18 mars 1919
Ce matin, à 9h1/2, aux Affaires étrangères, conversation de trois quarts d’heure avec Gauthier, le chef adjoint du cabinet de Pichon. Je l’interroge sur la Russie, sur Odessa. Il reste assez fermé et me dit cependant qu’en effet cela ne va pas bien et que, tôt ou tard, il faudra intervenir. Au début nous n’avions contre nous que des hordes, aujourd’hui les armées rouges se sont organisées. Malgré tout, elles ne sont pas très dangereuses encore et on pourrait en venir à bout. Ce qui est le plus dangereux, c’est la contagion. Le bolchevisme déborde par tous les bouts. Il est grand temps de l’endiguer.
Nous parlons de l’Orient, de la politique anglaise qui ne semble pas le préoccuper outre mesure. Il m’explique comment nos fonctionnaires, qui ne veulent prendre aucune responsabilité, arrivent à faire s’éterniser les affaires. On transmet pour avis, il n’y a pas de question qui ne puisse donner motif à une lettre de transmission, et en voici pour des mois ou des années. C’est délicieux ! Nous déplorons ensemble que les chefs d’État aient cru bon de siéger à la Conférence, mieux eût valu un congrès de diplomates. Les chefs d’État interrompent constamment les discussions pour aller tâter le pouls de leur pays et rien n’aboutit.
Au journal, j’apprends que peut-être le péril d’Odessa est-il retardé sinon conjuré, mais nous avons essuyé la vraie pile à Nikolaïev grâce à la lâcheté des Grecs qui ont filé, et la compagnie française qui était là a quasi disparu. Nous perdons plus de trois mille hommes dans l’affaire. On va essayer de le cacher le plus longtemps possible ou, du moins, d’atténuer la nouvelle.
Confidentiel.
Déjeuner chez le général Pénelon. On n’y est pas enthousiaste. On s’attendait à la nomination de Jonnart en Alsace et cela n’a pas été fait. On se demande pourquoi. On craint un revirement du Tigre sous l’influence de Jeanneney qui s’est dépêché, hier au soir, de signer la révocation de mon ami Boone [1], le contrôleur. C’est du reste une assez vilaine action de Jeanneney qui accuse Boone de l’avoir trahi. Boone n’a fait que son devoir, c’est lui qui a eu le courage de signaler la situation calamiteuse de l’Alsace et du danger auquel on se précipitait. Aussi Jeanneney ne lui pardonne pas. Il s’est dépêché de l’exécuter pour que le successeur ne puisse pas le reprendre. La chose comique, c’est que Boone est révoqué à cause des faits déplorables de l’Alsace alors que c’est lui qui les a constatés et dénoncés !
Tout à l’heure, on vient de me téléphoner qu’il n’a pas été question ce matin au Conseil de la nomination de Jonnart, moitié pour ménager des susceptibilités et moitié parce que Jonnart devait avoir une conversation avec Clemenceau. Cette conversation a eu lieu ce soir. Elle a duré fort longtemps et Jonnart en est sorti après avoir formellement accepté, me dit-on. Nous verrons dans les journaux de demain matin si on annonce officiellement l’acceptation.
Visite de Dumont-Wilden à 4h. Il revient de Belgique. Il a constaté qu’on dit beaucoup chez nos voisins que le Français est aimable et charmant mais qu’il est incapable de faire des affaires, que nos industries sont arriérées, nos méthodes périmées, etc. Il veut réagir et organiser des conférences économiques qui s’efforceraient à faire disparaître ces fâcheuses opinions. Il me parle des chômeurs qui sont en effet le danger. Ils sont plus des trois cent mille que signale Vandervelde, et beaucoup moins des un million cinq cent mille dénombrés par Gaiffier. Le danger est que ces chômeurs se sont habitués en effet à chômer et à toucher leur allocation qui est mince mais qu’ils complètent par une foule de petits métiers plus ou moins avouables qui complètent leurs moyens d’existence et qu’ils abandonneront difficilement.
À toi.
Et
[1] Jules Boone (1859-1926). Militaire. Contrôleur général de l’armée (1909).