16 octobre 1915

Mon cher Pierre. La combinaison dont je te parlais hier semble avoir vécu, et aujourd’hui on en revient à un retour Doumergue dont je t’avais déjà entretenu. En attendant, Viviani assure le service, avec Margerie [1] comme chef de cabinet.

Tout est un peu sombre en ce jour de grâce, les communiqués ne sont pas affriolants, et les bruits qui couraient hier sur l’ouverture de la Roumanie aux Russes ont reçu un démenti cet après-midi.

J’ai rencontré hier Jean Béraud [2] qui m’a dit avoir vu dans la journée un administrateur d’une des Compagnies maritimes et avoir appris de lui la perte d’un transport chargé de troupes qui aurait été canonné. C’est assez étrange qu’un transport ait pu être canonné car on les convoie généralement. Celui-là naviguait donc seul. Le fait est du reste annoncé par l’agence Wolff. Peut-être saura-t-on la vérité lorsque tu recevras ma lettre.

J’ai déjeuné aujourd’hui chez un administrateur d’une de nos grandes usines de fabrication de sucre. On continue, paraît-il, à travailler pour l’envoi de leur fabrication en B.. Ce serait assez curieux que l’on en envoie si l’on n’est pas sûr de l’écouler. Du reste, il ne dit pas que la marchandise parte mais qu’on la fait.

Il y avait à ce déjeuner un monsieur qui est un des plus grands propriétaires d’Alsace, et c’était même pour que nous puissions causer que l’on nous avait réunis. Il s’agissait de parler de la situation des Alsaciens-Lorrains en France que l’on ne semble pas ici avoir comprise. Les anciens petits fonctionnaires d’Alsace, gardes, instituteurs, etc., qui sont alsaciens, continuent à toucher leur traitement du gouvernement allemand qui est supérieur du double à celui de nos fonctionnaires. Ces gens-là, si l’Alsace reste à la France, ne voudront certainement pas aller en Allemagne, mais, incertains du sort de la guerre, ils restent incertains. Les gens comme Blumenthal, Wetterlé [3], ne voudraient pas qu’ils soient maintenus par le gouvernement français au cas de ré annexion. Le problème est assez délicat.

Mais la situation la plus terrible est celle de la population réfugiée. Il y a des misères très grandes parmi ces gens surpris par les hostilités et qui n’ont rien pu sauver. Dans les endroits où ils se trouvent, on a placé pour s’occuper d’eux d’anciens sous-officiers austro allemands de la Légion qui furent très braves, qui sont décorés, etc., mais qui ne peuvent s’accorder avec les Alsaciens. D’autre part, on a tout mélangé, fonctionnaires et populations, femmes comme il faut et filles de bar, et toute cette promiscuité est détestable. Il faut se méfier, car tout cela serait une cause de germanisation plus solide que les quarante ans d’occupation.

J’ai reçu également toute une série de visites. J’ai recueilli un certain nombre de choses intéressantes, notamment de la part d’un garçon qui a des propriétés en Tunisie. Il m’a donné ses sentiments sur l’état d’esprit de nos colonies Nord Afrique et les conséquences de la guerre. Il me serait assez difficile d’écrire tout ce qu’il m’a dit.

En Tripolitaine la situation n’est pas bonne pour les Italiens, et je crois que l’on prend ses précautions pour le danger de la contamination.

La colonie grecque de Paris est outrée de la conduite de son roi. On m’a dit que Mme Argyropoulos [4] et ses deux filles[5], dont Mme Guy de Wendel [6], étaient parties pour Salonique afin de s’occuper de l’hôpital. Elles sont indignées et furieuses.

Au revoir, mon cher Pierre, toujours à toi bien affectueusement.

Étienne

[1] Pierre Jacquin de Margerie (1861-1942). Diplomate. En 1913, il est chef de cabinet des ministres Doumergue, Barthou et Viviani au ministère des Affaires étrangères. Le 12 janvier 1914, il est nommé directeur des Affaires politiques au ministère des Affaires étrangères.

[2] Jean Béraud (1849-1935). Artiste peintre. Il a peint la salle de rédaction du Journal des Débats.

[3] Émile Wetterlé (1861-1931). Prêtre, journaliste et homme politique alsacien, il souhaite l’autonomie de l’Alsace et rédige un rapport sur le statut des cultes. Député protestataire au Reichstag.

[4] Mme Périclès Argyropoulos (1854-1921). Née Hélène Soutzo. (A vérifier).

[5] Nathalie Argyropoulos (1882-1971). Fille de Périclès Argyropoulos, sœur de Catherine Argyropoulos, épouse de Guy de Wendel.

[6] Mme Guy de Wendel, née Catherine Argyropoulos (1878-1960). Fille de Périclès Argyropoulos.

15 octobre 1915

J’ai reçu ta bonne lettre, mon cher Pierre, mais je ne voudrais pas que tu te croies obligé de me répondre chaque fois. Je t’envoie tous mes bavardages pour tromper les heures d’oisiveté et pas du tout pour t’imposer une obligation. Note simplement les dates et les jours que je laisserais passer, je te les indiquerai. Par exemple, hier, je n’ai pas eu une minute à moi, mais en dehors de cette journée du 14, je crois bien que je t’ai écrit chaque jour. Je ne te donne rien de ce que j’écris comme parole d’évangile, je répète simplement ce que j’entends, quitte à en tirer les conséquences que tu veux.

Je suis allé hier un instant au Quai d’Orsay où l’on était sous le coup de la disparition du patron [1]. J’avais affaire dans une direction et naturellement nous avons causé, le directeur et moi, de la question du jour. Je lui ai même annoncé le relativement bon accueil de la déclaration Viviani au Sénat et l’annonce qui avait été faite de la coopération de l’Italie aux opérations de Macédoine. Et la démission ? « Eh bien, m’a dit mon interlocuteur, c’est exactement comme en 1905. C’est le résultat d’une politique que l’on veut faire seul sans consulter personne, sans aviser personne, et un beau jour on se réveille avec une affaire terrible sur les bras. Les effets en 1915 n’ont pas été tout à fait les mêmes puisqu’en 1915 nous sommes en plein dans la situation que l’on craignait en 1905, mais c’est la même chose. » En 1905, Rouvier [2] fut averti dans les couloirs par un sénateur et un autre personnage qui lui dirent : C’est la guerre demain [3]. Rouvier demande au ministre de la Guerre [4] s’il est au courant de quelque chose. – Mais je ne sais rien, répond ce dernier. D’où l’émoi tragique de la séance de la Chambre ! En effet, je crois te l’avoir dit souvent.

Delcassé ne voyait personne, ni un chef de poste ni un agent ni un collègue. Nous avons causé ensuite des plus ou moins bons ministres des Affaires étrangères. Pour mon homme, Doumergue fut un assez bon ministre qui ne faisait aucun bruit mais qui, avec une sorte de bon sens paysan et fruste, savait pousser les questions et obliger ses partenaires à abattre leur jeu. J’ai compris que mon directeur aurait été partisan de la combinaison dont je te parlais dans ma dernière lettre [5]. Du reste, me disait-il, l’intérim de Viviani ne peut être que transitoire, il faudra aviser. Dans la journée d’aujourd’hui, les bruits circulaient tout à fait différents. Briand irait au Quai, avec Jules Cambon [6] près de lui. J’ai recueilli ce bruit par un coup de téléphone d’un de mes amis, et quelques instants après, notre informateur nous téléphonait qu’il y avait eu ce matin un déjeuner Faubourg Saint-Honoré [7] auquel assistaient Briand et Jean Dupuy [8]. On en avait tiré les conclusions suivantes : Briand irait au Quai et Jean Dupuy le remplacerait place Vendôme. Les deux informations me sont venues à une heure de distance de deux côtés très différents. Nous verrons ce qui se passera. Depuis cette guerre, Briand est devenu un diplomate ou du moins il a pris goût aux choses diplomatiques, de même qu’il se sentait stratège. Il avait eu l’idée, dit-on, au temps de Bordeaux, d’attaquer l’Allemagne par la Serbie, et, devant le refus des autorités compétentes, il s’était retiré sous sa tente. Il avait été assez opposé aux Dardanelles. On ne peut pas nier qu’il soit très fin, mais… [9]

Tantôt, je vois arriver un de mes collaborateurs qui devait s’embarquer pour le Maroc avec tous les membres du jury de l’exposition de Casablanca à la tête desquels se trouvait Saint-Aulaire [10]. Patatras, plus de bateau. Réquisition sur toute la ligne, voilà le jury en panne, mais c’est indicatif. Qu’en penses-tu ?

À propos de réquisition de bateau, je ne t’ai pas dit un mot de ta pauvre Résolue [11] enlevée à ton affection et sans doute destinée à la gloire au prix de quelles avaries. Je puis t’en donner des nouvelles car j’en ai reçu ce matin. Un brave marin écrivait à son patron, mon collaborateur Maroni [12] (qui a un petit yacht de soixante tonneaux), qu’il était à Moudros à bord de la Résolue qui fait le ravitaillement entre Moudros et Gallipoli. J’ai pensé que ce petit détail te ferait plaisir. On aime bien savoir ce que deviennent vos enfants.

Jean de Kergorlay [13] est venu me voir tantôt. Tu sais qu’il a perdu son gendre Castéja [14]. Il est président de la Croix-Rouge à Limoges où l’on a reçu deux convois de prisonniers, l’un de deux mille, l’autre de mille. Dans le premier, des hommes assez piteux, pas jeunes, mauvais moral ; dans le second, des hommes de vingt-cinq à trente-cinq ans en très bon état.

Xavier de La Rochefoucauld [15], lui aussi, est venu tailler une bavette. Il m’a raconté une chose que je ne te dirais pas si on ne m’en avait parlé aujourd’hui sous une autre forme. Je crois que Xavier n’avait pas très bien compris le renseignement qu’on lui avait donné.

Voici ce qu’il m’a raconté : Venizélos avait cru pouvoir compter sur d’importants envois de troupes alliées, et dans ces conditions il était d’accord avec le roi pour attaquer la Bulgarie sans attendre les préparatifs de cette dernière. Mais les Alliés ayant refusé cette offensive, le roi n’aurait plus voulu prendre les armes défensivement, et Venizélos se serait retiré.

Ne crois-tu pas que Xavier a fait une salade gréco-bulgaro-serbe ? Ne serait-ce pas la Serbie qui aurait voulu prendre les devants et qui aurait demandé la coopération des troupes alliées ? L’Angleterre s’y serait refusée dans sa sentimentalité incompréhensible pour les Bulgares, sentimentalité dont Grey a fait aujourd’hui un acte de contrition.

J’ai dîné hier au soir à l’Union, il y avait trois députés et une personnalité importante du monde financier. Nous avons causé de l’emprunt ; on le retarde. Ceux-ci auraient préféré que l’on prenne tout simplement le système d’arrêter les obligations décennales. On craint le mauvais effet à l’extérieur d’un emprunt à 87 alors que les Allemands l’émettent beaucoup plus haut.

Affection.

Étienne

[1] Théophile Delcassé (1852-1923) n’est plus ministre des Affaires étrangères depuis le 13 octobre 1915. Il sera remplacé le 29 octobre 1915 par Aristide Briand (1862-1932), président du Conseil et ministre des Affaires étrangères.

[2] Maurice Rouvier (1842-1911). Homme politique. En 1905, il est président du Conseil et ministre des Finances.

[3] Nalèche fait allusion à juin 1905 où l’opinion redoute une guerre avec l’Allemagne à cause du Maroc. Théophile Delcassé, ministre des Affaires étrangères, doit démissionner le 6 juin 1905.

[4] Le ministre de la Guerre est alors Maurice Berteaux (1852-1911). Agent de change. Maire de Chatou (1891). Député radical socialiste de Seine-et-Oise (1893-1911). Président du conseil général de Seine-et-Oise (1908). Ministre de la Guerre (1904-1911). Franc-maçon.

[5] Cf. lettre du 13 octobre 1915. Nalèche évoque une combinaison Augagneur (Marine et Colonies) – Doumergue (Affaires étrangères).

[6] Jules Cambon (1845-1935). Diplomate. Secrétaire général du ministère des Affaires étrangères depuis le 30 octobre 1915.

[7] À la Présidence de la République, au Palais de l’Élysée, 55, rue du Faubourg Saint-Honoré, Paris, VIII^e.

[8] Jean Dupuy (1844-1919). Huissier. Journaliste. Directeur du Siècle, du Petit Parisien, quotidien le plus diffusé en 1914 avec 1,45 millions d’exemplaires. Président du Syndicat de la presse parisienne. Membre du tribunal arbitral de l’Association syndicale professionnelle des journalistes républicains français. Homme politique. Sénateur gauche républicaine des Hautes-Pyrénées (1891-1919). Ministre de l’Agriculture (1899-1902), du Commerce et de l’Industrie (1909-1911), des Travaux publics et des PTT (1912-1913), des Travaux publics (9-13 juin 1914). Ministre d’État, membre du Conseil de guerre (12 septembre-16 novembre 1917).

[9] C’est en effet Aristide Briand qui devient président du Conseil et ministre des Affaires étrangères le 29 octobre 1915. En revanche, c’est René Viviani et non Jean Dupuy qui obtient le portefeuille de la Justice.

[10] Charles de Saint-Aulaire (1866-1957). Diplomate. Il est chargé d’affaires à Tanger (1902-1904). Envoyé extraordinaire et ministre plénipotentiaire le 13 mai 1916 en Roumanie.

[11] Pierre Lebaudy était propriétaire d’un yacht, la Résolue.

[12] Fernand Maroni (1859-ap. 1930). Collaborateur financier du Journal des Débats.

[13] Jean de Kergorlay (1860-1924). Grand voyageur. Collaborateur du Journal des Débats. Beau-père d’Emmanuel de Castéja qui meurt le 10 octobre 1915. Membre du Comité de la Société française des fouilles archéologique, il se consacre à l’archéologie et aux voyages. Secrétaire général adjoint de la Croix-Rouge (1916-1919), il déploie une intense activité caritative pendant toute la guerre.

[14] Emmanuel Alvar de Biaudos de Castéja (1880-1915). Il épouse en 1913 Claude de Kergorlay, fille de Jean de Kergorlay. Sergent au 20^e bataillon de chasseurs à pied, il meurt pour la France le 10 octobre 1915 au centre hospitalier de Creil (Oise), des suites de ses blessures de guerre.

[15] Xavier de La Rochefoucauld (1867-1942). Membre de l’Action libérale de Jacques Piou.

Lettre parue, p. 81-84 : Odile Gaultier-Voituriez, Chronique cachée de la Grande Guerre : Lettres d’Etienne de Nalèche à Pierre Lebaudy (1914-1919), préface de Jean-Noël Jeanneney, CNRS Editions, novembre 2017

10 octobre 1915

Mon cher Pierre,

Je suis un peu inquiet de mes lettres. Dans ta lettre du 8 reçue ce matin, tu dis avoir reçu les miennes datées 2 et 6 octobre. Je t’ai écrit chaque jour. Si tu n’as pas eu d’interruption, c’est que tout va bien, ne te donne pas la peine de me le dire, mais s’il y avait eu des lacunes il faudrait y faire attention. La diplomatie des Alliés a été lamentable. Celle qui fut responsable en majeure partie, fut la diplomatie russe que la nôtre a suivie ponctuellement. Elle n’a pas su donner à temps et lorsqu’elle était victorieuse, d’où réserve roumaine lorsqu’on offrait tout, les armes étant malheureuses. Enfin, ce qui est fait est fait et la folie des négociations bulgares a porté ses fruits. T’ai-je dit hier que Dalimier, après l’ordre de mobilisation bulgare, croyait encore pouvoir faire revenir Ferdinand [1] et que les démarches ont été faites. Je t’envoie deux lettres de Londres sur l’état d’esprit en Angleterre qui t’intéresseront si tu arrives à les déchiffrer car l’écriture est épouvantable.

À propos de diplomatie, que dis-tu de cet ambassadeur de France à Saint-Pétersbourg [2] qui, au mois de juillet, télégraphie en clair à Mme de Béarn [3] alors à Fleury-en-Bière : « Changement de tactique, succès assuré. » Mme de Béarn, très émue, montra cette dépêche aux invités réunis là. Je le tiens de l’un d’eux. Peut-être as-tu connu l’incident. Cela nous donne grande idée des préoccupations de nos représentants.

Un de mes informateurs vient de me dire que Thierry [4] recevrait certainement quelque tape un de ces jours. Il serait en train de remplacer tous ses fonctionnaires par une série de gens d’une incompétence notoire et en vue de faire plaisir sans doute à toute le séquelle politique. Il se préparerait ainsi pour l’avenir de formidables gaffes.

Du reste, c’est le plus clair résultat que nous ayons des créations de sous-secrétaires d’État. Tu sais que l’artillerie et les munitions sont au Claridge. Il paraît que jamais l’on a vu autant de chevelures que dans ce ministère. L’état-major du général Eude [5] pouvait seul rivaliser. Le chef est certainement très actif et intelligent, mais quel entourage ! Il paraît que les retards sont plus grands encore qu’autrefois, une pièce envoyée à la signature au cabinet ne revient plus, disparaît, ou a des retards de quinze jours, les ordres émanant du cabinet ne sont même plus « par ordre » mais avec le timbre « l’officier de service ».

On fait de grands préparatifs pour la séance des commissions demain. Nous entrons maintenant avec cette séance dans la nouvelle voie parlementaire. Espérons qu’il n’y aura pas trop de dommage.

Il est bien certain que les gens que nous avons là sont tout à fait insuffisants, nos amis, et nous les avons défendus parce que nous ne voyions rien à mettre à la place. Avons-nous eu raison, je me le demande, car plus on va plus les résultats empirent. Enfin on verra, mais je te l’ai dit je crois déjà, c’est une question d’opportunité pour le changement. Il ne faut pas néanmoins que ces hommes terminent la guerre, c’est-à-dire soient ceux qui seront chargés de négocier la paix.

Ton vieil

Et

Je rouvre ma lettre car je reçois un coup de téléphone à l’issue du conseil tenu tout à l’heure. Les plus graves divergences existent entre Delcassé et la majorité des ministres. Une discussion assez vive s’est élevée entre Viviani [6] et Delcassé à la suite de laquelle ce dernier n’a pas voulu venir au conseil d’hier. On ne serait pas étonné si cela se terminait par la démission de Delcassé.

As-tu vu l’étrange coïncidence des difficultés de notre ministre avec cette note parue dans les journaux annonçant la condamnation à la forteresse du lieutenant D. [7] ? Il est assez malin pour avoir lancé cette nouvelle.

[1] Ferdinand I^er (1861-1948). Prince de Saxe-Cobourg-Gotha. Roi de Bulgarie (1887-1918). Il s’allie aux empires centraux en 1915 et abdique en 1918 en faveur de son fils Boris (1894-1943).

[2] Maurice Paléologue (1859-1944). Diplomate, il est ambassadeur de France à Saint-Pétersbourg depuis le 12 janvier 1914.

[3] Mme René de Galard de Brassac de Béarn (1870-1939). Née Martine de Béhague. Sœur de Berthe de Béhague, marquise de Ganay. Elle possède le château de Fleury-en-Bière.

[4] Joseph Thierry (1857-1918). Homme politique. Diplomate. Président de la Fédération républicaine (1906-1911). Président de l’Union du commerce et de l’industrie pour la défense sociale (UCIDS) (1911-1916). Du 1^er juillet 1915 au 12 décembre 1916, il est sous-secrétaire d’État auprès du ministre de la Guerre en charge du Ravitaillement et de l’Intendance militaire. C’est le plus important sous-secrétariat d’État au début de la guerre.

[5] Non identifié.

[6] René Viviani (1863-1925). Journaliste. Homme politique. Député républicain socialiste de la Seine (1893-1902 et 1906). Il est le premier ministre du Travail (1906-1910). Il est président du Conseil du 3 août 1914 au 13 octobre 1915, et ministre des Affaires étrangères du 13 au 28 octobre 1915.

[7] Non identifié.

8 octobre 1915

Dear old Peter,

J’ai reçu ta bonne lettre et je vois que tu as dû recevoir la missive dont je craignais avoir mal mis l’adresse. J’irai voir Marguerite la semaine prochaine pour lui demander sa manière de voir. Aujourd’hui et demain, j’ai des réunions qui m’empêchent ce plaisir.

On me téléphone du Sénat que le moral y est très bas, surtout depuis l’audition du petit homme du Quai [1] à la commission des Affaires étrangères. Il paraît que ce ne fut pas brillant. Il ne put donner aucun renseignement, pas plus sur la partie diplomatique que sur le débarquement. Voilà qu’on reparle de la réunion des grandes commissions, de même qu’à la Chambre on agitait le Comité secret.

Hier au soir, après le courrier, on m’informait que les Italiens avaient débarqué cinquante mille hommes à Valona et à Durazzo. Aujourd’hui, une dépêche de notre correspondant italien confirme la chose et ajoute que les Italiens ne feront pas de corps expéditionnaire, mais que leurs troupes seront confondues avec les troupes serbes. Je ne sais si la censure nous laissera le renseignement, en tout cas je te signale la chose.

Le Journal avait fait une réclame énorme pour l’entrée dans la rédaction d’un mystérieux colonel X qui allait faire la situation militaire. Il nous sembla au bout de peu de jours que ce brillant colonel démarquait terriblement nos articles, et nous ne tardâmes pas à savoir par l’intéressé lui-même que le colonel X était tout simplement Henry Bidou [2] qui avait cru ne pas trahir les Débats en donnant de petits papiers courts au Journal grâce auxquels il améliorait bigrement son ordinaire. Mais voilà où les choses deviennent comiques. L’autre jour, Bidou fit un grand papier que la censure laissa passer. Émoi au grand QG. Note fulminante et lettre du général Pétain [3] disant qu’un colonel n’avait pas le droit de dire certaines choses et qu’il était passible de peines disciplinaires. Voici notre Bidou qui allait passer en Conseil de guerre comme colonel. Vois-tu ce brave garçon devant ses juges. Mais le colonel Bidou se retranche derrière le Bidou des Débats et échappe aux tribunaux militaires.

J’ai reçu la visite de la petite Mme Marquiset [4]. Malgré son deuil double, père[5] et frère [6], elle est cependant venue demander mon entremise pour éviter qu’il soit rendu compte d’un procès très désagréable fait à Blois à Monti-Rezé [7], gouverneur de Chambord, et qui s’ouvre aujourd’hui même. Je ne puis malheureusement pas grand chose dans cet ordre d’idées.

Je ne sais si tu connais les histoires de Chambord mais Monti s’y est fort mal conduit. Il a persuadé, de connivence avec son parent Reiset [8], le prince Élie de Bourbon [9], gendre de l’archiduc Frédéric [10] et officier dans l’armée autrichienne, que Chambord devait rapporter au lieu de coûter. On a fait les pires avanies au père de Traversay, l’ancien gouverneur du duc de Parme, on a fermé les portes aux demi-frères les princes Sixte et Xavier. Et Monti-Rezé et Reiset cherchaient à lancer Élie dans la société parisienne. J’ai assisté à quelques-unes de ses séances. Il semblerait bien que le fond de leur idée était de faire poser le prince en prétendant à la couronne de France. C’était de la haute comédie dont je t’ai sans doute parlé. La guerre a ruiné tout cet échafaudage. Aujourd’hui il y a un procès fait contre l’homme de confiance de Monti qui était moins que rien, peut-être plus ou moins Allemand. Je ne connais pas les détails, mais le pauvre Monti est dans la désolation. Et je ne sais pourquoi la petite Marquiset, qui a été à Bordeaux pendant le séjour du gouvernement et qui avait abandonné ses enfants [11] pour suivre soi-disant une vieille amie avec qui elle vivait à l’hôtel de Bayonne, pourquoi la petite Marquiset se mêle de tout cela, cherche à intriguer dans les journaux. Il est vrai qu’elle couvre ses démarches de son amitié pour Melle de Monti, baronne Davillier [12], mais je trouve cela bizarre que ce ne soit d’abord pas Monti lui-même qui vienne s’en expliquer avec moi qu’il connaît.

Nous avons notre dîner Galliffet ce soir [13]. S’il y a quelque chose d’intéressant, je te l’écrirai demain.

Ton vieil

Et

La censure nous demande de supprimer Valona.

Par téléphone

Il circule au Sénat une pétition de Comité secret (Peytral [14], Clemenceau, etc.).

[1] Il s’agit de Théophile Delcassé (1852-1932). Homme politique. Député républicain radical de l’Ariège (1889-1919). Ministre des Affaires étrangères du 26 août 1914 au 13 octobre 1915, il est connu pour sa petite taille.

[2] Henry Bidou (1873-1943). Collaborateur essentiel du Journal des Débats. Spécialiste de politique intérieure. Pendant la guerre, chroniqueur militaire.

[3] Philippe Pétain (1856-1951). Officier. Professeur à l’École de Guerre. Il est nommé général de brigade le 31 août 1914 et maréchal de France le 19 novembre 1918.

[4] Anne Benoist de Laumont (1878-1961). Elle épouse en 1899 Alfred Marquiset (1866-1920).

[5] Il s’agit d’Aymar Benoist de Laumont (1842-1915), qui décède le 30 septembre 1915 à Paris.

[6] Il s’agit de Jacques Benoist de Laumont (1891-1915). Sergent au 66^e régiment d’infanterie, il est tué à l’ennemi le 25 septembre 1915 à Agny (Pas-de-Calais). Mme Marquiset a donc perdu son père et son frère à cinq jours d’intervalle, quinze et dix jours avant cette lettre.

[7] René de Monti de Rezé (1848-1934). Zouave pontifical. Légitimiste. Collaborateur d’Henri, comte de Chambord.

[8] Auguste de Reiset (1858-1925). Vicomte. Homme de lettres.

[9] Élie de Bourbon-Parme (1880-1959). 4^e fils de Robert I^er, duc de Parme, et de la princesse Pia des Deux-Siciles. Élie passe une jeunesse heureuse au château de Chambord. Il est le demi-frère de Zita, impératrice d’Autriche et des princes Sixte et Xavier de Bourbon-Parme.

[10] Frédéric de Habsbourg-Lorraine, archiduc d’Autriche (1856-1936).

[11] Il s’agit d’Armand Marquiset (1900-1981), fondateur des Petits frères des Pauvres, et d’Anne-Marie Marquiset (1906-1983).

[12] Yvonne de Monti de Rezé (1885-1935). Fille de René de Monti de Rezé. Elle épouse en 1910 Henry, baron Davillier (1883-1978), banquier.

[13] « La seule réponse à toute cette agitation serait la prise de Vimy ou de Challerange ! C’est l’avis de Bompard qui dînait avec nous chez Lapérouse ce soir (dîner Galliffet) et pour une fois ce diplomate voyait juste. », François de Wendel, Journal, 8 octobre 1915.

[14] Paul Peytral (1842-1919). Homme politique. Député radical (1881-1894) puis sénateur radical (1894-1919) des Bouches-du-Rhône. Ministre des Finances (1888-1899). Ministre de l’Intérieur (9-13 juin 1914).

6 octobre 1915

Mon cher Pierre. Quel coup de théâtre ce matin ! Démission de Venizélos [1] et insurrection du roi[2]. C’est très mauvais. Des quantités de gens sont venus aux nouvelles ici ce matin. Que puis-je leur dire ? Il n’y a qu’à attendre. Je ne sais rien de plus sinon que notre diplomatie a agi avec la dernière légèreté. Tous nous croyions, et on nous faisait croire à l’accord absolu, il n’en était donc rien. C’est l’histoire des Dardanelles qui recommence. Nous parlons d’une résistance de Venizélos dans le pays, hélas il ne faut pas trop y compter. Le ministre de l’Intérieur [3] a dit ce matin à nos rédacteurs que les événements avaient été plus vite que les Alliés, que l’attitude du roi était inconstitutionnelle et que le débarquement avait commencé et qu’il continuerait quoi qu’il arrive. Cela nous fait une belle jambe !

Il y a trois mois que ce débarquement aurait dû avoir lieu à ce moment. Le roi lui-même le demandait.

J’ai vu ce matin Charles-Roux [4]. Nous avons longuement causé de la marine marchande. Je te passe les difficultés qu’ont en ce moment les armateurs pour te dire la façon vraiment extraordinaire dont les Allemands étaient traités en France lorsqu’ils venaient concurrencer nos industries. Lors de la construction du bateau le Charles-Roux sur la ligne d’Algérie, la presse algérienne, qui n’avait cessé de demander de bons bateaux, fit les articles les plus violents contre ce nouveau transport, cependant tout à fait moderne. C’était une coquille qui capoterait au premier coup de mer, inconfortable, etc. Sur la demande du gouverneur, Charles-Roux se rendit lui-même à Alger et causa avec le représentant du Norddeutcher Loyd. Après une assez longue conversation, cet agent allemand finit par avouer que c’était lui qui avait ramassé toute la presse algérienne et, assez ingénument, que c’était dans le but d’attirer aux bateaux de sa compagnie le plus de voyageurs possible. Charles-Roux voulut faire quelque chose, mais on lui dit : Chut ! Chut ! Ne nous faisons pas d’histoire avec des étrangers.

l Il est prévenu un jour que les garçons de l’hôtel de Cherbourg servent à table sous la

[manque la suite]

[1] Éleuthérios Venizélos (1864-1936). Crétois. Il est l’émancipateur de la Crète. De 1910 à 1915 puis de 1917 à 1920, il est Premier ministre de Grèce, accordant au pays une constitution libérale et obtenant, à l’issue des guerres balkaniques (1912-1913), d’importants avantages territoriaux. Il est partisan d’un engagement de la Grèce aux côtés de l’Entente, à la différence du roi Constantin I^er, partisan de la neutralité, et favorable aux Centraux. Revenu au pouvoir en juin 1915, il encourage secrètement un débarquement allié à Thessalonique. Il démissionne le 5 octobre 1915. En septembre 1916, il établit un gouvernement rebelle à Thessalonique reconnu par les Alliés.

[2] Constantin I^er (1868-1923). Roi de Grèce (1913-1917). Fils et successeur de Georges I^er, il est contraint d’abdiquer en 1917 par les Alliés et Venizélos.

[3] Le ministre de l’Intérieur est alors Louis Malvy.

[4] Jules Charles-Roux (1841-1918). Industriel et homme d’affaires du savon à Marseille, il se lance dans la vie publique. Homme politique. Il est d’abord membre de la Chambre de commerce, administrateur puis directeur de la Caisse d’Épargne des Bouches-du-Rhône, conseiller général de Martigues, puis député de Marseille de 1889 à 1898. Il appartient à de nombreuses sociétés industrielles maritimes et financières. Il est vice-président de la Compagnie universelle du canal de Suez et président de la Compagnie générale transatlantique depuis 1904. Il est président de l’Union coloniale.

5 octobre 1915

Mon cher Pierre,

J’ai reçu ce matin la visite d’un jeune officier de l’état-major de Dunkerque. La ville a pas mal souffert [1]. L’église cathédrale [2] est partagée en deux, ouverte comme un livre.

Il y avait là un colonel anglais ancien attaché militaire à Paris, je crois bien que c’est Fairholme [3], grand, gros, solide, magnifique buveur de whisky. Il faisait l’admiration de tous et l’on se disait : Voici un gaillard qui aura un cran énorme. Enfin, quand on le retrouve, il est malade et ne pense qu’à quitter. Il est aujourd’hui à Londres. C’est assez curieux, ces effets de terreur nerveuse. Je crois t’avoir raconté autrefois les histoires en Crimée d’Horric de Beaucaire [4], l’oncle du diplomate mort récemment [5]. Aujourd’hui, Fairholme est remplacé à Dunkerque par un colonel anglais qui a commandé aux Indes qui, celui-là, est admirable [6].

La population civile de Dunkerqueque ne fut pas très héroïque. Ils expliquent eux-mêmes que, peuple de sages commerçants, la guerre n’était pas leur affaire. Cependant, il y en a un dont l’héroïsme se répand dans les journaux et se dépense ainsi en articles, c’est le maire de la ville, Terquem [7]. Voici un des principaux faits d’armes de ce magistrat. Lors d’un bombardement, une personne affolée vient aux bureaux de la division (car cette dernière ne quitte pas ses bureaux pour ces occasions) et s’écrie : – Je viens chercher M. le Maire, un obus vient de détruire sa maison mais sa famille est sauve. – Il doit être à son bureau en dessous, répondent les militaires. – Mais non, j’en viens, il n’y est pas. Les officiers descendent à la cave pour chercher M. Terquem, on ne le trouve pas à la première visite, ce n’est qu’à une seconde descente qu’on le trouva derrière des fûts. Il remonta et demanda : – Alors, personne chez moi n’a eu de mal ? – C’est bien. Et il redescendit à la cave, laissant les siens se débrouiller.

On se remue politiquement en ce moment autour des allocations qui sont un véritable scandale. Un projet socialiste augmentera encore de trois cent mille ces allocations. Nous nous élevons contre ce gaspillage. De même, on cherche à remuer des gens pour la création d’un sous-secrétariat d’État des Automobiles. On est libre de proposer ces demi portefeuilles mais on n’est pas libre d’en demander la suppression. Nous en avons fait plusieurs fois l’épreuve et si tu as vu Le Temps d’hier qui avait un large caviar, tu y as constaté qu’on avait supprimé des propositions de M. Raynal [8]. Ce dernier avait fait un projet de loi proposant la suppression de tous les sous-secrétariats d’État autres que ceux de la Guerre. Raisons d’économie. Bien qu’émanant d’un sénateur, cette proposition n’a pu aller devant le public. Tu penses, que serait devenu un homme aussi estimable que Dalimier [9], et le sous-secrétaire des Affaires étrangères [10], et celui des Postes [11] ? Que de pauvres gens sans emploi !

Vesnitch [12] qui sort d’ici me dit que si les Grecs marchent bien soutenus par les Alliés et contiennent la Bulgarie, les Serbes se chargeraient d’arrêter les Allemands. J’en suis convaincu, mais marchera-t-on assez vite ? Il faudrait sans tarder protéger le chemin de fer Salonique-Nich qui est notre seul passage.

J’avais demandé au ministre si ce que l’on disait d’une mobilisation difficile en Bulgarie était vrai. Les rapports qu’il a eus sont parfois contradictoires, mais l’un d’eux, reçu aujourd’hui même, semble bien indiquer qu’il y a de sérieuses difficultés. La manifestation russe, que nous avions demandée il y a quelques jours et qui est en train de se faire, est certainement de nature à faire grandir les mauvaises humeurs. Mais, comme à Constantinople, l’Allemand est là.

Il y a aujourd’hui un déjeuner chez Reinach [13] avec le gouverneur [14] et Farmin. S’il y a des échos, je te les dirai.

Au revoir, mon vieux Pierre, crois toujours à ma vieille affection.

Étienne

[1] La ville de Dunkerque (Nord) est touchée à partir d’avril 1915. Les attaques les plus marquantes frappent l’église Saint-Éloi et la maternité en juin et septembre 1915.

[2] Il ne s’agit pas d’une cathédrale, Dunkerque n’étant pas un évêché, mais de l’église principale Saint-Éloi.

[3] William Fairholme. Anglais. Colonel attaché militaire à Paris.

[4] Auguste-Prosper Horric de Beaucaire. Oncle de Charles Horric de Beaucaire.

[5] Charles Horric de Beaucaire (1854-1913). Diplomate. Ministre plénipotentiaire de France à Copenhague. Il meurt le 28 mars 1913.

[6] Non identifié.

[7] Henri Terquem (1866-1942). Avocat. Homme politique radical. Maire de Dunkerque (1918-1925).

[8] Il s’agit peut-être Gabriel Raynal, sénateur (1906-1919).

[9] Albert Dalimier (1875-1936). Avocat à la cour d’appel de Paris. Député radical de Seine-et-Oise (1916-1919). Sous-secrétaire d’État chargé de l’Instruction publique et des Beaux-Arts (14 juin 1914-15 novembre 1917).

[10] Le sous-secrétaire d’État aux Affaires étrangères est Abel Ferry (1881-1918) du 14 juin 1914 au 29 octobre 1915.

[11] Il n’y a pas alors de sous-secrétaire d’État aux Postes et Télégraphes. Le ministre du Commerce, de l’Industrie et des Postes et Télégraphes est Gaston Thomson (1848-1932) du 13 juin 1914 au 29 octobre 1915.

[12] Milenko Vesnitch (1863-1921). Serbe. Juriste. Historien. Professeur. Diplomate. Ambassadeur de Serbie en France depuis le 18 juillet 1904. Pendant la guerre, il développe une action infatigable dans les milieux intellectuels et politiques français en faveur de la Serbie. Représentant de la Serbie à la Conférence de la Paix (1919).

[13] 6, avenue Van-Dyck, Paris, VIII^e.

[14] Le gouverneur de la Banque de France est alors Georges Pallain.

4 octobre 1915

Mon cher Pierre,

Temps aigre et froid. Il vole des nuages qui semblent chargés de neige. Aujourd’hui, on est à l’optimisme, on chuchote des choses excellentes, ce devait être celles qui se passaient alors que le pessimisme était à l’ordre. Laissons parler les bavards et travailler ceux qui, comme toi, sont à l’ouvrage.

Une lettre d’Henraux [1] qui est au GQG italien, dit que la visite du général Joffre a fait un effet énorme en Italie. Elle a mis en déroute les neutralistes. (Je crois bien t’avoir dit un mot déjà de cette campagne giolittiste actuelle). La princesse Seristori [2], qui était une neutraliste à tous crins, déclare partout qu’elle a été mal ou pas reçue à Paris et s’en plaint amèrement. Elle ne comprend pas et se désole en se disant que Paris, dans l’avenir, sera fermé aux gens comme elle. Elle semble regretter d’avoir ainsi pris parti, d’autant que l’Idea nazionale lui a fourré un article bien assaisonné.

Malgré tout, cette retraite de neutralistes n’est pour moi que momentanée. Un jour ou l’autre, nous les verrons reprendre becs et ongles. Notre attaché militaire [3] a dit à un de mes amis que ces gens-là ne désarmaient pas. Les troupes qui se battent sont bonnes et bien exercées, mais on ne s’occupe nullement dans toute l’Italie des classes à venir. Il semblerait qu’on ne doive jamais mettre en ligne plus que ce qui est aujourd’hui… D’autre part, si tu avais lu les journaux italiens, tu aurais vu que depuis quelque temps les hommes politiques, ou plutôt les écrivains inspirés, découvraient que notre front était suffisamment garni par nous et les Anglais et qu’il fallait absolument envoyer des troupes anglaises et françaises en Serbie, mais il n’était pas question d’expédition italienne. Comme tout cela est italianissime !

T’ai-je raconté une petite anecdote assez amusante étant donné le personnage ? Je parlais à un député de quelques prévisions que m’avait données le chef de l’État : Il se trompe parfois de dates, me fut-il répondu. Ainsi, le 5 août 1914, la commission du Budget, Métin [4] en tête, est venue le trouver, et comme on parlait de ce qu’il faudrait faire dans l’avenir. – Ne vous en préoccupez pas, répondit notre grand chef, le 7 septembre les Russes seront à Berlin !

En effet.

À toi, mon vieux.

Et

[1] Il s’agit probablement de Lucien Henraux, conservateur au Louvre.

[2] Nalèche se trompe d’orthographe. Princesse Serristori. Italienne. D’une ancienne famille de Toscane.

[3] Henri de Gondrecourt (1867-1956). Attaché militaire à l’ambassade de France à Rome.

[4] Albert Métin (1871-15 août 1918). Homme politique. Professeur agrégé d’histoire et de géographie. Directeur au ministère du Travail. Député radical socialiste du Doubs (1909-1918). Membre de la commission du Budget. En 1906, il devient chef de cabinet de Viviani, ministre du Travail, puis, en 1913 et 1914, 1915 et 1916, ministre du Travail. De 1916 à 1917, il est sous-secrétaire d’État aux Finances puis à la présidence du Conseil et aux Affaires étrangères chargé du Blocus.