Archives mensuelles : août 2016

11 août 1916

11 août 1916

 

Mon cher Pierre,

 

Te souviens-tu d’une instruction ouverte au Palais de justice contre des gens faisant commerce avec l’Allemagne ? Je t’en avais parlé naguère ainsi que de toutes les démarches tentées auprès des juges d’instruction pour empêcher que l’on inquiète les bons citoyens. Eh bien, l’affaire est sur le point d’éclater. Cette semaine ou la semaine prochaine, une réunion aura lieu qui décidera. Je doute encore qu’on livre tout cela à la publicité. Si on le fait, peut-être ne retiendra-t-on que quelques bonnes gens sans consistance sur lesquels tout retombera. Malgré tout, maintenant cela se sait et il règne dans les couloirs du Palais une certaine agitation. Les chroniqueurs judiciaires sont aux aguets. Cela nous fournirait en perspectives de bons petits scandales. À Pétrograd, on arrête à tour de bras des spéculateurs sur les fournitures aux armées. Je crois qu’on n’en arrêtera jamais assez. Là aussi il y aura bien des scandales.

J’ai eu la visite hier d’un très gros banquier de province. Il m’a paru très étonné et un peu inquiet de l’optimisme parisien qui s’étend, non seulement aux choses de la guerre, mais aussi aux choses financières. Il trouve dangereux cet état d’esprit qui consiste à trouver que tout marche bien, alors que rien n’est payé et que l’on ne songe même pas à la façon dont on paiera. Il raisonne avec sagesse. Il voit le revenu imposé dans l’avenir à 30 ou 35 %, et à cet impôt il faudra ajouter une quantité d’autres car ils n’hésiteront pas, m’a-t-il dit, à imposer le capital après avoir imposé le revenu. Dans sa région qui est le Rhône, le paysan n’est pas démoralisé comme de nos côtés.

Bidou a donné sa démission de colonel X. au Journal.[1] Cette collaboration commençait à lui peser beaucoup, et après avoir rendu ses cinq galons, il va rester le troubade anonyme des Débats. Je n’en suis pas fâché car je l’avais vu avec regret se disperser, et lui-même, je pense, en a dû sentir les inconvénients.

Je viens d’apprendre que le Juif roumain dont je te faisais hier une description [2] est appointé par la rue de Pavie et reçoit huit cents francs par mois. En plus de ce traitement, il a le droit d’entrer comme chez lui un peu partout. Il a persuadé aux hommes éminents qui dirigent la pensée française qu’il fallait faire un bel album de photographies de la guerre que lui-même remettrait au roi de Roumanie. Il est plus que probable que jamais il n’a franchi le seuil du palais et que s’il tentait d’y entrer, le dernier larbin le mettrait à la porte. Tu vois ce que la composition de cet album lui permet comme recherches de clichés. (Strictement pour toi.)

Si tu y penses, dis-moi si je pourrais demander du sucre, et dans quelle proportion, pour ne pas être inquiété.

Ton vieil

Et

Tu vois que les polémiques autrichiennes commencent à se développer. Tardieu fait de bien mauvais articles. Il en a pondu un l’autre jour sur l’Italie, détestable, disant que c’était le moment de s’arranger avec la voisine et que nos points de vue, somme toute, étaient semblables. D’abord, l’Italie est en pleine gloire et tu sais ce que cela veut dire quand il s’agit des Italiens. De plus, nos points de vue diffèrent dans une large mesure.

Et

[1] Cf. lettre du 8 octobre 1915.

[2] Lichter. Cf. lettre du 10 août 1916.

10 août 1916

10 août 1916

 

Mon cher Pierre,

 

Je te parlais hier de la Roumanie et des négociations chaotiques avec ce pays. Je te disais que cela n’allait pas tout seul et que mon scepticisme du début me paraissait très justifié. Je n’avais pas tort, mais les nécessités politiques peuvent tout de même obliger ce pays à prendre une décision. Je vais à ce propos te faire part d’un petit fait qui peut t’intéresser.

Nous avons à notre salle d’armes un camarade qui est le fils de Philipesco [1]. Il a été lui-même mêlé à tout le mouvement anti-neutraliste et a accompli à Paris plusieurs missions. À son dernier passage, il avait été entendu avec lui qu’il nous enverrait une dépêche si la Roumanie se décidait. Or, hier au soir, nous avons reçu ce télégramme conventionnel : « Enverrai bottines dans trois semaines ». J’ai raconté à de Caix, ce matin, l’arrivée de cette dépêche. Mon collaborateur m’a répondu : Il est certain que les succès russes doivent fortement commencer à gêner la Roumanie. Jusqu’à ces jours-ci, elle pouvait dire que, l’Autriche battue, elle pourrait prendre la Bukovine sans avoir risqué sa chance. Mais maintenant, voici les Russes en Bukovine, les rôles se trouvent changés. Ce n’est plus la Russie qui demandera quelque chose à la Roumanie, mais celle-ci qui sera obligée de demander quelque chose à la Russie.

Comme tout à l’heure je recevais la visite d’un homme qui est avenue des Champs-Élysées, je lui racontais et les difficultés diplomatiques de ces derniers jours et la dépêche reçue. À la première partie de mon discours, je l’ai vu assez ému car, m’a-t-il dit, si les négociations n’étaient pas suivies d’effet, nous serions complètement « chocolat » car vous ne vous doutez pas de tout ce que nous avons fait dans le but d’une participation active de la Roumanie.

Je crois que rien n’est encore entré en Roumanie. Tout reste à la frontière de Russie.

Il y a à Paris les têtes les plus bizarres. Dans tous les voyages organisés par la Rue François-Ier pour la presse, se trouve un certain Lichter [2] (je ne suis pas sûr de l’orthographe). C’est un espion avéré qui a encouru deux instructions judiciaires pour vol et escroquerie, notamment une accusation d’avoir subtilisé sept à huit cents francs à une dactylographe et d’avoir barboté la caisse de son journal. Le milieu militaire se serait plaint qu’on lui impose un homme de ce genre et surtout qu’on permette que cet individu soit reçu parmi, parfois, les grosses notabilités qui visitent notre front et que l’on ferait bien de consulter telle fiche policière qui renseignerait qui de droit sur la moralité de l’individu. Le ministère des Affaires étrangères, par le canal de la Rue François-Ier, ou plutôt le contraire, la Rue François-Ier, par le canal du ministère, a répondu que la consultation de la fiche judiciaire n° X ne donnait aucun renseignement qui permit de porter un fâcheux jugement sur la moralité du sieur Lichter. J’ajoute qu’il est Juif roumain et probablement à la solde des deux partis.

On voit constamment au Ritz et dans les grands restaurants, à des tables toujours garnies d’officiers, une femme que nous connaissons tous et qui se fait appeler comtesse Ghika [3]. Elle n’est ni comtesse ni Ghika, mais une demi-mondaine viennoise universellement réputée pour faire le métier d’espionne à gages. De même, on affirme que Herriot, le maire de Lyon, a comme maîtresse la femme de l’ancien consul général d’Allemagne à Lyon et qu’il va très fréquemment lui porter de sérieuses politesses à Genève.

Pour tous les personnages suspects que l’on rencontre, il est inutile de faire quoi que ce soit. Ils sont tous munis de permis, d’autant mieux en règle qu’ils ont moins de droit à les avoir.

Ton vieil

Et

 

Tout ceci est pour toi.

 

[1] Nicolae Philipesco (1862-1916). Roumain. Homme politique. Député conservateur (1885). Maire de Bucarest (1892). Ministre de la Guerre (1911), il organise l’armée. Il amène la Roumanie dans le camp allié.

[2] Lichter. Roumain. Juif. Espion.

[3] Non identifiée.

9 août 1916

9 août 1916

 

Mon cher Pierre,

 

D’après les renseignements que j’ai pris, c’est parfaitement exact, et la sucrerie que tu m’indiques sera remise en marche, et sous peu. Ce plan était préparé depuis fort longtemps. Il a dû être modifié par suite de l’arrêt ou du ralentissement des usines en activité. Malgré tout, on veut mettre en marche parce que, si je comprends bien les idées du conseil d’administration, c’est d’arriver à produire un peu partout pour amener la baisse des marchés concurrents en jetant une production de plus en plus abondante sur le marché qui a déjà de la peine à absorber ce qui est déjà lancé.

Comme j’avais, comme nous avions raison d’être sceptiques au sujet de la Roumanie ! Cela ne va plus du tout, et quelqu’un qui a lu toute la correspondance m’a dit hier que c’était encore très loin d’être fait. Les Roumains demandent cent cinquante mille Russes contre les Bulgares, ils veulent marcher contre l’Autriche. De plus, ils réclament des territoires. Somme toute, ils ajoutent toujours quelque chose à leurs prétentions. Au ministère, hier, où de Caix était allé aux informations, on a dit : Ils font une politique de marchands de tapis.

Je t’ai parlé hier d’un vieux camarade avec qui j’ai déjeuné [1]. Il m’a raconté une foule de choses. Je crois t’avoir expliqué ce qu’il faisait ici. Bien que par nature il soit léger, les circonstances font que ce qu’il dit a un certain poids. Il est surtout assez outré du rôle que l’entourage du chef de file fait jouer à ce dernier. Tous les députés et hommes politiques dont il a garni sa cour jettent, par leurs bavardages et leurs histoires ici, une défaveur sur lui et font que les rapports sont toujours très aigres. De plus, comme on ne le mettait au courant de rien et qu’on lui laissait ignorer les raisons diplomatiques de telle ou telle mesure, de tel ou tel ordre, il s’en suivait de l’autre côté une irritation assez grande. Mon ami me dit que, certainement, il fait très chaud là-bas [2], mais que l’état sanitaire n’est pas du tout aussi mauvais qu’on le dit et surtout que les maladies, les malaises qui sévissent disparaîtront avec l’abaissement de la température, comme le mal de mer lorsqu’on pose le pied à terre.

Exemple de cette ignorance où le chef était laissé : une question de commandement extrêmement délicate s’était élevée à cause des Serbes. Le chef de file voyait, dans l’espèce de subordination qu’on lui proposait, une atteinte à son propre prestige et une malveillance du gouvernement. On avait, et mon homme en a pris connaissance pour le dire, tout simplement négligé de lui dire qu’il y avait à l’heure actuelle une tentative de révolution dynastique fomentée par l’Autriche et que le souverain actuel était menacé. Il y avait donc grand intérêt à le fortifier.

(Strictement pour toi si tu ne connais pas ce détail).

Les journaux ont représenté les Serbes comme très difficiles à retenir dans leur ardeur de combattre. Ce ne serait pas exact, pas plus que n’était exacte l’affirmation des amis du chef disant qu’ils n’en voulaient plus du tout. En réalité, ce que nos Alliés veulent, c’est bien marcher mais face au nord-ouest, c’est-à-dire face à la Serbie. Ils ne veulent guère s’en aller face à l’est. Le sentiment, ainsi replacé, me paraît ce que j’ai entendu de plus rationnel.

Au demeurant, ce que j’ai cru comprendre, c’est que le chef de file, mal entouré de civils brouillons et politiques portant l’habit militaire, lui font jouer un rôle dont lui-même se rend mal compte. Mon interlocuteur le juge comme un homme d’une très haute valeur militaire mais un faible dans ses rapports avec son entourage. Jusqu’ici, il n’y avait d’autre liaison entre Salonique et Paris que celle des Bokanowski et autres parlementaires. Il faut qu’il y en ait une uniquement militaire. Mon convive s’applique à l’établir. Comme je te le disais, ce garçon est très loin d’être bête. Il a connu par sa carrière tous les milieux, et je crois qu’il juge tout cela assez bien. Une très forte division italienne, presque un corps d’armée, est en train d’arriver et je crois que les choses s’accrocheront en septembre.

Ton vieil

Et

 

Je suis allé voir Marguerite qui m’a donné le document très intéressant. Quel inconvénient verrais-tu à ce qu’il soit publié ?

 

[1] Il s’agit de Jean Decrais. Cf. lettre du 8 août 1916.

[2] A Salonique.

6 août 1916

6 août 1916

 

Mon cher Pierre,

 

Reçu ta lettre à midi. Avec toi je m’effare de ce que seront ces voyages. Puisque ces messieurs veulent tout voir, les états-majors devraient tout simplement leur dire : Voici le boyau, prenez-le, suivez-le tant qu’il vous plaira. Il vous conduira jusqu’à l’extrême front. Il y en a peu qui iraient jusque là.

Je ne sais pas, ou plutôt ne comprends pas très bien où est ta sucrerie ruinée. Si c’est celle que tu dirigeais naguère, on en parlait ce matin encore mais on prétendait que la remise en marche coûterait très cher, qu’une avance pourrait être prise immédiatement, mais que les débouchés de la marchandise manqueraient. Ce serait des sacrifices, sinon inutiles, du moins peu sujets à donner des conséquences très utiles. Tu me diras si c’est de cet établissement qu’il s’agit.

Le brave Bégouen a ses trois fils dans les hôpitaux militaires, deux blessés et le troisième qui a échappé par miracle à une maladie terrible, le flegmon diffus. Il a donc vu les services de santé de plusieurs régions et il continue à les apprécier puisqu’il va de l’un à l’autre de ses enfants. Celui de la 17e région passe en stupidité tout ce qu’on peut imaginer. Il y a là un cinq galons assez connu pour son maboulisme, Donadieu [1], qui est la terreur de tous, malades et infirmiers. Il a, pour déclarer les malades guéris et bons à évacuer, un critérium infaillible, la fumée de tabac. Tu fumes, donc tu es guéri. Et il évacue.

Il y a quelques jours, ce Donadieu donne l’ordre d’évacuer vingt-cinq ou trente malades non guéris. Le trois galons qui les soignait qui est un homme très distingué, professeur de faculté, veut intervenir et empêcher l’évacuation de ces hommes. – « Je ne le ferai que sur un ordre formel de votre part », dit-il à Donadieu. Ce dernier affirme son ordre. On évacua les bonshommes avec, sur la feuille de chacun : Évacué par l’autorité supérieure non guéri. La chose fit un potin énorme, alla au sous-secrétariat d’État, d’où une lettre partit disant à Donadieu qu’il avait agi comme une brute. Le cinq galons s’est promené partout avec sa lettre, s’en faisant gloire. Et combien d’autres faits ne m’a-t-on pas raconté encore, l’envoi sur le front, notamment, d’un homme dont le bras replié ne lui permettait plus de s’habiller seul. Fureur du capitaine recevant cet homme-là qui, à partir de ce moment, a traîné la plus lamentable odyssée d’hôpitaux en hôpitaux depuis deux mois.

Un artilleur qui était à Verdun et qui a été envoyé avec son régiment ou sa division à Berry-au-Bac, nous disait ce matin qu’il avait trouvé là le paradis   des jardinets, des légumes, des fleurs, une vie champêtre admirable. Tout devait lui sembler paradisiaque au sortir de l’enfer. Mais comme je faisais observer qu’en Champagne on ne semblait en effet plus guère se battre, il nous a dit une chose qui n’a pas été sans m’inquiéter un peu : C’est l’absolu néant, comme ce que l’on avait reproché au début de Verdun. Est-ce vrai ?

Amitiés.

Et

 

[1] Non identifié.

5 août 1916

5 août 1916

 

Je t’avais parlé naguère, mon cher Pierre, du succès obtenu en Espagne par la mission Baudrillart, Lamy, La Tour, etc., la tournée académique. Le succès avait été réel et capable de laisser une trace durable. Le malheur est que ces braves gens sont en train de ruiner eux-mêmes toute leur œuvre. Ils sont revenus tellement grisés par leur voyage, qu’en bons Français naïfs ils ont découvert l’Espagne et veulent rester ceux qui l’ont découverte. En quelques jours ils sont arrivés à connaître les mœurs, les tendances et les idées de ce pays. Personne autre qu’eux n’a vu l’Espagne et ne se doute de ce qu’il y a à faire pour gagner ses sympathies. Ils font si bien qu’ils sont en train de se mettre à dos tout le monde. Le bon, l’excellent Lamy fait des articles qui sont remplis de gaffes. Baudrillart, La Tour s’agitent et se démènent tant et si bien qu’on commence ici à être très embêté, l’Espagne n’étant cependant pas le centre du monde. Le roi est leur cousin, ils connaissent ses moindres pensées et ses plus petites intentions et chacun d’eux est un ambassadeur plein de projets, de négociations et de sujets diplomatiques. Je ne sais pas si ce n’est pas à l’un d’eux que le roi aurait servi cette phrase qui court les salons en ce moment et qui m’est répétée de tous les côtés par une foule de gens qui tous le tiennent quasi directement de Sa Majesté : « Si la France connaissait l’état intérieur de l’Allemagne, elle illuminerait. »

J’ai eu ce matin une conversation avec Bidou, retour du front britannique. Il est satisfait de ce qu’il a vu mais semble pénétré de la gaucherie de nos Alliés. Ce sont des gens qui savent peu et, surtout, n’ont pas la souplesse voulue pour se retourner lorsque quelque chose survient qui n’a pas été prévu. Une impression que je te donne et qui est curieuse, c’est qu’il les a trouvés assez démoralisés par l’énorme besogne qu’ils ont à accomplir. Je viens de me servir d’un mot qui n’est pas tout à fait ce que je veux dire, mais tu me comprendras tout de même. Leur échec les a impressionnés. Ils y ont vu bien plus la formidable résistance de l’ennemi que les fautes commises par eux-mêmes dans la préparation. Ils ont besoin d’être encouragés et qu’on leur persuade que si c’est difficile d’avancer ce n’est pas impossible. Quant au matériel, Bidou me dit que c’est absolument extraordinaire. Il aurait beaucoup voulu visiter les camps d’instruction mais la chose ne s’est pas arrangée et se fera dans un prochain voyage. L’ignorance des officiers est très grande. Celui qui les conduisait ignorait tout, aussi bien des positions que des formations.

Ils ont perdu beaucoup de monde, mais Bidou a vu les divisions qui avaient trinqué à l’offensive et il a trouvé ce qui en restait en bon état et pas trop diminué.

Il s’est passé chez moi, à Bourganeuf, des scènes très regrettables. Il y a vraiment des régions et des commandants de région au-dessous de tout. On avait mis dans cette sous-préfecture un ancien adjudant devenu capitaine et qui devenait commandant de place. Plat comme punaise devant l’autorité, il devenait absolument intolérable dans l’exercice de ses fonctions. Plusieurs fois, le sous-préfet lui avait dit de se méfier, qu’il lui arriverait quelque chose. – Mais savez-vous, M. le sous-préfet, que je suis le maître ici. – Évidemment, évidemment, mais méfiez-vous tout de même.

Il ne s’est pas méfié, et un jour qu’un permissionnaire reprenait le train accompagné de toute sa famille, mon capitaine se met à l’engueul… pour ne l’avoir pas salué. Il veut lui faire faire demi-tour et le conduire en prison. Le soldat se défend et dit : Puisque de toute façon je vais à la mort, autant y aller tout de suite. Et il résiste. Les femmes pleurent, supplient le capitaine qui n’écoute rien et fait emmener l’homme.

Le capitaine ne savait pas ce que c’était que les Creusoises. De la supplication elles ont passé à la violence, l’ont empoigné, lui ont tenu les bras et lui ont flanqué une bonne rossée.

Le sous-préfet a fini par arranger la chose et prévient le général Cromby [1] commandant la région qu’il y a eu un incident mais qu’il n’y a pas à lui donner suite, que tout est calme mais qu’il vaudrait mieux changer le capitaine.

Cromby téléphone à la Guerre, qui téléphone à l’Intérieur, qui téléphone au préfet, qui téléphone au sous-préfet. Ce dernier dit : Mais il n’y a plus rien, c’est une affaire enterrée, surtout qu’on ne bouge plus. Ah ben, oui ! Le préfet téléphone, etc., etc., etc. Cromby vient lui-même faire une enquête. Celle-ci tourne mal et, devant le général lui-même qui reste impassible, les femmes re-flanquent une tournée au capitaine.

On l’a changé mais on l’a fait partir, non par le train, mais par une automobile qui l’a conduit dans une autre ville. Ce capitaine, auquel on livrait ainsi une population, était, je crois, un peu pochard et incapable.

Au revoir, old chap.

Et

 

[1] Non identifié.

4 août 1916

4 août 1916

 

Mon cher Pierre,

 

Je ne sais si hier je t’ai parlé de ce que mes Grecs m’avaient dit au point de vue roumain. Ils restent extrêmement sceptiques sur l’entrée en scène de ce peuple utilitaire. Il faudrait, croient-ils, que les Centraux soient tout à fait à plat pour qu’ils se décident à se mettre en mouvement. Les boyards ont gagné un argent énorme et on a su faire rentrer l’or tant par la Hongrie que par la Russie. Heureux de cette fortune inespérée, ils trouvent l’état de choses actuel très bien.

J’ai déjeuné ce matin avec un garçon très gentil, un des rares parlementaires comme il faut. C’est Ancel [1], le député du Havre. Je voulais causer avec lui de la création de zones franches qui nous paraissent très nécessaires pour l’avenir économique du pays. Il ne m’a rien dit de particulièrement intéressant en dehors de la question très spéciale dont j’avais à l’entretenir. Somme toute, les parlementaires sont assez peu renseignés malgré leur désir d’entrer et de pénétrer partout. Il sortait d’une commission où Doumer avait parlé. Il était encore abasourdi de la suffisance de cet homme et surtout de la façon dont il parlait des opérations militaires. Devant tous ceux qui étaient là, et devant deux huissiers préposés au papier à lettres, allumettes et cendriers, il a donné, revenant du front comme il a eu soin de l’annoncer, les détails les plus complets et les plus précis (prétendait-il) sur tous les projets militaires. L’armée Z attaquera à tel endroit tel jour, l’armée X fera telle chose, et l’armée tartempion en fera telle autre. Ne trouves-tu pas que des gens pareils sont bons à tuer ?

J’ai reçu une lettre de Washington d’un garçon très intelligent que j’ai là, me montrant les conséquences en Amérique de la Conférence de Paris. Peut-être ne connais-tu pas l’impression qu’on a eue de l’autre côté de l’Atlantique. Les journaux ont fait le silence, par ordre, pour ne pas jeter une ombre sur le tableau idyllique de l’accord entre les Alliés, toute question épineuse ayant été résolument écartée. (Tu te souviens d’une conversation que j’avais eue à ce propos avec Tittoni). En tout cas, je te résume ces impressions.

La conférence diplomatique a produit en Amérique un effet déplorable. Les décisions en vue du boycottage après guerre auraient causé presque une levée de boucliers dans la presse américaine, si cette même presse n’avait simultanément émis l’opinion que les résolutions de Paris ne devaient pas être prises trop au sérieux, n’étant sérieusement pas viables. Les États-Unis n’ont nullement l’intention de boycotter commercialement l’Allemagne et laissent entendre qu’ils seraient tout disposés, si les Alliés les y poussaient, à faire alliance commerciale après la guerre avec les autres neutres et l’Allemagne. Les bavards disent que la Conférence de Paris a eu surtout en vue de lier l’Angleterre. Ils disent aussi qu’elle a eu en vue d’opposer l’activité de la Belgique. L’opinion et Wall Street sont bien décidés à ne rien accepter. (Mon correspondant est étonné que les Débats n’aient pas donné un aperçu du contrecoup des résolutions de Paris chez les neutres.)

On reproche à ces résolutions que :

1° – Sous les conditions énoncées, la paix changerait seulement la nature de la guerre sans la terminer et la placerait sur le terrain économique, alors que toutes les nations épuisées devraient avoir seulement en vue d’organiser la paix.

2° – Que le projet est chimérique parce qu’il dispose d’intérêts et de rivalités d’un trop grand nombre d’individus pour pouvoir être imposé au-delà du temps nécessaire au réajustement des affaires internationales.

3° – Que le projet est dangereux et doit se retourner contre les boycotteurs parce que interdire le commerce avec cent quinze millions d’individus doit nécessairement faire tort à ces individus, mais doit également faire tort aux deux autres tiers de l’humanité car le commerce a toujours été une affaire réciproque où la richesse est échangée pour un mutuel profit.

Le Sénat s’est inquiété de l’affaire. Il étudie les moyens de faire obstacle aux résolutions, par conséquent de fonder une alliance des neutres.

Nous avons fait allusion à cela hier dans le journal, cela ne t’a peut-être pas échappé.

Eh bien, mon vieux, te voilà consciencieusement rasé. Quelle barbe !

Ton Et

 

[1] Georges Ancel (1870-1960). Négociant au Havre. Homme politique. Conseiller général de la Seine-Inférieure (1916-1918). Député non-inscrit de Seine-Inférieure (1912-1928).

3 août 1916

3 août 1916

 

Mon cher Pierre,

 

En ouvrant Le Figaro ce matin, j’ai eu le plaisir d’y lire la nomination de Roger comme officier de la Légion d’honneur. Un homme comme lui ne pouvait évidemment pas, comme le vulgum pecus, commencer par une simple chevalerie. La coquille est drôle mais je suis très content pour lui de cette distinction. Je n’ai pas son adresse pour le féliciter. Il me semble néanmoins que… enfin, tant mieux.

J’ai eu ce matin une longue conversation avec deux Grecs. L’un était Triantaphyllidès, l’autre un ancien député qui va le redevenir et qui est un des lieutenants de Venizélos. Ce dernier l’avait chargé de venir me voir et de me remercier, et Triantaphyllidès l’a accompagné. Tout va bien en Grèce pour l’Entente. La démobilisation est complète et tous les électeurs sont soustraits maintenant à la pression de l’État-Major. Pour ces messieurs, le succès de l’Entente aux élections est assuré. Zaïmis [1] se retirera de suite sans attendre la réunion de la Chambre estimant que son rôle sera terminé avec des élections faites dans la liberté la plus complète. Venizélos prendra le pouvoir et, de suite, l’armée entrera en ligne pour garder la frontière macédonienne.

Ces messieurs déploraient que la fermeté employée seulement ces derniers temps ne l’ait pas été six mois plus tôt, mais, disent-ils, à la décharge de la diplomatie française, c’est en Angleterre que l’on a trouvé le plus de résistance à contraindre le roi. À Londres, il y a encore des bulgarophiles, des gens qui croient encore que la Bulgarie serait très facilement avec nous. Cette illusion a déjà coûté cher et peut encore être très onéreuse si on la nourrit. Croirais-tu qu’en ce moment il y a un Bulgare qui a obtenu ses permis de séjour à Londres et à Paris et qui fait constamment la navette entre les deux capitales. Il s’appelle Yankof [2]. Il fut, je crois, ministre de Bulgarie à Vienne. Il va partout, répétant qu’il est inutile de contraindre le peuple bulgare qui est avec l’Entente et qu’un jour très prochain, Ferdinand [3] devant être zigouillé, le peuple se jettera dans nos bras. En attendant, on ne zigouille pas Ferdinand qui gagne du temps. Je vais signaler à Gauvain la présence de cet intrigant, il ne doit pas la connaître.

J’ai demandé à ces messieurs ce qu’ils pensaient d’une campagne faite maintenant par les Alliés et si l’on ne devrait pas se décider à se mettre en mouvement. Ils m’ont répondu qu’il leur paraissait difficile de faire quelque chose avant septembre. La chaleur est étouffante et tout à fait exceptionnelle cette année. Il y aurait pas mal de malades dans l’armée. Le renseignement est exact et nous a été confirmé par Melle de Lareinty Tholozan [4] qui était infirmière à Salonique après le Maroc. Je me méfie toujours des bruits sur la chaleur et l’état sanitaire car, si tu te rappelles ce que je t’écrivais déjà au mois d’août, Sarrail faisait valoir ces raisons d’inaction.

D’autre part, la division italienne n’est pas arrivée. Du reste, mes Hellènes disent ne pas trop se soucier de la voir venir. Ils craignent que sa présence n’apporte un peu de trouble. Ils la jugeraient beaucoup plus importante à Valona.

Les Anglais ont amené du monde mais leur équipement, paraît-il, n’est pas complet. Ils n’ont pas assez d’artillerie de montagne et un tiers seulement de l’armée aurait ce qu’il lui faudrait.

L’armée grecque, elle, aurait pour trois mois d’approvisionnement. Il faudrait donc leur créer des réserves.

Voilà à peu près ce que j’ai tiré de MM. Triantaphyllidès et Anastaki [5].

La censure vient de nous interdire de parler des courses de Saint-Sébastien. On n’a pas tort. La raison en est que l’on vient de procéder, dans le quartier de la place d’Anvers, à deux cent dix-sept arrestations d’individus pratiquant un jeu clandestin et ne payant aucun loyer mais bénéficiant de l’allocation.

Peu réjouissant ce que tu me dis sur les stocks de marchandises existant dans les docks. Je suis, malgré tout, un peu étonné du renvoi de la vieille fourniture par les concurrents. J’ai su qu’ils en avaient expédié pour la consommation familiale, mais pas dans cette proportion.

Au revoir, mon cher Pierre.

Et

[1] Alexandre Zaïmis (1855-1936). Grec. Homme politique. Premier ministre en 1915 pendant quelque temps et en 1916 pendant quelques mois.

[2] Non identifié.

[3] Ferdinand (1861-1948), prince de Saxe-Cobourg-Gotha. Prince (1887-1908) puis roi de Bulgarie (1908-1918). A l’issue de la première guerre balkanique en 1912, il attaque les Serbes et les Grecs en 1913 et est défait. Il s’allie aux empires centraux en 1915 et abdique en 1918.

[4] Aliette de Lareinty de Tholozan (1892-1954). Avocate. Croix de guerre, chevalier de la Légion d’honneur.

[5] Non identifié.

2 août 1916

2 août 1916

 

Je viens de recevoir la visite d’un jeune officier qui est à l’état-major anglais et qui revient de la Somme. « Cela va, mais, m’a-t-il dit, on perd beaucoup de monde. La consommation du matériel humain est formidable et le combat cessera peut-être faute de combattants ». Comme je faisais part de cette opinion à quelqu’un d’ici qui fait la liaison avec les armées, il me fut répondu qu’en effet les Anglais avaient perdu du monde, mais qu’en ce moment ils étaient satisfaits de la tournure que prenaient les choses, que l’action était menée avec beaucoup de méthode et de prudence et que, même au point de vue de la perte en hommes, il y avait une amélioration importante.

J’ai interrompu ici pour recevoir un autre militaire, celui-là capitaine à Verdun. Il m’a raconté que plusieurs régiments de classe 16 étaient occupés à Verdun à faire de formidables défenses devant la ville et dans la ville même. Toute maison entamée est mise en bas et remplacée par du béton armé, plates-formes, défenses de mitrailleuses, etc. On ne s’imaginerait pas le formidable travail accompli depuis Fleury jusqu’à Verdun. Il m’a bien prié de ne pas parler du travail opéré dans l’intérieur de la place.

Le protocole militaire dont je te parlais aurait été signé par Briand et Lahovary le 27 juillet. Mais à Bucarest on n’accepte pas encore, je crois, toutes nos conditions. Quoi qu’il en soit, tout un matériel est parti d’ici pour la Roumanie via Russie : munitions, avions, engins de toute nature. L’intérêt est maintenant d’apprendre que les trains ont passé la frontière russe. Jusqu’ici, on n’en a pas entendu parler et tout le matériel est encore en Russie.

Un mutilé avait refait une éducation et devait concourir pour la conduite des taxis. Il va passer son examen et, bien qu’il fût extrêmement bien préparé, il est recalé. On le prend, on le refait travailler, il en était arrivé à conduire dans la perfection. Encore recalé pour la préfecture. On se demande ce qu’il peut y avoir, et les gens de l’œuvre de rééducation sont allés le voir passer l’examen suivant. Ils sont revenus, convaincus qu’il s’était fait refuser exprès. Et en voici les raisons : Sa femme touche l’allocation, lui-même reçoit quelque chose et, de plus, le ménage touche ce que lui donne l’œuvre qui s’occupe de lui. Bien décidé à en rester sur cette situation privilégiée, pour rien au monde il ne voudrait trouver un emploi.

Ceci est un seul exemple mais il y en a des milliers comme cela, et cela nous promet de jolies choses à la reprise de la vie normale. Briand se montre très préoccupé de ce qui se passera après la fin de la guerre, et peut-être faut-il attribuer à ces inquiétudes les tentatives d’embauchage qui me sont venues de différents côtés.

De même, si tu savais les difficultés qu’ont les petits patrons pour la main-d’œuvre, c’est inouï. Ils sont bien obligés d’en passer par les fantaisies de ce personnel.

Gauvain m’écrit qu’à Brides, dans le meilleur hôtel de la station, le propriétaire a été frappé par des grévistes cuisiniers pour avoir voulu prendre la défense d’un « renard » [1]. Si l’on ne prend pas des mesures énergiques, qu’est-ce qui nous attend ?

Good bye, old man.

your’s

Et

 

[1] Probablement un « jaune ».