9-10 novembre 1917

 

Mon cher Pierre,

 

Hier et aujourd’hui, je t’ai à peu près vidé le fond de mon sac. Aussi, attendrai-je plutôt à demain pour te raconter ce qui m’aura été dit au dîner d’aujourd’hui et au déjeuner.

Je crois bien t’avoir répété ce que j’avais appris sur le premier contact des Américains avec l’ennemi. Tu as vu que les Allemands avaient fait un assez grand nombre de prisonniers parmi nos nouveaux Alliés. L’opération avait été simple, ces Américains s’en étaient allés droit chez l’ennemi, tout comme des Italiens. C’est un heureux présage pour l’avenir. On ne sait du reste pas très bien ce que sont ces soldats américains, beaucoup doivent être boches et par suite désireux de saisir la première occasion pour filer. Après tout, Pershing avait bien dans son état-major une quantité d’officiers appartenant à la presse Hearst. Ce fut toute une affaire que de faire comprendre au général qu’il ne pouvait avoir autour de lui des correspondants de journaux.

Je t’ai dit aussi les propos de Briand au Sénat avant-hier. Adossé à la cheminée, le proconsul a parlé pendant tout l’après-midi des négociations Lancken, de Mme de Mérode, etc., laissant dans l’esprit de ses auditeurs que, s’il était à la tête du gouvernement, la paix ne tarderait pas à être signée aux conditions les plus mirobolantes. Ce qu’il y a de curieux à noter dans ces bavardages dans les coulisses du Sénat, c’est que Briand fait évidemment la cour à la Haute Assemblée. Voici deux fois en une semaine qu’il vient là s’entretenir familièrement avec les sénateurs tâchant de faire pénétrer dans leurs esprits qu’il est un grand homme et qu’avec lui tout marchait et marcherait à souhait. Nivelle allait à la grande victoire, d’autres l’ont paralysé, et lui n’aurait fait qu’une bouchée des Allemands dans ses conversations avec eux. Donc, stratégie et diplomatie n’ont pas de secret pour lui.

Salomon, qui était venu aussi hier matin, me disait que la révolution de Pétrograd serait peut-être moins dangereuse qu’on ne pouvait le craindre [1]. Il croit qu’il y a un mouvement de Cosaques assez sérieux qui pourrait jouer un rôle à un moment donné. Raffalovitch, lui, qui m’a téléphoné ce matin demandant à venir me voir, compte sur l’hostilité extrêmement vive qui règne entre les ouvriers et les paysans. Du reste, le financier russe estime que les Allemands doivent être eux-mêmes assez embarrassés pour arriver à signer la paix. Avec qui ? et qui l’imposera ? Il compare la révolution de Pétrograd à la Commune de Paris. C’est assez juste, mais je lui réponds qu’en 70 nous avions en dehors de Paris un gouvernement, une armée, des forces organisées ; en Russie, rien de tout cela, des masses amorphes, une armée décomposée, et pas de chefs.

Raffalovitch me dit que les Alliés auraient dû quitter Pétrograd [2] et s’en aller à Moscou ou ailleurs, mais en tout cas montrer par leur départ qu’il ne reconnaissait pas aux Soviets le droit de parler comme gouvernement. De plus, dès que dans un coin de la Russie il y aurait un semblant de gouvernement établi, les Alliés devraient s’empresser de le reconnaître et de grouper le plus de forces possible autour de lui. Il n’a pas tort.

J’avais eu aussi hier la visite de Thomasson qui a quitté l’armée de Lorraine et le général Gérard [3]. Détail assez amusant, Gérard voulait à toutes forces avoir le commandement de Paris à la place de Dubail. Il a envoyé son acolyte Paul-Boncour afin de tâter l’opinion. Paul-Boncour est revenu, a dit au général que les affaires de la capitale étaient mauvaises, que l’hiver serait dur et que sûrement nous aurions des mouvements populaires. On serait amené à tirer sur le peuple. Mauvaise affaire, mon Général, mauvaise affaire.

Cela a suffi ; le général a écrit à Paris qu’il avait commencé des choses très importantes en Lorraine et qu’il priait le gouvernement de le laisser continuer sa besogne. Chaque fois qu’on parle à des ministres, l’émeute gronde, mais si l’on s’adresse aux conseillers municipaux, ceux-ci vous répondent que la population est très tranquille et que l’ordre ne sera pas troublé.

Rodolphe Rey, notre correspondant momentané aux armées, a fait une grande tournée et a longuement causé avec l’archevêque de Reims qui lui a raconté le voyage des prélats espagnols. Celui de Tarragone était arrivé, persuadé que les histoires de Reims étaient de la blague et que la cathédrale n’avait pas été détruite. Il a été abasourdi, d’autant mieux que pendant la visite au sanctuaire des obus sont tombés, et le pauvre homme faisait dans sa soutane.

En tout cas, cléricaux et libres-penseurs demandent la reconstruction de l’édifice. Les uns parce que c’est un lieu traditionnellement vénéré, les autres parce qu’ils croient que la ville ne se rebâtira pas autour de ruines. L’archevêque disait à Rey qu’on trouverait tout l’argent nécessaire, cela dût-il coûter cent millions. Il a chaque matin dans ses courriers les offres de concours les plus considérables.

Au revoir, mon vieux.

Et

[1] Lénine impose ses vues aux Soviets et dirige l’insurrection d’octobre. Il est alors président du Conseil des commissaires du peuple (1917-1924).

[2] A Pétrograd, les élèves de l’école militaire tentent une insurrection contre les Soviets. Les troupes rouges occupent les écoles. A Moscou, des barricades sont dressées et des combats ont lieu entre blancs et rouges.

[3] Augustin Gérard (1857-1926). Général de brigade d’infanterie. Il sert avant la guerre comme chef d’état-major de Joseph Gallieni à Madagascar. Il commande la 8^e armée de Lorraine (24 juillet-5 novembre 1915 ; 31 décembre 1916-armistice). Il commande la 1^ère armée (31 mars-31 décembre 1916).

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