temps a fait un article assez curieux à ce point de vue-là. Sous le prétexte de ne pas faire d’injustice, il a signalé les rôles de gens que l’on était étonné de voir à pareil honneur dans cet organe malgré leurs mérites (comme Castelnau), mais il a glissé Nivelle.

Tu vas voir si l’intrigue gagne, car tu te rappelles certainement de ce que me disait Cochin [1] ne voulant pas accepter la responsabilité d’une nouvelle affaire Dreyfus parce que l’on avait arrêté par raison politique l’offensive victorieuse, et qu’un jour ou l’autre l’opinion mise au courant condamnerait, flétrirait les gouvernants alors que certains d’entre eux comme Cochin étaient tenus systématiquement à l’écart. Xavier Charmes, au conseil de vendredi, nous a tenu les mêmes propos. Il connaît Nivelle. Il a surtout, je crois, des parents qui ont pour lui des sentiments d’admiration. Mais, autrefois, il se contentait de contrer l’opinion de ses parents, aujourd’hui il tient les propos que je te citais ci-dessus. Cela devient donc dangereux, surtout si l’on rapproche ces propos de ceux de Cochin. Ce dernier est vraiment bien gâteux. Lorsque mon collaborateur Pernot me fut demandé par lui-même pour aller en Orient, il lui demanda, après l’exposition de son programme de route, s’il ne pourrait pas commencer par la Mésopotamie. Tu vois ce début de voyage par le centre d’une circonférence…

[1] Cf. lettre du 28 juillet 1917.

25 août 1917

Mon cher Pierre,

Le bruit court que le ministère se disloque et que cette dislocation se fera la semaine prochaine. Il y a des tiraillements partout, intérieurement et extérieurement la situation est des plus difficiles.

Je t’ai parlé de l’affaire Bréal hier. Tout est très exact, mais Bréal est relâché sous la surveillance de la police et tenu à répondre à tout appel. Il a passé quelques jours à bord de l’Alphonse XIII dans une chambre de sûreté où il a eu chaud. Ici, on s’est trouvé en face d’une note espagnole déclarant qu’un des chefs de la propagande française avait conspiré avec les révolutionnaires de Bilbao, qu’on l’avait arrêté et que les preuves avaient été découvertes. À Bilbao, il y avait eu trois cent personnes tuées environ. En conséquence, le gouvernement français était invité ou à désavouer son agent, lequel en ce cas serait fusillé, ou à ne pas le désavouer, c’était alors la rupture diplomatique immédiate. Tu comprends combien le gouvernement français était empoisonné. Il a cherché à démontrer qu’il ne fallait pas tenir rigueur à un agent qui avait en Espagne des relations un peu dans tous les partis, que si on avait trouvé la preuve de ces fréquentations elles n’avaient aucun but révolutionnaire. Enfin, on est arrivé à sauver la tête du bonhomme, à laquelle, du reste, je crois que le gouvernement espagnol ne tenait guère, mais il avait voulu marquer le coup et donner à notre gouvernement une bonne leçon.

En Italie, les choses ne vont pas très bien non plus. Tu verras un grand blanc dans notre dernière heure. C’est une dépêche du correspondant de Turin. Hier, des émeutes ont éclaté dans la ville et ce fut très violent. La cause en était la distribution des vivres qui ne s’était pas faite, et l’agitation dégénéra en un mouvement très violent.

J’ai eu ce soir une entrevue avec Ribot. Il m’a paru moins misérable que la semaine dernière [1]. J’ai su au moment où nous arrivions, car j’étais avec Dupuy, Berthoulat et H. Simond, que le président était en conférence avec Renaudel. Il était sûrement question de la conférence de Londres où le directeur de L’Humanité se rend avec Thomas, je crois, et quelques autres.

En attendant le président du Conseil, Berthoulat et Simond nous ont raconté tous les méfaits du Bonnet rouge. Dans les choses qu’ils racontaient, il y en avait quelques-unes que je connaissais, ils les exagéraient fortement. C’était surtout Sarrail compromis qui faisait le fond. Renseignements concernant l’intérêt national communiqués à Duval et vendus à l’Allemagne. Une lettre de Sarrail, dit Simond, a même été publiée dans un journal allemand. Dans cette lettre, il déclarait ne pas pouvoir prendre l’offensive pour telles ou telles raisons. Je ne crois pas que Simond ait vu la lettre, pas plus que le journal, car, je te le répète, il n’y aurait pas de lettres de Sarrail mais des lettres d’un capitaine Mathieu de l’état-major de Salonique.

Quant à Duval, Berthoulat affirme qu’il était allé quinze fois en Suisse soi-disant pour toucher de l’argent de San Stefano et toujours filé par la police militaire, mais muni de passeports délivrés par Leymarie. Ce n’est qu’au septième ou huitième voyage que Leymarie aurait commencé à s’inquiéter et aurait refusé les passeports. Une démarche de Landau et d’Almereyda l’aurait vite remis à la raison.

En sortant de chez Ribot, j’ai causé assez longtemps avec Kammerer [2] et Jean Herbette. Kammerer est fort inquiet de la conférence de Londres qu’on ne peut refuser puisque ce sont les socialistes alliés. L’attitude des Italiens est très mauvaise. On se demande ce qui va sortir de cette réunion.

En Russie, on ne peut pas encore très bien se rendre compte des choses. Kerenski va être très attaqué par les extrémistes et par la droite. On espère que les cadets le soutiendront. Du reste, a dit Jean Herbette, il semble que le parti de l’ordre reprenne le dessus, si on en juge par un article de La Gazette de Cologne. – Oui, a repris Kammerer, mais il ne faut pas trop ajouter créance à cela car les journaux allemands ont tellement peur de voir cette politique se dessiner qu’ils en parlent comme si c’était fait.

Mabilleau, qui était venu voir Kammerer, voulait justement lui signaler une affaire qui s’était passée dans la mer Noire où les Russes avaient flanqué à la porte les directeurs d’une entreprise française pour se l’approprier et y mettre des gens à eux. Il y a du reste de nombreux cas de cette xénophobie.

Savais-tu que Briand continuait à filer la parfaite amitié avec la princesse Marie dont on a fait filer le mari comme tu l’as vu. Vendredi dernier, le couple est venu pêcher et passer la journée à l’étang de Saint-Cyr près de la propriété de mon ami qui est venu me le répéter tout de suite.

Il y a là un petit groupe dont font partie la princesse, Mme de Noailles, quelques dames Ganay, etc., qui continue à faire de Briand son Dieu et attend le moment où la fortune ou la roue législative le ramènera au pouvoir.

À toi.

Et

[1] Cf. lettre du 14 août 1917.

[2] Albert Kammerer (1875-1951). Diplomate. Consul général. Chef adjoint du cabinet du ministre des Affaires étrangères.

24 août 1917

Mon cher Pierre,

Je voulais, mardi dernier, te parler d’un bruit qui courait mais au sujet duquel aucune confirmation n’était arrivée, puis, au fil de la plume, le sujet m’avait échappé. Ce bruit s’est répandu d’une façon extraordinaire et donne lieu à une série de versions qu’il ne faut accueillir qu’avec réserve, mais dont le fond est certainement né de choses véridiques.

Le chef de la propagande française, le sous-ambassadeur envoyé par la Rue François-I^er, aurait été arrêté et serait encore à l’heure actuelle à bord d’un croiseur. On aurait trouvé sur lui les papiers les plus compromettants montrant sa complicité avec les révolutionnaires, complicité qui aurait eu lieu suivant les instructions de Paris à cet agent. Ce dernier est Bréal [1], fils de Michel Bréal. Il était, par la grâce de Berthelot, directeur du service à la Rue François-I^er. Lorsque Berthelot est tombé avec Briand, on a remplacé ce garçon par Steeg, frère du ministre [2], et comme les choses d’Espagne étaient sa spécialité, on a compensé la perte de son emploi par une mission dans la péninsule. Tu vois comme ce chef de service était fort dans sa spécialité. Il croyait dur comme fer à la révolution, ce qui était une opinion vraisemblable, mais il a surtout cherché à y aider et, dans ce but, il s’est lié surtout avec le fameux Leroux. Ce dernier fait profession de francophilie, mais d’aucuns prétendent qu’en bon révolutionnaire il touche des deux mains et fait surtout les affaires de l’Allemagne en cherchant à nous compromettre. Si cela est, il y a bien réussi !

Je ne sais pas si Bréal est à bord d’un croiseur, mais il a été certainement inquiété et cela nous met dans la plus fâcheuse position. Ordre de la censure de ne pas laisser passer un mot de cette histoire. Nous commençons à récolter les fruits de l’institution du génial Berthelot.

Ce soir, nous apprenons la démission de Leymarie [3]. Ribot, et peut-être te l’avais-je raconté, m’avait, dans une conversation, parlé des difficultés qu’il avait eues à faire marcher l’instruction sur le chèque Duval. C’était donc Leymarie et non pas les pouvoirs judiciaires qui faisaient de l’obstruction. Du reste, il y a un homme qui prétend en savoir très long, c’est [4]. Grâce à lui, on est arrivé à mettre la main sur les indésirables qui fomentaient les grèves il y a quelques semaines. Le bon père Laurent, en fonctionnaire modèle, avait interdit qu’on recherchât les étrangers en affirmant, d’après les instructions de la Sûreté générale, qu’il n’y avait pas d’étrangers suspects à Paris. Mais Chanot, qui voyait les choses de près, persuadé du contraire, se résolut à agir tout seul. Un jour, place de l’Opéra, il s’approche d’un homme qui lui paraît être un chef d’émeute et lui demande ses papiers. Il découvre en les examinant que cet homme, excitateur de grèves, est un Grec. Malgré les ordres, il le met en état d’arrestation. Après cette première exécution, il en avise un second, c’était, d’après les papiers, un Turc muni d’une autorisation. Il le colle néanmoins au bloc et prescrit instantanément une enquête sur ces individus. C’étaient un Allemand et un Autrichien munis de faux papiers et d’autorisations en règle avec lesdits papiers. Chanot conserva sans rien dire ces individus en prison puis lança ses agents sur une foule de pistes et arrêta trois cent quarante à trois cent cinquante véritables espions.

Sur ces entrefaites, le gouvernement prit peur à la suite de la fameuse séance de la Chambre. Malvy donna l’ordre à Laurent d’arrêter trois ou quatre meneurs étrangers. Il commençait seulement, pour le gouvernement, à y avoir des étrangers à Paris. Laurent fit appeler Chanot et lui dit : Il paraît bien qu’il y aurait à Paris cinq ou six étrangers suspects, il faut les appréhender. Chanot répondit : Mais c’est déjà fait, M. le préfet, j’en ai trois cent cinquante environ à vous offrir. Tête de ce pauvre Laurent à qui toutes ces histoires coûtèrent sa fonction, ce qui est un désastre pour ce malheureux qui n’a presque pas de fortune.

On demanda alors à Chanot ce qu’il y avait d’exact dans les attaques de L’Action française : Je fais exception pour les tendances et les exagérations de ce journal, mais le fond de presque toutes les attaques est vrai. L’Action française est documentée par des employés soit de la préfecture soit du Parquet, lesquels, par pure indignation ou par patriotisme, ramassent tous les documents qu’ils peuvent et portent cela soit au journal royaliste soit à L’Homme enchaîné.

Pendant que je t’écrivais, les événements se précipitaient. À la suite d’un conseil orageux et interminable, Leymarie a donné sa démission. Tu te souviens qu’à une époque, je t’avais dit que c’était ce fonctionnaire qui était cause de l’arrêt de l’instruction. Mon renseignement était donc bon.

Un de mes collaborateurs a vu Leymarie dans la soirée et m’a téléphoné son entretien. Il a trouvé le directeur de la Sûreté rayonnant, tandis que son patron est effondré : Que voulez-vous, a-t-il dit, j’étais guetté et je devais fatalement faire la gaffe. Cette gaffe, je l’ai faite et, ma foi, me voici débarrassé de tout ce souci.

– Oui, reprend mon homme, c’est vrai, vous dites que vous avez fait la gaffe de ne pas aviser votre patron, mais dans tous les milieux journalistiques que j’ai vus, personne ne croit à cette gaffe. Ami intime de M. Malvy, l’ayant suivi dans toute sa carrière, vous avez fait votre devoir et voulu sauver votre patron, mais personne n’est dupe et on est tout à fait certain que vous en avez référé et que c’est suivant ses ordres que vous avez agi.

Leymarie n’a pas répondu.

Tout cela est ignoble !

[pas de signature]

[1] Auguste Bréal (1869-1941) a d’ailleurs publié un Philippe Berthelot, NRF, Gallimard, 1937. Philippe Berthelot le nomme en avril 1916 directeur des services annexes du ministère des Affaires étrangères à la Maison de la Presse (services de propagande).

[2] Louis Steeg (1854-1924) est directeur des services de propagande à l’étranger au ministère des Affaires étrangères de mars 1917 à juin 1918.

[3] Jean Victor Leymarie (1868-1919). Directeur de la Sûreté générale, ancien chef de cabinet de Louis Malvy, il est relevé de ses fonctions à cause de l’affaire du Bonnet rouge.

[4] Jean-Baptiste Chanot (1855-1920). Avocat. Homme politique. Député radical des Bouches-du-Rhône (1910-1914).

22-23 août 1917

Je t’ai regretté au dîner d’hier qui a été agréable. Nous n’étions que dix-sept, ce qui est, c’est vrai, déjà important pour la saison mais c’est un nombre agréable pour causer. J’ai été assez copieusement attrapé par François de Wendel et le père Heurteau qui m’ont accusé d’être flasque. C’est l’article de Dietz [1] sur Malvy qui ne leur a pas plu. Je continue à trouver, moi, que l’article était bien.

Causé avec Humbert de Wendel qui revient de Londres pour quelques jours. L’effet produit chez les Alliés par l’affaire Almereyda est détestable. Caillaux était très impopulaire en Angleterre mais son impopularité serait dépassée aujourd’hui par celle de Malvy.

L’intérêt de ma conversation avec Humbert a surtout été dans ses appréciations sur les projets économiques de la Grande-Bretagne. J’ai pu constater une fois de plus que c’était notre c… de Liesse [2] qui avait raison quand il criait qu’il fallait résister aux tentatives protectionnistes anglaises, qu’il était nécessaire de se défendre et non pas de plier l’échine comme le faisait notre gouvernement, qu’il y avait en Angleterre, dans la Cité, des courants de liberté qui ne se laisseraient pas détourner et que, déjà, la Chambre de Manchester commençait à se repentir de son vote.

À ces clameurs de Liesse on me répondait : Chut ! pas d’histoire, tâchons de nous tirer d’affaire le mieux possible, mais il faut faire des concessions. L’Angleterre est obligée d’en venir au protectionnisme. Ne nous opposons pas au mouvement, tâchons d’en profiter de notre mieux. Au demeurant, on accordait aux Anglais tout ce qu’ils voulaient et notre commerce était en péril.

Humbert de Wendel m’a affirmé hier que les tendances anglaises s’étaient beaucoup modifiées et le libéralisme semblait revenir à l’ordre du jour. Mais, ajoutait-il, ce ne sont pas les raisons de Liesse qui en sont cause, c’est l’entrée de l’Amérique dans le jeu et surtout la défection de la Russie, au relèvement économique de laquelle on ne croit guère à Londres. En ce qui concerne la métallurgie principalement, Humbert de Wendel fut appelé par lord Balfour de Burleigh qu’il ne connaissait pas, et ce dernier lui fit tout un discours pour lui démontrer qu’il était tout disposé à tenir compte de ses intérêts, etc., etc. Évidemment, c’est l’avis d’un homme et non d’un gouvernement, mais combien significatif.

Lechartier est venu me voir ce matin, il est sur le point de regagner son poste à Washington. Il m’apporte une lettre qu’il vient de recevoir d’un de ses amis de là-bas et qui donne raison aux craintes qu’il m’exprimait en arrivant et que je t’ai répétées en leur temps [3]. Cette lettre est écrite en anglais, je vais t’en donner quelques passages :

« Il est difficile d’écrire sur la situation actuelle. Les choses sont lentes à se mouvoir ici, mais cela, nous nous y attendions et je n’en suis pas inquiet. Je sens cependant qu’il est important pour nos gens de ne pas attendre trop et trop vite. Il se passera beaucoup de temps avant que les nouvelles armées soient équipées et prêtes pour le front. Encore devraient-elles, au cours du prochain été, nous donner une aide utile. Le changement du Shipping board est excellent………

« Il y a en ce moment beaucoup d’excitation over the draft riots (émeutes pour la conscription). Si vous vous en souvenez, je vous ai toujours dit qu’elles auraient lieu maintenant. Il n’y a pas de doute que l’influence allemande y soit pour beaucoup, mais peut-être cela engendrera-t-il une salutaire réaction. La vérité est que ce pays ne s’est pas encore éveillé à la guerre et aux dangers qu’elle peut apporter à travers l’Atlantique si nous ne sommes pas victorieux tout de suite. This may affect the financial situation as it is fairly clear that if we are to get the money that we need to carry on our purchases here to say nothing of our domestic wants the treasury will have to go to Congress for another loan. Will that loan be granted and raised ? I think it will myself but there is a certain amount of nervousness about the outlook[4] .

« Les Allemands essaient de persuader aux Américains qu’il est inutile de préparer la guerre car les Anglais et les Français sont fatigués et n’affronteront pas un quatrième hiver. Tout ce que nous pourrons faire pour combattre cette propagande sera très utile. We also need to give clearer information as to the war as a whole. One is constantly told here that it is unreasonable to expert Americans to make the best possible efforts if they are fighting in ignorance as to whether we are really making the best use of their help. It is for this reason that it is to be hoped that we shall quickly set up the interallied council in Paris, thought I doubt whether we shall be able to do all in that respect that the Americans want. But people here are not unreasonable. They only want to be sure that we are doing our best to satisfy them. » [5] …

Tu vois que ça ne va pas tout seul et note que cette lettre est d’un homme qui est pour ainsi dire français.

André Hallays est passé rue des Prêtres [6], nous avons longuement causé. Tu sais qu’il est au centre des informations et qu’il a des vues sur l’autre côté. Il me dit qu’aujourd’hui c’est la puissance militaire seule qui règne. Jusqu’à Bethman, on tenait compte encore des desiderata civils, aujourd’hui, plus du tout. L’état-major est souverain et ne se donne même plus la peine de répondre aux autorités civiles. Pour le moment, me dit-il, cela donne une force énorme.

Je fais observer à notre ami qu’à la longue ce pouvoir absolu militaire peut diminuer la force morale du pays et qu’à un moment cela peut devenir un élément de faiblesse. – Dans l’avenir, peut-être, mais pour le moment, cela fait la cohésion. D’après lui, militairement les Allemands sont extrêmement puissants, bien qu’il envisage avec un certain scepticisme les immenses projets que d’autres leur prêtent. Il croit que leurs projets orientaux seraient la reprise de Bagdad. Quant aux projets occidentaux, il n’y a qu’une chose qui leur tient à cœur, c’est la possession d’Ostende et de Zeebrugge. Il leur faut ces deux points pour, dans quelques années, réaliser leur projet avorté. Ils ne se résoudront que par la force à abandonner la Belgique. D’autre part, les Anglais ne lâcheront pas la lutte qu’ils n’aient coupé le chemin de fer de Gand à Ostende. La question d’Alsace-Lorraine est accessoire à côté de cette question primordiale. Du reste, quand on lit le texte de la circulaire papale dans l‘Osservatore Romano, il n’y est question que de l’indépendance politique et économique de la Belgique. Le mot militaire ne se trouve que dans les textes publiés chez nous. (Cette observation fut faite par l’onctueux Pierre de Quirielle).

D’après Hallays, si le pape a fait cette circulaire, c’est qu’il est mal renseigné sur la France. Le parti giolittien qui l’a documenté lui a montré les opinions socialistes comme le fond de l’opinion française. Il est assez piquant de voir ce jeu pontifical rapprochant le Saint-Siège du Pays et des journaux caillautistes. Hallays me dit aussi qu’en Suisse il y a des intrigues effroyables, et quand on suit les pistes on arrive toujours au même groupe ici.

Au revoir, mon vieux.

Et

[1] Julez Dietz (1847-1928). Beau-frère de Maurice Paléologue. Avocat. Professeur. Journaliste. Collaborateur du Journal des Débats pendant quarante ans.

[2] André Liesse alors est rédacteur en chef, éditorialiste et chroniqueur à l’Économiste français. Collaborateur du Journal des Débats.

[3] Cf. lettre du 6 juillet 1917.

[4] « Cela peut affecter la situation financière car il est très clair que si nous devons obtenir l’argent dont nous avons besoin pour poursuivre nos achats ici, sans parler de nos besoins domestiques, la trésorerie devra s’adresser au Congrès pour un autre prêt. Ce prêt sera-t-il octroyé ou émis ? Je pense qu’il le sera, mais il y a une certaine nervosité quant aux perspectives. »

[5] « Nous avons aussi besoin de donner des informations plus claires concernant l’ensemble de la guerre. Ici, on nous dit constamment qu’il est déraisonnable d’espérer des Américains qu’ils fassent de leur mieux s’ils combattent sans savoir si nous utilisons au mieux leur aide. C’est pour cette raison qu’il est à espérer que nous mettions rapidement en place le Conseil interallié à Paris, bien que je ne sache pas si nous serons capables de tout faire dans le respect de la volonté des Américains. Mais les gens, ici, ne sont pas déraisonnables. Ils veulent seulement être sûrs que nous fassions de notre mieux pour les satisfaire. »

[6] Il s’agit du 17, rue des Prêtres-Saint-Germain, Paris, I^er, siège du Journal des Débats.

21 août 1917

Je n’ai hélas encore aujourd’hui rien à te raconter. Ma journée a été prise par la manutention de mes petits pains et une tournée au Père-Lachaise où j’ai dû déverser sur une tombe un filet d’éloquence. C’est du reste charmant, le Père-Lachaise avec le beau temps. Chacun avait l’air de s’y promener avec bonheur en admirant les façades des petites villas qui bordent les avenues. Il y en a de charmantes.

Cependant, que je te raconte une histoire qui vient de m’être dite par l’intéressée elle-même qui appartient du reste à la meilleure société. Tu verras que la santé militaire est tout à fait égale aux institutions pareillement dirigées par nos services militaires.

Cette dame, en villégiature dans les environs de Paris avec sa fille, avait fait la connaissance du major à n galons, chef de tout le service de Santé. La jeune personne tombe subitement malade et souffre abominablement du bas-ventre. Le major prodigue ses soins, ausculte et prend la mère à part. « Votre fille est enceinte, il n’y a pas l’ombre d’un doute. » – Vous êtes fou, enceinte ! ma fille ne me quitte pas, de plus son institutrice ne la quitte jamais, c’est impossible. – Il n’y a pas l’ombre d’un doute, vous dis-je. Et si vous n’aviez pas été là, je l’eusse interrogée et elle m’eût certainement avoué. – Matériellement, c’est impossible. Eh ! Eh ! vous savez, Madame, les jeunes filles s’amusent. Sait-on jamais.

La pauvre femme, affolée, a fini par tout dire à sa fille qui a éclaté de rire en constatant l’ânerie peut-être sadique du major à cinq galons.

On a vu alors des médecins sérieux, la petite a un léger kyste mal placé qu’on va lui enlever.

Your’s.

Et