12 juin 1917

 

Mon cher Pierre,

 

Tu auras lu, je pense, notre article daté de Zurich. Tu me diras si j’ai bien fait de mettre en valeur les dernières lignes. C’est le ton que je voudrais voir prendre à la presse avec les variantes obligatoires selon le public auquel s’adressent les organes différents. Ne te semble-t-il pas que cela ferait naître un état d’esprit meilleur ?

Une réunion a eu lieu hier du comité Bourgeois au Palais-Royal [1]. Elle avait pour but d’entendre Bergson rendre compte de son voyage aux États-Unis [2]. Notre philosophe fut, paraît-il, tout ce qu’il y a de plus intéressant, mais il ne cacha pas combien il avait été peiné de trouver en France le découragement et la lassitude. Il n’a pas caché que si les Américains s’aperçoivent de cette faiblesse de l’état moral, ce sera pour eux une énorme déception. Dans toute l’Amérique on avait une admiration sans bornes pour l’armée française, pour son courage, son admirable ténacité, et cette admiration fut un des plus puissants facteurs de son intervention. Si elle s’aperçoit que nous sommes tombés dans le découragement, elle continuera son œuvre, mais elle n’aura plus le même enthousiasme et nos rapports s’en ressentiront tant dans le présent que dans l’avenir dont on pouvait tirer les plus grands espoirs.

Au cours de cette réunion, on s’est demandé quels seraient les meilleurs moyens pour relever le niveau moral. Certains ont préconisé la distribution de tracts aux soldats. Je crois bien que c’est tout à fait inefficace. On a pensé alors à documenter les officiers assez pour qu’ils puissent répondre aux interrogations de leurs hommes et les éclairer sur les destinées de la France. Je crois que cela serait utile certainement, mais cela ne suffirait pas. La question n’est pas commode à résoudre.

La propagande au front ne serait pas seule utile, il faudrait en faire dans les régions où le mal est très grand. Il faudrait que le commandement donnât l’impression qu’on ne recommencera plus les fautes passées et qu’on n’exposera plus inutilement la vie des soldats auxquels on ne mentira plus.

Il y a vraiment des généraux extraordinaires et on se demande dans quelles sphères ils vivent. Exemple : J’ai reçu la visite du petit Pereire (Alfred) [3]. C’est un serin de première grandeur, mais enfin c’est un reflet.

– Et où êtes-vous en ce moment ?

– Je suis auprès du général Franchet d’Espérey. (Prenant le ton le plus grave). C’est un chef, c’est un grand chef.

– Vous avez fait quelques belles opérations.

– Songez que c’était lui qui était au Chemin des Dames. C’est un grand chef.

– N’est-ce pas lui qui a fait aussi il y a quelque temps l’opération de Saint-Quentin ?

– C’est bien lui et nous avons complètement réussi. Ah oui, c’est un grand chef.

Je te crois qu’ils ont réussi. Deux divisions étripées et cinq mille hommes par terre et Saint-Quentin est toujours boche. C’est à en pleurer. Où vivent-ils ? Que voient-ils ?

À toi, old man.

Et

[1] Le Palais-Royal est le siège du Conseil d’État et du Conseil constitutionnel.

[2] Henri Bergson (1859-1941) effectue quatre tournées de conférences aux États-Unis pour convaincre les Américains du bien fondé de la cause alliée.

[3] Alfred Pereire (1879-1957). Administrateur de sociétés. Il collabore au Journal des Débats dont il écrit l’histoire.

---

---