15-16 août 1918

Je t’ai donné de faux renseignements avant-hier et qui ne font pas honneur à mon esprit critique, mais tout le monde a marché sur la foi du voyage mystérieux du président [1]. J’avais bien émis quelques doutes à cause de la constitution des États-Unis, mais en temps de guerre tout est possible. Quelqu’un à qui j’en parlais ce matin me disait : J’ai beaucoup entendu dire par les Américains au courant qu’il valait cent fois mieux que le président ne vînt pas. Il ne connaît pas l’étranger. Il s’est fait une idée personnelle sur la guerre, s’il vient voir les choses, sa mentalité changera et ce ne sera peut-être pas très heureux. Je ne me rappelle pas qui m’a dit cela mais j’ai trouvé l’axiome très juste. On se fait une idée sur les pays et les gens ; si on se trouve en contact avec eux, c’est une éducation à refaire.

De Caix a déjeuné hier avec Gouraud qui est à Paris depuis deux jours. Certains y voient la préparation d’une nouvelle offensive. Ce n’est pas cette raison qui l’a amené, du moins à ce que je crois. Il est venu pour la réunion du Comité de Versailles où l’on a envisagé avec beaucoup de soin le problème russe. De Caix me disait que le général manifeste une joie quasi enfantine de sa citation. Le fait d’être un général vainqueur aurait pu suffire à lui donner une énorme satisfaction. Il faut que cela soit appuyé par un texte officiel, tant il est vrai que les militaires ont tous quelque chose d’un peu enfantin, même les plus larges de vue et de pensée.

J’ai eu à déjeuner aujourd’hui à l’Union quelqu’un d’assez intéressant, un Belge, M. Rolin-Jaecquemyns [2]. J’aurais voulu te demander de venir à l’Union ; je ne l’ai su malheureusement que juste au moment de nous mettre à table. Je lui avais écrit hier et il ne m’avait pas répondu. J’ai prié de Caix de se joindre à nous et je t’ai vivement regretté.

Ce M. Jaecquemyns est président du Comité des Prisonniers de guerre. On l’a laissé jusqu’ici aller assez facilement en Suisse, mais chaque fois on lui demandait sa parole d’honneur de ne pas venir en France. On avait même voulu, au début, lui demander de déposer caution. Il a refusé en disant : Ou vous me demandez ma parole d’honneur, ou je ne m’engage à rien et je verse caution. C’est l’un ou l’autre. Ils ont accédé. Il est assez curieux de constater que, cette fois, les autorités allemandes savaient qu’il avait besoin de venir s’entendre au Havre avec son gouvernement et qu’ils n’ont rien demandé, ni parole ni caution. M. Jaecquemyns repart ce soir pour Berne et doit être rentré à Bruxelles le 25.

Il n’a rien pu nous dire sur sa traversée des territoires allemands. Embarqué à 8 h du soir il est le matin presque en face de Schaffhouse, il ne peut donc recueillir aucune impression. La question dont il voulait surtout m’entretenir, c’était la question wallonne et flamingante.

Il voulait nous mettre en garde contre ce que les Allemands appellent un mouvement flamand et qui n’est en réalité qu’un complot. Les Allemands ont mis à la tête de cette propagande uniquement des gens tarés, sans autorité morale d’aucune sorte et qui n’en ont d’autres que celle que leur confèrent les gros prix que les Allemands les ont payés, prix tout à fait disproportionnés à leurs mérites. Ce n’est pas là qu’est le danger car, à l’heure actuelle, les Flamingants les plus ardents d’avant la guerre sont les meilleurs protagonistes de la culture française, juste retour de l’oppression et de la servitude. Le danger serait justement dans l’attitude des Wallons chez qui les Allemands, avec leur duplicité habituelle, cherchent à encourager un mouvement séparatiste en faveur de la France et soi-disant en haine des Flamands vendus aux Boches. Une pareille campagne serait désastreuse, ce serait l’Allemagne à Anvers. M. Rolin Jaecquemyns voudrait que, sous forme de conseil, un journal, ayant une importance en France, montrât le danger de la séparation autant pour les Wallons que pour les Flamands et même pour la France.

De Caix était tout à fait de son avis et, avant même qu’il eût parlé, il avait exprimé une opinion conforme à celles de M. Jaecquemyns, car notre collaborateur connaît très bien la Belgique où il a des attaches de famille très proches.

1. Jaecquemynsnous a donné des détails sur la vie en Belgique bien difficile lorsqu’il faut payer le beurre trente-cinq et quarante francs le kilo, la viande trente-cinq francs la livre et se contenter de deux cent cinquante grammes de pain. Jusqu’ici on n’avait pas encore trop pâti car on avait des ressources disséminées dans tout le pays, mais, aujourd’hui, c’est épuisé et le ravitaillement est difficile. Cependant, dit-il, tant que la tuberculose ne s’y met pas, cela va, mais si la tuberculose entre, c’est le désastre. Il nous a raconté ce mouvement magnifique de la magistrature qui, depuis les cours suprêmes jusqu’aux justices de paix, a cessé d’exercer, de sorte que dans toute la Belgique il n’y a plus un seul tribunal.

La vie à Bruxelles est tout entière dans les nouvelles que l’on reçoit. Quand elles sont bonnes sur le front, on supporte tout avec allégresse, mais il a quitté Bruxelles dans le marasme à la suite de l’affaire du Chemin des Dames. On se demandait avec désespoir si toute la confiance que l’on avait mise dans l’issue de la guerre ne devait pas être compromise et si réellement il n’y avait pas chez nos chefs ou dans nos armées quelque mauvais principe inconnu. Au cours de son voyage, il a vu la magnifique reprise militaire et il en a été réconforté, et toute la Belgique doit oublier ses misères.

À toi.

Et

[1] Cf. lettre du 13-14 août 1918.

[2] Rolin Jaecquemyns. Belge. Président du Comité des prisonniers de guerre.