Lettre parue, p. 97-99 : Odile Gaultier-Voituriez, Chronique cachée de la Grande Guerre : Lettres d’Etienne de Nalèche à Pierre Lebaudy (1914-1919), préface de Jean-Noël Jeanneney, CNRS Editions, novembre 2017
Archives mensuelles : décembre 2015
8 décembre 1915
8 décembre 1915
Mon vieux Pierre,
Je suis allé ce matin à l’enterrement de ton pauvre petit neveu [1]. Rouvre [2] avait l’air terriblement affecté. Il y avait beaucoup de monde et très sympathiquement ému par la mort de ce garçon que tous, je crois, vous aimiez beaucoup.
Ce matin également, j’avais à voir Bourguignon [3], chef de cabinet de Painlevé [4], pour soumettre à l’examen du comité des inventions d’artillerie de Pierre de Béarn [5] dont le cerveau travaille. Le ministre, sachant que j’étais là, m’a demandé de l’attendre, et j’ai eu une assez longue conversation avec lui. Il m’a paru dans des idées excellentes au point de vue du problème oriental. Le connais-tu ? Il est très remarquablement intelligent, si ses idées sont un peu exaltées sous bien des rapports. C’est un homme auquel le parti libéral n’a pas su faire place et qui a versé dans le parti avancé. Il m’a dit certaines choses fort intéressantes sur ce qui s’est passé ces jours-ci. Cela confirme complètement tout ce que je t’ai écrit, malheureusement d’une façon un peu macaronique, mais que tu auras sans doute démêlé.
Tu as vu tout le battage fait par Le Petit Parisien autour d’Émilienne Moreau [6] que Jean Dupuy [7] a présentée au président de la République [8] et dont les mémoires sont en cours de publication en ce moment [9]. Nous redoutions beaucoup cette réclame, d’autant que l’on a célébré la mort de cinq Allemands tués de la main même de cette vierge guerrière. Nous redoutions l’effet que cela produirait et chez les neutres et chez les Allemands. Cela n’a pas raté, on vient de me communiquer des journaux d’outre-Rhin qui commentent cela de la façon la plus violente, réclamant les représailles les plus énergiques. Je suis sûr que cette idiotie journalistique coûtera des centaines de vies humaines. Mais ce qu’il y a de plus fort, c’est que les soldats qui ont repris Loos, en visitant la maison de Melle Moreau, ont trouvé dans cette épicerie un livre en tête duquel il y a une dédicace : À Melle Émilienne Moreau, en souvenir des jours heureux qu’elle m’a fait passer. Signé : Capitaine X. (nom allemand) et à l’intérieur, une autre signature d’officier allemand, et à côté de celle-ci, la signature d’Émilienne Moreau. Le colonel du régiment ayant vu cela, a prié Michaux, l’éditeur, de porter cela à Paris et de tâcher d’arrêter l’enthousiasme. Ce livre serait, à l’heure actuelle, entre les mains de Melle Jeanne Landres [10], une pseudo femme de lettres, lectrice chez Michaux, qui est une espèce de corneille extraordinaire et qui peut faire les plus gros pataquès.
Le Petit Parisien, qui était en train de devenir un des premiers journaux, se déshonore avec une affaire pareille.
Hier au soir, à la censure, pendant que nous communiquions pour le « bon à tirer », mes collaborateurs ont surpris une discussion avec Le Petit Parisien (édition du soir). Les censeurs exigeaient que ce journal enlève un article de Serge Basset [11] sur Castelnau. L’article a néanmoins paru ce matin avec quelques lignes enlevées. Peut-être l’auras-tu noté. Cela se rapporte exactement à ce que je te racontais. Quelque jour je te raconterai toute la genèse de l’affaire que j’ai vue de très près.
Ton affectionné
Et
Pendant que je te tiens. J’étais dans le bureau du chef de cabinet [12] de Painlevé lorsqu’un monsieur important sort de chez le ministre et demande au téléphone le ministère de la Marine, l’amiral Schwerer [13]. L’amiral vient au bout du fil : – C’est l’amiral Schwerer. – Bien, monsieur… Amiral… Voilà pourquoi je vous cause… . Je viendrai à 5 h 1/2 avec le ministre.
[1] Bernard Bourlon de Rouvre (1887-1915). Fils de Charles Bourlon de Rouvre et de Geneviève Lebaudy.
[2] Charles de Rouvre (1850-1924). Beau-frère de Pierre Lebaudy. Il épouse en 1881 Geneviève Lebaudy (1860-1936).
[3] Jean Bourguignon (1876-1946). Historien. Homme politique. Conservateur du musée de la Malmaison à Rueil-Malmaison (1917-1946). Chef puis directeur de cabinet de Paul Painlevé.
[4] Paul Painlevé (1863-1933). Mathématicien, théoricien de l’aviation. Homme politique. Député républicain socialiste de la Seine (1910-1924). Il est alors ministre de l’Instruction publique et des Beaux-arts depuis octobre 1915.
[5] Pierre de Galard de Brassac de Béarn (1881-1932). Dans l’infanterie, il est officier de liaison avec l’armée britannique.
[6] Émilienne Moreau (1898-1971). Institutrice. Le 25 septembre 1915, à Loos-en-Gohelle (Pas-de-Calais) où elle habite, a lieu une bataille entre Anglais et Allemands. Elle abat cinq soldats allemands et les troupes britanniques peuvent reprendre la ville. Elle devient à 17 ans « l’héroïne de Loos ». Elle est citée à l’ordre de l’armée par le général Foch et devient alors une icône pour la propagande.
[7] Jean Dupuy (1844-1919). Directeur du Petit Parisien. Président du Syndicat de la presse parisienne.
[8] Le président de la République est alors Raymond Poincaré.
[9] Les Mémoires d’Émilienne Moreau sont publiés dans le Petit Parisien et en font encore augmenter le tirage.
[10] Nalèche se trompe d’orthographe. Il s’agit de Jeanne Landre, femme de lettres.
[11] Serge Basset (1866-1917). Pseudonyme de Paul Ribon. Journaliste. Professeur. Homme de lettres. De 1897 à 1912, il écrit plusieurs pièces dont certaines sont jouées à l’Odéon et à la Comédie-Française. Il est chef de la critique artistique et théâtrale au Figaro. Collaborateur du Petit Parisien, il est envoyé en Italie comme correspondant de guerre, dont il rapporte l’Italie en armes, 1916, et sur le front britannique où il est tué fin juin 1917.
[12] Jean Bourguignon est le chef de cabinet de Paul Painlevé.
[13] Antoine Schwerer (1862-1936). Amiral. Un des fondateurs de l’Action française (1880).
7 décembre 1915
7 décembre 1915
Mon cher Pierre,
Les deux petites informations ci-contre te donnent l’état d’esprit actuel. Je ne t’avais pas parlé hier du Conseil de guerre dans lequel Kitchener s’est montré complètement hostile à l’occupation de Salonique et prêche le rembarquement, mais ces deux informations que j’ai trouvées en arrivant suffisent pour te mettre au courant. L’une est côté Guerre, l’autre est côté parlementaire et Intérieur.
J’y joins une petite lettre de de Caix [1] qui t’intéressera peut-être un peu.
Ton affectionné
Et
[2 notes jointes]
[1] Robert de Caix de Saint-Aymour (1869-1970). Il est collaborateur du Journal des Débats (1893-1919), spécialiste des questions d’Extrême-Orient. Il est envoyé en mission en Russie en 1915 par Philippe Berthelot au nom de la Maison de la Presse pour y faire des conférences de propagande. Il est aussi rédacteur en chef du Bulletin du Comité de l’Asie française depuis 1901.
6 décembre 1915
Lettre parue, p. 95-96 : Odile Gaultier-Voituriez, Chronique cachée de la Grande Guerre : Lettres d’Etienne de Nalèche à Pierre Lebaudy (1914-1919), préface de Jean-Noël Jeanneney, CNRS Editions, novembre 2017
5 décembre 1915
5 décembre 1915
J’ai rencontré ce matin en sortant de chez moi le bon père Loubet [1] qui m’a dit être de retour depuis quelques jours seulement, n’avoir encore vu personne, et me demander des renseignements. Il trouve que le gouvernement ne donne pas l’impression de gouverner. – Vous faites votre petit tour, Monsieur le Président, lui dis-je. – Eh oui, je me promène un peu en sortant de la messe, car je vais chaque dimanche à la messe, me précise-t-il avec intention.
Demaison [2] m’écrit de Rome et me parle de ses conversations avec Cochin dans la Ville sainte. J’ai revu le voyageur tout seul dans la soirée ; il m’a donné des détails plus amusants qui peuvent aujourd’hui encore avoir leur intérêt (ils sont dans le journal d’aujourd’hui). Je n’ai jamais vu un homme si candidement heureux.
D’une lettre privée que je reçois de Londres, je tire quelques détails intéressants. On commence à se préoccuper sérieusement de la question économique, car la tradition anglaise est de demander le plus possible à l’impôt et le moins possible à l’emprunt. Aujourd’hui, cela ne semble plus possible. Il n’y a pas d’impôt qui pourrait fournir cent vingt-cinq millions par jour avec un revenu national de deux milliards st.
Les ministres Asquith, M. Kenna [3] et Runciman [4] ont fait des discours hier à la conférence trade-unioniste pour : 1° – déconseiller une demande d’augmentation de salaire, 2° – proposer de faire verser à l’emprunt par les ouvriers 50 % de leurs augmentations de salaire.
L’accueil fait à ces deux propositions aurait été plutôt froid. Les ministres ont été plusieurs fois interrompus et contredits, et tout ce qu’ils ont obtenu, c’est une résolution tendant à répandre parmi les trade-unionistes un nombre suffisant de compte rendus de leurs discours et de recommander d’une façon sérieuse les appels qu’ils contiennent. – C’est mieux qu’un refus, me dit mon correspondant, mais ce n’est pas grand-chose. – D’autant plus que si les trade-unionistes acceptent l’emprunt forcé, ils ne s’engageront pas à ne pas demander d’augmentation. Même s’ils s’y engageaient, ils ont toujours le pouvoir de s’en faire accorder. Le pouvoir, c’est la grève. Serait-il sage de la risquer pour vingt millions de livres par an ?
Il ressort de tout cela que ce sont les trade-unions qui sont les arbitres de la situation et que le gouvernement ne peut rien faire sans entente préalable avec elles.
Il n’en est pas avec les trade-unions comme avec les autres partis au Parlement que l’on peut opposer l’un à l’autre. Les changements de ministères sont sans effet sur elles, et elles peuvent imposer leurs volontés à Asquith comme à Balfour [5].
Crois-moi, les trade-unions voient plus loin que la guerre, et l’Angleterre s’est engagée maintenant dans la voie du socialisme d’État. Ce qui a été fait par le Parlement sous couleur de mesure provisoire, les trade-unions ne permettront plus de s’en écarter.
C’est samedi qu’expirera l’expérience sur le recrutement, et dans une semaine le rapport devra être terminé. Alors, seulement, on saura si le résultat est satisfaisant, mais il pourrait se faire que le résultat lui-même ne fût pas annoncé. Pour obtenir le service obligatoire, il faudra le consentement du Parlement et, celui-ci accordé, il faudra la ratification populaire, c’est-à-dire celle des trade-unions. Le danger de tout cela, c’est la division du pays en deux fractions et une perturbation industrielle possible dont les dangers seraient peut-être plus grands que les avantages qu’on recueillera de l’obligation légale de servir.
La situation balkanique préoccupe toujours beaucoup l’opinion anglaise. Le gouvernement ne veut rien dire de la mission de Kitchener avant consultation avec les gouvernements alliés. Cette consultation a dû avoir lieu hier. L’opinion militaire est toujours très divisée, les plus influents voient l’intervention sans enthousiasme, l’opinion populaire s’énerve et voudrait qu’on prenne une décision quelle qu’elle soit.
Je termine ma trop longue lettre, mais j’ai pensé que peut-être tous ces détails t’intéresseraient.
Ton
Et
[1] Émile Loubet (1838-1929). Président du Conseil, puis du Sénat, puis président de la République de 1899 à 1906.
[2] Maurice Demaison (1863-19). Natif de Reims, il s’intéresse à cette ville pendant la guerre. Journaliste. Collaborateur quotidien du Journal des Débats, il signe de la lettre Z.
[3] Reginald Mac Kenna (1863-1943). Anglais. Banquier. Homme politique libéral. Premier lord de l’Amirauté (1908-1911). Chancelier de l’Échiquier (1911-1915) dans le gouvernement de Lord Asquith.
[4] Walter Runciman (1870-1949). Anglais. Lord Runciman of Doxford. Homme politique libéral. Ministre de l’Éducation (1908-1911), de l’Agriculture (1911-1914), du Commerce (1914-1916).
[5] Arthur James Balfour (1848-1930). Anglais. Premier ministre conservateur, ministre des Affaires étrangères et signataire du Traité de Versailles.
4 décembre 1915
4 décembre 1915
Dear old friend,
Pardonne-moi si mes idées ne sont pas très nettes. Je sors d’un étouffoir malsain et inodorant. J’ai été obligé de présider aux côtés de Morel [1], le gouverneur du Foncier, à la loterie de la journée de la presse. La salle était archi-comble et vraiment c’était pour moi un spectacle curieux de regarder tout cet ensemble de gens réunis là, dont l’unique curiosité était de voir sortir des numéros de roues de la fortune alors qu’à quatre-vingts kilomètres le canon tonne et l’on s’entre-tue.
Je te disais hier que Castelnau paraissait être nommé à la sortie du Conseil des ministres. Cette nomination avait produit une grosse impression à la Chambre, et le soir même une délégation de nos bons radsoc. allait trouver Briand. On a sursis à la nomination. Le Petit Parisien d’aujourd’hui semblait annoncer la nomination probable du général Pétain [2]. J’en ai entendu dire beaucoup de bien.
Les affaires orientales sont toujours à l’ordre des préoccupations de l’opinion, et ce ne sont pas des rumeurs folâtres. Le pauvre Cochin [3] est revenu avec la parole de gentilhomme du roi.[4] Ce dernier s’est mis au lit, et ce n’est pas bon signe pour la santé de sa parole. As-tu lu, entre parenthèses, cette interview un peu ridicule de notre excellent ami prise par la Stampa et dans laquelle notre ministre d’État déclare qu’il a eu bien mal au ventre pendant quatre-vingts heures ? C’est bien caractéristique du brave homme.
Ce qu’il y aurait de plus grave, c’est que Kitchener [5] aurait tenu au roi des propos radicalement contraires aux affirmations de Cochin. Kitchener aurait dit que l’expédition de Salonique était devenue tout à fait inutile et que l’évacuation s’imposait. Tu juges de l’effet qu’a pu produire ici la nouvelle de cette conversation. On serait décidé à faire une démarche à Londres pour rappeler au gouvernement anglais que les opérations avaient été concertées d’accord, et que les engagements devaient être tenus. Au conseil de ce matin, n’assistaient ni Briand ni Gallieni qui, m’a-t-on dit, s’étaient rendus à Calais à un conseil de guerre franco-anglais [6].
Je reviens sur la conversation que j’ai eue à déjeuner avec le personnage que tu as dû reconnaître [7]. Plus j’y pense, plus je crois que cette visite n’était guère spontanée. « On a pris évidemment ce grand ministère, ces vieux bonzes, pour qu’à un moment donné on puisse imposer certaines choses sans qu’il puisse y avoir de protestations dans aucun des coins de la Chambre. Car enfin, disait-il, et cette idée est revenue plusieurs fois au cours de l’entrevue, il faut se faire un plan et savoir choisir. »
Un procès est engagé et les plaidoiries semblent s’équilibrer sans que le tribunal puisse statuer d’ici à très longtemps. Mais préfère-t-on courir le risque d’une interminable procédure, ou bien, après avoir déterminé que l’on irait en appel après la première instance si l’arrêt de la Cour n’est pas définitif, ne pas risquer la cassation et écouter les propositions transactionnelles. Ce sont les bruits qui courent au Palais de justice si j’en crois ce que j’ai entendu, ce sont du moins les déductions que j’en tire.
Au revoir, mon cher Pierre.
Ton affectionné
Et
[1] Hippolyte Morel (1846-1922). Auditeur au Conseil d’État. Sous-gouverneur de la Banque de France puis gouverneur du Crédit foncier de France. Homme politique. Député centre gauche (1876-1877 ; 1878-1885)puis sénateur de la Manche (1890-1898). Président du conseil général de la Manche (1898-1922).
[2] Le général Pétain est nommé commandant de la 2e armée.
[3] Denys Cochin (1851-1922) est en mission à Athènes du 16 au 18 novembre 1915 auprès du président du conseil, de Venizélos et du roi de Grèce, Constantin Ier.
[4] Constantin Ier, roi de Grèce (1868-1923).
[5] Horatio Kitchener, lord Kitchener (1850-1916). Anglais. Secrétaire d’État à la Guerre (août 1914-5 juin 1916).
[6] Le 4 décembre 1915 a lieu à Calais la conférence franco-anglaise (Asquith, Balfour, Kitchener, Murray, Briand, Joffre et l’amiral Lacaze) qui examine la question de Salonique et hésite entre l’évacuation et le maintien des troupes.
[7] Cf. lettre du 6 décembre 1915. Nalèche le désigne par « C. ».
2 décembre 1915
2 décembre 1915
Mon cher Pierre,
Je reprends mon petit courrier quotidien puisque te voici rendu à la guerre et éloigné de notre existence de gens de l’arrière. Laisse-moi te dire une fois encore combien j’ai été heureux de te voir quelques instants, et je souhaite que les événements te permettent de nous revenir sans trop tarder.
J’ai eu aujourd’hui, par un de mes cousins le baron de Barry [1] qui a une inspection d’assurances dans cinq ou six départements français, un détail assez curieux sur une répercussion inattendue de la guerre. Nous parlions assurance-incendie et profit des compagnies. Il me disait que les sinistres balançaient à peu près les recettes mais que la plupart des incendies étaient dus au crime. Par exemple, le portefeuille d’une région d’Auvergne était de cinq cent mille, les sinistres annuels se montaient de cinq à six cent mille. La guerre éclate au mois d’août. Les sinistres, de janvier à août, s’élevaient environ à deux cent cinquante mille, trois cent mille francs. À partir d’août jusqu’à décembre, il n’y eut en tout et pour tout que quatre mille de sinistres parce que les assurés ont cru que les compagnies ne paieraient plus. Ne trouves-tu pas cela curieux ? Mais, lui ai-je dit, les compagnies ne font donc rien contre cela ? Si, m’a-t-il répondu, mais neuf fois sur dix on se trouve en face d’un incendiaire qui est un grand électeur, maire, délégué, conseiller général, et il faut se taire et abandonner toute poursuite. Il n’y a que lorsque le cas est par trop évident et devenu l’objet d’une manifestation populaire que le procureur se décide à emprisonner le délinquant. Et de cela il m’a cité nombre d’exemples.
Longue conversation avec Wilmotte. Ce dernier est très anglophobe en tant que Belge. Il me demande si je suis bien sûr que les Anglais à Salonique n’ont pas leur plan qui serait de faire de ce port une base navale. L’offre à grand fracas de Chypre ne serait-elle pas un indice ? Il faudrait amener les choses au point que les Français évacueraient Salonique, mais eux resteraient [2]. D’autre part, il craint vivement que les Anglais ne veuillent, après la guerre, conserver Zeebrugge. Il est allé là-bas, il a causé avec les officiers, et tous disent que sûrement les Anglais ont l’intention de s’établir sur la côte. À Salonique, me dit l’éminent professeur, les Anglais ont loué des maisons pour trois ans, ils se sont tout à fait installés pour une longue durée. Il est entendu entre la Grèce, l’Allemagne et la Bulgarie qu’on ne pénétrera pas en territoire grec, par conséquent, nos alliés pourront rester à Salonique en toute tranquillité, leur flotte les y protègera.
Au revoir, dear old Peter.
Ton vieil
Et
[1] Jean-Henri de Barry (1863-1933). Cousin de Nalèche par sa femme, née Suzanne de Baillet de Saint Luc.
[2] Le 2 décembre 1915, les troupes alliées de Salonique reçoivent l’ordre de se replier au-delà du Vardar.