11 septembre 1917

Tu te rappelles que nous avons publié, il y a quelques jours, un petit article intitulé « les lacets de l’histoire ». C’était de l’actualité rétrospective, le suicide d’Almereyda rappelant le pseudo-suicide du duc d’Enghien. À la suite de cette chronique, j’ai reçu une lettre du père Limbourg [1] qui est, comme tu le sais, le gardien de l’honneur de la famille d’Orléans et le défenseur de la vertu de ses princes. Donc, Limbourg me disait que, parmi les papiers légués à Chantilly par le duc d’Aumale, se trouvaient certains documents, entre autres le rapport du comte de La Villegontier établissant la vérité sur la mort du prince de Condé et que l’on pourrait constater que le prince était mort d’une façon beaucoup plus naturelle qu’on l’avait supposé. J’ai aussitôt demandé à l’auteur de notre papier d’aller voir le père Limbourg et de tâcher d’obtenir de lui des éclaircissements et la possibilité d’examiner des papiers dont lui, Limbourg, avait eu connaissance par le duc d’Aumale. Le petit Combes de Patris [2] me dit aujourd’hui que, reçu fort aimablement par Limbourg, ce dernier lui a dit que, d’après le rapport du comte de La Villegontier, le prince de Condé était mort dans les bras de Madame de Feuchères [3] et que la comédie du suicide avait été inventée à cause de la situation particulièrement difficile dans laquelle la donation importante consentie par le prince mettait la dame en question. Ces papiers, malheureusement, selon la volonté du duc d’Aumale, doivent rester secrets jusqu’en 1931 [4] (cent ans après la mort du prince). Il serait donc impossible de les consulter. Combes de Patris a néanmoins confectionné un petit papier qui paraîtra un de ces jours et dans lequel, sans rien révéler, il laisse néanmoins pressentir la vérité.

J’ai donc fait part à Gauvain de mes entretiens. Comme je te le disais, il m’a répondu des choses fort sensées. Il ne doute pas du tout que l’empereur d’Autriche ne désire la paix ardemment. Mais comment la ferait-il ? Il me rappelle le mot que Bégouen nous a cité et que l’empereur a dit à Czernin au moment où ce dernier lui parlait de ses projets : « C’est bien, mais demain les Allemands entreront à Prague. » Toute tentative de paix séparée amènerait la guerre immédiate contre l’Autriche. De plus, croyez-vous que Charles commette à l’égard d’un allié qui l’a sauvé plusieurs fois pareille forfaiture ? Vous me parlez des conditions pour la France et la Serbie. Mais comment désintéressera-t-il les Italiens ? Comment nous donnera-t-il cette frontière de ? A-t-il parlé de la Bulgarie et de la Roumanie ? Non, n’est-ce pas. Et l’Angleterre ? Et l’Amérique ? – Vous savez bien, ai-je répondu, que l’Amérique n’est pour ainsi dire pas en guerre avec l’Autriche. D’autre part, mes interlocuteurs me disaient qu’il ne faut pas faire de question de sentiments mais qu’il est nécessaire d’envisager la situation comme une affaire. L’Autriche se retirant de l’alliance des Centraux ne place-t-elle pas l’empire d’Allemagne dans la plus mauvaise position vis-à-vis de l’Entente ? Sera-t-elle à même de continuer la guerre et ne devra-t-elle pas céder ?

Gauvain répond que tout ceci n’est que bavardages, que l’Autriche, bon gré mal gré, est obligée de suivre la fortune de sa complice et que toute conversation entamée avec elle ne pourrait mener qu’à la division entre alliés et, partant, à la paix d’Almereyda.

Je verrai mes bonnes gens demain et je tâcherai de me faire donner des précisions que je te répéterai jeudi.

Vu un instant Robert de La Sizeranne [5]. Après avoir passé en revue les différentes personnalités qui seraient à même de présider un cabinet, il me dit : et Briand ne me paraît pas encore tout à fait revenu à la surface. Je lui dis ma façon de penser sur notre ex-Premier. Je l’ai, je le crains, un peu étonné. Nous parlons de toutes les fautes commises par notre diplomatie et il me cite un assez joli proverbe anglais : Les sots et les sages commettent tous des sottises, mais les sots recommencent toujours les mêmes.

Ton vieil

Et

[1] Non identifié.

[2] Bernard Combes de Patris (1884-1965). Historien. Docteur en droit. Directeur de la Revue des études historiques. Auteur de nombreux ouvrages, notamment sur le Rouergue.

[3] Sophie Dawes (1775-1840), épouse le baron de Feuchères. Elle devient la maîtresse du prince de Condé.

[4] Louis-Henri de Bourbon-Condé, prince de Condé, meurt en 1830. La branche s’éteint, son fils unique, Louis Antoine Henri, duc d’Enghien, ayant été exécuté le 21 mars 1804 dans les fossés du château de Vincennes sur ordre de Napoléon I^er.

[5] Robert de La Sizeranne (1866-1932). Critique d’art, homme de lettres, collaborateur de la Revue des Deux Mondes. Il connaît bien la civilisation anglaise. Il a publié en particulier des études sur Turner et Ruskin.