18 septembre 1916 [2]

 

Mon cher Pierre,

 

Je te parlais hier des automobiles blindées [1]. Tous les journaux ce matin sont pleins des prouesses accomplies par ces monstres. Quelques-uns ont plus de dix mètres. Ce doit être extrêmement curieux à voir marcher. Le secrétaire général de la Présidence, Saincère [2], nous disait ce matin que l’invention en était française et donnée aux Anglais pour l’exécution. Peut-être avions-nous trouvé cela chimérique et les Anglais l’ont-ils réalisé. Si tu te rappelles un roman de Wells [3] qui se déroule dans une guerre balkanique, il est question d’une invention de ce genre sous forme d’éléphant qui montait et descendait les pentes et n’était pas arrêté par les tranchées.

Si tu as lu Le Temps d’hier, il dénonçait le vandalisme qu’on allait commettre à Toulouse en transformant l’hôtel de Dubarry [4], le Roué, en des services de santé. L’hôtel était un bijou mais je ne savais pas qu’il y restât tant de belles choses car, au moment de la loi des congrégations, les Visitandines qui l’habitaient avaient vendu énormément de choses pour quelques francs. Des portes notamment avaient été enlevées pour une somme infime, et quelques jours après, Doucet [5] les rachetait trente mille francs au brocanteur qui les avait acquises.

Il y a dans les environs de Toulouse, à six ou sept kilomètres, une délicieuse maison, construction genre Légion d’honneur, qui fut construite par Jean Dubarry, Dubarry l’honnête, et qui appartient aujourd’hui à une épicière retraitée qui laisse les poules venir sur les jolis parquets et qui laisse tout dégringoler, et c’est dommage car c’est un petit joyau.

Signe des temps ! Je viens de recevoir une longue visite d’Hanotaux homme comme lui se soit dérangé dans l’unique but d’échanger quelques grands pensers avec ton serviteur. Quand on m’a remis sa carte j’ai frémi, je redoutais que ses sentiments italianissimes ne l’aient poussé à quelque démarche auprès de moi pour me rallier à l’empire adriatique. Je me voyais une longue discussion en perspective qui pourrait bien rouler aussi sur la dislocation de l’Autriche-Hongrie. Je suis très ferme dans mes convictions mais je suis un piètre défenseur de ces dernières, et les gens qui ont des idées fausses ont toujours des arguments tellement extraordinaires que parfois ils vous désarçonnent. Il faut le bon sens calme et clair doublé d’une science profonde d’un homme comme Gauvain pour rouler ces gens-là dans la farine. J’ai envie de leur dire : Mais vous êtes idiot, mon garçon, et ce genre de réponses ne va pas avec les autorités reconnues et notoires. Grâces à Dieu il n’en était rien, et Hanotaux m’a au contraire dit une foule de choses agréables, que notamment nous avions un grand rôle à jouer, que le concurrent se déconsidérait chaque jour, que nous devrions bien examiner s’il n’y aurait pas quelque chose à faire pour que nous soyons un peu là à la fin de la guerre. Grand éloge des Gauvain et des Bidou de compétence universelle et reconnue comme telle. De tous les côtés on me dit cela, mais quoi faire ? Quoi faire ? Dans cette incertitude, je continue mon bonhomme de chemin, je tâche de faire de mon mieux, peut-être qu’à un moment donné il se présentera un tournant exceptionnel qui fera de nous quelque chose de considérable.

Au revoir, old man.

Et

 

Ci-joint une c…ie qui circule dans les rédactions.

 

[1] Cf. lettre du 17 septembre 1916.

[2] Olivier Sainsère (1852-1923). Avocat. Conseiller d’État honoraire. Ancien préfet. Secrétaire général civil de la présidence de la République (octobre 1915-1918).

[3] Herbert-George Wells (1866-1946). Anglais. Écrivain, auteur de romans satiriques et de science-fiction, La Machine à explorer le temps (1895), La Guerre des mondes (1898).

[4] L’hôtel Dubarry, place Saint-Sernin à Toulouse, est construit par Jean-Baptiste Dubarry, dit Le Roué, en 1777. Il est arrêté comme suspect en 1793 et guillotiné en 1794.

[5] Jacques Doucet (1853-1929). Couturier au 21, rue de la Paix, Paris, II^e. Collectionneur et mécène.

---

---