16 décembre 1917

Mon cher Pierre. Je ne te donnerai aujourd’hui que des resucées d’hier. Ma lettre déjà trop longue ne me permettait pas d’ajouter d’infinis post-scripta.

J’étais allé à l’Union où m’appelait un vote et, comme au jour de ces scrutins, l’Assemblée était nombreuse. J’ai trouvé tout le monde très surexcité par l’affaire Caillaux. À peine arrivé j’étais entouré, happé si j’ose dire, à cause des renseignements que je pouvais donner. Ces renseignements, je n’en avais pas plus que le dernier valet de pied mais je ne pouvais pas le dire. Heureusement que de Moustier est arrivé sortant de la Chambre et j’ai aiguillé l’intérêt public de son côté. J’étais délivré. En tout cas, ce que j’ai constaté, c’est que dans des milieux comme celui de l’Union, il y a plus de gens qui réfléchissent qu’on ne le croirait, et j’ai été assez étonné d’entendre parmi ces cercleux des opinions fort raisonnables. Je ne te dis rien de la réflexion de notre ami Schlumberger [1]. Ce nous est très indicatif pour la position de la question Caillaux. Ton ami Beyens était là. Il nous dit que Caillaux n’a sûrement pas vu le pape, mais qu’il a causé avec les ersatz de pape, Gasparri et autres.

Pour en revenir aux rumeurs du Cercle, on était inquiet de la commission. On redoutait qu’elle se prononçât contre les poursuites à la suite de la déposition de Caillaux. Ce n’est pas mon avis et je le dis nettement. En revanche, on ne sait pas quel sera le résultat des efforts que l’on fait pour rendre l’affaire Caillaux connexe à l’affaire Malvy et par suite justiciable de la Haute Cour. Moustier arrivé nous dit dit qu’il n’y a aucune chance que l’on ne vote pas les poursuites. Au cas où Caillaux voudrait en séance publique montrer l’excellence de sa politique, on le mettrait en face de ses votes, de son discours de Mamers, etc. De plus, on aurait un argument contre lui, ce serait l’offre de ses services pour le rétablissement du pouvoir temporel. Il aurait déclaré à Rome qu’il était le seul à pouvoir rétablir les relations officielles avec le Saint-Siège étant le chef du parti radical socialiste. Seulement, Moustier regrette qu’un de ses collègues ait déjà débiné l’argument et un peu désarmé les radicaux-socialistes en le leur exposant.

Causerie avec d’Haussonville qui vieillit bien. Je lui parlais d’une élection académique et lui demandais si un candidat comme Mithouard aurait quelque chance en se plaçant en face de Barthou. Haussonville lève les bras au ciel. Il n’y aurait aucune chance. Lui-même est engagé depuis quelque temps et donnera sa voix à Barthou. C’est le seul moyen que l’on ait d’empêcher Bourgeois d’entrer, et depuis longtemps il s’est engagé. Petit à petit, nous parlons de Deschanel et ceci à propos de Barthou. Je crois t’avoir raconté naguère la scène admirable de Deschanel devant un document possédé par Barthou contenant le portrait d’Émile Deschanel et un autographe, le tout provenant d’Hugo à Jersey et se trouvant être un souvenir des exilés. Deschanel, devant ce monument, eut la plus théâtrale attitude. Ce fut l’Alas poor Yorick [2] dans toute sa beauté. Haussonville me raconte alors le discours académique du président de la Chambre, discours qui s’est terminé par une péroraison grandiloquente lue à bout de bras par Deschanel et qui fit dire à Pingault : « Mais ce n’est pas un académicien, c’est Sylvain[3]! »

À toi.

Et

Je t’ai parlé des attentats des États-Unis. C’est effrayant. Je ne crois pas t’avoir dit que La Gazette de Lausanne avait donné le récit de l’accident de Saint-Jean-de-Maurienne – huit cents morts – dû à une rupture d’attelage. Dès hier, les agents allaient dans tous les dépôts interdire la vente du journal suisse, et depuis deux jours nous sommes privés de journaux étrangers.

Et

[1] Il s’agit probablement de Paul Schlumberger (1846-1926). Industriel du Textile à Mulhouse. Membre de l’Union.

[2] Il s’agit d’une allusion au célèbre monologue d’Hamlet dans la pièce éponyme découvrant le crâne d’Yorick, l’ancien bouffon de son père : Alas, poor Yorick ! I knew him, Horatio : Hélas, pauvre Yorick, je le connaissais, Horatio. Le jeune Hamlet, prince de Danemark, accompagné d’Horatio, son jeune ami, trouve dans le cimetière des rustres avinés qui creusent la tombe d’Ophélie et qui lui montrent le crâne d’Yorick. Alas ! poor Yorick ! dit mélancoliquement le jeune prince, en contemplant ces yeux creux où la vie étincelait jadis, ces gencives décharnées où voltigeait un franc et joyeux sourire.

[3] Dans la pièce éponyme.