30 septembre 1916

Mon cher Pierre,

De plus en plus il apparaît évident que les tergiversations helléniques peuvent être attribuées à l’influence dont j’ai eu à te parler déjà plusieurs fois [1]. Une longue conversation avec Alter ego hier au soir, celui-ci me demandant un avis que je lui ai très franchement donné, me confirme dans mon opinion. C’est la méfiance contre Venizélos qui est à l’ordre du jour et que l’on essaie de répandre.

D’autre part, Corneau [2], dont je crois t’avoir parlé et qui est très mêlé à tous les milieux politiques, disait hier pour expliquer les incidents Sarrail que ce dernier était environné de tant d’espions qu’il avait déclaré au gouvernement qu’il fallait remonter à la source, c’est-à-dire à la reine [3], et qu’il demandait 48 h. pour s’en aller la cueillir. Alors ici, dans l’entourage, on déclarait : Sarrail ne veut pas marcher contre les Bulgares, il veut marcher sur Athènes.

Un garçon très intelligent [4], qui a habité Berlin pendant quatorze ans et qui avait même collaboré à la maison avec de très belles lettres d’Allemagne, nous a parlé de l’état moral de l’Allemagne qu’il est à même d’apprécier parce qu’il est en ce moment attaché à notre légation de Berne. Haguenin (c’est son nom), cause avec tous les gens qui passent la frontière. Il avait eu jusqu’ici la plus grande admiration pour tout ce qui était germanique, je crois qu’il a assez changé maintenant. Il nous a dit que depuis quelque temps on ne laisse presque personne traverser la frontière. Pour venir en Suisse il faut vraiment être malade avec certificats de médecin difficilement délivrés ou s’y rendre avec des missions définies. On redoute, paraît-il, beaucoup les impressions que l’on pourrait remporter d’un séjour à l’extérieur ou envoyées par correspondance. Mais, dit Haguenin, chez tous ceux que je vois, financiers, grands industriels, grands bourgeois, etc., on sent très bien qu’on ne compte plus du tout sur une victoire mais qu’on cherche à s’en tirer avec le minimum de pertes. On craint beaucoup qu’à un moment donné les Allemands ne fassent propager par tous les moyens possibles certaines conditions de paix qui inspireraient à nos populations l’idée que ces conditions étant suffisantes il n’y a plus besoin de continuer la guerre, que le but atteint est suffisant.

À l’appui de ce qu’il nous racontait ainsi, je te citerai la visite que m’a faite ce matin Rocheblave [5] retour de Suisse. Il a découvert le pot aux roses, c’est-à-dire le nid reptilien où s’élabore la propagande kienthalienne, Raffin-Dugens et consorts. Ces gens-là, au nombre desquels se trouvent nos orateurs parlementaires, auxquels se joignent Victor Snell [6], de L’Humanité, Romain Rolland [7] et une séquelle de professeurs suisses boches, éditent des petites brochures et une revue qui s’appelle Demain et qui est imprimée en Suisse chez un éditeur pur allemand.

À propos de Snell, j’ai appris qu’il avait été avocat à Genève. On l’a obligé, pour je ne sais quelles affaires peu reluisantes, à donner sa démission du barreau. Puis, sur sa demande, on a consenti à l’inscrire de nouveau mais à la condition qu’il ne reparaîtrait plus. C’est lui qui aurait monté toute l’affaire contre le fils de Barrès et aussi contre le fils [8] de Chenu le bâtonnier.

Chose amusante, un de ceux qui marche le mieux dans la propagande au pays de la Religion [9] et contre tous ces gaillards, c’est Willy [10]. Sa conduite fait un peu scandale et ses mœurs sont décriées, mais il les embête beaucoup et les met dans des rages folles.

J’arrête mon fastidieux bavardage, mon cher Pierre, et je reste ton affectionné

Et

Est-ce que je ne t’embête pas ? Mes histoires n’ont que bien peu d’intérêt.

[1] Ce serait l’influence du prince Georges de Grèce, dont l’épouse, la princesse Marie Bonaparte, est la maîtresse d’Aristide Briand, président du Conseil.

[2] Non identifié.

[3] Sophie, reine de Grèce (1870-1932). Elle épouse en 1889 Constantin (1868-1925), roi de Grèce.

[4] Émile Haguenin (1872-1924). Ancien correspondant du Journal des Débats à Berlin. Avant la guerre, il est professeur à l’université de Berlin et un excellent connaisseur de l’Allemagne. Attaché à la légation de Berne pendant la guerre, il dirige l’Agence d’informations télégraphiques et se livre à la propagande anti-allemande. Il est l’auteur de Dire et construire la paix dans l’espace franco-allemand.

[5] Samuel Rocheblave (1854-1944). Agrégé de lettres, journaliste. Professeur à la faculté de lettres de Strasbourg, il collabore à de nombreux journaux dont le Journal des Débats.

[6] Victor Snell (1874-1931). Suisse. Avocat à Genève. Journaliste. Rédacteur en chef du Canard enchaîné (1916-1931). Secrétaire de rédaction à L’Humanité (1907-1912). Ami de Jaurès. Il excelle dans le canular littéraire.

[7] Romain Rolland (1866-1944). Écrivain. Il fonde la revue Europe. Il reçoit le prix Nobel en 1915.

[8] Charles Maurice Chenu (1886-1963). Docteur en droit. Membre du Conseil de l’Ordre.

[9] La religion prétendue réformée (RPR), c’est-à-dire le protestantisme.

[10] Henry Gauthier-Villars dit Willy (1859-1931). Éditeur, journaliste et homme de lettres, il épouse en 1893 Sidonie-Gabrielle Colette (1873-1954) dont il divorce en 1906.

30 septembre 1916

Mon cher Pierre,

Je t’ai parlé hier de cette organisation qui semblait se former dans certains pays neutres pour développer par tous les moyens possibles l’idée de paix. Je crois qu’il sera bon dans quelques jours de démasquer la manœuvre car celle-ci pourrait être extrêmement dangereuse. J’ai sous les yeux une note dont tu voudras bien garder pour toi la teneur que je vais te donner. Je compte publier un article sur le sujet, mais je ne sais pas si la censure me permettra de parler de la question. J’essaierai quand même. Voilà la note en question :

Après les déclarations publiques au sujet du but de la guerre faites par le Comité national pour une paix honorable et par le Comité indépendant pour une paix allemande, il vient de se fonder un Comité allemand pour une paix durable.

L’organisation nouvelle porte le nom de Comité central pour le droit international. Elle se base sur le principe du droit qu’ont les peuples de disposer librement d’eux-mêmes et travailler pour une politique nouvelle de conciliation parmi les peuples.

Il va sans dire que ce nouveau comité aussi partage l’opinion que la paix qui mettra un terme à la guerre devra assurer la liberté du peuple allemand, l’indépendance de l’empire allemand et l’intégrité de son territoire. Elle devra veiller à protéger les intérêts allemands à l’étranger et à conserver au peuple allemand la possibilité de son plein développement économique. Mais en même temps, la paix devra donner toutes les garanties de durabilité. Pour atteindre ce but, le comité est d’avis que la paix à conclure doit pouvoir être considérée par tous les États intéressés un règlement satisfaisant de leurs relations internationales, c’est-à-dire que les vaincus ne seront pas, par des conditions impossibles à supporter, comme une annexion par la force ou la non-observation de leur droit de disposer d’eux-mêmes, contraints de préparer une guerre de revanche.

Ensuite, il est nécessaire que la paix puisse créer en même temps des institutions efficaces pour la solution pacifique de futurs conflits internationaux au moyen de la médiation organisée ou des sentences juridiques dans le but d’en finir avec l’ancienne politique des armements qui comporte un danger pour la paix.

Pour que la paix soit vraiment durable, il faut que la vie politique nationale et internationale soit pénétrée d’un esprit nouveau.

Le Comité central pour le droit international est convaincu que les conditions en faveur d’une politique de telle nature existent tant chez le peuple allemand que dans les autres nations civilisées et que seule une paix semblable sera une paix allemande dans le meilleur sens du mot.

On constitue à présent des sections du comité dans toutes les villes importantes de l’Allemagne. Dès que la liberté de discuter le but de la guerre et de la paix sera acquise, le comité va publier de nouvelles déclarations. Déjà maintenant, on demande dans les journaux allemands de l’adhésion à l’adresse : « Charlottenburg, Kantstrasse 159, Gartenhaus III ».

Parmi les signatures de l’appel, on compte : Eduard Bernstein [1], membre du Reichstag, Minna Cauer [2], Professeur Dr. Fr.W. Förster à Börnin, Hellmulh von Gerlach [3], Edmund Fischer (Reichstag), Professeur Dr. S. Ginsse, de la Diète bavaroise, Professeur Dr. Walther Schuking [4], Professeur Dr. Max Lehmann, Dr. Helene Stöcker [5], Kurt von Tepper-Laski [6], O. Aufrid.

Tu vois l’habileté des arguments que nous pourrions signer, nous, Français. Il y aura urgence à attirer l’attention là-dessus.

Le comité ne siège sûrement pas à Genève mais c’est avec les pacifistes qui sont là-bas qu’il entre en relation, mais lui il doit avoir son siège de propagande à La Haye.

On me dit ici que, de nouveau, le pauvre Guillemin [7] branle dans le manche à Athènes et qu’il serait question de le rappeler. Je crois qu’il a été partisan de la manière forte.

À toi.

Et

[1] Eduard Bernstein (1850-1932). Allemand. Homme politique. Député social démocrate au Reichstag. Signataire de l’appel du Comité central pour le droit international pour une paix allemande. Il a provoqué au sein du socialisme européen un séisme intellectuel.

[2] Minna Cauer (1841-1922), née Wilhelmine Minna Theodore Marie Schelle. Allemande. Social démocrate. Journaliste. Féministe.

[3] Nalèche se trompe. Il s’agit de M^gr Rudolph Gerlach (1885-19). Camérier, chambellan et confident du pape Benoît XV. Il joue un rôle important dans les opérations de renseignement allemandes à Rome. Il semble que le Pape était au courant des activités de son prélat et qu’il profitait des contacts de ce dernier avec les diplomates autrichiens et allemands pour lui confier certaines démarches. A la fin de 1916, les activités secrètes de Gerlach sont révélées par la presse italienne. Elle dénonce la connivence du Vatican avec l’Allemagne.

[4] Walther Schuking (1875-1935). Allemand. Homme politique libéral. Professeur de droit. Pacifiste pendant la guerre. Député au Reichstag (1919-1928). Un des six délégués principaux de l’Allemagne pour la conférence de Paix (1919).

[5] Helene Stöcker (1869-1943). Allemande. Première femme à obtenir son doctorat (1905). Pacifiste, féministe et partisane d’une réforme de l’éducation sexuelle.

[6] Kurt von Tepper-Laski (1850-1931). Allemand. Écrivain. Signataire de l’appel du Comité central pour le droit international pour une paix allemande.

[7] Jean Guillemin (1862-1939). Diplomate. Ministre plénipotentiaire de France à Athènes depuis le 1^er août 1915.

28 septembre 1916

Mon cher Pierre,

Je crois que ce que je te disais hier au début de ma lettre et que je tiens de quelqu’un qui a tout vu, est vaguement ressenti dans un certain public. Je voyais ce matin Penhaud [1] de la direction de l’Orléans, qui m’a demandé si cela n’était pas arrêté. Mais dans les milieux parlementaires je n’ai recueilli aucune impression de cette nature.

Coup de téléphone tantôt de Joseph Cornudet [2] qui parlait au nom de ses collègues de la commission des Affaires extérieures. Celle-ci s’était réunie hier et avait été très émue de notre article de dimanche dont elle compte faire un petit incident. Si la commission a été critiquable pour les affaires bulgares, m’a-t-il dit en substance, il n’y a aucun reproche à lui adresser dans l’affaire grecque. Elle n’a cessé d’être très ferme et de réclamer la fermeté. Si notre rôle n’est pas mieux apparu, c’est que la censure a continuellement coupé les notes que nous avons voulu publier.

Nous sommes très contents de les avoir aguichés, il est probable qu’ils vont en demander compte à Briand. Les porte-parole de ce dernier continuent à colporter les impressions tendancieuses dont je te parlais hier. À un déjeuner chez un diplomate de mes amis ce matin, l’un d’eux a été jusqu’à faire cette extravagante comparaison d’assimiler le cas Venizélos au cas Boulanger [3].

Triantaphyllidès est revenu ce matin me mettre au courant de ce qui se passait à Athènes et dont tu trouveras partie dans le journal. Le gouvernement, pour gagner du temps, a fait demander à l’Entente quelles seraient ses conditions pour la sortie de neutralité de la Grèce. Tu vois le jeu. Mais l’Entente a répondu : Parlez vous-mêmes. Il serait très dangereux d’entrer dans cette voie et de négocier encore pour finir par être dupé. Triantaphyllidès m’a dit : Le roi ira jusqu’au bout et j’ai là-dessus les renseignements les plus certains. J’ai communiqué dès hier mes dépêches au Quai d’Orsay et j’espère qu’on comprendra. Mais veut-on comprendre ?

J’ai eu une série de visites, je ne puis continuer mon bavardage. Voici la fameuse lettre [4] de Raffin-Dugens dont je t’ai parlé, copiée sur l’original qu’avait Pugliesi-Conti. J’y vois que ce capitaine avait eu la sottise d’écrire à Raffin.

À toi.

Et

[1] Penhaud. Directeur à la Compagnie des chemins de fer de l’Orléans.

[2] Joseph Cornudet (1867-1938). Juriste. Homme politique. Député républicain progressiste de Seine-et-Oise (1898-1924). Membre de la commission des Affaires extérieures.

[3] Georges Boulanger (1837-1891). Il renonce en 1889 à un projet de coup d’État et s’enfuit en Belgique où il se suicide sur la tombe de sa maîtresse.

[4] Cf. lettre du 25 septembre 1916.

27 septembre 1916

Mon cher Pierre,

Rigoureusement pour toi.

Tout le monde ici est naturellement très heureux du grand succès franco-britannique. Certainement c’est une grosse chose mais, néanmoins, je tiens d’une source indiscutable que le résultat n’est pas celui que l’on cherchait. Du côté britannique, tout a été parfait et très brillant. Du nôtre, il y a eu des surprises dues à cet écueil, toujours signalé par mon ami Laurier, de l’insuffisance du matériel.

D’autre part, un bruit assez fâcheux a circulé à la Chambre et qui a pris naissance dans une dépêche allemande annonçant le coulage en Méditerranée par un sous-marin d’un transport de troupes. Aucune confirmation n’est venue jusqu’ici. J’ai même fait [x] Tergnier [1] le rapporteur de la commission de la Marine, mais il n’a pas pu nous dire si réellement la nouvelle était fondée. On en est toujours à cette dépêche allemande.

D’autre part, alors ceci, un peu meilleur, c’est que si l’amiral Coundouriotis [2] est parti avec Venizélos, un grand cuirassé grec aurait arboré le pavillon de la révolte. Ça, c’est meilleur.

Mais dans l’entourage de Briand, si j’en juge par la conversation d’Alter ego venu me voir tout à l’heure, on dit tout bas que la révolution n’a pas pris l’ampleur que l’on avait escomptée, que si Venizélos est parti, on ne sait pas très bien dans quelles conditions, qu’ayant une fois quitté Athènes il ne pourra peut-être pas y rentrer, etc., etc. Il semble qu’on cherche un peu à justifier l’inaction par l’inopportunité des mesures de coercition. Je te dis cela pour ce que ça vaut.

Nous avons eu hier notre dîner qui a été vraiment tout à fait intéressant. Il y avait là, parmi les vingt-deux convives, un attaché au cabinet d’un ministre ami. Il m’a dit que pendant deux jours Sarrail avait été considéré comme débarqué. Il avait refusé de marcher tant que le roi Constantin ne serait pas à bord d’un de nos cuirassés. Il n’avait peut-être pas tort.

Tout à l’heure, un ancien commandant que je connais est venu me voir pour me porter quelques nouvelles de Salonique reçues d’un de ses amis le commandant T. qui a lui-même écrit des ouvrages assez remarqués. Ce dernier, tout ce qu’il y a de plus catholique et pratiquant, estimerait malgré tout beaucoup Sarrail. Il écrit que la division italienne est superbe, admirablement pourvue de tout, et il ajoute : Ils sont presque trop bien car nos troupes à côté paraissent misérables.

Au revoir, old man, bien affectueusement à toi.

Et

[1] Non identifié.

[2] Paul Coundouriotis (1855-1935). Grec. Marin. Amiral. Homme politique.

26 septembre 1916

Les bruits les plus optimistes circulent, mon cher Pierre. Nous voici de nouveau partis pour la gloire. À la Chambre, tout à l’heure, on annonçait la prise de Combles avec cinq mille prisonniers et pas mal de matériel. Si du reste on en croit le communiqué d’aujourd’hui, cette prise ne paraissait plus être qu’une question d’heures. Enfin, nous verrons ce que nous donnera le communiqué de cette nuit.

Tous les autres fronts sont plus laconiques, en Orient on avance peu et j’avoue ne pas très bien comprendre cette marche sur Monastir. Est-ce que Sarrail a préféré aller dans ce sens où il sait qu’il sera paralysé dans un délai très court et pourra tout à son aise appliquer sa volonté de ne rien faire ? En suivant la mer, l’hiver n’aurait pas entravé les opérations et il aurait pu aller joindre les Russes. Enfin, je ne sais pas, ce sont de pures hypothèses et il y a peut-être de bonnes raisons à cette tactique.

Le mauvais effet du discours à la Chambre de Roux-Costadau [1] n’a pas été long à se faire sentir. Le Berliner Tageblatt et la Neue Freie Press entonnent des chants de triomphe. Nous avons perdu cinq millions d’hommes et les campagnes françaises sont des déserts. De plus, il y a beau temps que le moral des classes dirigeantes est tout à fait abattu. Les deux journaux mettent tout cela dans la bouche dudit Roux-Costadau dont ils font un des députés les plus connus et les plus influents du Parlement.

J’ai eu des détails plus précis sur le scandale d’Évreux [2]. La chose ne s’est pas passée dans l’hôpital même mais dans un petit hôtel fort convenable d’aspect mais qui possède une entrée indépendante. Trois ou quatre de ces bonnes femmes se rendaient là avec leurs malades et on y sablait gaiement le champagne en même temps qu’on y débridait toutes les plaies. Comme on a fait filer la dame qui était restée ainsi suspendue à l’hameçon, le médecin chef s’est écrié : Quel bon débarras ! Elle retardait la guérison de tous mes malades.

À Pithiviers il y a aussi des nègres, m’écrit-on, et grand scandale à ce sujet, non pas que les vertueuses dames de Pithiviers pensent à imiter Évreux mais les noirs abusent du droit de croire que leur couleur est un vêtement… et ces dames ne franchissent plus le seuil des pièces où l’on voit de belles horreurs. Le médecin, très malin, a ajouté incidemment que ces messieurs sans voiles sont anthropophages à leurs moments perdus. Il est ainsi resté maître de son hôpital avec deux ou trois infirmiers.

C’est le seul hôpital, paraît-il, qui vive en paix à Pithiviers. Dans les autres, c’est la guerre à coups de langues. « Ab uno disce omnes ».

Ton vieil

Et

Alter ego me téléphone qu’en effet Combles serait prise mais tu le sauras bien avant moi.

Et

[1] Henri Roux-Costadau (1875-1946). Homme politique. Député socialiste de la Drôme de 1910 à 1919.

[2] Cf. lettre du 14 septembre 1916.

25 septembre 1916

Mon cher Pierre,

J’ai reçu hier une lettre prodigieusement  intéressante qui m’a été envoyée par mon ami Laurier et j’en ai pris des éléments que tu pourras lire dans notre papier de ce soir et je suis sûr qu’ils t’intéresseront à ton tour.

Pugliesi-Conti avait écrit avant-hier une lettre au président de la commission de l’Armée lui demandant d’examiner si le sieur Raffin-Dugens, qui s’intitulait le camarade des Allemands qui tuent nos compatriotes, devait continuer à faire partie de cette commission dans laquelle sa présence ne pouvait donner aucune sécurité aux délibérations. La censure nous a interdit et a interdit à tous les journaux de publier cette lettre. Mais Raffin-Dugens avait lui-même écrit à un officier du génie dont le nom m’échappe la lettre la plus injurieuse, la plus antipatriotique qui soit. Il y disait notamment que c’était tous ces officiers et ces suppôts de réaction les auteurs de la guerre, qu’il était temps d’y mettre fin, etc. Cette lettre a, même chez les socialistes, soulevé l’indignation et, tout à l’heure, dans les couloirs de la Chambre, chacun disait : En voilà assez. Mais qu’y faire ? Si on l’arrêtait, le remède serait pire que le mal. On en ferait aussitôt un martyr, et les quelques partisans qu’il a s’adjoindraient aussitôt un certain nombre de gens qui marchent avec la majorité et qui, à l’heure actuelle, se tâtent pour savoir de quel côté est leur intérêt électoral.

Malgré tout, ces inconscients font beaucoup de mal dans leur région. Un de mes amis [1] gros propriétaire de terres en Creuse, dans l’Allier et ailleurs, me disait que la situation dans l’Allier était abominable. Ses domaines sont dans la circonscription de Brizon qui a donné le conseil aux fermiers ou métayers de lâcher le domaine en se faisant payer l’excédent du cheptel. Tous ces gens-là, ajoutait mon ami, sont prêts à mettre le feu partout au moindre mouvement qui se dessinerait. Chez nous on est moins mauvais, mais si la propagande gagnait, ils seraient dans les premiers à être gangrenés, d’autant que Bourdeau dans le Limousin me dit que le pays est à l’instar des gens de l’Allier. C’est la menace et elle est sérieuse. Les actes suivront si nous n’arrivons pas à décrocher quelque victoire qui ferait renaître de l’enthousiasme.

De tous les côtés, on me dit que l’action est engagée vigoureusement dans la Somme et que cela s’étendra jusqu’à la Champagne. On doit me téléphoner ce soir s’il y a des nouvelles et quelles elles seront. Là-dessus tu dois être fini.

Ton vieil

Et

[1] Cf. lettre du 1^er décembre 1916. Ce personnage est conseiller général. Il s’agit probablement d’Henri Thonier.

24 septembre 1916

Mon cher Pierre,

Aujourd’hui, dimanche, je n’ai rien de particulièrement intéressant à te signaler sauf une conversation du secrétaire général de la Présidence [1] avec un de mes collaborateurs qui a laissé entendre à ce dernier que l’on préparait un coup solide sur notre front (?). D’autre part, un rédacteur du Matin disait au même que les Allemands avaient amené sur la Somme, du côté de Saint-Quentin, une énorme artillerie et que Verdun allait recommencer, mais qu’on le savait et qu’on y était préparé (?).

Les Grecs à Paris paraissent de plus en plus surexcités, et comme ce sont ces colonies helléniques qui détiennent toute la galette, la répercussion pourrait bien à la fin s’en faire sentir. Au moment du congrès auquel j’avais assisté et pris la parole, nos Grecs croyaient encore pouvoir arriver par les voies constitutionnelles. Ils s’aperçoivent aujourd’hui que c’était une illusion. Ce serait parfait si on arrivait à les faire agir. Notre article, il y a deux ou trois jours, n’avait pas d’autre sens que de leur faire entendre qu’il ne fallait pas uniquement compter sur l’Entente mais aussi sur eux-mêmes.

Il y a eu tantôt, à 3 h, une réunion rue Serpente [2] à laquelle doit parler Triantaphyllidès. Je n’ai pas encore de détails, mais il pourrait se faire que cela soit chaud.

On se demande ce que va être l’emprunt. J’ai causé avec un de mes camarades qui est chef de bureau à la Caisse d’épargne postale. Il n’est pas tout à fait rassuré sur le succès. Il y a cependant beaucoup d’argent en circulation bien que dans leur boîte ils ont chaque jour cent cinquante mille d’excédent de dépôts sur les retraits. C’est prodigieux. Mais, comme me disait mon chef de bureau, on a eu soin d’effarer les capitaux par la plus absurde politique financière et politique tout court, et l’on ne sait ce que feront les gros capitalistes.

Lyautey fait venir au Maroc toute une caravane dans laquelle j’aurai l’excellent Raymond Koechlin [3] et peut-être de Caix dont le départ n’est jamais certain une heure avant le train. De toute façon, je suis sûr d’avoir de bonnes lettres d’un côté ou de l’autre car Koechlin part ce soir. Dans cette caravane se trouvera évidemment Colrat et quelques autres seigneurs. Le nez de Lyautey doit être assez solide car il faut s’attendre à ce qu’il y ait de fameux encensoirs cassés dessus. Il aime bien cela et sait préparer ses effets.

Dans nos milieux journalistiques on parle beaucoup d’une affaire qui ne t’intéresse évidemment pas beaucoup mais qui a sa petite importance à cause de la personnalité dont il est question. Henri Letellier [4] rentrerait au Journal avec un ancien administrateur nommé Lemaire [5] qu’Humbert avait évincé au début. On prétend qu’Humbert, qui avait beaucoup promis, ne paierait plus et qu’il serait petit à petit éliminé. Qu’inventera ce gros homme s’il quitte le Journal, je ne sais, mais sûrement il inventera quelque chose. Les affaires ne se passeront pas facilement d’une force comme celle d’un gros canard. Je suis bien convaincu également qu’il a su se servir de sa campagne Canons ! Munitions ! et que si le Journal n’a pas gagné grand-chose, lui au moins a dû en faire son profit. Un jour qu’au Sénat il était particulièrement agité et violent, le père Milliès-Lacroix [6], qui est loin d’être une lumière mais qui est très honnête homme, lui a parlé de certaines campagnes en Amérique. Le ton a aussitôt baissé de dix points.

Ton vieil

Et

[1] Olivier Sainsère est alors secrétaire général de la présidence de la République. Cf. lettre du 18 septembre 1916 [2].

[2] Il s’agit peut-être du siège du congrès des colonies helléniques.

[3] Raymond Koechlin (1860-1931). D’une famille de filateurs, Koechlin-Mieg de Mulhouse. Juriste. Rédacteur puis responsable du service de politique étrangère du Journal des Débats. Fondateur et secrétaire général de la Société des Amis du Louvre. Collectionneur d’art oriental et de peinture.

[4] Henri Letellier (1868-1960). Journaliste. Propriétaire du Journal.

[5] Eugène Lemaire (1874-1948). Journaliste. Ancien administrateur du Journal.

[6] Raphaël Milliès-Lacroix (1850-1922). Sénateur radical socialiste des Landes (1897-1922).

22 [sic] septembre 1916

Mon cher Pierre,

Il se manifeste en ce moment dans les milieux économiques d’assez grandes inquiétudes sur la situation de la France au point de vue du commerce extérieur et des conséquences qui en résulteront. Ce fut le thème d’une longue conversation qui eut lieu chez nous ce matin. Nous prenons certainement près de 70 % de tout ce que nous consommons à l’étranger, et il n’est pas exagéré de penser qu’à un moment donné la position deviendra critique. Loin de songer à limiter ces achats, chacun de nous ne pense au contraire qu’à continuer ses habitudes sans songer que la cigarette qu’il fume augmente la créance extérieure. L’un de ceux qui étaient ici aujourd’hui a dit une phrase qui pouvait paraître un paradoxe et qui, si on veut y réfléchir, est une vérité : « Étant donné le service que le blocus a rendu aux Allemands… » Il avait raison mon économiste, car les Allemands ont appris à se priver, à se gêner dans toutes les manifestations de leur existence. Chez nous, il semble qu’il y ait au contraire un redoublement de luxe et de bien-être et l’on ne peut admettre la plus petite gêne ni même la possibilité d’une gêne du fait de la guerre.

Ce sont des choses que vous devriez dire dans un article, a ajouté un autre. Ce dernier a raison. Nous l’avons déjà laissé entendre à propos des douanes, de la vie chère et de tant d’autres occasions, mais il m’apparaît malgré tout comme dangereux de l’exposer en un langage trop clair.

À la suite du grand article que nous avons publié sur l’impérialisme adriatique, j’ai reçu seize pages de l’envoyé à Paris de la Société Dante Alighieri, Attilio Tamaro dont je crois t’avoir parlé déjà [1] et qui mène ici la propagande irrédentiste contre les Yougoslaves. Sa lettre est un véritable chef-d’œuvre à conserver et qui vaudra plus tard son pesant d’or. Contradiction, arguments douteux sinon mauvaise foi, tout y est.

Il paraîtrait que cet Attilio Tamaro ne suffit pas, car on m’annonce la venue à Paris de deux officiers chargés par l’Italie de rectifier un peu l’opinion française que l’on trouve par trop serbe et pas assez italienne.

Du reste, quand on y réfléchit, on se demande s’il ne serait pas faire preuve de prévoyance que de donner satisfaction à l’Italie en lui laissant le droit à développer son impérialisme adriatique. Ce serait la lutte forcée avec les Yougoslaves, la guerre à l’état endémique probablement, et sa paralysie quasi complète pour des années du côté occidental, c’est-à-dire sur nos frontières.

J’ai causé quelques instants hier avec William Martin [2], le chef du protocole, un vieux collègue à moi. Il me demandait ce que je pensais des événements. Heu ! Heu ! lui ai-je répondu diplomatiquement. Dans le fond, ce Heu ! Heu! était bien tout ce que ma pensée pouvait exprimer à cette heure de la journée, il était 7 heures du soir. Petit à petit, nous en sommes arrivés à parler du président du Conseil. Vraiment, m’a-t-il dit, notre Premier a un peu trop abusé de la réclame. – C’est vrai, ai-je répliqué, mais il y a autour de lui des thuriféraires plus soucieux de se faire bien voir de lui que de lui donner des conseils désintéressés. – Mais il a su leur imposer ses volontés et leur donner le mot d’ordre. – Cela, j’en suis certain, et notre cher Briand sait très bien qu’au moindre clignement d’œil son entourage ne court pas mais vole. Cependant, William Martin a un peu excusé les lenteurs des décisions par le fait de l’incapacité anglaise de comprendre. Ils viennent enfin de comprendre, paraît-il. Dieu soit loué.

Au cours de la conversation, un petit mot lui a échappé, bien significatif, je l’ai enregistré. Que voulez-vous, m’a-t-il dit, le prince André [3] à Londres et le prince Georges [4] ici, tout devait être difficile.

Amitiés, old chap.

Et

[1] Cf. lettres des 16 août 1916 et 17 août 1916.

[2] William Martin (1865-1947). Diplomate. Ministre plénipotentiaire depuis 1912, il est chef de service du protocole du ministère des Affaires étrangères, introducteur des ambassades depuis le 1^er novembre 1913.

[3] Prince André de Grèce.

[4] Prince Georges de Grèce.

22 septembre 1916

Mon cher Pierre,

Un industriel qui revient de Dunkerque où il était allé livrer des pièces pour les bateaux, me dit qu’il a vu dans ce port :

1° Plusieurs monitors anglais complètement neufs pour la plupart.

2° De très nombreux grands chalands militaires, neufs aussi, venant d’Angleterre avec leurs remorqueurs. Du matin au soir, depuis huit jours, des Anglais en nombre très important font des exercices d’embarquement et de débarquement rapides.

Qu’est-ce qui se prépare par là ?

J’ai causé ce matin un assez long moment avec un jeune serin qui fut mon collaborateur [1] (je dis jeune, hélas il est dans nos âges) et qui est aujourd’hui attaché au cabinet de notre ami philhellène [2]. Ce garçon était sur son départ pour la Roumanie appelé par Saint-Aulaire lorsque son rôle est devenu inutile par suite de l’entrée en campagne du roi Ferdinand. Il a vu pas mal de choses et sa situation actuelle lui en fait voir d’autres. Bien qu’il soit un peu daim, il faut l’écouter et prendre ce qu’il dit comme un reflet des pensées de ses patrons. Tu penses qu’étant donné ces derniers ce ne doit pas être un optimiste, et en effet il ne l’est pas. Il redoute un coup énorme allemand dans la Dobroudja. Mais, lui ai-je dit, il me semble que les Allemands y sont dans la Dobroudja et la dépêche de ce matin a l’air d’indiquer que cela va moins bien pour eux, bien que le manque de détails ne nous permette guère de juger l’importance de ce que l’on appelle une victoire. Certainement, m’a-t-il répondu, ce que je crains c’est un coup bien plus important encore. Les Allemands peuvent amener là une masse de troupes et s’emparer du chemin de fer.

C’est toujours la même question. Sont-ils en état d’amener des renforts plus considérables ou du moins assez importants pour mater l’adversaire ? Cela m’a l’air très improbable.

Mon homme ajoutait : Voyez ce qu’ils ont fait à Silistrie, ils ont capturé près de trente mille hommes. C’est grave et inquiétant. Avez-vous lu l’article d’Hervé [3] ? (là, sa conversation a été intéressante). Il indique tout cela et Hervé est l’ami intime de Sarrail, son confident. Il fut même son commensal habituel à l’hôtel du Louvre lorsque Sarrail revint en disgrâce à Paris. Toujours est-il, continua mon ancien collaborateur, que l’affaire de Turtucaïa a amené un incident énorme. Bratiano s’emporta contre Saint-Aulaire, et ce dernier parla de donner sa démission. Il écrivit même à Paris pour dire que si Sarrail continuait à rester dans l’inaction il démissionnerait aussitôt. Les affaires s’arrangèrent par la suite, mais ce fut grave pendant quelques jours.

Hier au soir, à l’Intérieur, on faisait grand bruit. On était assez monté contre les Anglais qui disaient ou avaient lancé dans le public leurs nouveaux crocodiles [4] pour s’en approprier la gloire alors que l’idée en était française. Une note de chez Albert Thomas a ce matin tout remis en place et donné à chacun la part qui lui revient dans l’invention et la réalisation.

Au revoir, mon cher Pierre.

Ton vieil

Et

[1] Il s’agit d’Henry de Montardy. Cf. lettre du 12 août 1916.

[2] Denys Cochin.

[3] Gustave Hervé (1871-1944). Avocat, agrégé d’histoire. Militant dans le mouvement ouvrier, il défend un antimilitarisme radical et un refus absolu de la guerre. Il fonde en 1906 La Guerre sociale qui devient en 1916 La Victoire et défend dès lors des positions proches de la défense nationale. Il s’agit probablement d’un article paru dans La Victoire.

[4] Les nouveaux crocodiles sont les chars.

21 septembre 1916

Old chap,

Ma lettre trop longue déjà d’hier ne m’a pas permis de parler d’un bruit qui courait déjà depuis quelques jours ici, et qui s’est malheureusement confirmé heureusement moins grave qu’on ne l’avait cru tout d’abord. Peut-être dans les états-majors avez-vous eu tout de suite connaissance de l’accident [1] et es-tu au courant des détails ?

Il s’agit du tunnel qui relie Tavannes à Souville. Depuis des mois, nos hommes y étaient installés à l’abri et on avait dans ce tunnel mis des réserves de munitions. Un jour, un mulet portant un chargement de grenades se mit à ruer ou buta. Toujours est-il que des grenades éclatèrent et que, de proche en proche, tout le tunnel sauta. On ne commença à en parler qu’à la fin de la semaine dernière et on donnait le chiffre de huits cents pour les morts. Nous avons appris hier que l’explosion datait déjà du 20 août, qu’il n’y avait eu que cent trente ou cent cinquante morts, mais un grand nombre de blessés et la perte de tout le matériel. Un général de brigade y a perdu la vie.

Alter ego vient de me téléphoner à l’instant qu’on annonçait la victoire complète des Roumains dans la Dobroudja. Si c’est vrai, c’est un gros poids de moins pour nous. Cette situation ne laissait pas que de beaucoup m’inquiéter, connaissant le chiffre relativement très minime des Russes qui avaient passé la frontière, soixante mille comme tu le sais. La retraite de Transylvanie, ou plutôt le tassement, aurait été dû justement aux troupes que les Roumains avaient dû retirer de la frontière hongroise pour les transporter en Dobroudja.

J’ai su également avec plaisir que Briand avait tenu compte du renseignement que je lui avais donné sur le renforcement de la garnison d’Athènes par des troupes prises dans les centres gounaristes. Ici on n’y croyait guère et on était assez sceptique sur les conséquences. Comme j’avais parlé assez ferme et très sûr de mon fait, je crois qu’on en a aussitôt avisé Londres et que mes affirmations ont été reconnues exactes. Alter ego me dit que Londres semble vouloir entendre raison depuis deux jours et que du reste il serait exact que la Grèce aurait réclamé ses prisonniers à l’Allemagne.

1. Domergue[2], que tu dois connaître, qui est d’un protectionnisme enragé à la tête d’un organe qui se nomme La Réforme économique, m’a dit aujourd’hui une chose dont je n’avais eu aucun indice et qu’il tient, lui, d’un officier d’état-major du 2e Bureau. Il paraîtrait qu’il y aurait une plainte en forfaiture déposée contre Sarrail à la Légion d’honneur et la plainte d’un général prétendant que Sarrail avait refusé de venir lui porter secours. Je te donne cela pour ce que ça vaut, peut-être rien.

J’ai mis dans mes projets d’aller ce soir dire bonjour à Marguerite, je ne sais si je pourrai le réaliser.

Good bye, dear.

Et

[1] Le tunnel de Tavannes est construit en 1870 avant l’annexion de la Moselle par la Prusse. Il permet de relier par voie ferrée Metz à Verdun. Sa longueur est de 1400 mètres. Après 1874, on installe quatre corps de garde et un pont pour surveiller le tunnel. Un projet prévoyait de le relier par une galerie au fort de Tavannes pour empêcher l’ennemi de contourner les forts de Tavannes et de Souville. Pendant la guerre, le tunnel sert d’abri aux Français qui y entreposent des munitions. Le 4 septembre 1916, l’explosion accidentelle d’une grenade provoque plus de 500 victimes.

[2] Jules Domergue (1852-19). Journaliste. Directeur-fondateur (1892) et rédacteur en chef de la Réforme économique. Il est secrétaire perpétuel de la Société d’économie politique nationale et membre de la commission permanente du Conseil supérieur de l’agriculture.