16-17 novembre 1918

 

Le toupet des gens est vraiment extraordinaire. Je reçois une carte d’invitation à une conférence sur l’Irlande faite par Lefas, député. Que diable peut bien savoir de l’Irlande ce pauvre Lefas ? Il veut débrouiller une question que Lloyd George lui-même n’arrive pas à comprendre. Le culte de l’incompétence !

Moreau [1], le directeur général de la Banque de l’Algérie, demande à me voir. Il veut venir aux Débats, mais comme je devais aller au Comité de l’Afrique [2], je me rends boulevard Saint-Germain. Moreau est l’ancien chef de cabinet de Rouvier. C’est un très gentil garçon, très intelligent et modeste. Il commence par me faire le plus grand éloge de Gauvain et des Débats qu’il a suivis sans manquer un jour depuis août 1914. La question dont il veut m’entretenir, c’est le traité d’Algésiras [3] qu’il faut absolument abolir. Il contient des restrictions économiques dont il faut se défaire. Il est nécessaire maintenant d’unifier l’Afrique du Nord. Monnaie, chemins de fer. Il serait inadmissible que le Maroc ait une monnaie différente de l’Algérie, de même que les chemins de fer qui se raccrocheront à nos lignes de l’Algérie devront avoir le même régime. Qu’on laisse subsister si l’on veut les divisions administratives car l’Algérie jouit d’un régime qui ne donne pas toutes les satisfactions désirables, et l’organisation de la Tunisie, celle du Maroc peuvent avoir de bien meilleurs résultats, les circonscriptions électorales de l’Algérie ne sont pas le rêve, mais pour tout ce qui est économique, il faut qu’il y ait un régime unique. Le Quai d’Orsay ne paraît pas vouloir entrer dans cette voie car, ainsi que tout ministère qui a conscience de son rôle, il songe d’abord à trouver quelque part un bon déversoir pour tous les fonctionnaires frères ou amis.

Je dis à Moreau qu’il a absolument raison mais que, déjà avec de Caix, nous avions envisagé la question de l’abolition de l’acte d’Algésiras et que je serais bien étonné s’il n’en était pas question dans quelques instants au Comité de l’Afrique.

En effet, rue Cassette [4], on fit voter trois vœux dont un d’ordre général à publier et deux autres pour être soumis aux ministres et à la commission des Affaires extérieures. L’un concernait la Syrie et l’autre, justement, l’abolition du traité d’Algésiras. Là-dessus, grand discours de René Millet [5] pour demander à ce que ce vœu restât secret pour empêcher des manifestations espagnoles. On se demande alors à quoi il pourrait servir si on le gardait dans les cartons. Étienne [6] répondit fort justement et les vœux furent votés.

Quant à l’acte d’Algésiras, il est nécessaire que l’abolition en soit déclarée, mais il faut que ce soit le résultat d’une négociation avec l’Angleterre et que, surtout, on empêche les Allemands de pouvoir faire une opposition possible. Ce ne peut donc être l’objet d’articles de journaux mais de pression sur les négociateurs. L’acte d’Algésiras intéresse des quantités de puissances et non pas la France seule, mais ce que décideront l’Angleterre et la France ne pourra rencontrer d’obstacle à condition que l’on soit d’accord et que la chose soit posée préalablement.

Je t’ai raconté la visite du jeune Boissy qui est un littérateur assez distingué et qui a fait toute la campagne comme fantassin puis caporal. Tu sais qu’il m’a dit dans quelles conditions on éviterait de gros ennuis avec nos poilus démobilisés, l’impression qui a suivi l’armistice. Il y aurait de grandes leçons à tirer des observations de gens intelligents et habitués à voir, mais jamais nos conseils n’iront chercher là une documentation, ils préféreront les cinq ou six patentés grand-croix de la Légion d’honneur et titulaires d’une foule d’autres distinctions aussi méritées que la première.

Du reste, il paraît que le gouvernement a failli faire la gaffe la plus monumentale au moment de la signature de l’armistice. Je regrette que tu n’aies pas été là à déjeuner car il est venu partager mon repas un garçon très intelligent, Léon Lévy [7], qui est le familier des Rothschild et qui est un apôtre de l’aviation. Il a une usine de fabrication d’avions et vient de réaliser un magnifique avion de bombardement, sans usage maintenant. Trois de ces avions gigantesques ont, par ordre, survolé aujourd’hui la place de la Concorde, contre l’avis des pilotes du reste.

Ce jeune homme nous a dit les choses les plus intéressantes au point de vue démobilisation. Il avait chez lui, envoyés par les gouvernements, un assemblage des meilleurs bolchevistes de nos usines. Il est donc très documenté. Il n’est guère en admiration de nos industriels, lui ne l’est pas d’origine. Il prétend qu’on ne peut rien voir de plus maladroit et de plus fermé que cette classe d’industriels qui ne veut pas se rendre compte qu’il faut payer les salaires plus cher que ne les payaient leur père, grand-père, etc.

Le président de la République est très ennuyé du peu de place qu’on lui fait dans la victoire. Il nous l’a fait dire pour que notre article d’aujourd’hui lui fasse une petite place. Pauvre Poincaré !

Amitiés.

Et

[1] Émile Moreau (1868-1950). Inspecteur des Finances. Directeur général de la Banque d’Algérie. Il demeure 217, boulevard Saint-Germain, Paris, VII^e.

[2] 21, rue Cassette, Paris, VI^e.

[3] Conférence internationale d’Algésiras (7 janvier-6 mai 1906). Le traité d’Algésiras est signé le 30 mars 1912. Il est très mal vécu par les Marocains.

[4] Le siège du Comité de l’Afrique est 21, rue Cassette, Paris, VI^e.

[5] René Millet (1849-1919). Diplomate. Ambassadeur de France, à la retraite depuis 1909, il a été résident général de France à Tunis à partir de 1894. Membre de l’Alliance française, de l’Union coloniale française, du Comité de l’Afrique française et du Maroc, il a beaucoup écrit sur la diplomatie.

[6] Eugène Étienne (1844-1921). Homme politique. Député Alliance démocratique de l’Algérie (1881-1919). Ministre de la Guerre (1905-1913). Membre du Comité de l’Afrique.

[7] Léon Lévy (1851-1925). Ingénieur des Mines. Directeur des forges de Châtillon. Membre de l’Union Interalliée.

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