Lettre parue, p. 131-133 : Odile Gaultier-Voituriez, Chronique cachée de la Grande Guerre : Lettres d’Etienne de Nalèche à Pierre Lebaudy (1914-1919), préface de Jean-Noël Jeanneney, CNRS Editions, novembre 2017

17 avril 1916

Mon cher Pierre,

Je ne t’écrirai plus maintenant avant ton arrivée à Paris où j’espère avoir le grand plaisir de te voir un peu.

Et même ce mot n’est écrit que pour ne pas interrompre les bonnes habitudes car je crains qu’il ne te parvienne pas avant ton départ.

Grand revirement d’André Chaumeix. Il s’est tout à coup rapproché de nous, téléphone, se tient au courant, fait des articles, en offre d’autres, enfin manifeste une activité pour nous servir qui, venant après vingt mois de quasi-silence, est curieux. Il y a des raisons profondes évidemment. Moi je continue à ne m’apercevoir de rien et à prendre les choses comme tout à fait naturelles. Est-ce cocasse !

Je viens d’avoir la conversation la plus intéressante avec un homme qui revient de Suisse où il était allé étudier la question orientale. Il m’a démenti formellement tous les bruits de négociations qui avaient couru, et le tableau qu’il m’a tracé de la situation qui a suivi Erzeroum me paraît assez exact.

Après Erzeroum, impossibilité pour les Turcs de faire face à leurs engagements avec les Bulgares. Tous les projets sur l’Égypte sont ruinés. Prélèvement de presque toutes les troupes turques en Thrace envoyées dans trois directions pour faire face aux trois avancées russes. Une armée reste intacte en Syrie.

À Constantinople, très peu de Turcs. Vingt mille Allemands tiennent les Dardanelles. Le Bosphore est gardé également presque uniquement par les Allemands, officiers, sous-officiers et artilleurs. Les Allemands sont répartis dans Constantinople par petits paquets sur les points choisis par eux et armés de mitrailleuses.

Donc, les Allemands tiennent les deux serrures et le chemin de fer de Bulgarie à Constantinople. Je reçois d’autre part une lettre d’un officier supérieur de l’Est qui ne voit pas de victoire possible autre que celle de la famine.

Tu as vu l’attaque russe dans le Nord ; malgré tout, si sur tous les points on attaque avec vigueur, les Allemands auront du mal à lutter.

Je viens de croiser celui de mes collaborateurs qui fait la préfecture de police. Quelle est la dernière fausse nouvelle préfectorale ? lui ai-je demandé. Tu sais que cet endroit est un magnifique foyer à potins, tout comme la Chambre. Il me répondit : la dernière fausse nouvelle, c’est le déclenchement de la Roumanie dans la deuxième quinzaine d’août après les chaleurs. C’est aussi le passage clandestin et autorisé des Russes sur un morceau de territoire roumain pour aller en Hongrie.

Et voilà, mon vieux Pierre.

Ton affectionné

Et

À l’enterrement Rohan [1] ce matin, une foule immense. Jamais ce pauvre Rohan ne s’est connu autant d’amis. Mon reporter qui prenait les noms était assailli par les gens qui voulaient absolument que leur nom figurât dans le compte rendu. Nous n’avons pu faire droit à ces demandes à cause de la place dont nous disposons, mais Le Figaro reprendra cela demain, et nous verrons une belle colonne. Paris est toujours le même.

[1] Il s’agit peut-être de Josselin (1879-1916), duc de Rohan, capitaine de chasseurs à pied, tué à l’ennemi à Hardecourt-les-Bois, blessé mortellement le 13 juillet 1916 et qui meurt le 14. Il y a donc un problème de dates.

14 avril 1916

Mon cher Pierre,

J’aurais joliment des choses à te dire, malheureusement, le fait que l’on recueille des nouvelles et des récits fait aussi que la journée se trouve trop courte. Hier, par exemple, j’ai vu tant de monde que le temps m’a complètement manqué [1]. Je t’avais laissé sur le déjeuner avec l’ami Chaumeix. Ce serait bien amusant si sa venue avait eu quelque corrélation avec ma visite à Marguerite. Son but spécial était de me demander mon avis sur les services de la Rue François-I^er et que le colonel [2] (me disait-il) attachait la plus grande importance à le connaître. Il m’a paru surprenant que ce brave ait eu comme cela besoin d’un avis dont il se passe parfaitement. Mon avis est bien simple mais je me suis gardé de le donner autrement que par des formules vagues de scepticisme. Somme toute, il n’y a dans cette maison, à part trois ou quatre dont Chaumeix, qu’une collection de métèques, presque tous juifs ou semi juifs, composant le monde des lettres, des arts décadents. C’est un salon que l’on compose, je crois, pour quelqu’un. Chez presque aucun des gens qui sont là, tu ne trouves véritablement ce que nous pourrions appeler l’esprit français. Le grand chef lui-même [3], tu sais de qui je veux parler, trouves-tu qu’il ait l’esprit français ? Le malheur de tout cela, c’est que cette maison est appelée à répandre la propagande dans le monde et que le rôle peut devenir important à un moment donné et aussi préjudiciable qu’il sera important.

Note en plus que tout ce qui pourrait avoir des tendances religieuses est exclu et je crois bien même que sont suspects tous les écrivains ou voyageurs qui auraient fait, dans leurs articles ou dans leurs récits, reposer notre influence en Orient par exemple, sur les établissements religieux, même si les écrivains sont de simples libres-penseurs. Tire les conséquences de tout cela en pensant que cette force est entre les mains d’un seul personnage qui n’admet pas que l’Église dont il est le pontife.

J’ai jeté déjà depuis plusieurs jours le coup de sonde pour savoir ce qui se passait dans notre usine. J’ai d’abord vu quelqu’un qui travaille avec l’ingénieur en chef et il m’a affirmé que nous n’avions pas à craindre d’arrêt par le fait des matières premières. Malgré la hausse des frets, on a continué à recevoir très normalement les cargaisons, et le stock reste assez important pour qu’on ne subisse pas d’arrêt toujours fâcheux en face d’une concurrence terriblement active. De plus, j’ai causé avec l’intermédiaire qui procure les matières premières qui se trouve par conséquent complètement au courant des demandes de l’exploitation, et des réponses qui lui sont faites par les fournisseurs. L’exploitation avait eu en effet des inquiétudes, mais on les a complètement calmées. Il ne pouvait être question des petites machines qui, elles, peuvent travailler jour et nuit sans aucune crainte. Quant aux grandes machines, elles sont largement approvisionnées et même, d’ici à six semaines, elles seront en mesure de travailler dans les proportions inconnues jusqu’ici.

J’espère donc que dans ces conditions nous pourrons arriver à la fin de l’exercice avec des dividendes, du moins si nous nous en rapportons à ces deux sources de renseignements.

Je te faisais part hier de mes inquiétudes grecques et roumaines. Elles ne sont pas dissipées. Je les ai longuement expliquées à Chaumeix qui m’a promis de voir aujourd’hui les deux B [4]. Je lui ai téléphoné tantôt, et il m’a de nouveau affirmé qu’il les voyait cet après-midi. Dans quelle mesure peut-il leur parler carrément, voilà ce que je ne sais pas. Mais en tout cas, il lui sera facile de se retrancher derrière moi.

Au revoir, mon cher Pierre.

Ton affectionné

Et

[1] Nalèche n’évoque pas dans cette lettre le dîner rapporté par François de Wendel : « Nalèche, avec qui je dînais hier (dîner Galliffet), confirme les difficultés des Russes aux usines Poutilov. » François de Wendel, Journal, 14 avril 1916.

[2] Il s’agit du colonel Victor Dupuis.

[3] Il s’agit probablement de Philippe Berthelot.

[4] Aristide Briand et Philippe Berthelot.

13 avril 1916

Mon cher Pierre,

Je suis, je te l’avoue, très inquiet et préoccupé des affaires roumaines. Tu sais que j’étais allé voir Briand il y a quelque temps et que je l’avais mis au courant de ce que je croyais savoir [1]. A-t-il pris au sérieux ce que je lui disais ? Je crains que non. La Roumanie se trouve en ce moment au point psychologique où elle croit de son intérêt de prendre parti. Les Allemands lui offrent tout. La France et la Russie refusent les conditions qu’elle demande. La laissera-t-on s’en aller vers l’Allemagne ? Voilà ce que j’avais dit à Briand en lui racontant également des projets de Sazonov [2], appuyés, me disait-on, par Pétain qui devait nous conduire à être bernés, comme cela s’est passé avec les Bulgares.

Toutes les nouvelles que je reçois sont mauvaises. Une indiscrétion, dans les circonstances que je te raconterai, m’a révélé l’état d’esprit de la légation. Berthelot, auprès de qui une démarche aurait été faite dans le même sens que la mienne, a, de son air un peu ironique, dit qu’il était très au courant et que rien n’était sérieux. Cependant, Delcassé [3] n’est plus là. Espérons que les yeux seront ouverts et qu’il n’est pas encore trop tard. Mais, je le répète, je suis profondément inquiet.

Je t’envoie ce que la censure m’a enlevé ce soir. Ce sont des informations originales venant de nos correspondants. Je ne me rends pas très bien compte, du reste, du danger qu’elles présentaient. Enfin.

Ton vieil

Et

À l’instant, un garçon qui est de nos services d’ici, mobilisé avec les Russes, vient me dire que dans son entourage on craint le revirement roumain et me demander des renseignements. Tu vois que cela gagne.

Chaumeix est venu déjeuner avec moi. Il m’a demandé différentes choses de la part de son chef, mais, je ne sais si je me trompe, je ne serais pas étonné que sa visite fût une conséquence de ma propre visite à Marguerite à qui je n’avais rien dit mais, cependant, j’avais parlé un peu de la Rue François-I^er. À demain.

[1] Cf. lettre du 3 avril 1916.

[2] Serghei Dmitrievitch Sazonov (1860-1927). Russe. Diplomate. Il est alors ministre des Affaires étrangères de Russie (1910-1916).

[3] Théophile Delcassé était ministre des Affaires étrangères dans le cabinet Viviani jusqu’au 13 octobre 1915.

Lettre parue, p. 128-130 : Odile Gaultier-Voituriez, Chronique cachée de la Grande Guerre : Lettres d’Etienne de Nalèche à Pierre Lebaudy (1914-1919), préface de Jean-Noël Jeanneney, CNRS Editions, novembre 2017

Lettre parue, p. 125-127 : Odile Gaultier-Voituriez, Chronique cachée de la Grande Guerre : Lettres d’Etienne de Nalèche à Pierre Lebaudy (1914-1919), préface de Jean-Noël Jeanneney, CNRS Editions, novembre 2017

8 avril 1916

Mon cher Pierre,

Si les nouvelles de la Rue François-I^er t’intéressent toujours, en voici une bien indicatrice des mœurs de tout ce monde pendant la guerre. Le brave colonel Dupuis, chef de la bande, leur chef parce qu’il les suit, a été l’objet, comme tu le sais, d’une nouvelle promotion dans l’ordre national [1]. Ses collaborateurs ont désiré fêter cette distinction d’autant plus méritoire qu’elle n’avait pas été gagnée au front pour des actes de férocité barbare mais bien pour les sains et calmes travaux de la paix. Ils ont organisé un dîner. Le repas a eu lieu dans l’endroit le plus sérieux de Paris, au Fouquet’s bar, 1er étage, avant-hier. Mais les organisateurs n’ont pas voulu que cette fête fût une fête donnée entre hommes. Les dames de la maison ont tenu à accompagner leurs maris. Or donc, avant-hier, au Fouquet’s bar, on a pu voir dans le public spécial qui compose la clientèle de ce restaurant, tous les employés de la Rue François-I^er et leurs dames groupés autour du colonel dans le même élan de patriotisme enthousiaste. Te citerais-je quelques noms de ce magnifique panachage : M. et Mme Colrat [2], M. Henry de Jouvenel et Mme Colette Willy [3], M. et Mme Chaumeix, Mme Laloy [4] ????, M. Bloch-Laroque [5] et sa compagne pensionnaire de l’Opéra, un courriériste dramatique et sa bonne amie, et., etc. Au dessert, Mme Colette Willy a porté un toast au colonel Dupuis, a donné une armée au Major général. La fête, enfin, a été en tous points réussie.

Que penses-tu de cela ?

Du reste, les scandales ne se bornent pas à des scènes de ce genre où les personnages, dans le fond, ne sont que des comparses, un peu la moisissure de la société parisienne, mais il y en a d’autres où les personnages sont de premier plan. Par exemple, le remplacement du général Maunoury par le général Dubail à Paris. Cette mutation représente en réalité l’aboutissement d’une lutte qui dure depuis des mois entre la police militaire et la police civile. Le général Maunoury n’avait-il pas commis il y a quelques semaines l’indigne maladresse de ramasser et d’envoyer dans un camp de concentration la folle maîtresse austro allemande de notre cher M.. De ce jour, le général était condamné et il fallait avoir sa peau. Il en est de même pour l’affaire Lombard-Garfunkel. Lombard [6] était très bien avec ledit M. qui a tout fait pour le sauver mais n’y a pas réussi devant l’entêtement décidément malfaisant du général. En tout cas, on avait pu faire évader Garfunkel [7]. Mais voilà-t-il pas que le gouverneur, en vertu de ses pouvoirs de police, a envoyé en Suisse des agents qui ont mis la main sur cet homme vertueux. Non, c’est vraiment criminel. Aussi, le brave Dubail, qui ne verra rien à ces micmacs mais exécutera ponctuellement les ordres que l’autorité de la place Beauvau [8] lui donnera, va-t-il enfin remettre tout en bonne voie.

Malgré tout, Dubail s’embête depuis quelques jours. Il a aux Invalides le plus beau cabinet qui se puisse imaginer, la table sur laquelle il écrit est une table historique. Néanmoins, S. E. s’ennuie. Son état-major est au 31, boulevard des Invalides. Alors on ne vient plus, on n’entre plus chez lui. C’est l’isolement de la puissance et cela le désole.

Je te raconte des histoires de gros numéros, mais s’il y en avait un à placer ce serait le ministère du Commerce. Là s’élaborent les marchés les plus extraordinaires. Là s’exercent avec le plus d’efficacité les influences féminines les plus inférieures, car tu penses que les égéries de ces messieurs ne sont pas prises généralement dans le gratin.

C’est le Rodolphe Salis [9] des États-Unis qui est actuellement le grand dispensateur des marchés commerciaux français.

Dis-moi par un mot, mon vieux Pierre, si tu as bien reçu cette lettre. Je ne voudrais cependant pas te compromettre, et si cela te gênait d’en recevoir comme cela, tu me l’indiquerais par un signe.

Ton vieil

Et

[1] Il s’agit probablement d’une promotion dans l’ordre de la Légion d’honneur remise au colonel Victor Dupuis, directeur de la Maison de la Presse.

[2] On vient de confier à Maurice Colrat la direction du Bulletin des armées.

[3] Sidonie Gabrielle Colette (1873-1954). Épouse en secondes noces d’Henry de Jouvenel, rédacteur au Matin.

[4] Mme Louis Laloy (1879-1952). Née Suzanik Babaïan. Pianiste de concerts.

[5] Raoul Bloch-Laroque (1868-1958). Substitut du procureur général près la Cour d’appel, puis avocat général à la Cour de cassation.

[6] Achille Lombard (1869-19). Médecin. Homme politique. Conseiller municipal de Sceaux. Homme de réseau, très actif dans des associations. Au début de la guerre, il conserve son cabinet médical 11, rue de Cluny, Paris V^e, et crée une société de la Croix de Lorraine pour secourir les soldats blessés. Il devient médecin adjoint à l’hôpital Villemin 27, rue du Temple, Paris, IV^e. Il fonde en janvier 1915, un hôpital complémentaire 2, rue Maillot à Neuilly.

[7] Istkia Garfunkel est l’un des protagonistes de l’affaire des réformes frauduleuses.

[8] Le ministère de l’Intérieur est situé place Beauvau, Paris, VIII^e.

[9] Nalèche fait allusion, par comparaison, à Rodolphe Salis (1851-1897), fondateur du cabaret du Chat noir.

7 avril 1916

Mon cher Pierre,

Je crois que notre ami de Madrid [1] est sauvé, pour le moment du moins. Cela ressort d’une conversation qui eut lieu entre Berthelot et un de mes amis parlementaire. Ce dernier part pour l’Espagne et, ex abrupto, il a demandé à Berthelot : – Je ferai bien, n’est-ce pas, d’aller voir notre représentant. Du reste, l’y trouverai-je encore et ne sera-t-il pas déjà remplacé, les compétitions étant nombreuses et ardentes. Pams, je sais qui il est, mais n’était-il pas question de mettre à sa place quelqu’un de la commission des Affaires étrangères, moitié rapin, moitié calicot, je veux dire L. [2] – Sans vouloir me servir de qualificatifs semblables à l’égard d’un de vos collègues, fut-il répondu, je pense qu’il n’y aura pas de changement. Le roi a insisté très vivement pour garder notre représentant et nous voulons donner satisfaction à cette intervention personnelle. Nous voilà donc préservés de L. quant à présent, mais, d’après cela, tu vois que mon intervention de l’autre jour était bonne et que le danger d’avoir là-bas ce comique était réel.

J’ai reçu tout à l’heure de Milan un télégramme que je ne donne pas, mais qui m’envoyait, d’après un article paru ce matin dans le Corriere della Sera, les prétendues raisons de la retraite du ministre de l’Intérieur de Russie. Kivorstoff, raconte le journal italien, avait entrepris une campagne contre Raspoutine [3] et l’influence germanique. (L’association n’est pas tout à fait juste. Raspoutine n’a pas, jusqu’à présent je crois, fait œuvre germaine. Cela viendra peut-être car l’homme est corrompu et corruptible).

Dans le but de fortifier cette campagne, il avait envoyé à Christiania un journaliste, Rjensky, avec mission de s’entendre avec Eliadou, le moine qui gouverna la Russie avant Raspoutine et que ce dernier a vaincu en l’obligeant à fuir le pays.

À son retour, Rjensky fut arrêté à la suite d’un attentat contre Raspoutine. On perquisitionna et l’on trouva chez lui un chèque de soixante mille roubles et cinq revolvers. Le journaliste fut condamné et le ministre fut obligé de se retirer.

Un Polonais venu me voir ce matin se demande avec anxiété si les Allemands ne mettront pas à exécution le plan qu’ils forment depuis longtemps d’enrôler les hommes valides dans la Pologne envahie. Ce ne serait pas quatre cent mille hommes que les Allemands trouveraient ainsi mais un million. La retraite fut si rapide que les Polonais se cachaient comme ils pouvaient et revenaient derrière les troupes se réinstaller dans leurs villages. Comment se battraient-ils, c’est une autre question, mais, comme le disait notre homme, il faut toujours songer que des paysans n’ont guère d’autre horizon que ce qui se passe autour d’eux. Du moment qu’ils peuvent faire leurs affaires dans leur langue, qu’ils conservent leur église et leur religion, ils ne s’inquiètent guère de ce qui se passe à Varsovie ou à Pétrograd. Les Russes feraient bien de faire attention à cette situation et de ne pas retirer d’une main ce qu’ils donnent de l’autre.

Good bye, old man.

Et

[1] Il s’agit de Léon Geoffray. Diplomate. Ambassadeur de France en Espagne.

[2] Il s’agit de Georges Leygues. Cf. lettre du 2 avril 1916.

[3] Grigori Raspoutine (1869-1916). Aventurier russe ayant acquis une réputation de starets et guéri le tsarévitch Alexis. Il est protégé par l’impératrice Alexandra Féodorovna. Il est assassiné par le prince Ioussoupov en 1916.

Lettre parue, p. 121-124 : Odile Gaultier-Voituriez, Chronique cachée de la Grande Guerre : Lettres d’Etienne de Nalèche à Pierre Lebaudy (1914-1919), préface de Jean-Noël Jeanneney, CNRS Editions, novembre 2017

4 avril 1916

Mon cher Pierre,

Je te parlais hier au soir de l’opération de Vauréal. Je suis retourné le voir aujourd’hui. Tout va bien, jusqu’ici pas de fièvre et l’on espère qu’il sera complètement débarrassé. L’opération a été beaucoup moins grave que nous ne l’avions craint. Elle s’est bornée à l’ablation d’un appendice extrêmement malade, très enfoncé dans le petit bassin, avec des adhérences. Ce fut une opération plus sévère que dans les appendicites ordinaires car elle a duré environ une demi-heure, mais enfin cela s’est borné à une opération très classique.

Je te parlais hier de la Belgique, c’est curieux comme, une fois certaines questions soulevées, tout semble s’y rapporter. Un de mes collaborateurs nous a porté ce matin une correspondance expliquant l’opinion belge et, en me remettant le papier, m’a dit que Carton de Wiart [1] aurait eu le plus grand désir de la voir publiée dans les Débats. L’article n’avait pas de signature mais il était écrit par Pierre Nothomb [2]. En substance, il affirmait que la Belgique ne pouvait revivre et être assurée de la paix qu’à la condition d’aller jusqu’à la Moselle.

Je crains d’avoir cruellement mortifié mon rédacteur car je lui ai rendu son papier en lui disant que le moment ne semblait pas venu de partager des territoires, que c’était en ce moment pure folie de soulever ces polémiques dans les journaux. Si le gouvernement belge veut lancer ces projets-là, il a son journal, Le XXe Siècle. Je ne sais pas ce que pense Beyens. Il est certain que, représentant le gouvernement de Brocqueville, il ne saurait avoir d’autre idée que celle de son chef, mais je crois savoir qu’il ne parle de ces questions-là qu’avec beaucoup de modération. Il en est de même pour la neutralité. Je crois t’avoir dit hier déjà que, du reste, tout le gouvernement belge n’est pas d’accord. C’est sans doute à cause de cela que l’on aurait désiré une publication dans les Débats. Le fait même de l’avoir accueilli, quoique donné comme représentant l’opinion belge, était une sorte d’engagement.

On s’était étonné de voir Asquith aller à Rome après la Conférence de Paris et l’on se demandait ce que voulait dire un semblable voyage, les résolutions ayant été définitivement signées et paraphées. On n’avait pas réfléchi que l’orgueil italien ne s’accommoderait jamais et ne ratifierait pas une convention pour laquelle il aurait fallu venir en France, donnant au gouvernement une prépondérance quasi mondiale. Les susceptibilités de l’opinion se seraient éveillées, et c’est pour prévenir ce résultat que la combinazione du voyage Asquith a été imaginée. Le Premier ministre anglais allant ainsi rendre hommage à l’Italie, c’était une satisfaction d’amour-propre que l’on donnait au peuple et qui effaçait, ou du moins atténuait, toutes les méfiances traditionnelles de l’Italie à l’égard de la Grande-Bretagne.

J’ai reçu aujourd’hui la visite de Xavier de La Rochefoucauld. Il a entendu parler, dit-il, du désir du gouvernement de trouver des gens à envoyer en mission, et lui aussi éprouverait le désir d’en obtenir une. Sa grande idée serait toujours Rome qu’il croit connaître et sur laquelle, hélas pour lui, il se blouse entièrement. L’envoi de Polignac va faire naître des tas de convoitises.

Au revoir, mon vieux.

Ton affectionné

Et

[1] Henry Carton de Wiart (1869-1951). Belge. Comte. Écrivain. Homme politique et diplomate. Député catholique de Bruxelles depuis 1896. Ministre de la Justice (1911-1918).

[2] Pierre Nothomb (1887-1966). Belge. Baron. Avocat. Homme politique. Écrivain, poète, essayiste et journaliste. Durant la guerre, il est attaché au gouvernement belge du Havre, à Sainte-Adresse, et rédige des textes de propagande. Il fonde la Grande Belgique qui prône l’annexion d’une partie de l’Allemagne et du Limbourg hollandais, ce qui conduira les Pays-Bas à préparer une attaque militaire contre la Belgique. Membre de l’Académie royale de langue et littérature françaises.