31 octobre 1916

Pardonne-moi, mon vieux, si mes mots ne se suivent pas, je suis complètement abruti par une journée de Fregoli [1]. Pris entre un enterrement forcé et le mariage Rodocanachi [2] [3] à 3 h, obligé entre les deux de relire toute la première partie du journal, ce que j’ai fait en cravate blanche, je suis gâteux.

D’abord la réponse que je reçois de mon ami P. [4] « J”écris un mot au colonel Madelin [5] pour le capitaine Lebaudy pour que sa proposition soit transmise en bonne place. Une fois qu’elle sera ici, je l’appuierai de mon mieux et j’espère bien que nous réussirons pour la promotion du jour de l’an. »[6]

Je t’avais parlé, je crois, de l’article que Hanotaux avait écrit pour La Revue des Deux Mondes. Il a paru avec quelques changements demandés par la censure. C’est un fouillis extraordinaire et stupide dans le fond. Sa grande idée, c’est que l’Empire allemand n’a pas une existence légale. Il paraît que cette opinion est partagée par nombre de nos diplomates honoraires. On voudrait une sorte de tribunal des nations. Je crois que le hanneton d’Hanotaux lui travaille la cervelle avec énergie en ce moment.

Il paraîtrait qu’un radio allemand a dit que le Berliner Tageblatt aurait publié une lettre de Sarrail à un ami. Ce dernier aurait montré la lettre à un neutre, lequel neutre se serait empressé d’envoyer ce papier au journal. Entre autres choses, d’après ce radio, Sarrail dirait à cet ami que sa mission était bien difficile, qu’il avait à commander une armée composée de bric et de broc, généralement avec l’écume des pays alliés. Il tombe à bras raccourcis sur les Russes et les Anglais, seuls les Serbes trouvent grâce devant lui. (Tu te rappelles qu’au début, Sarrail ne voulait pas entendre parler des Serbes. Il avait même donné l’ordre à ses états-majors de les traiter le moins bien possible. Il croyait que tous les Serbes étaient comme les malheureux arrivés à Salonique après la retraite, découragés et mourant de faim et de misère. Plus tard, en voyant ceux qui avaient été rééquipés à Corfou, il avait changé d’avis mais n’avait pas rapporté ses ordres. D’où une période de tension et de difficultés).

Ce radio peut parfaitement être une invention ennemie, et je crois bien qu’il ne faut en faire état que dans la mesure où l’on parviendra à s’assurer de l’authenticité de la lettre. J’ajoute que la chose m’a été dite par quelqu’un qui touche de très près Briand. Cela rentre très bien dans ses vues et on pourrait très bien en grossir la valeur.

Il paraît, toujours d’après la même source, que Sarrail serait mal avec tout le monde là-bas et que Roques va tâcher d’éclaircir tout cet embrouillamini.

Un protestant me racontait ce matin que la troupe l’a insulté un jour qu’il faisait un pique-nique avec son extraordinaire entourage dont Marcelle Tinayre [7] et peut-être la Narischkine, mais sûrement la première. Il aurait encaissé sans dire ouf.

Les gens des sucres sont revenus me voir ce matin et m’ont demandé de marcher. … Avant d’entrer plus à fond dans le sujet, j’ai dit à leur représentant : Mais il me paraît bien difficile d’entamer une campagne comme cela. Monsieur Br. de Saint-C.. [8] m’a raconté des choses qui m’ont intéressé au plus haut point, mais ça n’est qu’une conversation. Avant de prendre une décision, je voudrais bien avoir une documentation complète. Les Débats, dans une affaire comme celle-là, ne doivent pas à un moment donné être inexacts, quel que soit l’avantage qu’ils puissent retirer d’une campagne.

– Vous voudriez sans doute un schéma, je vous le porterai d’ici à deux jours.

– Parfaitement, un schéma avec tous les documents s’y référant.

Il doit m’apporter tout cela vendredi. Je doute qu’ils puissent me montrer des choses bien péremptoires.

J’allais oublier de te dire un renseignement qui m’a été donné tantôt au mariage par un colonel qui était témoin avec moi. Son neveu serait au Chiffre. C’est un ingénieur. Il attribue pour partie l’échec roumain à notre ignorance du Chiffre austro-hongrois. On vient de le découvrir, et déjà l’on est au courant de toutes les instructions données à l’armée autrichienne.

Et voilà, mon vieux. Amitiés.

Et

N’as-tu pas trouvé la reprise trop dure ?

[1] Leopoldo Fregoli (1867-1936). Italien. Acteur et artiste virtuose des changements de rôle qui est allé jusqu’à interpréter cent rôles costumés en un spectacle. Nalèche veut dire qu’il a dû lui-même changer de rôle et de costume plusieurs fois au cours de sa journée.

[2] Emmanuel Rodocanachi (1859-1934). Homme de lettres spécialiste de l’histoire de Rome. Collaborateur du Journal des Débats.

[3] Cf. lettre du 30 octobre 1916.

[4] Il s’agit probablement du général Pénelon.

[5] Louis Madelin (1871-1956). Homme de lettre et historien. Agrégé d’histoire. Membre de l’École française de Rome. Il écrit de nombreux ouvrages dont Danton (1914). Il est alors détaché à l’état-major de la place de Paris depuis le 22 août 1915.

[6] Pierre Lebaudy recevra en effet la Légion d’honneur fin décembre 1916.

[7] Marcelle Tinayre (1872-1948). Femme de lettres. Féministe. Journaliste, elle collabore au Temps, à la Revue de Paris et à l’Illustration.

[8] Non identifié.

Lettre parue, p. 186-188 : Odile Gaultier-Voituriez, Chronique cachée de la Grande Guerre : Lettres d’Etienne de Nalèche à Pierre Lebaudy (1914-1919), préface de Jean-Noël Jeanneney, CNRS Editions, novembre 2017

15 octobre 1916

Mon cher Pierre,

On nous dit que l’affaire d’hier au nord de la Somme et que le communiqué appelle la perte de quelques éléments de tranchée aurait été une tape assez sérieuse. Il est probable que tu sais à quoi t’en tenir là-dessus. On prétend même que nous serions arrêtés dans notre plan ?

On m’a remis hier un petit factum qui nous vient d’un poilu. C’est un appel à la révolte pour les soldats. Ce papier est imprimé à Paris à la Fédération des métaux. Il engage les soldats à déposer les armes, dénonçant les fauteurs et les profiteurs de la guerre et faisant l’apologie de Kienthal et des Kienthaliens. On le distribuerait chaque fois que cela se peut dans les tranchées. Cette feuille serait une émanation d’un comité qui s’intitule : « Comité pour la reprise des relations internationales » et qui siège 33, rue de la Grange-aux-Belles. Après avoir énuméré les hommes qui sont à la tête de ce mouvement dans chaque pays, il fait appel aux « Peuples qu’on ruine et qu’on tue ». Puis il termine par la liste des organisations qui ont adhéré à l’action de Zimmerwald. En avez-vous vu circuler des exemplaires dans votre secteur ?

L’aumônier du Val-de-Grâce qui donne des soins spirituels aux officiers allemands qui y sont en traitement a dit hier à Chantavoine [1] que tous ou à peu près étaient très sombres sur l’avenir de l’Allemagne et qu’ils considéraient la partie comme plus que compromise.

On dit beaucoup en ce moment qu’il y a une campagne allemande qui se fait contre l’emprunt. Le propos indiquant l’état d’esprit de nos paysans et que je te citais : Il ne faut pas souscrire parce que c’est pour la continuation de la guerre, serait dû aux manigances allemandes. Malgré tout, nos campagnards n’aiment pas beaucoup sortir leur argent et quand ils trouvent un bon prétexte ils n’hésitent pas à s’en servir pour conserver ce qu’il y a dans le bas de laine. Néanmoins, il y a certainement beaucoup trop de gens douteux chez nous et on les laisse circuler trop librement. Les caisses noires doivent fonctionner avec énergie.

J’ai reçu hier une lettre d’un militaire de haut grade en Indochine me parlant de l’envoi d’Annamites. Il me dit : « Nous devrions également vous envoyer des Chinois du Yunnan. Le consul allemand de Yunnan, Fou s’est mis en travers et a réussi à persuader aux autorités chinoises que ce recrutement constituait une violation de la neutralité. Le projet n’a pas eu de suite. C’est étonnant ce que les Allemands, qui sont encore nombreux en Chine, ont conservé de l’influence. On en donne comme explication qu’ils ont beaucoup d’argent à leur disposition, argent qui proviendrait des indemnités dues par la Chine pour l’affaire des légations et que le gouvernement chinois continue à verser à leur ambassadeur qui le distribue à ses compatriotes. Ils en profitent pour chercher à nous créer des difficultés, et on les retrouve derrière tous les soulèvements et brigandages de frontière.

Les Japonais travaillent beaucoup. Ils sont en train de s’emparer de tout le commerce maritime d’Extrême-Orient. Il y aura peut-être là une source de difficultés après la guerre entre eux et les Anglais. Chose curieuse, des Américains viennent se rendre compte du commerce indochinois. Ces Américains paraissent servir de façade à des maisons allemandes. Je crois qu’il y aura beaucoup de problèmes à résoudre en Extrême-Orient après les hostilités… »

Le général a parfaitement raison, et des sources de conflits se préparent sûrement là-bas. Les Japonais marchent de toutes leurs forces.

Au revoir, old man.

Et

[1] Henri Chantavoine (1850-1918). Homme de lettres. Journaliste, il collabore à La Tribune de l’Aube et au Journal des Débats.

14 octobre 1916

Mon cher Pierre,

Nous avons eu notre dîner [1] hier au soir qui fut assez nombreux, quatorze personnes. Je t’ai regretté car Bompard m’a raconté des choses assez amusantes. Il est vrai que j’étais à côté de lui et qu’il avait justement pris cette place pour me parler de la Turquie dont il avait des nouvelles récentes.

Tout le monde à Constantinople, Vieux-Turcs et Jeunes-Turcs, est absolument subjugué par l’Allemagne. Pour les partisans du comité, l’Allemagne continue à être la puissance militaire la plus forte qui emportera la victoire tôt ou tard.

Pour ceux qui étaient plutôt francophiles et pour ceux qui réfléchissent, il faut maintenant rester avec l’Allemagne car on ne peut songer à l’Angleterre et à la France qui ont cédé la Turquie à la Russie et que cette dernière ne lâchera pas le morceau. On se rend bien compte que l’Allemagne a perdu la partie telle qu’elle l’avait engagée, mais on croit qu’elle ne sera jamais assez battue pour qu’on puisse l’écraser et qu’elle s’en tirera. On est convaincu que si l’Entente ne peut plus être battue, l’Allemagne ne le sera pas non plus. Et en Turquie pénètre cette opinion que je t’ai signalée déjà dans d’autres pays, c’est que la bataille de la Somme est exactement la même chose que Verdun de l’autre et la preuve que les forces ennemies se contrebalancent. Il n’y a donc qu’à suivre sa voie et partager la fortune de l’Allemagne.

Talaat serait aujourd’hui le véritable sultan de Turquie, bien supérieur à Enver démonétisé, et Talaat dirait : Si c’était à refaire, nous ne le referions pas, mais puisque ça y est il faut aller jusqu’au bout. Il croit du reste à la reconnaissance de l’Allemagne s’attribuant, et il n’a pas tort, le salut de cette nation qui, sans eux, aurait été écrasée par les puissances de l’Entente.

Du reste, a ajouté Bompard, on ne se rend pas compte des trésors d’habileté que dépense le Kaiser pour s’attacher les Turcs. Quand ces derniers vont en Allemagne, ils sont l’objet des attentions les plus flatteuses, déjeunent, dînent à la table impériale au titre de l’intimité la plus cordiale. Ils ont les automobiles de Sa Majesté à leur disposition, et vous pensez si les Turcs se rengorgent !

L’empereur entretient une correspondance directe avec Enver et, suprême habileté, il lui demande parfois conseil comme à un des plus grands génies militaires. Enver, qui se croit très au-dessus de Napoléon, prend cela argent comptant.

Du reste, c’est une habitude de Guillaume de demander ainsi conseil à ceux qu’il veut s’attacher et qui jouissent de grandes réputations dans leurs pays respectifs, et l’ambassadeur me dit que l’empereur avait fait le même coup à Witte. Il lui avait dit : Vous allez me promettre une chose, c’est que chaque fois que vous penserez que je commets une erreur, dites-moi très franchement votre opinion et écrivez-moi. Witte, qui n’est pas non plus un modeste, sentit un frisson de gloire lui traverser l’échine. Il voulut mettre à profit l’impériale autorisation lorsque l’Allemagne prit Kiao-Tchéou. Il s’en vint trouver l’ambassadeur et, après lui avoir exposé le vœu de l’empereur concernant ses avis, il le pria de transmettre ses observations à Sa Majesté et ses raisons pour qu’il ne soit pas donné suite aux projets allemands. Naturellement, il ne reçut aucune réponse et en fut très mortifié.

Witte partit pour l’Amérique et eut à son retour une entrevue avec le Kaiser un an ou un an et demi environ après l’histoire ci-dessus. Le comique, c’est que l’empereur lui fit le même coup. Mais Sire, dit Witte, j’ai eu l’honneur déjà d’en soumettre certaines observations à Votre Majesté qui n’y a pas répondu. – Comment avez-vous donc fait ? – Mais je suis allé trouver votre ambassadeur, etc. Alors, le Kaiser : – Mais il ne faut jamais prendre la voie officielle, c’est à moi qu’il faut vous adresser. La prochaine fois vous irez trouver Mendelsohn [2] !

Le plus curieux, c’est que la chose se vérifia au moment d’Algésiras [3]. Tu te rappelles qu’à Algésiras on discuta trois mois pour ne pas laisser internationaliser les questions de frontière entre l’Algérie et le Maroc. Rosen [4], d’accord avec son gouvernement, résistait comme un diable. Witte en parla à Mendelsohn et l’empereur, séance tenante, rédigea une dépêche de sa main donnant ordre de céder sur ce point.

Au revoir, mon vieux.

Et

[1] Le dîner de rédaction des Débats.

[2] Non identifié.

[3] La convention d’Algésiras est signée le 7 avril 1906 entre la France, le Royaume-Uni, l’Allemagne, l’Espagne, l’Italie. Elle prévoit de placer le Maroc sous la protection des grandes puissances européennes sous couvert de réforme, de modernité et d’internationalisation de l’économie marocaine. Théodore Roosevelt en est le médiateur. Cf. lettre du 21 mars 1916 où Nalèche cite Emilio Visconti-Venosta qui y représente l’Italie.

[4] Roman de Rosen (1847-1921). Russe. Baron. Diplomate. Ambassadeur de Russie au Japon et aux États-Unis pendant la guerre russo-japonaise. Il négocie notamment le traité de Porthsmouth (1905).

Lettre parue, p. 183-185 : Odile Gaultier-Voituriez, Chronique cachée de la Grande Guerre : Lettres d’Etienne de Nalèche à Pierre Lebaudy (1914-1919), préface de Jean-Noël Jeanneney, CNRS Editions, novembre 2017

12 octobre 1916

Mon cher Pierre,

J’ai reçu aujourd’hui un certain nombre de visites intéressantes. Pendant que je causais avec le prince Sixte de Parme, on me passe la carte du général de La Guiche que j’ai fait entrer en même temps. Il s’en est suivi une conversation générale qui n’a pas été par trop ennuyeuse. Sixte était allé à Verdun accompagné par notre ami Pernot et ils ont même eu la satisfaction d’avoir leur auto démolie et incendiée par un obus avec tout leur fourniment. Sixte est à l’armée belge dans l’artillerie. On bombarde tranquillement de part et d’autre, démolissant des ouvrages que l’on reconstruit aussitôt, et, comme il est entendu qu’il ne doit pas y avoir d’attaque d’infanterie, cela ne sert à rien sauf, dit-on, à accrocher les Allemands à ce point, sur quoi Sixte reste très sceptique. On sent chez ce garçon la souffrance de ne pouvoir jouer son petit rôle dans l’armée française.

La Guiche est arrivé. Présentations. Tu connais le général, tu sais combien il est aimable et gracieux. D’une façon générale on regrette qu’il ait été ainsi rappelé. On croit que c’est un coup de fil de Paléologue un peu jaloux de la situation personnelle du général. Naturellement pas un mot de cela. Au contraire, La Guiche nous a dit sa satisfaction de pouvoir ici reprendre contact et enfin combattre dans son arme. Avec la plus grande modestie, il nous a dit : Il faut que maintenant je m’instruise car, en réalité, je n’ai pas vu la guerre. Celle que j’ai été à même d’étudier sur le front russe est tout à fait différente de la nôtre et dès que je me serai mis au courant, j’espère partir pour le front.

Je lui ai fait part des craintes que Laurier m’exprimait. L’état d’esprit que je te signalais est absolument vrai, surtout depuis trois mois. On est là-bas anglophobe, francophobe, etc., et il y a beaucoup de bulgarophiles. On est en réalité xénophobe. À mon avis, malgré tout, aucune crainte de rapprochement. L’empereur et le peuple sont d’accord pour aller jusqu’au bout, et ils iront. « Ne vous préoccupez pas de la situation russe, même si vous voyez de nouvelles retraites qui impressionneraient terriblement en France, six cents kilomètres ne sont rien pour les Russes. Au contraire, quelques échecs sont pour eux une bonne chose, dans le succès ils s’endorment ».

Le prince questionna sur le commandement. Il est bon, répondit le général, il y a quatre excellents généraux. Je fis observer que l’on m’avait dit le haut commandement excellent mais l’officier de troupes détestable. C’est bien l’avis du général qui ne dit pas détestable, mais évidemment très différent de notre admirable corps d’officiers.

Le prince lui a demandé ce qui allait advenir du Nord et de l’offensive prévue. Ici, le général a laissé entendre que c’était difficile, qu’à cause de nous on avait attaqué et que deux corps d’armée y avaient été pris et que dans cette région on vivait un peu dans l’idée de l’invincibilité des Allemands et que l’on ne semblait pas oser…

Du reste, le général reviendra me voir à son retour de la campagne où il va demain voir sa mère qu’il n’a pas vue depuis quatre ans.

Un de mes petits-neveux, maréchal des logis de dragons qui, malgré ses notes excellentes, n’a pu passer sous-lieutenant bien qu’ayant fait toute la campagne, est venu dîner avec moi hier. Le moral, d’après lui, n’est plus le même, on ne trouve plus aussi facilement les bonnes volontés, on trouve que c’est long.

J’avais causé ce matin avec une compétence au sujet de l’affaire roumaine, cette compétence était inquiète. Sur deux points, les Austro-Boches sont sur le versant roumain des Carpathes. Le général de La Guiche a néanmoins confiance, il est persuadé que les Roumains réagiront, mais ils comptaient sur deux cent cinquante mille Russes et n’avoir pas à défendre la Dobroudja. Ils auraient voulu éviter à tout prix la guerre avec la Bulgarie. Mais les Russes sont très roumanophobes…

Au revoir, mon vieux.

Et

11 octobre 1916

Mon cher Pierre,

Je n’ai pas eu une minute de la journée pour t’écrire. Excuse-moi si tu n’as pas ta pitance quotidienne. Je n’aurais du reste rien de bien intéressant à te conter. Un représentant de compagnie d’assurances nous a dit que le Syndicat des compagnies avait reçu l’avis du torpillage de soixante bateaux depuis huit jours. Il a même prétendu que deux contre-torpilleurs auraient été coulés dans les eaux américaines. Je ne crois guère à ce dernier racontar. Qu’auraient été faire là-bas nos contre-torpilleurs ? Ainsi je t’avais dit que l’escadre de Brest, dont fait partie François de Chevigné, avait reçu l’ordre de partir pour les Antilles [1]. Tout le monde la croyait là-bas et nous venons de recevoir des nouvelles. Elle est en Méditerranée. Elle avait un pli à ouvrir en pleine mer qui changeait sa destination.

Un de mes jeunes gens qui devait être rendu à Alger dimanche et avait quitté Paris mercredi sur l’avis de la compagnie était encore à Marseille lundi.

Ton vieil

Et

[1] Cf. lettre du 9 septembre 1916.

10 octobre 1916

Mon vieux Pierre,

Nous voici en plein dans la série à la noire. Succédant à cette période d’optimisme à outrance, ce mauvais tournant assombrit le moral et je ne sais pas jusqu’à quel point l’emprunt ne s’en ressentira pas. Un de mes vieux camarades dont je t’ai parlé qui est à la Caisse d’épargne postale [1] me dit que les retraits sont très gros en ce moment, mais il se demande si tous sont bien destinés à la souscription. D’autre part, un de mes quasi-compatriotes qui rentre d’une tournée en Corrèze et qui a pu causer un peu avec tout le monde, me dit que dans cette partie de la province il ne se manifeste aucun emballement, bien au contraire. Chacun dit : Il ne faut pas donner son argent, cela ferait durer la guerre. Les paysans ne sortent pas de cet axiome qui n’est pas de nature à aider à remplir les caisses. Le raisonnement est imbécile mais il est ancré. D’autre part, les mesures fiscales prises aussitôt le dernier emprunt n’ont pas accru la confiance, le nouvel appel reste donc avec un gros point d’interrogation. Il paraîtrait même que des poilus écriraient à leurs familles de ne pas souscrire.

On me signale de Genève une effervescence très grande parmi les neutralistes. Le Bonnet rouge attaque avec assez de violence un de nos collaborateurs suisses qui avait fait allusion dans un article à cette Entente ou convention militaire dont je te parlais. Le Bonnet accuse Muret d’être un tracassier jetant la zizanie partout. Ce journal prend texte d’un article de Wagnière [2] dans Le Journal de Genève qui reproche à Muret d’avoir fait des allusions de ce genre. Mais si l’on va au fond des choses, on s’aperçoit que Wagnière est un ancien chancelier du gouvernement fédéral et que de plus il lutte contre l’extension de La Gazette de Lausanne à qui il a enlevé Bonnard et ne se soucie pas de voir la réputation d’un rédacteur grandir chez la concurrence. Son ancien titre de chancelier fait qu’il cherche toujours à voiler la face du gouvernement. C’est la revanche des caillautistes.

À Genève, nous faisons toujours des gaffes comme propagande. Au moment même où l’on organisait pour cet hiver une série de conférences faites par nos plus illustres hommes de lettres, le Touring-Club annonce une grande manifestation à laquelle il convie la ville et la campagne et quel programme mettent-ils sur leurs affiches : « Leur Kultur ». Tu vois l’effet. Immédiatement, les protestations s’organisent, les pétitions circulent et notre programme est compromis. La Rue François-I^er a envoyé Jouvenel à Berne pour s’occuper un peu de nous. On lui a adjoint un autre monsieur qui, lui, est plus au courant des choses suisses. C’est à peine s’ils ont ensemble quelque rapport. Chacun travaille de son côté. Toujours la même organisation. Je crois que nous pourrions rester en guerre dix ans nous ne gagnerions pas un iota.

Malvy vient de nous dire que les mesures contre la Grèce étaient imminentes. Jusqu’à ce qu’elles l’aient été il faut se réserver. C’est aujourd’hui qu’expirait le délai, et le ministère vient d’être formé…

Il m’arrive à l’instant un homme d’ici qui est à Tahure. Il me dit que dans son entourage l’esprit n’est pas fameux, que le Conseil de guerre siège deux fois par semaine à Somme Suippes et qu’il y a toujours trois ou quatre condamnations à mort. Il me dit comme Laurier que les effectifs sont réduits au plus haut point.

Amitiés, mon vieux.

Et

[1] Cf. lettre du 24 septembre 1916.

[2] Georges Wagnière (1896-1902). Suisse. Diplomate. Envoyé extraordinaire et ministre plénipotentiaire de la Confédération suisse près le roi d’Italie.

Lettre parue, p. 180-182 : Odile Gaultier-Voituriez, Chronique cachée de la Grande Guerre : Lettres d’Etienne de Nalèche à Pierre Lebaudy (1914-1919), préface de Jean-Noël Jeanneney, CNRS Editions, novembre 2017

8 octobre 1916

Mon cher Pierre,

Une petite affaire m’a amené hier chez notre ami Thierry avec lequel j’ai causé une bonne demi-heure à la Guerre. Je te parlerai une autre fois de cette entrevue.

Tu as dû suivre sur les gazettes l’incident de la commission des Affaires extérieures. Tu te souviens que je t’avais parlé du coup de téléphone d’un de ses membres qui s’était vivement plaint de l’injustice du journal à l’égard des travaux de la commission et que notre article allait amener un incident. Nous nous en sommes réjouis car, à ce point de vue-là, tout ce qui pouvait remuer les apathies est une bonne chose.

Une délégation de la commission s’est rendue chez le président du Conseil et a tenu le langage le plus ferme. Après la réunion, la commission avait rédigé un ordre du jour assez vif. Prompte comme la poudre, la censure avait reçu l’ordre de caviarder cette note. D’où fureur des membres de la commission et injonction d’avoir à publier la note dont, cependant, on adoucit les termes. L’inaction de Briand sur ce point est quelque chose d’extraordinaire. J’ajoute même qu’elle est coupable.

Tu auras lu qu’un complot a été découvert à Bucarest. Je sais par l’Intérieur que cette conspiration d’espionnage a sévi aussi. On vient de mettre la main sur un nid d’espions. Naturellement, et on a bien raison, on n’en parle pas. Mais tous ces services d’espionnage étaient composés d’un certain nombre d’Américains du sud, de Mexicains et malheureusement aussi de quelques Français. On sait même les sommes que ces gens ont reçues. Quelques-uns ont touché cent ou cent cinquante mille, parfois trois cent mille. Le but était d’abord de renseigner et aussi de faire sauter certains édifices, notamment celui des Invalides où l’on fait certaines expériences.

Nous avons eu hier une réunion à l’Institut dans le joli appartement habité par Widor et qui est situé au coin du palais sur le quai [1]. Je ne crois pas que ce soit très confortable à habiter mais c’est tout à fait charmant. L’aréopage se tenait dans un salon en rotonde décoré de boiseries simples mais jolies. L’appartement sentait bon, ce qui est rare dans un établissement de l’État, et fait honneur aux soins et à la propreté de notre musicien. Mme Max [2], du reste, doit y être pour quelque chose. Il y avait là Bergson, Saint-Saëns [3], Bonnat [4], d’Eichthal [5], de La Tour, Geoffray, etc. On s’occupait de la réception des académiciens espagnols auxquels on va donner l’hospitalité pendant huit jours et on leur en flanquera des plaisirs, je ne te dis que ça. Déjeuners, dîners, discours, une visite au front et deux excursions à Versailles et à Fontainebleau. Naturellement, Mme de Ganay, qui est de tout et qui veut jouer un rôle extraordinaire dans notre République, a mis Courances [6] à la disposition des organisateurs pour le cas où, trouvant des automobiles, on voudrait aller luncher en traversant la forêt. Fin octobre, la saison n’est pas bien fameuse, mais on demandera des automobiles à la Guerre pour que Mme de Ganay puisse faire son chichi de femme de haute intellectualité et acquière sa réputation de type accompli de la femme française.

À Versailles on fera jouer les petites eaux, mais, comme parfois nos braves gens retour d’Espagne demandaient s’il ne fallait pas faire intervenir le gouvernement avec quelque représentation de gala, etc., l’un des membres présents a dit avec sagesse : N’oublions pas que ce sont des neutres et ne faisons pas jouer les grandes eaux. Il vaut mieux les réserver pour des envoyés amis et alliés. Petites et grandes eaux sont simplement un symbole. Puis, Geoffray a un peu contristé nos académiciens en leur montrant que tout cela était très bien mais que la mission académique qu’on nous envoyait était assez loin de représenter le coefficient de valeur que notre mission en Espagne avait représentée. À part deux ou trois noms comme celui de Pérez Galdos [7], tous les dix ou douze autres étaient loin d’avoir une réputation égale à celle de nos plus ou moins immortels qui étaient allés là-bas. Cette idée que peut-être on pouvait envoyer du menu fretin a un peu assombri les fronts enthousiastes de nos apôtres. Dans le fond, Geoffray disait la pure vérité. Rien n’est dangereux, vois-tu, pour nous Français, comme les réceptions officielles à l’étranger où il y a un roi, une cour. Nous sommes tellement heureux de nous entretenir avec un monarque que nous nous figurons n’être jamais assez dignes de pareilles faveurs. Cet état d’esprit est la grande faiblesse de notre diplomatie.

Ton vieil

Et

[1] Le Palais Mazarin abrite l’Institut de France, 25, quai de Conti, Paris, VI^e.

[2] Mme Max.

[3] Camille Saint-Saëns (1835-1921). Compositeur, pianiste et organiste. Membre de l’Académie des beaux-arts.

[4] Léon Bonnat (1833-1922). Peintre, portraitiste. Second prix de Rome (1857). Membre de l’Institut.

[5] Eugène d’Eichthal (1844-1936). Directeur de l’École libre des sciences politiques (1912-19). Il écrit de nombreux ouvrages sur le socialisme.

[6] Le château de Courances à Milly-la-Forêt appartient à Jean (1861-1948), comte de Ganay, et à son épouse née Berthe de Béarn qui font remanier le parc. Il est situé à 50 km au sud de Paris.

[7] Benito Pérez Galdós (1843-1920). Espagnol. Écrivain, romancier, dramaturge et journaliste. Grand romancier réaliste.